— Вторая сестра, умоляю, не убивай меня! — взмолился он.
— Не убивать? Ты достоин пощады?
Мэн Жу Юй и Юэ Юньи переглянулись. Они ненавидели Ли Яньвэя, но убивать его сейчас было бы крайне опрометчиво.
Император уже поместил Ли Яньвэя под домашний арест, однако его родной матерью была покойная главная императрица. Даже если бы государь не считал его своим сыном, он всё равно проявил бы милосердие — ради памяти о своей первой супруге.
Юэ Юньи схватил руку Ли Сяжу, не давая ей нажимать на меч:
— Тётушка, прошу вас, не делайте этого! Он ведь старший сын императрицы.
Брови принцессы дрогнули. Она вспомнила, как император когда-то обожал Ли Яньвэя, и поняла: всё это — лишь из уважения к памяти императрицы. Именно поэтому государь так долго терпел и прощал ему всё.
Она действительно поступила опрометчиво, позволив гневу взять верх и решив убить его ради мести.
Но если она сейчас отпустит Ли Яньвэя, а тот вновь попытается навредить Юэ Юньи, что тогда?
Фэнша опустил глаза. Он переживал за принцессу, полагая, что та сейчас в смятении.
Ли Яньвэя нельзя убивать, но как тогда наказать его так, чтобы он получил урок?
— Принцесса Цзинъян, — раздался мягкий, но колючий голос, — по моему мнению, вы имеете полное право убить третьего принца.
Все повернулись к Мэн Жу Юй.
Ли Сяжу скосила на неё взгляд:
— Почему ты так говоришь?
— Я всего лишь двенадцатилетняя девочка, но у меня есть сердце и совесть. Вы все — члены императорской семьи, и вам следует поддерживать друг друга, а не угрожать и убивать. Однако третий принц не только пытался убить молодого маркиза, но и оскорбил вашу честь, принцесса.
Ли Сяжу начала понимать замысел Жу Юй: та хотела представить Ли Яньвэя таким чудовищем, что у принцессы не останется выбора, кроме как убить его, и он не сможет потом молить о пощаде.
Принцесса решила подыграть:
— Ты всего лишь злишься на него за то, что он чуть не убил тебя, и теперь хочешь подстрекать нас к братоубийству, верно?
Ли Яньвэй облегчённо выдохнул: похоже, Ли Сяжу и не собиралась его убивать — просто хотела напугать.
— Мелкая ведьма! — закричал он на Жу Юй. — Ты что несёшь? Хочешь поссорить нас с сестрой? Да я на такую уловку не куплюсь!
Юэ Юньи вмешался:
— Тётушка, шестая госпожа вовсе не это имела в виду. Вы её неправильно поняли.
Ли Сяжу холодно взглянула на Жу Юй, затем на Юэ Юньи:
— А откуда ты знаешь, что у неё на уме? Может, она и говорит одно, а думает совсем другое?
Раз принцесса решила применить провокацию, Жу Юй не собиралась проигрывать:
— Проступки третьего принца, возможно, кажутся вам и молодому маркизу недостойными смерти, но если об этом узнает император… последствия будут далеко не такими простыми.
Её слова заставили всех вздрогнуть. Упоминать императора — опасно. Неправильно сформулированное обвинение может обернуться смертным приговором.
Но Жу Юй продолжала:
— С незапамятных времён в императорских семьях всегда были раздоры. Брат убивал брата — это кровавая правда, подтверждённая историей. Государь, конечно, не желает видеть, как его дети убивают друг друга. Это причиняет ему боль, ведь все вы — его плоть и кровь.
Ли Яньвэй растерянно открыл рот, но смог лишь выдавить:
— Ты что несёшь?
— Что я несу? — подхватила Жу Юй. — Всё, что вы сказали и сделали, противоречит самому сокровенному желанию императора. Вы думаете, это мелочь? Нет. Вы просто никогда не думали о нём. Вы лишь причиняете ему боль.
Она тяжело вздохнула, будто передавая саму суть императорской души:
— Когда человеку слишком больно, он отсекает источник страданий. И вы, третий принц, прекрасно знаете, что именно вы стали этим источником. Если принцесса Цзинъян решит избавить императора от этой боли и убьёт вас, он не только не осудит её, но и поблагодарит.
Ли Яньвэй побледнел. Губы задрожали, и он не смог вымолвить ни слова.
Ли Сяжу поняла, что Жу Юй попала в самую точку. Такая девушка заслуживала уважения.
Она опустила меч и строго произнесла:
— Хотя убийство тебя облегчило бы отцу боль, я не стану этого делать. Лучше я передам тебя ему самому.
Ли Яньвэй задрожал ещё сильнее. Он понял: если Ли Сяжу убьёт его сейчас, император простит её. Но если она передаст его отцу — тот прикажет казнить его лично. Ведь государи всех времён ненавидели, когда их сыновья сражались за трон и проливали кровь родных.
Он первый нарушил этот запрет. И теперь не избежать кары.
Увидев, что Ли Сяжу убрала меч, он упал на колени:
— Вторая сестра, умоляю, не рассказывай отцу о сегодняшнем! Третий брат осознал свою глупость и больше никогда не посмеет так поступать!
Ли Сяжу будто не слышала его. Обратившись к Юэ Юньи, она приказала:
— Юньи, сейчас же отправляйся во дворец и доложи дедушке обо всём, что случилось. Расскажи ему правду — он непременно удовлетворит твою просьбу.
Юэ Юньи заметил, как она подмигнула ему. Это был явный сигнал: нужно заставить Ли Яньвэя поверить в угрозу.
Он кивнул с решимостью:
— Обязательно пойду! Если третий дядя сегодня не убил меня, завтра он обязательно попытается снова.
Ли Яньвэй побледнел как смерть и упал на колени перед Юэ Юньи:
— Юньи! Прости! Твой третий дядя просто вышел из себя! Я хотел наказать только шестую госпожу, но вовсе не собирался убивать тебя!
Фэнша спокойно добавил:
— Мои уши остры. Я слышал не только это.
Жу Юй, не упуская момента, тут же вставила:
— Кто-то ведь ещё недавно заявил, что даже приход принцессы Цзинъян не спасёт ни Фэншу, ни молодого маркиза.
Ли Сяжу нахмурилась. Фэнша опустил голову, не смея взглянуть на неё.
Принцесса в ярости выхватила меч и рубанула им по Ли Яньвэю.
— Так ты ещё и меня оскорбил? Ли Яньвэй, ты сам напросился на смерть!
Звон!
Юэ Юньи перехватил её удар.
— Тётушка, не давайте гневу овладеть вами! Третий дядя виноват, но лучше пусть император сам решит его судьбу!
— Хорошо! Пусть отец сам разберётся с этим безумцем, который, едва выйдя из-под ареста, уже затеял борьбу за престол и поднял руку на родного племянника!
Она оттолкнула меч Юэ Юньи и плоскостью клинка ударила Ли Яньвэя по лбу. Тот тут же потерял сознание, на коже остались две кровавые полосы.
Ли Сяжу приказала отвезти Ли Яньвэя ко дворцу и схватить всех его наёмных убийц. Кто посмеет сопротивляться — убить без пощады.
С тех пор как Жу Юй произнесла ту фразу, лицо принцессы оставалось мрачным. Даже слова Юэ Юньи она, казалось, не слышала.
Жу Юй и Юэ Юньи ехали верхом рядом. До дворца было ещё далеко, и они не спешили.
— Я что-то не так сказала? — тихо спросила Жу Юй.
Она искренне не понимала, что могло рассердить принцессу. Ведь она лишь хотела напомнить Ли Сяжу о словах Ли Яньвэя, чтобы та хорошенько проучила его и предотвратила будущие злодеяния.
Юэ Юньи оглянулся: Ли Сяжу и Фэнша ехали впереди, и их разговора не было слышно.
Он задумался, но не ответил.
Жу Юй нахмурилась:
— Это всё моя вина… Я рассердила принцессу.
На самом деле, она лишь притворялась расстроенной, надеясь выведать правду от Юэ Юньи.
— Эй, — усмехнулся он, — тебе никто не говорил, что, хоть ты и неплохо играешь, меня не обманешь?
Жу Юй вздохнула. Он всегда всё понимал раньше неё.
— Ладно, не хочешь — не говори. Мне и не очень-то интересно.
— Правда не хочешь знать? — Юэ Юньи наклонился к ней, и его лицо оказалось совсем близко.
Жу Юй увидела его хитрую улыбку и поняла: он просто дразнит её.
— Хорошо, хорошо! Хватит с меня ваших умственных поединков. Я знаю, что ты всё видишь. Скажи уже: что я такого сказала, что так разозлила принцессу?
Юэ Юньи поднял глаза к ночному небу. Они выехали на степь, и лесная мрачность осталась позади. Простор казался бескрайним, но даже самая прекрасная луна не могла скрыть глубокой печали этой ночи.
— Фэнша — близкий друг моего дяди. Он — старший сын богатейшего рода Фэн в столице. Они были неразлучны, но оба питали к принцессе Цзинъян чувства, которые не могли контролировать.
Жу Юй сразу поняла, в чём дело. Теперь ей стало ясно, почему взгляд Фэнши, обычно ледяной, смягчался, когда он смотрел на принцессу.
— Продолжай, — тихо сказала она.
— Принцесса Цзинъян, моя тётушка, однажды сбежала из дворца погулять и упала в реку. Её спас мой дядя, Юэ Цзысу. Между ними вспыхнула любовь с первого взгляда. Дядя познакомил её со своим лучшим другом — Фэншей. Втроём они быстро сошлись. Но когда Фэнша узнал, что дядя и принцесса собираются пожениться, он в отчаянии исчез, отправившись в долгое путешествие…
Юэ Юньи вздохнул:
— К сожалению, любовь часто оборачивается разлукой. Дядя вскоре тяжело заболел и умер. Принцесса была разбита горем. Фэнша вернулся, но опоздал — не успел попрощаться с другом. Он поклялся защищать вдову своего брата — принцессу Цзинъян.
http://bllate.org/book/2784/303030
Готово:
