Жу Юй сейчас не думала о том, каким образом оказалась покрытой этим порошком у лекаря Вэня. Её единственное желание — поскорее выбраться из леса и ни в коем случае не дать Ли Яньвею обнаружить себя.
— Беги! — торопливо выдохнула она. — Третий принц привёл людей, чтобы убить меня. Если останешься, боюсь, и тебя втянет в беду.
Юэ Юньи резко сжал её запястье.
— Если уходить, то вместе!
Жу Юй даже не успела опомниться, как он потянул её за собой, и они помчались сквозь заросли.
Ветер был лёгким, несущим аромат лесных цветов и трав. Жу Юй вдруг почувствовала, будто это вовсе не погоня, а скорее бегство вдвоём от всего мира — с головокружительной, почти волшебной свободой.
Она слегка повернула голову и взглянула на Юэ Юньи. Его черты, озарённые солнцем, казались особенно прекрасными — словно живописное полотно, от которого невозможно отвести глаз.
Она энергично тряхнула головой. «Да что со мной такое? Когда за шеей уже клинки, а я всё ещё любуюсь его красотой!»
— Третий принц! — раздался голос одного из слуг. — Я их вижу! Впереди!
— Они? Откуда здесь ещё один мужчина? — разъярённо крикнул Ли Яньвэй. — Убить! Кто бы ни спас эту маленькую ведьму — обоих на месте!
Юэ Юньи посмотрел на Жу Юй и спросил:
— Ты готова?
— К чему готова?
Жу Юй ещё не успела понять, что происходит, как он одним движением отпустил её запястье и обхватил за талию. В следующий миг они уже взлетели в седло коня.
Юэ Юньи схватил поводья и резко дёрнул их:
— Фэйхун! Быстрее!
Конь с густой каштановой гривой — знаменитый ханьсюэ ма — заржал, встал на дыбы и стремительно понёсся сквозь лес.
Жу Юй сидела перед Юэ Юньи. Она ощущала тепло его объятий, чувствовала аромат его тела, смешанный с лесным запахом трав и цветов.
Эта сцена казалась знакомой.
Её длинные чёрные волосы развевались на ветру, обнажая белоснежное личико — чистое, как луна, прекрасное и трогательное.
Внезапно она вспомнила: совсем недавно Юэ Юньи возил её к реке, и тогда они тоже скакали верхом сквозь лес. То же ощущение скорости, та же внутренняя теплота — всё было так же по-настоящему.
Подбородок Юэ Юньи с идеальными чертами то и дело касался её макушки.
А он вдыхал аромат её волос, чувствовал их тепло — и это ощущение, словно клеймо, навсегда отпечаталось в его памяти, не давая покоя.
Он тоже тряхнул головой. «Да что со мной? В такой момент ещё и об этом думаю?»
Он хотел вернуться тем же путём, но вдруг прямо перед ними из засады вышли убийцы в коротких зелёных одеждах, занося мечи для удара.
Юэ Юньи резко развернул коня в другую сторону, но и там их путь преградили такие же убийцы в зелёном.
Жу Юй и Юэ Юньи обменялись взглядами. Люди Ли Яньвея окружили их со всех сторон, и с каждой секундой их становилось всё больше.
Сам Ли Яньвэй подскакал на коне, держа в руке золотой меч. Он свирепо уставился на Жу Юй и указал на неё клинком:
— Ты, маленькая ведьма! У тебя, видно, немалая сила — сумела заманить даже Юэ Юньи, чтобы он тебя защищал! Похоже, я тебя недооценил!
Жу Юй заметила, что он время от времени придерживается за поясницу — похоже, недавно сильно потянул спину.
Она презрительно усмехнулась:
— Да, такая у меня сила. А ты-то, стыдно сказать, не мужчина вовсе — гоняешься за одной девушкой с целой сворой мужчин. Неужели тебе не стыдно?
Ли Яньвэй направил на неё золотой меч:
— Не думай, будто я не посмею тебя убить. На этот раз я не пощажу и Юэ Юньи!
Юэ Юньи вдруг сузил глаза, выхватил меч из-за пояса и направил его на Ли Яньвея:
— Третий дядя, между нами нет ни обид, ни вражды. Почему ты всё это время хочешь меня убить?
Ли Яньвэй расхохотался так, что даже рука с мечом задрожала.
— Юэ Юньи, да ты просто смешон! Хочешь знать, зачем я тебя убиваю? Хорошо, скажу: потому что отец слишком тебя балует. Боюсь, однажды он отдаст тебе всё царство!
Юэ Юньи и в мыслях не держал бороться за трон. У него и вовсе не было на то прав — ведь его мать была принцесса Хуаян, а сам он — всего лишь сын маркиза, не наследник императорского рода.
— Третий дядя, так ты боишься, что я стану твоим соперником в борьбе за престол? Поэтому так жестоко со мной поступаешь? Но ведь я всего лишь сын принцессы, а мой отец — всего лишь маркиз. Как я могу соперничать с настоящими принцами?
— Может, ты так и думаешь… Но ты не знаешь своей истинной природы. На самом деле Юэ Цзыпэн вовсе не твой родной отец. Твой настоящий отец…
— Бах!
Жу Юй замерла от ужаса. Казалось, вот-вот раскроется какая-то страшная тайна, от которой кровь стынет в жилах.
В этот миг из тени выскочила чёрная фигура. Один взмах меча — и золотой клинок Ли Яньвея полетел на землю.
Человек в чёрном приземлился на землю, холодно глядя на третьего принца.
— Довольно, третий принц. Не пора ли прекратить болтать лишнее?
Ли Яньвэй сначала вздрогнул, но тут же надменно поднял подбородок:
— Фэнша! Почему сегодня ты не хвостом ходишь за моей сестрой? Не прогнала ли она тебя? Что ж, присоединяйся ко мне — дам тебе несметные богатства и красавиц!
Его слова звучали как издёвка, и от них становилось ещё неприятнее.
Жу Юй посмотрела на Юэ Юньи, потом на мужчину в чёрном.
Лицо Юэ Юньи стало серьёзным. А чёрный воин ей уже встречался — в храме Цинъинь, в буддийском зале, где она видела принцессу Цзинъян и её личного стража.
Этот страж и был тем самым мужчиной в чёрном — Фэнша.
Фэнша по-прежнему хмурился и холодно произнёс:
— Не боишься, что император узнает обо всём этом и отнимет у тебя жизнь?
— Узнает о чём? О постыдном происхождении Юэ Юньи? Или о твоих непристойных отношениях с моей сестрой?
Не дожидаясь ответа Фэнши, Юэ Юньи поднял меч и направил его на лоб Ли Яньвея:
— Я уже не раз щадил тебя, третий дядя, помня о родстве. Но у терпения есть предел. Если ты и дальше будешь оскорблять не только меня, но и моих родителей, и тётю-принцессу, я не пощажу тебя.
Ли Яньвэй насмешливо покачал головой, в глазах его читалось презрение:
— И на что ты надеешься? Ты один. Даже если добавить Фэншу — вас двое. Или, может, ты хочешь включить в бой и эту маленькую ведьму? Вас трое, а у меня — отборные наёмные убийцы. Они не такие бездарные, как ты думаешь. Сегодня вы все погибнете здесь.
Он больше не стал тянуть время и резко махнул рукой:
— Убить их!
Убийцы уже занесли мечи, но Фэнша поднял голову и едва заметно усмехнулся:
— Третий принц, ты слишком торопишься убивать. Жаль, но уже поздно.
— Поздно? Что поздно? Хватит тянуть время! Убить их немедленно!
— Слушаемся, третий принц!
Убийцы в зелёном уже готовы были атаковать, но вдруг вдалеке послышались многочисленные шаги и чёткий, звонкий голос:
— Стой, Ли Яньвэй! Кто дал тебе смелость убивать Юньи?
Юэ Юньи резко обернулся. К ним на полном скаку приближалась женщина в роскошных одеждах, накинувшая пурпурно-красный плащ.
— Тётушка?
Жу Юй не поверила своим глазам. Та женщина, с такой грацией и отвагой мчавшаяся на коне, была самой принцессой Цзинъян.
Ли Яньвэй, увидев её, на миг замер, не зная, что сказать.
Фэнша чуть приподнял бровь и холодно уставился на третьего принца:
— Третий принц, разве не ты только что приказал убить нас всех без разбора?
Ли Яньвэй увидел, что за принцессой следует сотня стражников. Хотя они и не были элитой, их численное превосходство позволяло легко окружить и обезвредить его отряд.
— Опустите мечи! Уходим!
Он понимал: если сейчас не сбежать, его захватят в плен — и тогда начнётся настоящее веселье.
— Думаешь уйти, третий принц?
Ли Яньвэй только начал разворачивать коня, как Фэнша одним прыжком оказался рядом. Его меч сверкнул в воздухе и в следующий миг уже лежал на шее третьего принца.
Ли Яньвэй в ярости закричал:
— Пёс! Осторожнее с мечом! Не смей резать настоящего принца!
— Третий принц, разве не стоит подождать принцессу Цзинъян? Так поспешно уезжать — не слишком ли невежливо?
— Ты…
Ли Яньвэй почувствовал боль — острое лезвие уже прорезало кожу на шее.
Он испугался: ещё чуть-чуть — и клинок достигнет артерии.
Принцесса Цзинъян уже подскакала. За ней следовала сотня стражников. Спрыгнув с коня, она взметнула в воздухе пурпурно-красный плащ, описав им изящную дугу.
Её черты были изысканными, а годы лишь добавили ей зрелой красоты и благородной отваги.
— Юньи, с тобой всё в порядке? Не ранил ли тебя Ли Яньвэй?
Принцесса Ли Сяжу с тревогой схватила руку Юэ Юньи и внимательно осмотрела его. Убедившись, что он невредим, она наконец перевела дух.
— Тётушка, как вы здесь оказались?
— Как я здесь оказалась? Если бы Фэнша не заметил, как ты мчишься сюда, и не предупредил меня, я бы и не узнала… что Ли Яньвэй осмелился покушаться на твою жизнь!
Глаза Ли Сяжу потемнели от гнева, когда она упомянула Ли Яньвея.
Тот, увидев её ледяной взгляд, съёжился, стёр с лица злобу и натянул неуклюжую улыбку.
— Сестра, зачем так? Мы же семья. Неужели обязательно враждовать?
— Враждовать? А кто только что пытался убить Юньи?
Убедившись, что Юэ Юньи цел, Ли Сяжу выхватила меч из-за пояса и подошла к коню Ли Яньвея.
Она кивнула Фэнше. Тот тут же стащил третьего принца с седла и поставил его перед принцессой.
— Ли Яньвэй, думаешь, я не знаю обо всех твоих подлостях? В моих глазах давно нет такого брата. Не называй меня сестрой — от этого тошнит.
Ли Сяжу приставила меч к его горлу и крепко сжала рукоять — без дрожи, без колебаний.
Ли Яньвэй понял, что она готова убить, и заговорил умоляюще:
— Сестра… как бы ты ни относилась ко мне, мы всё равно родные. В наших жилах течёт одна императорская кровь. Мы — брат и сестра.
— Иметь такого брата — позор!
Ли Сяжу резко провела клинком по его шее. Ещё чуть-чуть — и артерия была бы перерезана.
Ли Яньвэй не ожидал, что она действительно ударит. Он завыл от боли и стал умолять её пощадить.
http://bllate.org/book/2784/303029
Готово:
