Он прочистил горло, пытаясь снять подозрения с сына:
— Как ты, девчонка, осмеливаешься произносить такие грязные слова? Да ещё и выдавать выдумки за правду! Поистине, непутёвая девица!
Жу Юй пожала плечами и приняла серьёзный вид:
— Что же я такого неправильного сказала? Всё, что я говорю, — чистая правда. Просто ты, возможно, и сам всё прекрасно знаешь, но не хочешь признавать при других — боишься опозорить своё старое лицо! Вот и отрицаешь!
Её длинная речь, словно скороговорка, быстро запутала коллег Цзян Гочжуна.
Жу Юй продолжила:
— И ещё: твоя дочь Цзян Яо ведёт себя совершенно непристойно. В первый раз, когда она пришла ко мне с претензиями, она издевалась над нищим. Я лишь проявила милосердие и помогла тому бедняге, а она чуть костей мне не переломала!
Девушка, которая издевается над нищим… Да Цзян Яо и впрямь ведёт себя возмутительно!
Жу Юй уже видела в глазах коллег Цзян Гочжуна глубокое презрение и подозрение.
«Куй железо, пока горячо», — подумала она и продолжила:
— Это ещё не самые ужасные её поступки! В другой раз она загородила дорогу своей коляской и попыталась отобрать у нас охранника из дома Мэн. Всё потому, что тот стражник показался ей красивым, и она захотела с ним сблизиться! Увы, наши стражники из дома Мэн не каждую женщину захотят принять в свои ряды. Так что вашу дочь и изрядно отделали!
После этих слов несколько ближайших коллег Цзян Гочжуна сразу поняли: дочь Цзян Гочжуна, Цзян Яо, последние дни действительно провела дома, прикованная к постели. Теперь стало ясно, что она не от простуды хворает, а получила ранения, оскорбив кого-то.
Цзян Гочжун спрятал сжатые в кулаки руки в широких рукавах. Его глаза сузились, и взгляд стал острым, как у леопарда, не утратив ни капли проницательности.
— Шестая госпожа Мэн, зачем ты клевещешь на мою Яо? Разве ты сама лучше неё? Кто не знает, что ты вступила в связь со своим охранником и вдобавок ведёшь непристойные отношения с молодым маркизом Юэ из столицы? Какая же ты после этого девушка, чтобы твои слова можно было считать достоверными!
Жу Юй снова пожала плечами, будто насмешки и оскорбления Цзян Гочжуна совершенно не задевали её.
Она добавила:
— Да не только с охранником и молодым маркизом Юэ у меня «нечистые» отношения, но и с твоим сыном Цзян Тяньчжо… и даже с тобой самим! Так тебе угодно?
С этими словами глаза Жу Юй тут же наполнились слезами, но она упрямо не дала им упасть.
Она достала платок и нервно теребила его в руках — вид у неё был явно обиженный.
— Я всего лишь девушка, и всё, что я говорю, — правда. Но старый генерал Цзян не только отказывается признавать это, но ещё и осыпает меня такими злыми насмешками… Что же мне теперь делать, бедной девчонке?
— Разве тебе станет легче, если признать всё, выдать выдумки за правду и даже заявить, будто у нас с тобой какие-то «нечистые» отношения?
Цзян Гочжун ткнул в неё пальцем:
— Хватит тут притворяться несчастной!
— А разве я притворяюсь? Неужели для уважаемого и могущественного старого генерала — подвиг или почётное дело — обижать беззащитную девушку?
Жу Юй заметила, как глаза Цзян Гочжуна готовы были выстрелить искрами. Она прикрыла платком рот, скрывая улыбку, едва сдерживаемую на губах, и бросила на его коллег взгляд, полный слёз и обиды.
— Старый генерал Цзян, пусть даже никто не поверит мне или не осмелится об этом говорить, но рано или поздно об этом узнает Его Величество. Тогда твоя репутация станет достоянием всей Поднебесной, и мне уже не придётся ни о чём беспокоиться.
С этими словами она резко взмахнула длинными волосами и последовала за евнухом Сяо Дэцзы в императорский кабинет.
Цзян Гочжун смотрел ей вслед, на худую спину, и сердито тыкал в неё пальцем:
— Эта маленькая ведьма! Откуда у неё такой ядовитый язык? Неужели я, великий генерал, дам себя одурачить какой-то юной ведьмочке? Да ещё и стану спорить с незрелым дитятей?
Его коллеги лишь вежливо улыбнулись, не поддерживая разговора. В душе же они ещё больше усомнились в порядочности Цзян Гочжуна.
Выходит, уважаемый старый генерал — всего лишь волк в овечьей шкуре.
Жу Юй вошла во дворец и увидела, что здесь собрались не только император Ли Тайминь, но и Юэ Юньи, а также двое незнакомых ей людей.
Впрочем, один из них ей всё же был знаком — это был врач Юань, который на дне рождения её деда требовал справедливости для своей дочери Юань Чжиро.
Что до второго, то, судя по всему, это был губернатор города Хунчэн — ведь именно его сын Юй Ваньци получил тяжёлые ранения, и Юань Чжиро тогда обвинила в этом Юэ Юньи.
Эти двое явно сговорились, чтобы устроить неприятности Юэ Юньи.
Юэ Юньи не ожидал, что император вызовет сюда и Жу Юй.
По логике вещей, следовало бы вызвать и саму Юань Чжиро. Почему же врач Юань не привёл дочь, а вместо этого объединился с губернатором Юй? Очевидно, за этим скрывается нечто большее.
— Раба Мэн Жу Юй кланяется Вашему Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет, сто тысяч раз по десять тысяч лет!
Жу Юй поклонилась императору Ли Тайминю, который поднял руку:
— Встань!
— Благодарю Ваше Величество!
Ли Тайминь не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:
— Знаешь ли ты, что произошло вчера на дне рождения твоего деда между молодым маркизом Юэ и дочерью врача Юаня, Юань Чжиро?
Жу Юй подняла глаза и встретила пристальный, испытующий взгляд императора. Очевидно, он хотел проверить её искренность.
Она ответила честно:
— Ранее дочь врача Юаня, Юань Чжиро, нашла мою матушку и, угрожая ребёнком в своём чреве, потребовала, чтобы та оставила моего отца и уступила ей место четвёртой госпожи в доме Мэн. Между мной и Юань Чжиро тогда возник спор — я не могла допустить, чтобы моя мать так страдала.
Она бросила взгляд на врача Юаня, чьё лицо уже покраснело от стыда. Очевидно, ему было неловко признавать, что его дочь совершила столь позорный поступок.
Но для неё всё было иначе: её мать — жертва, а Юань Чжиро — источник беды.
Хотя виноват в этом больше всего Мэн Фань, сейчас речь шла именно о Юань Чжиро и Юэ Юньи. Если выставить все поступки Юань Чжиро на всеобщее обозрение, её репутация окончательно почернеет, и врач Юань не сможет ничего возразить.
Жу Юй продолжила:
— В тот момент появился молодой маркиз Юэ и остановил дочь врача Юаня, которая уже собиралась напасть на меня. Маркиз это подтвердит: Юань Чжиро — вовсе не та кроткая девушка, которой кажется. Она даже замыслила убить меня! Её боевые навыки весьма высоки. Если бы не вмешательство маркиза, я бы, вероятно, уже не стояла перед вами.
Чтобы подчеркнуть правдивость своих слов, Жу Юй вытерла уголки глаз платком, явно демонстрируя, как сильно она тогда испугалась.
Врач Юань не выдержал:
— Дерзкая ведьма! Ты нагло врёшь! Моя Чжиро — не та злобная и коварная особа, которую ты описываешь! Вы с маркизом явно сговорились, чтобы оклеветать мою дочь!
Он торжественно обратился к императору:
— Вчера я случайно оказался в «Юэсилоу» на западе города, где пил вино с коллегами. Внезапно услышал шум и увидел, как Мэн Жу Юй и молодой маркиз встречались у здания. Они явно сговорились заранее, чтобы представить единый рассказ перед лицом Его Величества и оклеветать мою дочь!
Юэ Юньи презрительно усмехнулся и бросил холодный взгляд на врача Юаня:
— Ты ещё смеешь говорить, что был в «Юэсилоу»? Разве разве твоя дочь не чуть не подверглась посягательству? Неужели тебе, как отцу, не следовало остаться дома и заботиться о ней?
Он с презрением фыркнул:
— К тому же в тот день твоя дочь сама оказалась в «Юэсилоу», где веселилась, пила вино и даже пригласила Жу Юй присоединиться. А заодно устроила засаду — более десятка лучших стражников рода Юань ждали в укрытии, чтобы устранить Жу Юй. Если бы не я вовремя появился, с ней случилось бы непоправимое.
Врач Юань попытался возразить, но Ли Тайминь резко прервал его:
— Правда ли всё, что говорит Юньи? Не смей обманывать Меня! Думаешь, Меня так легко провести?
Лицо врача Юаня вытянулось:
— Ваше Величество, я и вправду ничего об этом не знал!
Юэ Юньи уже собирался ответить, но Жу Юй опередила его:
— Господин врач Юань, если вы считаете, что вас оклеветали, тогда скажите: почему, услышав такой сильный шум, вы сразу побежали смотреть, что происходит, и именно в тот момент увидели, как я и молодой маркиз спокойно беседуем у входа?
Над головой врача Юаня словно пролетела стая ворон. Он и не подозревал, что император вызовет Жу Юй для очной ставки, и теперь всё запуталось ещё больше.
Жу Юй не собиралась щадить его глупое выражение лица и продолжила:
— Раз вы не знали, что за шум вас так встревожил, почему же тогда ваша дочь и сын прибыли туда же и вступили в драку с людьми маркиза прямо у входа? Такой переполох вы будто бы и не заметили — видели лишь нас с маркизом, мирно стоящих и беседующих! Неужели вы просто «любопытствовали»? Или, может, надеялись подглядеть какую-нибудь любовную сценку?
Эти слова прозвучали настолько неожиданно, что даже мужчины в зале покраснели.
Как такая девушка осмелилась произносить подобное?
Жу Юй пожала плечами, прикрыла рот платком и с наигранной смущённостью произнесла:
— Простите, Ваше Величество, я слишком увлеклась и, кажется, перегнула палку. Но каждое моё слово — чистая правда!
Врач Юань вытаращил глаза. У него, и без того слабого сердцем, началась такая тахикардия, будто десятки тысяч коней неслись прямо по его груди. Ещё немного — и он бы выплюнул кровь от ярости и унижения.
Ли Тайминь приподнял бровь и указал на врача Юаня:
— Ты отправился в «Юэсилоу» на западе города, чтобы следить за Юньи или устроить ему ловушку?
Это уже было прямое обвинение.
Врач Юань, хоть и растерялся, понимал: сейчас не время терять голову — в прямом смысле.
— Ваше Величество, у меня не было таких намерений! Я действительно просто пил вино в «Юэсилоу» и случайно увидел встречу маркиза с госпожой Мэн. Больше я ничего не знаю!
— Раз ничего не знаешь — молчи!
Ли Тайминю хотелось влепить этому старому болтуну пощёчину. Как он смеет в таком возрасте чернить чужих, да ещё и при дворе!
Император перевёл взгляд на губернатора Юя из Хунчэна, который внешне сохранял полное спокойствие.
— Ты утверждаешь, что твой сын Юй Ваньци пострадал от рук Юньи. За что?
Губернатор Юй, в отличие от врача Юаня, не был ни горячим, ни резким — он держался сдержанно и знал меру.
— В тот день я был занят государственными делами и не смог присутствовать на празднике у господина Ван Мяня. О случившемся узнал лишь позже: мой сын получил тяжёлые ранения от молодого маркиза и до сих пор лежит без сознания. Неизвестно даже, удастся ли ему выжить.
Ли Тайминь хорошо знал характеры своих чиновников. С таким хитрым и расчётливым, как губернатор Юй, нельзя было добиваться правды напором.
Жу Юй и Юэ Юньи переглянулись — оба недоумевали, зачем губернатор явился сюда. Если не для того, чтобы вместе с врачом Юанем обвинить маркиза, то с какой целью?
Неужели он приберегает какой-то козырь и ждёт подходящего момента, чтобы нанести удар?
Император обратился к Жу Юй:
— Ты что-нибудь знаешь о деле Юй Ваньци?
Губернатор Юй бросил на неё быстрый взгляд. Жу Юй осторожно посмотрела на него в ответ и уловила в его глазах скрытую угрозу. Это был недвусмысленный сигнал: молчи.
Она поняла — ей не поздоровится.
http://bllate.org/book/2784/303022
Готово:
