— Этого я и вправду не знаю, да и Фэн Линъэр сейчас не в моей резиденции. Если не верите — обыщите всё здание.
Говоря это, он мельком взглянул на Юэ Юньи.
Жу Юй могла попасть в резиденцию десятого принца лишь благодаря его помощи. Ходили слухи, что между ними крепкая дружба, а значит, уладить это дело будет непросто.
Юэ Юньи даже не посмотрел на Ли Яньхуна — он держался так, будто происходящее его нисколько не касалось.
Увидев, что тот молчит, Ли Яньхун обратился к Жу Юй:
— Шестая госпожа, возможно, между моей матерью и вами возникло недоразумение. Госпожа Фэн, вероятно, ушла по веской причине и просто не успела вас уведомить.
Жу Юй наконец увидела подлинное лицо Ли Яньхуна. Каким бы безразличным к славе и почестям он ни казался, в делах, касающихся его близких, он не гнушался переворачивать истину с ног на голову.
Защищать семью — это естественно для любого.
Но и сама Жу Юй была человеком, который берёг своих близких, и не собиралась допускать, чтобы Фэн Линъэр страдала из-за неё.
Она твёрдо ответила:
— Ваше высочество, десятый принц, улики в этом деле неопровержимы. То, что вы ничего не знаете, объясняется лишь тем, что вас не было на месте происшествия. За это я готова вас простить. Но если государыня Юнь виновна, а вы всё же попытаетесь её прикрыть, тогда положение станет куда сложнее.
С этими словами она снова уселась в кресло и перестала спорить. Взяв со стола пирожное, она откусила небольшой кусочек и попробовала на вкус.
— Вкус неплох. Но что, если в него подмешан яд? Что, если вы намеревались отравить меня?
Она швырнула оставшуюся половину пирожного на пол. Из уголка её губ потекла кровь — густая и чёрная, явный признак отравления.
Жу Юй прижала ладонь ко лбу, покачнулась в кресле, но на губах застыла улыбка, а взгляд оставался ледяным.
— Ваше высочество, между нами нет ни обид, ни вражды. Зачем же вы решили отравить меня?
Ли Яньхун был ошеломлён. Откуда в пирожном мог взяться яд?
К тому же, если Мэн Жу Юй так боялась отравления, почему сама же и съела его, зная, что это приведёт к отравлению?
Всё это казалось крайне странным.
Брови Юэ Юньи нахмурились. Он понял: Жу Юй не притворяется — она действительно приняла яд.
Он подскочил к ней и одним движением поднял её с кресла.
Юэ Е тоже встревожился и бросился к ней:
— Шестая госпожа, что с вами случилось?
Жу Юй бросила Юэ Юньи многозначительный взгляд. Несмотря на бледность лица и слабеющее дыхание, в её глазах по-прежнему горела упрямая решимость.
Если государыня Юнь могла использовать свой статус, чтобы запугать Фэн Линъэр и похитить её, то почему бы Жу Юй не воспользоваться своим положением, чтобы навредить государыне?
Пусть это и рискованно, но только так можно поставить её в невыгодное положение. Перед императором она не посмеет ни говорить, ни действовать опрометчиво.
— Дурак!
Юэ Юньи не опустил её, а быстрым шагом направился к выходу, гневно бросив ей эти слова, будто не замечая её многозначительного взгляда.
Жу Юй в панике вцепилась ему в руку:
— Поставь меня! Ты хочешь, чтобы я умерла прямо здесь? Ты хочешь спасти своего десятого дядю или государыню Юнь?
Отравление лишило её сил, и она не могла сопротивляться Юэ Юньи.
Тот продолжал хмуриться, всё ещё переживая за её безопасность, и решительно прорычал:
— Чтобы спасти Фэн Линъэр, ты готова играть со своей жизнью?
— Я не шучу! Только так я смогу… спасти свою подругу… одной… Отпусти меня. Я не хочу, чтобы ты мне помогал.
На самом деле, она хотела сказать: «Я не хочу тебя подставлять».
Он и так сделал для неё слишком много. Если она втянет его ещё глубже, его будущее станет мрачным.
Но Юэ Юньи не собирался её слушать. Он шагал к выходу, когда его преградил Ли Яньхун.
— Юньи, у меня в резиденции есть отличный лекарь. Пусть он осмотрит шестую госпожу.
Юэ Юньи холодно уставился на него:
— Почему я должен тебе верить?
— Шестая госпожа спасла мне жизнь. Даже если бы ты не просил, я всё равно помог бы ей, — искренне произнёс Ли Яньхун, глядя на Жу Юй.
Жу Юй усмехнулась. Чёрная кровь на её губах делала улыбку зловещей.
— Спасти меня? Ты действительно хочешь мне помочь? Если так, прикажи своей матери отпустить Фэн Линъэр. Иначе я пойду до конца — пусть государыня Юнь разделит мою участь…
Она говорила твёрдо, будто приняла непоколебимое решение.
Ли Яньхун не ожидал, что кто-то окажется настолько бесстрашным — и не ради собственной жизни, а ради спасения подруги, не связанной с ней кровными узами.
Возможно, он никогда не испытывал подобного. С детства воспитанный во дворце, он видел лишь лесть и лицемерие, слышал лишь фальшивые комплименты и пустые обещания.
Кто из окружавших его людей был искренен? Разве что его мать. Кому ещё он мог довериться? Кому отдать своё сердце?
— Я немедленно отправлю письмо моей матери.
Он тут же приказал своему доверенному слуге подготовить чернила и бумагу. После того как всё было готово, он снова обратился к Жу Юй:
— Я не стану тебя обманывать. Сейчас ты отравлена. Позволь моему лекарю осмотреть тебя.
Жу Юй, убедившись, что Ли Яньхун говорит правду, кивнула.
Но прежде чем Ли Яньхун успел позвать лекаря, Юэ Юньи уже выносил Жу Юй из зала прямо к покою врача.
Ли Яньхун проводил их взглядом, нахмурился и тяжело вздохнул.
— Кхе-кхе!
Его всё ещё мучил кашель.
Ци Юй, доверенный слуга десятого принца, обеспокоенно спросил:
— Ваше высочество, позвольте лекарю осмотреть вас. Вы давно не в лучшей форме и всё откладываете лечение. Если так продолжать, здоровье не улучшится.
Кашель утих. Ли Яньхун поднял руку:
— Не нужно. Мне уже гораздо лучше.
Он подошёл к столу, обмакнул кисть в чернила и быстро написал несколько строк. Затем сложил письмо и передал его Ци Юю.
— Обязательно доставь это лично в руки моей матери.
— Слушаюсь, ваше высочество.
Ци Юй взял письмо и вышел.
Ли Яньхун нахмурился и направился к малому двору, где жил лекарь.
…
Дворец Мудань.
Государыня Юнь вышивала платок, не поднимая глаз, будто не замечая Фэн Линъэр, лежавшую без сознания на полу после порки.
Фэнь Жуй резко приказала толстой старой няньке:
— Облей её холодной водой!
— Слушаюсь!
Старуха принесла таз с ледяной водой и вылила его прямо на лицо Фэн Линъэр.
Холод пронзил её до костей, заставив вздрогнуть. Вода попала на свежие раны от плети, будто в них насыпали соли, и боль заставила её свернуться калачиком. Медленно она открыла глаза.
Фэнь Жуй, увидев, что Фэн Линъэр пришла в себя, присела на корточки и схватила её за подбородок, заставляя поднять побледневшее лицо.
— Ну что, всё ещё мечтаешь сбежать из дворца? Или боишься, что твоя подружка Мэн Жу Юй пострадает из-за тебя? Слушай сюда: раз уж ты попала во дворец, будь послушной. Государыня прикажет — ты исполнишь. Не смей перечить!
БАЦ!
Она со всей силы дала Фэн Линъэр пощёчину и отшвырнула её лицо в сторону.
— Не строй из себя святую! Думаешь, тебе удастся вырваться из рук государыни?
Фэн Линъэр промолчала. С такими людьми нечего и говорить.
Она действительно пыталась бежать. Хотела лишь одного — чтобы Жу Юй не вступала в конфликт с государыней из-за неё.
Всю жизнь она делала выбор, но каждый раз оказывалась неправа.
Даже когда она добровольно последовала за государыней Юнь из И Юй Тан, надеясь защитить Жу Юй,
она теперь понимала: как только Жу Юй узнает, где она, немедленно придет за ней.
Так или иначе, она всё равно втянет подругу в эту историю. Лучше уж сбежать из лап государыни и хотя бы передать Жу Юй весточку, чтобы та не связывалась с ней.
Пусть даже придётся бежать на край света — она не пожалеет об этом.
Государыня Юнь отложила вышивку и внимательно осмотрела платок с вышитым фиолетовым пионом.
— Как тебе узор? — ласково спросила она у Фэнь Жуй.
Та, ещё мгновение назад грубая и жестокая, подошла ближе и, увидев изящную вышивку, похвалила:
— Мастерство государыни не сравнить ни с кем во дворце! Этот пион будто живой — кажется, даже аромат цветов чувствуется. Настоящее волшебство!
Государыня Юнь улыбнулась и вернула платок к себе на колени.
— Ты думаешь, я не вижу, о чём ты подумала? Да, моё происхождение скромно. Королева давно умерла, а император до сих пор не выбирает новую супругу. И я до сих пор не стала хозяйкой гарема…
Фэнь Жуй тут же упала на колени:
— Государыня! Я никогда не осмелилась бы думать подобное!
— Не осмелилась? Но твой взгляд выдал презрение. Думаешь, я слепа?
Она вдруг переменилась в лице и швырнула платок с иглой прямо в лицо Фэнь Жуй.
Та едва успела отвернуться, но игла всё же вонзилась ей в шею.
Она дрожащей головой стучала лбом о пол:
— Государыня, я не имела в виду ничего подобного! Простите меня!
Государыня Юнь пнула её в живот, но улыбалась при этом, как будто ничего не случилось.
— Ты служишь мне много лет, а всё ещё не научилась вести себя. Если не одумаешься, прикажу избить до смерти.
Она подошла к Фэн Линъэр, лежавшей на полу, и занесла ногу, чтобы наступить на её кисть, но в последний момент отвела стопу.
— Какая я глупая! Ведь это руки лекаря Фэн! Ты ведь должна лечить моего Хуня!
Она вздохнула:
— Пусть тогда смеялись надо мной, ведь я всего лишь вышивальщица без рода и племени. Кто поверил бы, что милость императора продлится дольше нескольких лет? Всё равно бы умерла в забвении, в холодных покоях. Но я рискнула… и выстояла.
Её улыбка исчезла, лицо стало ледяным.
— Разве я не стала самой любимой наложницей императора? Кто сейчас посмеет насмехаться надо мной? Первого же, кто осмелится, я уничтожу.
Фэнь Жуй дрожала всем телом. Говорят: «С государем — как с тигром». Но женщины бывают не менее опасны. Сколько лет она служит государыне Юнь, а до сих пор боится её и не может понять её истинной натуры.
Государыня Юнь присела рядом с Фэн Линъэр и нежно погладила её по волосам.
— Ты, наверное, не знаешь, почему я так хочу, чтобы ты осталась в резиденции десятого принца и лечила Хуня. Для меня он — всё. Если с ним что-то случится… я погибну.
Её пальцы впились в волосы Фэн Линъэр, больно дёргая их.
— Благодаря ему я получила всё, что имею сегодня. Без Хуня у меня ничего нет.
Голова Фэн Линъэр раскалывалась от боли, всё тело ныло, но разум оставался ясным.
Теперь она поняла: государыня Юнь так привязана к Ли Яньхуну не только потому, что он её родной сын. Главное — именно после его рождения она, мать наследника, получила статус, завоевала любовь императора и укрепилась при дворе.
Она боится. Боится вернуться к прежней жизни — жизни безвестной вышивальщицы.
Оказывается, стоит однажды вкусить сладость власти и почестей — и уже невозможно вернуться к былой нищете.
http://bllate.org/book/2784/303012
Готово:
