Фэн Линъэр попыталась вырвать руку.
— Я всего лишь обыкновенный лекарь. Даже если бы и желала служить вам, у меня нет таких врачебных навыков, чтобы остаться при вас и быть вам полезной.
— Это ещё неизвестно! — Государыня Юнь крепко сжала её запястье, не давая вырваться.
На лице государыни играла мягкая улыбка, но пальцы сжимались всё сильнее — будь у неё боевые навыки, она бы, несомненно, раздробила кости запястья Фэн Линъэр.
— Лекарь Фэн, а по-вашему, какой человек достоин оставаться рядом со мной и служить мне всеми силами?
То, что она вдруг перешла с «я» на «мы», не ускользнуло от внимания Фэн Линъэр. Это означало, что государыня уже что-то заподозрила.
Фэн Линъэр бросила взгляд вокруг — покои были плотно окружены стражей. Сейчас было не время вступать в открытое противостояние: в таком случае проиграла бы только она.
Она сделала вид, будто ничего не понимает.
— Какой человек? Мне кажется, как однажды говорил хозяин И Юй Тана, только такой выдающийся врач, как лекарь Фэн, сумевший спасти десятого принца, достоин оставаться рядом с вами, государыня.
Государыня Юнь разжала большой палец Фэн Линъэр и увидела родимое пятно между большим и указательным пальцами.
— Такое родимое пятно в столь необычном месте легко запомнить. В тот день в резиденции десятого принца у вас было точно такое же. Неужели вы не заметили, что не замаскировали его должным образом? Как же так легко позволили мне его обнаружить?
Фэн Линъэр почувствовала, что дело плохо. Она резко вырвала руку, и тут же Фэнь Жуй закричала:
— Быстро схватите эту дерзкую, посмевшую оскорбить государыню!
Фэн Линъэр мгновенно отпрыгнула, оттолкнулась ногами от пола и перепрыгнула через голову государыни.
Она решила действовать первой — взять в заложники главную. Правой рукой, сложенной в коготь, она схватила государыню за горло.
— Ни с места! Иначе я сейчас же лишу её жизни!
Государыня Юнь в ужасе замахала руками:
— Не подходите! Кто подойдёт — пусть знает: если она причинит мне хоть малейший вред, я лично прикажу казнить того, кто осмелится!
Фэн Линъэр холодно спросила:
— Почему вы преследуете меня без устали? Я уже говорила: если смогу помочь десятому принцу, обязательно помогу. Но если вы силой заставите меня остаться в его резиденции, я никогда на это не соглашусь.
Фэнь Жуй тоже приказала стражникам не приближаться. Не дожидаясь ответа государыни, она вмешалась:
— Наглец! Ты вообще понимаешь, кого осмеливаешься держать в заложниках?
Фэн Линъэр громко выкрикнула:
— Государыню Юнь!
Она крикнула именно так, потому что Чжунли и остальные уже подошли к двери внутренних покоев и слышали всё происходящее.
Но стражники были слишком сильны и многочисленны — подойти ближе они не могли.
Зато теперь, узнав, кто перед ними, появлялась хоть какая-то надежда: даже если её уведут, они сумеют передать всё Жу Юй.
Чжунли был умён. Услышав эти слова, он сразу понял: это дело не для них. Он быстро увёл всех работников И Юй Тана и приказал им покинуть аптеку через потайную дверь во внутреннем дворе, строго наказав больше туда не возвращаться — так он спасал им жизни.
Убедившись, что все разошлись, Чжунли немедленно решил: об этом обязательно нужно сообщить Жу Юй. Иначе Фэн Линъэр ждёт беда.
В И Юй Тане Фэн Линъэр увидела, как Чжунли увёл работников, и почувствовала облегчение.
Сначала она думала лишь о побеге — даже если для этого придётся угрожать государыне. Она мечтала о свободе, чтобы уехать из столицы и продолжить изучать медицину в глухих горах. Это не было бы плохой судьбой.
Но тут же она вспомнила о работниках И Юй Тана и о самой Жу Юй, с которой была близка, как с родной сестрой. Она не могла погубить их из-за собственного побега.
Пальцы Фэн Линъэр сжались на шее государыни, оставив чёткий синяк. Лицо государыни побледнело, утратив прежнюю румяность, и она вся дрожала от страха.
— Не… не трогай меня! — задыхаясь, прохрипела она. — Скажи, чего ты хочешь… Я всё исполню! Не стану тебя задерживать… Куда хочешь — туда и иди!
Фэн Линъэр горько усмехнулась:
— Государыня Юнь, ведь в тот день я уже спасла жизнь десятому принцу. Но вы упорно требовали, чтобы я осталась в его резиденции как придворный лекарь. Я сказала чётко: хочу свободы, а не угроз. Но что вы сделали? Можете ли вы честно сказать, что, отпустив вас сейчас, я не стану для вас врагом?
Государыня запнулась:
— Могу… конечно, могу!
— Вы издеваетесь надо мной или просто думаете, что я глупа?!
Пальцы Фэн Линъэр сжались ещё сильнее — казалось, вот-вот прорвут горло государыни.
Лицо Фэнь Жуй исказилось от ужаса. Она быстро сообразила и крикнула:
— Остановись! Ты же знаешь, что эта лавка принадлежит Мэн Жу Юй! Если ты посмеешь причинить вред государыне, император придет в ярость. Мэн Жу Юй будет казнена, а весь род Мэн — уничтожен! Ты уверена, что хочешь идти на такое?
Рука Фэн Линъэр заметно ослабла. Она осознала: из-за её поступка Жу Юй и весь род Мэн окажутся в беде.
— Вина лежит на виновных! Вы всего лишь хотите, чтобы я осталась в резиденции десятого принца. Хотите мою жизнь — пожалуйста, мне всё равно. Но не смейте втягивать в это Жу Юй! Это моё дело…
Фэнь Жуй увидела, что Фэн Линъэр колеблется, и поняла: настал её шанс.
— Ты думаешь, что это твоё дело, и Жу Юй сможет избежать наказания? Я уже предупреждала тебя: если ты упорствуешь и причинишь вред государыне, император не пощадит ни Жу Юй, ни весь род Мэн!
Фэн Линъэр убрала руку с горла государыни и отступила на два шага назад, опустившись на стул у стены.
Государыню подхватила Фэнь Жуй, а стражники тут же окружили её.
— Государыня, вы в порядке? Простите, это моя вина — я не уберегла вас!
— Прочь с глаз моих!
Государыня Юнь в ярости оттолкнула Фэнь Жуй и закричала на стражу:
— Схватите эту негодяйку! Ведите её во дворец — я сделаю так, что она пожалеет о дне своего рождения!
Фэн Линъэр сидела на стуле, глубоко вдыхая. В её душе даже появилось странное чувство облегчения.
Она поняла: её поступок был опрометчив. Ради собственной свободы она чуть не погубила Жу Юй и весь род Мэн.
Она знала: её боевые навыки слабы, и в открытом бою со стражей ей не вырваться. Но если сейчас сопротивляться, государыня разозлится ещё больше и обязательно обрушит гнев на невинную Жу Юй и её семью.
Поэтому она предпочла сдаться, лишь бы не вызвать ещё большей бойни.
Её импульсивность в этот раз сыграла с ней злую шутку.
Фэн Линъэр не сопротивлялась — это удивило даже государыню.
Два стражника схватили её и подвели к государыне.
— Негодяйка! Как ты посмела поднять руку на нас? — Государыня Юнь со всей силы ударила Фэн Линъэр по лицу дважды.
От боли в ладони она остановилась, потерла руку и бросила на Фэн Линъэр полный ненависти взгляд.
— Только что ты была такой дерзкой! А теперь испугалась? Слушай внимательно: ты разозлила нас, а мы не из тех, кого легко задобрить. Готовься к мукам!
Ха-ха!
Она громко рассмеялась, а затем, успокоившись, поправила причёску и снова приняла вид благородной, спокойной дамы — будто только что не угрожала и не била пленницу.
— Уведите её. Аккуратно, не убейте — ещё пригодится.
— Слушаемся, государыня!
Фэн Линъэр закрыла глаза. Это не её судьба. Сейчас она лишь переживает трудное время. Обязательно найдёт способ сбежать из лап этой злобной государыни.
Про себя она шептала:
«Жу Юй, не рискуй ради меня. Это моя вина — из-за меня ты уже в беде. Не хочу, чтобы ты и весь род Мэн попали в ещё большую беду из-за меня».
…
Жу Юй и Жу Фэн шли по направлению к саду. Вдруг Жу Юй поскользнулась на гладкой гальке и чуть не упала.
Младший брат Жу Фэн тоже едва не рухнул вслед за ней.
К счастью, Юэ Юньи сегодня, словно одержимый, ходил за ней повсюду. Он мгновенно подхватил их обоих.
Жу Фэн, смутившись, отпустил руку Юэ Юньи:
— Благодарю, молодой маркиз!
— Не стоит благодарности!
Юэ Юньи приподнял бровь и с улыбкой посмотрел на Жу Юй. Та тоже отпустила его руку, слегка нахмурившись:
— Ты, как всегда, лезешь не в своё дело.
Юэ Юньи приложил ладонь ко лбу и с досадой взглянул на неё:
— Получается, что, помогая тебе, я совершил ошибку?
— Ты прекрасно знаешь, что сам навязываешься! Неужели не понимаешь, что между мужчиной и женщиной должна быть граница приличий?
— А Жу Фэн всё время липнет к тебе. Значит, у тебя нет чувства стыда?
Лицо Жу Фэна покраснело:
— Она же моя сестра!
Жу Юй подняла подбородок:
— Если назовёшь меня сестрой, можешь цепляться сколько угодно!
Юэ Юньи, человек решительный, тут же выпалил:
— Сестра…
Юэ Е, услышав это, чуть не подавился слюной. «Ради женщины готов пожертвовать мужской честью и достоинством! Позор для всех мужчин!» — подумал он.
— Сестра зовёт сестру сестрой, сестра зовёт брата братом. Я твой брат, так что зови меня братом, а не дядей — не хочу стареть раньше времени. Ну же, зови, сестрёнка!
Юэ Юньи оказался на удивление изворотлив: его словесная петля заставила Жу Юй моргать в изумлении, пока она наконец не поняла, что он имеет в виду.
Она сердито уставилась на него. А Жу Фэн, пытливый от природы, потянул сестру за рукав:
— Сестра, что он имел в виду? Почему «сестра зовёт сестру сестрой», а «брат зовёт брата братом»? И почему он говорит, что твой брат — это мой брат? Разве он теперь мой брат?
Жу Юй серьёзно ответила:
— Да, это твой давно потерянный брат! Но для меня он младший брат — хоть и выглядит взрослым, на самом деле ему всего на день больше тебя.
— Что?! Всего на день старше? И уже требует звать его братом? Ни за что!
Жу Фэн надулся — ему не нравился этот «взрослый» брат, который старше его лишь на день.
Юэ Юньи почернел лицом, но всё равно изобразил свою фирменную коварную улыбку:
— Ври дальше! Когда-нибудь ты себя навришься до того, что станешь императрицей-вдовой — вот тогда и похвалим твою изобретательность.
— Да ты сам такой древний!
Жу Юй уже готова была броситься на него и укусить.
Но сейчас было не до этого — её ждало более важное дело.
Она взяла Жу Фэна за руку и, игнорируя провокатора Юэ Юньи, пошла дальше к саду.
Скоро они достигли большого сада.
Этот сад был просторнее, чем тот, что примыкал к покою старшей госпожи, и цветов в нём росло ещё больше.
Наступило раннее лето, и цветы расцвели в полную силу.
Тёплый ветерок принёс с собой аромат цветов. Если бы не важное дело, это место было бы идеальным для отдыха.
Жу Фэн указал вперёд, на двух женщин, сидевших в павильоне:
— Сестра, смотри! Мама и та женщина сидят в павильоне.
— Вижу!
Из-за расстояния Жу Юй пока не могла разглядеть их лица и выражения, даже жесты были неясны.
Юэ Юньи тихо сказал Юэ Е, стоявшему позади:
— Обойди сзади, проверь, нет ли там опасности.
— Хорошо, брат!
Юэ Е обошёл павильон и стал осторожно приближаться с тыла.
Юэ Юньи не отрывал взгляда от спины Жу Юй. Ему всё казалось, что она слишком хрупка — будто её может унести лёгкий ветерок.
http://bllate.org/book/2784/303004
Готово:
