Жу Юй и госпожа Ван всё ещё не уходили. Они переглянулись — и в этом молчаливом обмене взглядами госпожа Ван убедилась: Жу Юй непременно справилась. Подарок для Ван Мяня был поистине бесценным сокровищем.
Она обратилась к Ван Мяню:
— Папа, четвёртый господин сегодня перебрал вина, оттого и речь его стала путаной. Прошу вас, не держите зла. Подарок, который Жу Юй преподнесла вам сегодня, — это наш с ней дар от дочери и внучки. А подарок четвёртого господина — это дар от дома Мэней в честь вашего дня рождения.
Такие слова от госпожи Ван оказались для Ван Мяня неожиданностью: она чётко разграничила оба дара, никого не обидев и никого не задев.
Ван Мянь удовлетворённо улыбнулся и велел управляющему Инь открыть оба подарка — и от Жу Юй, и от Мэн Фаня.
— Сначала открой подарок от Юй-эр, а потом — от зятя.
— Слушаюсь, господин!
Управляющий Инь послушно последовал указанию Ван Мяня и поочерёдно раскрыл оба подарка.
Большинство гостей устремили взгляд на изящную шкатулку от Мэн Фаня. Когда её открыли, все внимательно разглядывали сокровище внутри.
В шкатулке лежало несколько десятков белоснежных, гладких и блестящих жемчужин величиной с ноготь большого пальца — явно редчайшая драгоценность.
Ван Мянь одобрительно улыбнулся:
— Зять, вы постарались! Такой морской жемчуг наверняка было нелегко найти.
Мэн Фань, зажмурившись и подняв подбородок, с самодовольным видом произнёс:
— Конечно! Подарок тестю к дню рождения — дело не шуточное. Я тщательно отбирал именно то, что подходит вам больше всего.
— Ваше внимание тронуло меня, — сказал Ван Мянь. — Благодарю вас за заботу.
Мэн Фань кивнул, и в его поведении не было и следа скромности.
— Однако… — добавил Ван Мянь, явно намереваясь обратить внимание всех на подарок Жу Юй, — подарок от дочери и внучки — поистине редчайшая диковинка. Это, должно быть, тысячелетний дикий женьшень.
Жу Юй улыбнулась:
— Для дедушки я, конечно, хотела выбрать нечто особенное. Это — тысячелетний дикий женьшень. Я называю его «Царь Женьшеней», ведь его форма — редкость даже в Поднебесной. Возможно, во всей столице лишь дедушка достоин такой удачи: даже Царь Женьшеней пришёл пожелать вам долголетия, сравнимого с горами и реками!
Ли Яньсюнь и Цзян Тяньчжо сидели рядом. Когда Ли Яньсюнь увидел этот тысячелетний женьшень, его обычно невозмутимое лицо мгновенно изменилось.
Ли Яньсюнь удивлённо воскликнул:
— Такую редкость даже во дворце не видывали! Сотни лет — уже редкость, а тысячи — почти невозможность. Этот дикий женьшень, возможно, единственный в мире!
Цзян Тяньчжо не мог поверить своим ушам:
— Откуда такая девочка раздобыла подобное сокровище?
Мэн Жу Фэн сидел неподалёку. Он всё это время тревожился, не обидел ли отец его мать и сестру. Увидев, что они вышли из неловкой ситуации с честью, он радостно улыбнулся и, приподняв настроение, обратился к Ли Яньсюню и Цзян Тяньчжо:
— Не стоит недооценивать мою сестру. У неё немало талантов!
Цзян Тяньчжо фыркнул и молча налил себе вина.
Жу Фэн, чувствуя себя прекрасно, сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил смотреть на Жу Юй и госпожу Ван.
Ван Мянь был в восторге. Он взял тысячелетний женьшень из шкатулки и прошёлся с ним по красному ковру перед гостями.
Неважно, считать ли это хвастовством — он явно хотел дать всем насладиться зрелищем.
Этот тысячелетний женьшень имел не слишком длинное центральное тело, напоминающее пропорциональную человеческую фигуру. Ниже основного ствола корень раздваивался, образуя две ветви — словно две белоснежные ноги. От самого ствола не отходило ни одной лишней нити; лишь внизу, у «ступней», начинались тонкие, упорядоченные и мягкие корешки, будто сотни лент, развевающихся в воздухе.
Самой примечательной частью женьшеня была его «шея» — белая и тонкая. Чем длиннее и тоньше шея, тем древнее корень. К счастью, даже за тысячи лет дикий женьшень не вытягивает шею до небес. Но и так было заметно: шея изящна, а на макушке — маленький белый росток, похожий на шляпку.
— Это подарок моей внучки, — с гордостью объявил Ван Мянь. — Он поразил меня до глубины души! Без сомнения, это самый ценный дар на мой день рождения!
Глядя на его восторг, Мэн Фань остолбенел, едва не задохнувшись от злости. Как так вышло? В итоге он сам стал посмешищем.
Даже госпоже Ван стало немного горько: сначала Ван Мянь хвалил их с дочерью вместе, а теперь восхвалял только Жу Юй, будто забыв о ней, дочери.
Жу Юй, впрочем, не стремилась к славе. Просто из всего, что у неё было, самым достойным подарком оказался именно этот драгоценный корень. Она выбрала его не ради почестей.
Ван Мянь наконец прекратил демонстрировать женьшень и вернул его в шкатулку. Жу Юй и госпожа Ван отошли на свои места.
Мэн Фань, раздосадованный тем, что мать и дочь перехватили всё внимание, сердито плюхнулся на своё место и начал заливать себя вином.
Жу Юй и госпожа Ван вернулись к своим местам. Юэ Юньи уже сидел рядом с Жу Юй — неизвестно, когда он подсел.
Госпожа Ван, увидев его, сразу поняла, что он пришёл к Жу Юй. Она поспешила уйти под благовидным предлогом, заодно уведя с собой Мэн Жу Фэна — боялась, что тот станет «лишним».
Юэ Е, оставшись один, мысленно стонал: «Я тоже лишний! Почему брат не отпускает меня? Куда бы он ни пошёл — тащит за собой. Хорошее — ему, плохое — мне. Довольно! Нет на свете более коварного брата — настоящий демон!»
Жу Юй пила чай и не обращала внимания на то, зачем Юэ Юньи подсел к ней.
— У тебя, оказывается, немало сокровищ. А есть ещё?
Жу Юй поставила чашку и пристально посмотрела ему в глаза — глубокие, непроницаемые.
— Ты хочешь купить? Для герцога или для императора?
Юэ Юньи оперся подбородком на ладонь и уставился на неё:
— И для того, и для другого. Хочу подарить дедушке, отцу… и ещё одну штуку — старшему брату Лу. Он когда-то получил ранение: внешне крепок, но внутри ослаблен. Ему нужна подпитка.
Жу Юй похвалила:
— Ты заботливый. Женьшени у меня есть. Но если хочешь купить — скажи, сколько готов заплатить. Если цена устроит, продам.
— Тысяча золотых за штуку. Три тысячи за три — согласна?
Жу Юй знала: цена не высока. Благодаря духовному полю выращивание занимает всего несколько дней, даже для тысячелетнего женьшеня. Так что тысяча золотых — не убыток.
— Договорились!
Юэ Юньи не выказал удивления — будто заранее угадал её мысли.
— Когда я смогу забрать?
— Завтра приходи в Дом канцлера. Если не застанешь меня там — ищи в лавке на западе города. И дай сто золотых монетами, остальное — бумажками. Так удобнее хранить.
— В расчётливости тебе нет равных.
Жу Юй поправила прядь волос у виска и лукаво улыбнулась:
— Я всего лишь торговка. Быть расчётливой — не грех!
Они продолжали перебрасываться шутками, когда вдруг подбежал Мэн Жу Фэн. Лицо у него было встревоженное.
— Что случилось? — спросила Жу Юй.
— Мама… поссорилась с какой-то женщиной.
Жу Фэн знал, что это неприлично, поэтому говорил тихо, лишь бы сестра узнала.
Жу Юй мгновенно поняла, о ком речь, но не спешила вставать.
Она играла с прядью чёрных волос, накручивая их на палец, то отпуская, то снова завивая — будто ничто не тревожило её.
Её губы тронула лёгкая улыбка — яркая и ослепительная, но в глазах мерцала холодная решимость.
Юэ Юньи ткнул пальцем в лоб Жу Фэну, отчего тот растерялся.
— Голова садовая! Неужели не понимаешь, что, сообщив об этом сестре, ты устроишь целую бурю?
Жу Фэн не понял, зачем Юэ Юньи так говорит. Он смотрел на сестру, спокойно играющую с волосами, и думал: «Моя сестра — самая прекрасная, добрая и лучшая на свете. Как она может устроить бурю? Если и будет скандал — это другие её вынудят!»
Западная часть города, И Юй Тан.
Сегодня Жу Юй не было. Фэн Линъэр и Чжунли весь день работали в аптеке и лишь к полудню закрыли лавку на перерыв.
В этот момент кто-то постучал в дверь.
Чжунли открыл и узнал знакомую гостью. Он вежливо пригласил её внутрь.
— Прошу прощения, госпожа, — сказал он, пока слуга приносил чай. — Моя хозяйка сегодня на дне рождения у дедушки и, скорее всего, не вернётся. Если хотите повидать её — загляните в другой раз.
Роскошно одетая госпожа мягко улыбнулась:
— Я пришла не только к вашей хозяйке, но и к лекарю Фэн. Хотела, чтобы она осмотрела меня.
— В таком случае, прошу подождать. Сейчас позову её.
Чжунли помнил эту гостью — она заходила в И Юй Тан всего два-три дня назад. Тогда он не знал её звания и просто передал просьбу Фэн Линъэр, которая отдыхала в задней комнате.
Фэн Линъэр, увидев спину гостьи, сразу узнала её и попыталась уйти, но служанка в розовом — Фэнь Жуй — окликнула её:
— Лекарь Фэн, вы пришли!
— Да…
Фэн Линъэр натянуто улыбнулась, особенно внимательно глядя на Фэнь Жуй — теперь она знала: эту служанку нельзя недооценивать.
Государыня Юнь обернулась и, увидев Фэн Линъэр, поманила её рукой:
— Иди сюда! Хотя прошло всего несколько дней, я так соскучилась по тебе и вашей хозяйке!
Фэнь Жуй, как только Фэн Линъэр подошла, велела стражникам: часть осталась у входа, часть вывела Чжунли наружу и заняла позиции у дверей внутренних покоев, чтобы никто не видел и не слышал происходящего.
Только тогда государыня Юнь сняла белую вуаль. Фэн Линъэр почтительно поклонилась:
— Приветствую вас, государыня Юнь.
— Вставай! Мы же за городскими стенами, здесь не нужны дворцовые церемонии.
— Слушаюсь, государыня!
Фэн Линъэр поднялась и вспомнила, как Жу Юй велела ей вести себя более живо и выразительно.
Она подмигнула государыне и, подойдя ближе, взяла её за руку:
— Государыня, и я так скучала по вам!
Фэнь Жуй на сей раз не мешала, и государыня Юнь не отстранилась, позволив Фэн Линъэр держать её руку.
Она ладонью другой руки погладила тыльную сторону ладони Фэн Линъэр:
— Твоя забота меня очень радует. Сегодня я пришла не за лечением, а с предложением: не хочешь ли пойти со мной во дворец? Если останешься там — будет тебе в тысячу раз лучше, чем здесь. Неисчислимые богатства и почести ждут тебя.
http://bllate.org/book/2784/303003
Готово:
