Неважно, действительно ли молодой маркиз положил глаз на Жу Юй или просто хотел отблагодарить её за оказанную услугу.
Главное, что он не стал придавать значения грубым словам госпожи Цяо и готов уладить всё миром. Для рода Ван это уже чудо — избежать беды, рискуя всем.
Юэ Юньи приподнял уголки губ и взглянул на небо:
— Уже поздно. У меня ещё дела. Пожалуй, я пойду.
Ван Мянь, желая его удержать, заискивающе произнёс:
— Пир только начинается, молодой маркиз! Не соизволите ли выпить пару чашек во внешнем дворе? Пусть ваше настроение поднимется, и лишь тогда вы отправитесь домой.
Юэ Юньи бросил взгляд на Жу Юй и поднял бровь:
— Раз так настаиваете, придётся принять приглашение.
— Прекрасно! Прошу вас!
Ван Мянь вместе с двумя сыновьями повёл молодого маркиза к пиру во внешнем дворе. Перед уходом он с явным удовольствием лёгким движением похлопал Жу Юй по плечу, с нежностью и удивлением что-то ей шепнул и поспешил уйти.
Что касается дел во внутреннем дворе, Ван Мянь полностью доверял первой госпоже, госпоже Дэн, и поэтому, уходя, не оставил никаких дополнительных указаний — всё она уладит сама.
Госпожа Дэн была женщиной способной. Она быстро разогнала дам и барышень, собравшихся в саду, и проводила их обратно в малый двор, где продолжался пир.
Она умело принимала гостей, а заодно извинилась за случившееся и, мягко, но недвусмысленно предупредила: молодой маркиз сегодня ясно дал понять — никто не должен распространяться о том, что произошло в княжеском доме. Иначе не миновать беды всей семье.
Её метод — сочетание мягкости и твёрдости — оказался действенным. Хотя дамы и барышни и были склонны болтать и обсуждать сплетни, в конце концов все вспомнили о собственной и семейной безопасности и решили молчать. Не стоило рисковать жизнями ради пустого любопытства.
Пир продолжался. Как бы ни были встревожены гостьи, все решили считать, будто ничего не случилось, и жить дальше, как ни в чём не бывало.
Лян Шиюй сидела за маленьким столиком, нахмурившись и не зная, что делать. Жу Юй тоже задумалась — всё ещё переживая из-за того, что Юэ Юньи подарил ей нефритовую подвеску.
Госпожа Ван сначала передала весть старшей госпоже Ван, которая сначала испугалась, потом обрадовалась и долго приходила в себя, прежде чем смогла спокойно продолжить отдых.
Только после этого госпожа Ван вышла и, увидев задумчивый вид дочери, с ласковой улыбкой подошла и села рядом, взяв её за руку.
— Доченька, что с тобой? Ты такая странная… Неужели из-за молодого маркиза?
— Мама! Как ты можешь так шутить надо мной? — Жу Юй обиженно выдернула руку, оперлась подбородком на ладони и отвернулась, не желая видеть улыбку матери — ей казалось, та насмехается.
Госпожа Ван огляделась и заметила, что дамы и барышни то и дело бросают взгляды в сторону Жу Юй.
Большинство, конечно, завидовали: ведь сегодня молодой маркиз подарил ей редкостную нефритовую подвеску. Все теперь подозревали, что за Жу Юй ждёт великое будущее.
Она опустила глаза на изящную подвеску у дочери на поясе и хотела дотронуться, но вовремя одумалась — это же дар молодого маркиза, трогать не следует.
— Доченька, неужели молодой маркиз всерьёз к тебе расположен? Такую подвеску я за всю жизнь не видывала!
Жу Юй тоже мельком взглянула на подвеску. В памяти всплыл образ Юэ Юньи, как он нежно и внимательно надевал её ей на пояс, его мягкая, обаятельная улыбка… Сердце снова заколотилось.
Она постаралась сохранить равнодушие и фыркнула:
— Да это же просто подвеска! На любом базаре купишь. Да и я ведь помогала ему в прошлый раз. Пусть уж лучше отблагодарит меня такой обычной безделушкой — ему ещё повезло!
Она сама понимала, что говорит бессмыслицу: чем сильнее волновалась, тем больше путалась в словах.
Такой нелепый довод не убедил бы даже её саму, не говоря уже о госпоже Ван, у которой за плечами десятки лет опыта в любовных делах.
Та вздохнула и поддразнила:
— Ладно-ладно! Раз это такая обычная подвеска, куплю тебе другую, получше, и ты её заменишь. А то ещё выйдешь в таком виде — люди посмеются!
Жу Юй машинально откликнулась:
— Ой!
Но тут же поняла, что сболтнула лишнего. Такой ответ явно выдавал её неправду. Госпожа Ван наверняка не поверила.
Подошла госпожа Дэн. Она заметила, как Лян Шиюй нервно теребит платок, и поняла: девушка переживает из-за служанки Линхуа.
Но сейчас именно ей, как хозяйке, следовало разобраться с этой служанкой. Раз Лян Шиюй не спешила проявить инициативу, приходилось вмешиваться.
Боясь, что племянница слишком тревожится, госпожа Дэн наклонилась к ней и тихо, ласково прошептала:
— Доченька, Линхуа заперта в чулане. Раз она твоя служанка, решать её суд — твоё право. Скажи тётушке, как поступить, а самой идти туда вовсе не обязательно.
Лян Шиюй подняла на неё глаза и задумалась:
— Она всё-таки служанка рода Лян. Лучше я отвезу её домой, пусть родители сами решат, как с ней быть.
Она всё ещё была доброй — ведь, увезя Линхуа домой, она ограничит круг осведомлённых лиц только собой. Вина Линхуа могла быть и велика, и мала — всё зависело от того, как Лян Шиюй преподнесёт историю родителям. Так служанка избежит сурового наказания.
Жу Юй, видя такую мягкость, не выдержала:
— Двоюродная сестра, как ты можешь быть такой доброй? Если ты сегодня её пощадишь, завтра она непременно отомстит тебе!
В прошлой жизни Линхуа украла у Лян Шиюй жениха и в итоге довела её до гибели. Жу Юй знала эту трагедию и не хотела, чтобы история повторилась.
Лян Шиюй опустила глаза:
— Я обязательно расскажу всё родителям, и они сами решат судьбу Линхуа.
— Да в твоих словах нет ни капли уверенности!
Жу Юй резко встала:
— Сестра, если тебе не хватает решимости, отдай Линхуа мне! Я уж позабочусь, чтобы она «удовлетворённо» покинула тебя и род Лян и отправилась туда, где ей самое место — наслаждаться вечным покоем!
Лян Шиюй была умна и сразу поняла, что задумала Жу Юй. Она покачала головой:
— Нет, так ты её погубишь.
— Это не погубить, а спасти! Разве ты забыла, что Линхуа тебе наговорила? Это были её истинные мысли! Неужели ты до сих пор не веришь? Я тебе говорю: всё, что сказал Юй Ваньци, — правда. Дома Лян и Юй уже договорились о помолвке. Скоро тебя выдадут замуж за этого мерзавца!
Слова Жу Юй потрясли Лян Шиюй.
Хотя она была кроткой и мягкой, в ней всегда жила стальная жилка. Она мечтала, что, достигнув совершеннолетия, выйдет замуж по любви и не позволит своей судьбе быть разменной монетой.
Сегодняшние слова Жу Юй, пусть и не подтверждённые, задели самое сокровенное — её надежду на счастливое будущее.
Глаза Лян Шиюй наполнились слезами:
— Двоюродная сестра… это правда?
— Правда ли? Узнаем лишь со временем. Но раз уж Линхуа замыслила такое, а род Лян уже договорился… Неужели ты не хочешь сама выбрать себе достойного мужа?
Госпожа Дэн и госпожа Ван были поражены словами Жу Юй.
Госпожа Ван поняла, что дочь собирается вмешиваться в свадебные дела рода Лян. Это было не её дело — даже если Лян Шиюй и её племянница, вмешательство могло вызвать недовольство сестры.
Она схватила Жу Юй за руку и строго предупредила:
— Не выдумывай! А то Шиюй поверит, а твоя тётя узнает — будет скандал!
Жу Юй вырвала руку и не отводила взгляда от Лян Шиюй:
— Сестра, верь мне или нет — но Линхуа прощать нельзя!
Лян Шиюй сжала кулаки в широких рукавах и решительно сжала зубы:
— Хорошо!
Она встала и обратилась к госпоже Дэн:
— Прошу вас, тётушка, проводите меня в чулан. Я сама поговорю с Линхуа.
Госпожа Дэн, видя, что племянница приняла решение, кивнула:
— Хорошо. Пойдём.
Жу Юй тоже хотела пойти — боялась, что Лян Шиюй смягчится под слезами Линхуа. Но госпожа Ван удержала её. Жу Юй пришлось уступить: в присутствии стольких гостей устраивать потасовку было бы неприлично и вызвало бы насмешки над родом Мэн.
Когда пир был в самом разгаре, Лян Шиюй всё ещё не вернулась. Госпожа Ван снова ушла к старшей госпоже Ван. Жу Фэн и Мэн Янь находились во внешнем дворе.
Жу Юй стало скучно, и она решила прогуляться по внутреннему двору.
…
Дворец госпожи Цяо.
Язык госпожи Цяо, хоть и зашили, и кровотечение остановили, но даже лекарь не мог вернуть ей прежнюю речь. Она всё ещё была без сознания.
Ван Сяньли проводила лекаря и вернулась к постели, заботливо ухаживая за матерью.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем госпожа Цяо наконец открыла глаза. Перед ней стояла Ван Сяньли, аккуратно вытирая ей пот со лба.
Госпожа Цяо вздрогнула, будто увидела привидение. Она попыталась что-то сказать, но из горла вырвались лишь нечленораздельные звуки, и говорить было мучительно больно.
Она задёргалась, пытаясь отстраниться, но Ван Сяньли удержала её и, понимая, что мать в ужасе, успокаивающе заговорила:
— Мама, это же я, Сяньли! Не бойся!
Госпожа Цяо всё ещё не могла вымолвить ни слова, но страх и изумление не покидали её лица.
Ван Сяньли вывела из комнаты всех служанок и нянь и только тогда вздохнула:
— Мама, не бойся меня. Я поступила так, чтобы спасти тебе жизнь.
Она отпустила руку матери и, вытирая слёзы, жалобно всхлипнула:
— Ты же знаешь, кто такой молодой маркиз. Сказав ему такие слова, разве ты не боялась, что он прикажет тебя убить? Даже если бы я не отрезала тебе язык, ты всё равно не избежала бы смерти!
Госпожа Цяо рыдала. Она покачала головой, пыталась что-то сказать, но от боли лицо её перекосило. Тем не менее, она упрямо пыталась выговорить что-то невнятное.
Ван Сяньли взяла её за руку и тихо увещевала:
— Мама, я и так всё понимаю. Ты, конечно, злишься на меня за то, что я сама отрезала тебе язык. Но подумай: в следующем году я должна идти на отбор во дворец. Если бы я не поступила так, оскорбив молодого маркиза, он ведь часто бывает при дворе и может наговорить императору что-то нехорошее обо мне. Тогда все наши надежды рухнут!
Эти слова постепенно успокоили госпожу Цяо. Хотя она ничего не говорила, Ван Сяньли прекрасно понимала её мысли.
— Мама, не волнуйся. Да, сегодня руку подняла я, но я знаю: ты ненавидишь первую госпожу, тётю, Лян Шиюй, Жу Юй и, конечно, самого молодого маркиза… Все они причинили тебе боль. Посмотришь: как только я стану наложницей императора и завоюю его расположение, я заставлю их всех поплатиться!
Госпожа Цяо закрыла глаза. Слёзы медленно катились по её щекам — холодные и полные горечи.
Ван Сяньли вытирала ей слёзы, но уголки её губ изогнулись в улыбке. Эта улыбка казалась нежной, но была жарче раскалённой иглы и ядовитее змеиного укуса.
— Мама, не бойся. Я обязательно позабочусь о тебе и отомщу за всё.
…
Жу Юй скучала, бродя по малому двору, и думала, что никого не встретит.
Но, завернув за угол, увидела группу молодых господ, играющих в тоуху. Она поняла, что ошиблась — незаметно забрела во внешний двор.
http://bllate.org/book/2784/302997
Готово:
