Дядя Ван Гуанчай, хоть и был отъявленным делецом, всегда проявлял доброту к родным и отличался мягким сердцем.
Он тоже опустился на колени и первым обратился к молодому маркизу Юэ Юньи с просьбой о прощении:
— Молодой маркиз, сегодня моя невестка позволила себе дерзость и оскорбила вас. Я, ваш слуга, приношу вам свои извинения. Если вы не пожелаете простить её, накажите меня — я готов понести всю вину на себя.
Ван Гуанъи, увидев, что даже его родной старший брат упал на колени ради той заносчивой жены, которую он сам взял, тоже опустился на землю:
— Молодой маркиз, умоляю вас, сдержите гнев! Если вы желаете наказать кого-либо, простите ради бога мою супругу и накажите меня!
Госпожа Дэн поджала губы. Она знала, что Ван Гуанчай — человек семейный, но в такой ситуации разве стоило лезть первым? Ведь ходили слухи, что молодой маркиз — человек крайне непостоянный и вспыльчивый. Если его рассердить, то не миновать беды — и жизнь может не сохранить.
Ван Мянь, глядя на своих двух сыновей, понял, что те поступили крайне глупо. Этот молодой маркиз славился как Бесподобный Малый Демон, и если он не утолит свой гнев, то не пощадит весь род Ван.
Стиснув зубы, Ван Мянь произнёс:
— Раз госпожа Цяо уже посмела оскорбить молодого маркиза, её нельзя наказать легко. Пусть язык ей отрежут — даже если придётся отдать свою жизнь, нельзя допустить, чтобы молодой маркиз остался недоволен!
Все дамы и юные госпожи, собравшиеся в малом саду, наблюдали за происходящим. Никто не ожидал увидеть столь кровавую развязку и оказаться в такой опасной обстановке.
Если бы они знали заранее, что любопытство приведёт к такой беде — а то и вовсе к гибели, — они бы предпочли остаться в малом дворе, есть скромные угощения и болтать ни о чём. Пусть это и скучно, но куда лучше, чем рисковать жизнью!
Жу Юй заметила, как обстановка становилась всё напряжённее. Юэ Юньи, казалось, держал всё под контролем, но она не понимала, что именно сказала вторая тётушка Цяо, чтобы вызвать такой яростный гнев у маркиза.
Юэ Юньи молчал, лицо его оставалось ледяным, и он не давал никакого ответа.
Ван Мянь чувствовал, что теряет последнее достоинство. Если они сейчас обидят молодого маркиза, и об этом станет известно императору, роду Ван точно не поздоровится.
Ван Мянь, решившись раз и навсегда, отдал приказ:
— Вы все оглохли?! Немедленно приведите эту негодницу Цяо! Сегодня она передаётся на суд молодого маркиза. Жить ей или умереть — решать ему, и никто не смеет просить за неё!
— Слушаем, господин!
Слуги, получив приказ, уже повернулись, чтобы уйти.
В этот момент выступила Жу Юй. Обратившись к Юэ Юньи, она сказала:
— Молодой маркиз, хотя сегодняшнее происшествие и омрачило ваше настроение, всё же сегодня день рождения дедушки. Прошу вас, отложите разбирательство с этой неприятной историей до другого дня. Пусть все сегодня порадуются, даже если всего на один день.
Жу Юй не стала говорить ничего особенно умного или убедительного. Она прекрасно понимала: сегодняшнее поведение госпожи Цяо действительно перешло все границы. Все слышали и видели, как та оскорбляла молодого маркиза — за такое можно и строго наказать, и никто не посмеет возразить.
Она лишь осторожно спросила, и каким бы ни было решение Юэ Юньи, она не станет его винить. Ведь вина лежит на роде Ван.
— Хорошо, — ответил Юэ Юньи. — На сей раз я прощаю ту негодницу — исключительно ради шестой госпожи. Но взамен ты, шестая госпожа, должна кое-что сделать для меня, чтобы я мог утолить свой гнев. Сегодня я её пощажу.
Говоря это, он явно показывал свою наглость.
Жу Юй не собиралась уговаривать его закрывать глаза на случившееся. Она согласилась лишь потому, что он сам предложил отложить наказание, но почему он втянул её в это дело?
Когда Жу Юй вышла вперёд, Ван Мянь, дядя Ван Гуанчай и Ван Гуанъи вдруг озарились надеждой.
Они впервые увидели свою племянницу и внучку в женском обличье. Все знали, что Мэн Жу Юй долгое время жила в доме канцлера Мэна под видом юноши, но теперь перед ними стояла настоящая шестая госпожа.
На ней было простое белое платье, на котором алыми нитями были вышиты цветы маньчжурахуа. Такой контраст белого и алого особенно ярко выделялся на солнце и притягивал все взгляды.
Какая ослепительная красавица! Она была настолько неотразима, что даже родные не могли не восхититься.
Жу Юй подняла глаза на Юэ Юньи, уголки губ слегка приподнялись в улыбке:
— Что именно вы хотите от меня, чтобы простить вторую тётушку?
— Просто прими от меня один предмет. Разве это так трудно?
Юэ Юньи говорил так, будто это было само собой разумеющимся. Его суровое лицо наконец смягчилось, и в лучах солнца его черты казались неожиданно мягкими и ослепительно красивыми.
Жу Юй на миг растерялась. Неужели он снова задумал какую-то шалость?
Госпожа Ван тихо подошла к дочери сзади. Она не хотела, чтобы Жу Юй пострадала, и, увидев, как на лице Юэ Юньи мелькнула улыбка, решила, что он, скорее всего, не собирается причинять ей вреда.
Заметив, что дочь задумалась, она слегка потянула её за рукав:
— Молодой маркиз говорит с тобой! Соглашайся скорее!
— А?.. Хорошо!
Жу Юй понимала: как бы она ни гадала, ей всё равно не угадать, что задумал этот негодник. Пусть пока согласится. Если что-то пойдёт не так, она всегда найдёт способ выкрутиться.
К тому же, если что-то дают даром — глупо отказываться!
Юэ Юньи достал из-за пазухи чёрную шкатулку из чёрного дерева. Она была небольшой, но на резных узорах блестели вкрапления золота, и на солнце шкатулка переливалась мягким, чуть режущим глаза светом.
Он протянул изящную шкатулку Жу Юй:
— Возьми. Это то, что я когда-то задолжал тебе. Пусть это станет расплатой за твою доброту.
Хотя он говорил о возмещении долга, всем присутствующим показалось, будто он преподносит ей обручальное обещание.
Жу Юй колебалась, не зная, стоит ли брать шкатулку. Стоявшая за ней госпожа Ван толкнула её в локоть. Жу Юй протянула руку и всё же приняла изящную шкатулку.
Как только она коснулась её ладонью, почувствовала, что дерево тёплое. Оно хранило тепло тела Юэ Юньи. А когда шкатулка оказалась близко к её носу, она уловила лёгкий аромат трав, исходящий от неё.
Рука Жу Юй непроизвольно дрогнула — не от страха, а от внутреннего трепета.
Почему она так странно реагирует? Ведь это всего лишь красивая шкатулка! Откуда вдруг эта связь с этим негодяем?
Юэ Юньи наклонился, его красивое лицо медленно приблизилось и остановилось лишь тогда, когда их носы почти соприкоснулись:
— Открой шкатулку и посмотри, нравится ли тебе то, что внутри.
Жу Юй подняла глаза — и их носы действительно коснулись. Смущённая, она отступила на шаг назад, но всё равно оказалась лицом к лицу с его ослепительной внешностью.
В тот миг, когда тёплое дыхание Юэ Юньи коснулось её щеки, сердце Жу Юй забилось сильнее.
Она опустила голову, пытаясь скрыть покрасневшее лицо и смущение.
Юэ Юньи, однако, сам открыл чёрную шкатулку. В тот момент, когда его тёплая ладонь коснулась её пальцев, Жу Юй почувствовала лёгкое покалывание, и всё тело словно окаменело.
Когда шкатулка открылась, все невольно уставились внутрь.
Там лежала нефритовая подвеска, разделённая на белую и красную части. Белая окаймляла край, как чистый снег, а в центре сиял алый нефрит. Из-за такого контраста красная часть напоминала распустившийся цветок маньчжурахуа — одновременно соблазнительный и холодный.
Снизу к подвеске крепилась золотистая кисточка, на которой висели прозрачные белые бусины из хрусталя. Их чистота напоминала снежную белизну, и в целом это была, пожалуй, самая прекрасная вещь, какую Жу Юй когда-либо видела.
Юэ Юньи взял золотую цепочку тонкими, изящными пальцами и, наклонившись, бережно привязал подвеску к поясу Жу Юй.
Все присутствующие замерли от изумления. Они не только стали свидетелями трогательной и смущающей сцены, которая тронула самые глубокие струны их сердец, но и увидели, как знаменитый Бесподобный Малый Демон из столицы лично преподнёс редчайшую нефритовую подвеску шестой госпоже из дома канцлера Мэна.
А ведь дарить нефрит — всё равно что дарить обручальное обещание!
И не просто подарил, а сам привязал к её поясу. Что это означало? Неужели он делает ей предложение?
В головах зрителей мгновенно возникли самые разнообразные романтические догадки.
Лишь сама Жу Юй стояла ошеломлённая, не в силах осознать происходящее.
Разве она не была самой сообразительной из всех?
Разве в этой жизни, получив второй шанс, она не поклялась больше не поддаваться чувствам и посвятить себя лишь мести тем, кто погубил её?
Жу Юй слегка покачала головой. Почему её разум внезапно стал пустым?
Что она вообще думает в этот момент?
Дать Юэ Юньи пощёчину?
Да! Именно так! Ведь он позволяет себе подобное с ещё не достигшей совершеннолетия девушкой из благородного рода. Разве это не оскорбление для честной девицы?
Жу Юй хотела поднять руку и дать ему пощёчину, но её руки будто окаменели. Она по-прежнему держала изящную чёрную шкатулку, широко раскрыв глаза, словно два медных колокольчика, и растерянно смотрела на Юэ Юньи.
Юэ Юньи, привязав подвеску к её поясу, выпрямился. Его глубокие глаза сияли тёплым светом, когда он смотрел на Жу Юй в белом платье с алыми цветами маньчжурахуа и на нефритовую подвеску у неё на поясе — сочетание белоснежного нефрита и алого камня, вырезанного в форме того же цветка.
Он довольно улыбнулся и впервые заметил, как её нежное лицо сияет на солнце — настолько ярко и прекрасно.
— Ну как? Тебе нравится подарок, который я тебе сделал?
— Ты…
Жу Юй наконец пришла в себя и сделала шаг вперёд, чтобы больно наступить ему на ногу.
От её движения кисточка подвески зазвенела — прозрачные бусины мягко ударились друг о друга и о сам нефрит, издавая звон, подобный звуку падающих на нефритовую чашу жемчужин.
Этот звон словно приковал Жу Юй к месту. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного. Казалось, этот звук успокаивал её душу, погружая в состояние тишины и ясности, будто она одна стоит посреди бескрайних снежных просторов.
Её разум стал удивительно спокойным и прозрачным, словно она вышла за пределы мирской суеты.
Юэ Юньи заметил все оттенки удивления на лице Жу Юй — такие, каких он никогда раньше не видел.
Он всегда считал её невозмутимой, рассудительной и сообразительной. Кто бы мог подумать, что простой подарок вызовет у неё столько эмоций? Оказывается, даже такая девица может смутиться!
Госпожа Ван первой пришла в себя. Она давно мечтала, что её дочь, столь необыкновенная, однажды выйдет замуж за кого-то из императорской семьи и вознесётся на высочайшую ступень.
Она первая поблагодарила Юэ Юньи:
— Благодарю вас, молодой маркиз, за столь изысканный подарок для Юй.
Увидев, что Жу Юй всё ещё не пришла в себя, госпожа Ван слегка потянула её за рукав. Жу Юй, хоть и была озадачена, не хотела доставлять неприятности матери и всему роду Ван.
Она тоже поблагодарила Юэ Юньи:
— Благодарю вас, молодой маркиз, за то, что воздали мне должное за прошлую доброту таким прекрасным нефритом.
Она чётко обозначила: этот подарок — лишь возмездие за услугу, которую она когда-то оказала Юэ Юньи.
Но для Ван Мяня и всей его семьи эта сцена стала лучшим исходом из всех возможных.
http://bllate.org/book/2784/302996
Готово:
