Юэ Юньи нахмурился:
— Я велел тебе остановить шестую госпожу, а не загораживать ей дорогу! У тебя что, свиной мозг? Когда же ты наконец поумнеешь?
Юэ Е знал, что в словесной перепалке ему не выстоять против острого языка Юэ Юньи. Он обиженно поджал губы и отошёл в сторону — пусть теперь сами разбираются, лишь бы опять не прилетело.
Жу Юй не было дела до Юэ Юньи. Она уверенно направлялась к арочной двери маленького сада. Юэ Юньи подошёл ближе и пошёл следом, шаг в шаг.
— Что случилось, шестая госпожа? Вы так торопитесь — неужели что-то важное?
— Не твоё дело. Во внешнем дворе же угощение для мужчин. Зачем ты явился в женские покои? Не боишься, что над тобой посмеются?
Юэ Юньи гордо поднял подбородок:
— Ещё не родился тот, кто осмелится посмеяться над этим маркизом и дожить до завтрашнего восхода солнца.
Как раз в этот момент они подошли к арочному каменному проходу. Жу Юй была невысокого роста, поэтому легко проскользнула под аркой.
Юэ Юньи же всё ещё гордо задирал подбородок, держал спину прямо, словно великий вельможа, полный собственного достоинства. Но чтобы пройти под этой аркой, пришлось бы нагнуться.
Он нервно дёрнул уголками губ. Только что он был так величественен, а теперь — весь пафос спущен. Ситуация была явно неловкой и даже унизительной.
Жу Юй еле заметно улыбнулась, хотя лицо оставалось холодным:
— Ну как? Даже ты вынужден кланяться и сгибаться перед другими. Не так уж ты страшен, как говорят!
Она бросила на него презрительный взгляд и пошла дальше:
— К тому же я только что посмеялась над молодым маркизом. Неужели ты не дашь мне дожить до завтрашнего солнца?
— Раз кто-то сам рвётся на смерть, придётся мне исполнить его желание…
Слова Юэ Юньи заставили Жу Юй насторожиться. Она уже готова была вытащить из кошеля отравленные серебряные иглы.
Но Юэ Юньи сразу понял её намерение. Не приближаясь, он слегка прокашлялся:
— Я ведь не сказал, что собираюсь убивать тебя сейчас. Чего ты так нервничаешь?
Жу Юй взглянула на его вызывающую физиономию и поморщилась:
— Мне бы не помешало сейчас устроить с тобой разборку. Кто победит — ещё неизвестно!
Она сделала ещё пару шагов вперёд, но за ней, несмотря ни на что, снова последовал этот безрассудный человек:
— Как твоя нога? Поправилась?
Он тут же неловко кашлянул — самому стало неловко от собственных слов.
Жу Юй замерла, не поднимая глаз на Юэ Юньи, но в душе почувствовала странное замешательство.
Неужели он… заботится о ней?
Она снова пошла вперёд:
— Ничего страшного. Меня всего лишь укусила змея. К счастью, ты выжал яд, и телу серьёзного вреда не нанесено. Спасибо!
— Зачем так благодарить? В прошлый раз в горах Ляньин, когда я был укушен змеёй, разве не ты спасла меня?
Жу Юй вспомнила тот день в горах Ляньин. Она тогда поднялась туда в поисках дикорастущей тяньма, чтобы заработать денег.
Юэ Юньи, неизвестно зачем, последовал за ней и был укушен змеёй, получив сильное отравление.
Подожди… Она что-то упустила?
Ведь Юэ Юньи пострадал, защищая её! Поэтому она и спасла его — чтобы отплатить долг.
Раньше они были заклятыми врагами. Неужели она могла бы просто так помочь ему?
Воспоминания о том дне показались ей теперь забавными.
Она продолжала идти, но Юэ Юньи в два шага догнал её:
— Вчера всё было моей виной. Не следовало дразнить тебя — из-за этого тебя и укусила змея.
Жу Юй подняла глаза на Юэ Юньи. Он по-прежнему гордо задирал подбородок, весь — воплощение высокомерного аристократа. Совсем не похож на человека, который действительно извиняется.
Но что с него взять? Всю жизнь его окружали почести и лесть. Даже если он ошибался, всегда находились те, кто брал вину на себя или получал прощение без вопросов. Откуда ему знать, как правильно просить прощения?
Жу Юй решила не придавать этому значения — сейчас у неё не было времени на такие разборки.
— Ладно, раз понял. Но это ещё не значит, что я простила тебя.
— Тогда… вот… Юэ Е!
Юэ Юньи потянулся к карману, но вспомнил, что вещь осталась не у него. Он обернулся и крикнул:
— Эй, Юэ Е!
Тот вдруг очнулся и, запыхавшись, подбежал:
— Брат, держи!
— Почему не отдал сразу?! Шестая госпожа…
Юэ Юньи схватил предмет у брата, но, обернувшись, увидел, что Жу Юй уже ушла.
Юэ Е, широко раскрыв глаза, с интересом заметил:
— Брат, тут столько красивых девушек! Может, и мы подойдём поближе?
Юэ Юньи хлопнул его по затылку:
— Хочешь — иди сам!
— Ай! — вскрикнул Юэ Е. — Ты бы хоть помягче бил! А то сделаешь меня глупцом — мать точно будет винить тебя!
Он обиженно сморщил нос и принялся ворчать в сторонке.
Юэ Юньи, заложив руки за спину, величественно направился к толпе впереди, словно изысканный аристократ.
Юэ Е, увидев, что брат уходит, бросился за ним:
— Брат, я думал, ты не пойдёшь! Да ты просто лицемер!
Про себя он добавил: «На самом деле мой брат — типичный скрытый романтик».
Жу Юй спешила, погружённая в свои мысли. Люди мимоходом проходили мимо неё, но она никого не замечала.
А впереди, среди собравшейся толпы, скандал уже разгорелся.
Те, кто обычно выглядел такими скромными и воспитанными, теперь не стеснялись — не обращая внимания на то, что на земле лежал толстяк в непристойном виде, прикрывали глаза платками, будто стесняясь, но на самом деле тайком подглядывали и хихикали.
Первая госпожа, госпожа Дэн, инстинктивно хотела быстро уладить всё потихоньку. Но люди второй госпожи, госпожи Цяо, не дали ей этого сделать. Вскоре сама госпожа Цяо привела сюда множество дам и барышень из разных дворов, чем вызвала у госпожи Дэн раздражение и неловкость.
Она попыталась увести госпожу Цяо в сторону, чтобы поговорить наедине, но та, зная характер Цяо, понимала: та ни за что не станет разговаривать мирно. И действительно, Цяо тут же начала кричать:
— Ой-ой! Сноха, неужели хочешь всё замять? Эта служанка хоть и не из княжеского дома и не твоя собственная, но разве это повод не считать её человеком?
Госпожа Дэн всполошилась:
— Как это — не считать человеком? Разве тебе не стыдно от самой ситуации?
Пришла и госпожа Ван. Увидев, как Линхуа, растрёпанная и полураздетая, обнимается с толстяком, она так испугалась, что тут же отвернулась.
Но, услышав перепалку между госпожами Дэн и Цяо, она сразу поняла: Цяо явно пришла сюда, чтобы устроить беспорядок. Нужно было поддержать госпожу Дэн и не дать опозорить честь рода Ван.
Забыв обо всех приличиях, госпожа Ван сурово обратилась к Цяо:
— Ты хоть понимаешь, что являешься частью рода Ван? Как ты можешь так безрассудно говорить с главной госпожой дома?
— Главной госпожой? Да она разве что прислуга в доме Ван! — Цяо презрительно приподняла бровь, явно не считая госпожу Ван за авторитет. — Ты ведь вышла замуж и теперь чужая для рода Ван. Не лезь не в своё дело!
Госпожа Ван разозлилась и указала на неё пальцем:
— Что ты несёшь?! Такие слова — и совесть не мучает? За это обязательно последует кара!
Цяо, любившая шум и скандалы, ещё больше разозлилась от таких слов. Она оттолкнула руку госпожи Ван и, уперев руки в бока, завопила:
— Ой-ой! Ты говоришь, что у меня нет совести и будет кара? Да если кому и грозит кара, так это тебе! У тебя дочь — ни мужчина, ни женщина, Мэн Жу Юй! Из-за неё в доме канцлера сплошной хаос, да и во всей столице она прославилась! Вот уж дочь, о которой все говорят с отвращением!
Госпожа Ван бросилась драться с Цяо, но та грубая служанка загородила хозяйку.
— Какая наглость! Не можешь победить в споре — сразу за дочь взялась? Моя Жу Юй — прекрасная девушка! Не смей так о ней говорить!
Цяо хохотала до слёз:
— Если твоя дочь такая хорошая, значит, все девушки в столице — даже те, что в борделях, — тоже хороши!
Госпожа Дэн в ярости указала на Цяо:
— Хватит позорить себя! Ты вообще понимаешь, что несёшь?
Вторая госпожа Цяо фыркнула и с насмешкой окинула взглядом почти сходившую с ума госпожу Ван и разгневанную госпожу Дэн:
— Ой-ой! Неужели я ошиблась? Разве не правда, что Мэн Жу Юй — ничтожество? Она не только соблазнила молодого маркиза Юэ из столицы, но и втянула в любовную драму пятого молодого господина из рода Цзян. А самое бесстыдное — она постоянно держит при себе мужчину для «личной охраны». Интересно, как именно он её «охраняет»? Может, даже ночью ложится с ней в постель?
Ха-ха!
Её смех вызвал хихиканье среди собравшихся дам и барышень.
Изначальные участники скандала — Линхуа и Юй Ваньци — теперь оказались в тени. Весь интерес переключился на Жу Юй, которую даже не было рядом, но которую уже начали очернять.
Госпожа Ван, стиснув зубы, отстранила служанку и бросилась хватать Цяо за волосы.
Госпожа Дэн, увидев это, испугалась: ведь сегодня день рождения старейшины! Такой скандал непременно станет поводом для насмешек.
Она удержала госпожу Ван и злобно уставилась на Цяо:
— Ты сегодня сильно опозорила род Ван!
Цяо, видя, что госпожа Ван не дотянулась до неё, самодовольно подняла лицо:
— Опозорила? Да разве мало позора у рода Ван сегодня? Я всего лишь сказала правду. Если вам не нравится — это ваши проблемы.
Она бросила взгляд на Линхуа и Юй Ваньци, прижавшихся друг к другу, и на молодого человека Лин Сяосяо, лежавшего рядом. Служанка, запутавшаяся сразу с двумя богатыми молодыми господами — ужасно отвратительно!
Цяо с презрением посмотрела на них и специально поддразнила госпожу Ван:
— Неважно, дочь у тебя или сын — все они будут ничтожествами и опозорят дом Мэна! Вот уж настоящее несчастье!
Жу Юй только подошла к краю толпы, как вдруг кто-то схватил её сзади и зажал уши.
Она удивилась: ведь этот человек был позади неё — как он успел обогнать и оказаться у искусственной горки в саду раньше?
Жу Юй попыталась отстранить руки Юэ Юньи, но он крепко держал, не позволяя ни слышать, ни видеть происходящее.
Она рассердилась, но кричать было неприлично, поэтому тихо прошептала:
— Отпусти меня! Не мешай!
Юэ Юньи приоткрыл рот, но не издал ни звука. Его лицо потемнело — явный признак надвигающегося гнева.
Он прошептал губами:
— Подожди полминуты. Тогда отпущу.
Жу Юй подумала, что он шутит, но выражение его лица было настолько серьёзным, что она растерялась и не могла понять, что на уме у Юэ Юньи.
Его появление привлекло ещё больше внимания, чем злобные слова Цяо. Он был словно божество, ослепительно величественный и недосягаемый.
— Это не молодой маркиз Юэ?
— Да! Какой красавец! Настоящий небесный юноша!
— Красив, конечно, но осторожнее со словами! А то вдруг разозлится — и отнимет жизнь… Ой! — кто-то зажал себе рот, испугавшись собственной смелости.
Хотя Юэ Юньи был ослепительно прекрасен и притягивал все взгляды, все знали: он — существо, с которым лучше не связываться.
Он нахмурил брови и мрачно окинул взглядом собравшихся дам и барышень.
Все знали о его высоком положении и почтительно поклонились, расступаясь и освобождая ему дорогу.
Юэ Юньи направился прямо к госпоже Цяо и пристально уставился на неё:
— Ты что сейчас сказала? Что шестая госпожа из дома Мэна соблазнила этого маркиза?
Цяо задрожала всем телом, ноги подкосились, и она с грохотом упала на колени:
— Простите, благородный маркиз! Я просто несла всякую чушь…
— Простить? Ни одно твоё слово мне не понравилось. Сейчас мне очень дурно от настроения. Как думаешь, что с тобой делать?
http://bllate.org/book/2784/302994
Готово:
