Госпожа Ван так стремилась увидеть старшую госпожу, что почти не слушала управляющую и, крепко держа за руки Жу Юй и Жу Фэня, быстрым шагом вошла в боковой зал. Там, на главном месте, сидела старшая госпожа и оживлённо беседовала с несколькими дамами.
— Мама, я привела Жу Юй и Жу Фэня, чтобы они поклонились вам.
Дети, послушные и воспитанные, разом опустились в поклон перед бабушкой.
Глаза старшей госпожи уже не так хорошо видели, но, услышав голос дочери, она в волнении поднялась и поспешила к ней, желая получше разглядеть родное лицо.
Госпожа Ван тоже ускорила шаг. Они крепко обнялись, слёзы катились по щекам, и она, прижавшись лицом к груди матери, тихо всхлипывала:
— Мама, это всё моя вина — так долго не могла приехать к вам. Вы, наверное, сильно скучали.
— Ах, Жоу-эр, разве важно это? Главное, что ты вернулась. Я сама давно хотела навестить тебя, но ноги уже не те — иначе давно бы приехала в Дом канцлера Мэна.
Мать и дочь ещё немного поплакали от радости, и их трогательная сцена растрогала всех присутствующих в боковом зале — сердца гостей словно растаяли от тепла.
Через некоторое время старшая госпожа усадила дочь рядом с собой. Госпожа Ван, вытирая уголки глаз матери платком, сказала:
— Мама, я привезла с собой Жу Фэня и Жу Юй. Они тоже очень скучали по вам.
— Ну-ка, позовите их скорее! Пусть бабушка хорошенько посмотрит на внуков.
Старшая госпожа поманила детей к себе. Когда они подошли, она взяла за руку Жу Фэня и с удовольствием кивнула:
— Фэнь-эр совсем вырос!
Затем она перевела взгляд на Жу Юй. Взглянув на неё, старшая госпожа вдруг замерла, сжав руку девочки. Только внимательно рассмотрев черты лица внучки, она наконец расслабилась и глубоко вздохнула с облегчением.
Госпожа Ван, заметив такую реакцию, вспомнила странное поведение управляющего Иня и поняла: мать, должно быть, сильно испугалась.
— Мама, это же Юй-эр. Сегодня вы наконец-то увидели свою внучку.
— Юй-эр… да, она очень красива. Прямо как ты в юности… Такая милая!
Старшая госпожа постепенно ослабила хватку, и Жу Юй, увидев, что бабушка смотрит на неё с прежней добротой и теплотой, а не с тем странным осуждением, какое она привыкла видеть от госпожи Мэна в канцлерском доме, почувствовала, что именно эта бабушка искренне её любит.
Вспомнив, что в прошлой жизни бабушка умерла ещё до её четырнадцатилетия, и что тогда обе бабушки — и по отцу, и по матери — всегда были добры к ней, Жу Юй не смогла сдержать волнения. Она крепко сжала руку старшей госпожи и мягко сказала:
— Бабушка, вы уже в почтенном возрасте, поэтому здоровье — самое главное. В холодную погоду нельзя ходить в лёгкой одежде, в комнатах печи должны быть хорошо натоплены. А если простудитесь — ни в коем случае нельзя запускать болезнь! Иначе можно серьёзно навредить себе.
Старшая госпожа, услышав такие заботливые слова, растрогалась до глубины души.
Она повернулась к госпоже Ван и с довольной улыбкой сказала:
— Посмотри только, какая у тебя дочь заботливая! Точно такая же, как ты в своё время. Цин Жоу, тебе предстоит счастливая старость — и сын, и дочь обязательно будут тебя почитать!
Госпожа Ван тоже улыбнулась с удовольствием и, глядя на Жу Юй, сказала:
— Мама, Юй-эр очень разумная. Это я виновата — не должна была заставлять её столько лет страдать, вынуждая переодеваться мальчиком…
Старшая госпожа слегка закашлялась и многозначительно посмотрела на дочь. Та вдруг осознала, что в боковом зале сидят несколько знатных дам и их дочерей из столицы.
Она замолчала. Старшая госпожа крепко сжала руку Жу Юй и, улыбаясь так, что морщинки собрались во все стороны, но от этого лицо её казалось ещё более добрым и приветливым, сказала:
— Юй-эр, приходи почаще к бабушке. Мне с тобой очень приятно.
Жу Юй послушно ответила:
— Обязательно буду приходить, бабушка.
Жу Фэн надулся и, слегка потряхивая рукой бабушки, возмутился:
— Бабушка, вы опять несправедливы! Почему только Юй-эр может часто навещать вас? А я разве не послушный? Разве я не скучаю по вам?
Старшая госпожа сначала взглянула на госпожу Ван, потом на Жу Юй, а затем окинула взглядом дам и девушек в зале, которые уже начали тихонько смеяться, и тоже рассмеялась:
— Глупыш, приходи, когда захочешь! Разве бабушка станет держать твои ножки? Я ведь одинаково люблю и тебя, и Юй-эр.
Жу Фэн ведь просто пошутил, но теперь, когда все смеялись над ним, он вдруг смутился.
— Я и знал, что бабушка любит Фэня!
С этими словами он прижался к руке бабушки и уже не отпускал её, совсем как обычный семилетний ребёнок.
Госпожа Ван, Жу Юй и Жу Фэн сели рядом со старшей госпожой — это ясно показывало их высокое положение в роду Ван.
У Ван Мяня было двое сыновей и две дочери. Старший сын занимался торговлей, младший служил чиновником. Старшая дочь вышла замуж за канцлера Мэна, младшая — за купца из города Хунчэна.
Сам Ван Мянь был чиновником и надеялся, что его дети тоже достигнут высокого положения. Старший сын оказался бездарным, младший тоже не стремился к карьере, зато старшая дочь удачно вышла замуж за влиятельного канцлера — это было для него истинной радостью.
А вот младшая дочь, Ван Цинъюань, доставляла одни хлопоты: вышла замуж за простого купца и даже угрожала побегом, чтобы заставить семью согласиться. Раньше она хотя бы приезжала на день рождения отца, но последние годы совсем перестала появляться в доме Ванов и не поздравляла отца с днём рождения.
Поэтому именно госпожа Ван была самой любимой дочерью, и старшая госпожа особенно её баловала.
— Сестрица, не ожидала, что у тебя уже и сын, и дочь! Сын — умный и способный, дочь — красива и заботлива. Да ты просто счастливица!
Так сказала первая госпожа — жена старшего брата госпожи Ван, её свояченица.
Старший брат Ван Гуанчай выглядел простодушным, но в делах был хитёр как лиса. К счастью, в семье он вёл себя честно и справедливо. Его жена, госпожа Вань, была из простой семьи, и род Ван никогда не одобрял этот брак. Однако сама госпожа Вань была доброй, заботливой, уважала старших и никогда не жадничала, хотя и управляла всеми расходами и доходами заднего двора. Поэтому и Ван Мянь, и старшая госпожа постепенно изменили к ней отношение и стали относиться гораздо теплее. Слуги в доме тоже хвалили её за доброту.
— Сноха, да ты преувеличиваешь! У кого счастье? У тебя — родители тебя любят, муж заботится, да и сын у тебя такой послушный. Вот это настоящее счастье, о котором я могу только мечтать.
Госпожа Ван говорила искренне. В Доме канцлера Мэна она старалась изо всех сил, но отношение семьи к ней было холодным. Даже муж, с которым она когда-то мечтала прожить всю жизнь в любви, теперь явно отдалился. Могла ли она после этого называть себя счастливой?
— Сестрица, тебе всё же повезло больше, чем второй сестре. В этом году она опять не приехала на день рождения отца! Неужели кто-то её обидел? Или она просто перестала любить семью?
Это сказала вторая свояченица, жена младшего брата. Младший брат был мелким чиновником, а жена его — из семьи учёных.
Люди обычно думают, что девушки из учёных семей обязательно умны, красивы и воспитаны. Но эта вторая свояченица, госпожа Цяо, была капризной, расчётливой и совершенно неуважительной к старшим. Она сумела выйти замуж за младшего сына Ванов благодаря показной любви и искусной игре — сумела обмануть всех в доме.
Как только госпожа Цяо переступила порог дома Ванов, её истинный характер проявился во всей красе. Её вспыльчивость и неуважение к старшим сделали её самым нелюбимым человеком в семье. У неё была дочь, к счастью, совершенно не похожая на мать — тихая и послушная. Именно ради внучки Ван Мянь и старшая госпожа терпели эту невестку.
— Сестра, наверняка у неё есть веские причины! Зачем так злословить о ней? — вступилась госпожа Ван. Она и Цинъюань были очень близки в детстве, и госпожа Ван никогда не терпела, когда кто-то плохо отзывался о близких ей людях.
Госпожа Цяо приподняла бровь и, ухмыляясь, перевела взгляд на Лян Шиюй, которая всё это время молча сидела и пила чай.
— Вернулась лишь одна дочь, да и та молчит, будто немая. Не то чтобы принести хоть какой-нибудь ценный подарок на день рождения… Видимо, просто не хотела приезжать!
Госпожа Ван вспыхнула от гнева:
— Да у тебя язык острый! Ты всё можешь переврать!
Старшая госпожа тоже рассердилась и громко кашлянула:
— Вторая невестка, не говори таких грубостей! Ты разве знаешь, что у Цинъюань на уме?
Госпожа Цяо, заметив, что Лян Шиюй всё ещё не поднимает глаз, решила, что та стесняется, и ещё больше распалилась:
— Видите, какая у вас компания! Даже поднять глаза не смеет — наверное, стыдится!
Первая госпожа Вань встала и строго посмотрела на неё:
— Вторая сноха, если тебе здесь душно, пойди прогуляйся на улицу. Там прохладнее!
Госпожа Цяо никогда не уважала первую свояченицу и часто смотрела на неё свысока. Она насмешливо скривила губы:
— Что, не вынесла? Притворяешься святой? В этом доме все знают, какая ты лицемерка! По-моему, хозяйкой здесь должна быть я!
Первая госпожа фыркнула:
— Если бы этим домом заправляла ты, неизвестно, во что бы он превратился!
Она не хотела продолжать ссору и обменялась взглядом со старшей госпожой.
Старшая госпожа с трудом сдерживала гнев, но всё же улыбнулась гостям:
— Дамы и девушки, в малом дворе уже накрыт стол. Прошу вас пройти туда, отведать угощений и чая. Сегодня для вас приготовлены особые блюда — надеюсь, вам всё понравится!
Госпожа Ван тотчас подошла к гостьям и, улыбаясь, повела их к выходу:
— Пойдёмте, пойдёмте! Здесь стало душновато, а старшей госпоже нужно немного отдохнуть. Осторожнее на ступеньках, не упадите! Сегодня же праздник!
Гости постепенно покинули боковой зал. Лян Шиюй тоже собралась уходить, но старшая госпожа остановила её:
— Останься, дитя.
Госпожа Ван только что приехала, и старшая госпожа ни за что не отпустила бы её так скоро. Она оставила в зале и дочь, и внуков.
Госпожа Цяо, уже почти переступив порог, увидела, что бабушка оставила этих избранных, и тут же передумала. Она вернулась и уселась на прежнее место, держа за руку дочь Ван Сяньли.
И госпожа Ван, и старшая госпожа недовольно на неё посмотрели. Жу Юй и Лян Шиюй сидели рядом и, не обращая внимания на вторую свояченицу, тихо улыбались друг другу, перешёптываясь.
Рядом с госпожой Цяо сидела её дочь Ван Сяньли. С детства наблюдая за вспыльчивым и своенравным характером матери, она сознательно пошла по противоположному пути и выросла тихой и покладистой.
http://bllate.org/book/2784/302989
Готово:
