Госпожа Юнь настойчиво спросила:
— Где именно у неё родинка?
— Ваше высочество, вы, верно, не заметили: когда лекарь Фэн в И Юй Тане подняла руку, между большим пальцем и ладонью у неё оказалась круглая красная родинка. Выглядит она очень необычно: по краям — красная, а в самом центре — обычного цвета кожи, да ещё и в форме бабочки.
Госпожа Юнь задумалась. В её сознании размытые образы вдруг обрели чёткость. Она вспомнила: в резиденции десятого принца тоже обратила внимание на красную родинку между большим пальцем и ладонью правой руки лекаря Фэн — в центре кожа обычного цвета, форма — бабочка. Именно из-за такой необычной родинки она запомнила её так ясно: подобного она раньше никогда не видывала.
— Верно, именно такая! — воскликнула государыня. — Только что я не обратила внимания — есть ли у того лекаря Фэн такая родинка. Фэнь Жуй, ты точно видела? Не померещилось ли тебе?
Фэнь Жуй улыбнулась и покачала головой:
— Разве я такая рассеянная и безалаберная, чтобы судить о чём-то наобум? Я совершенно уверена: у лекаря Фэн в И Юй Тане между большим пальцем и ладонью именно такая родинка.
Госпожа Юнь обрадовалась до восторга, отпустила руку Фэнь Жуй, сложила ладони и даже хлопнула в ладоши.
— Какое счастье! Этот лекарь Фэн ещё не уехала. Пока она останется в резиденции десятого принца, болезнь Хуна непременно пройдёт, и он станет здоровым и крепким.
Она тут же приказала Фэнь Жуй:
— Фэнь Жуй, немедленно велите вознице развернуть экипаж и вернуться в И Юй Тан, чтобы привезти лекаря Фэн в резиденцию десятого принца.
Фэнь Жуй попыталась урезонить её:
— Ваше высочество, не стоит так торопиться.
Улыбка на лице государыни погасла:
— Почему нельзя? Неужели я должна бояться этой лживой и высокомерной Мэн Жу Юй? Пусть она даже внучка канцлера Мэна — стоит императору лишь произнести слово, и вся семья Мэней, тысячи душ, исчезнет с лица земли!
Фэнь Жуй опустила голову. В душе она питала некоторое недовольство по отношению к своей госпоже: её вспыльчивость и склонность действовать, не думая о последствиях, вызывали тревогу. Если бы такая женщина действительно обрела власть при дворе, императору пришлось бы быть совсем старым и немощным, чтобы не замечать её безрассудства.
Но, несмотря на эти мысли, на лице Фэнь Жуй отражалась лишь забота и преданность. Она мягко увещевала:
— Ваше высочество, хоть Мэн Жу Юй и обладает талантами, её характер оставляет желать лучшего: она повсюду задирает нос и ищет повод для ссор. Однако она не так проста, как кажется. Возможно, вы, проведя долгие годы во дворце, не слышали народных слухов — о Мэн Жу Юй ходит столько историй, что и бамбуковых дощечек не хватит, чтобы всё записать.
— «Бамбуковых дощечек не хватит»? Вот уж подходящее выражение для неё!
Госпожа Юнь даже заинтересовалась этой Мэн Жу Юй и пожелала послушать подробнее.
Видя, что внимание государыни полностью приковано к ней, Фэнь Жуй поняла: её госпожа уже осознала, что поторопилась. Улыбаясь, она продолжила:
— Ваше высочество, лишь протянув длинную леску, можно поймать крупную рыбу. Такой подход надёжен и не причинит вам вреда. Позвольте теперь рассказать вам об этой Мэн Жу Юй…
…
Жу Юй весь день трудилась в И Юй Тане. Хотя она несколько раз чихнула подряд, никаких признаков болезни не появилось, и та несносная государыня Юнь так и не явилась устраивать скандал.
День прошёл спокойно и без происшествий.
Жу Юй отпустила служащих и вместе с Хуньюэ и Фэн Линъэр собралась возвращаться в Дом канцлера Мэна.
Едва их экипаж проехал недалеко, как дорогу им преградили.
Хуньюэ нахмурилась:
— Чей это экипаж? Почему он стоит поперёк дороги?
Фэн Линъэр и Жу Юй переглянулись — обе поняли одно и то же: снова кто-то ищет повод для ссоры.
— Госпожа Жу Юй, — обратился к ним слуга, — мой господин просит вас заглянуть в «Юэсилоу». Не откажете ли во встрече?
Жу Юй этого слугу не знала, но Хуньюэ сразу его узнала.
Хуньюэ сморщила нос и не стала скрывать раздражения:
— А, так это же молодой господин Цао Фэн! Что же, в Доме канцлера не удалось увидеть нашу госпожу, так теперь он последовал за ней в западную часть города?
Жу Юй и Фэн Линъэр уже сняли грим в экипаже и не ожидали подобного поворота.
Услышав слова Хуньюэ, слуга смутился и, не зная, как ответить своему господину, растерянно застыл перед экипажем.
Из преграждающего путь экипажа вышел полный мужчина в роскошных одеждах. Самым примечательным в нём были глаза — узкие, будто две тонкие щёлки. Вид его вызывал у Жу Юй и Фэн Линъэр лишь желание рассмеяться.
Увидев, что Цао Фэн подошёл, Хуньюэ сердито уставилась на него и уселась прямо у занавески экипажа, решив не допустить, чтобы Цао Фэн заглянул внутрь и увидел шестую госпожу.
Цао Фэн, однако, оказался мастером лести. С вежливой улыбкой он поклонился экипажу Жу Юй:
— Двоюродная сестрёнка! Я в столице совсем чужой, и встретить тебя здесь, на западе города, — настоящее чудо! Не иначе как судьба свела нас!
Жу Юй, сидя в экипаже, безучастно поднесла к губам чашку чая. Услышав его слова, она мысленно поблагодарила судьбу: хорошо, что не сделала глотка — иначе наверняка выплюнула бы чай прямо в лицо Фэн Линъэр.
Фэн Линъэр скривилась и тихо спросила Жу Юй на ухо:
— Откуда у тебя знакомство с таким краснобаем?
Жу Юй фыркнула:
— Краснобайство — ещё полбеды. Просто человек он непорядочный.
— О? Неужели он настолько красив, что из-за своей ветрености испортил репутацию? Мне бы взглянуть — чем же он так примечателен?
Фэн Линъэр просто любопытствовала, поэтому приподняла уголок занавески и увидела стоявшего перед экипажем мужчину с улыбкой на лице.
Она тут же резко опустила занавеску, прижала ладонь к груди и воскликнула:
— Такого мужчину, если бы не деньги, ни одна девушка замуж не взяла бы!
— Теперь ты понимаешь, зачем я тебя поддразнивала?
Их разговор в экипаже Цао Фэн не слышал.
Не дождавшись, пока Жу Юй покажется, он вновь пустился в сладкие речи:
— Хотя я встречал двоюродную сестрёнку всего несколько раз, каждый раз моё сердце замирало от восторга. Ты не только несравненно прекрасна, но и умна, добра и очаровательна — с первого взгляда я безнадёжно влюбился!
Хуньюэ уже зажимала уши, ей оставалось лишь закрыть глаза. Но ради безопасности госпожи она стойко терпела, даже если от вида Цао Фэна мутило.
Это было настоящим оскорблением для слуха!
Жу Юй вздохнула. Неужели он сам не чувствует, как мерзко звучат его слова? Как будто от них можно умереть, и никто за это не ответит!
Фэн Линъэр уже не выдержала и расхохоталась, смеясь до слёз:
— Жу Юй, оказывается, у тебя немало поклонников! Вот этот — настоящий влюблённый! Может, всё-таки сходишь с ним в «Юэсилоу»? Не стоит же обижать человека!
Жу Юй взяла чайник:
— Ты хочешь, чтобы я облила тебя кипятком или швырнула в тебя чайником? Не видела ещё такой подруги-зануды!
— Зануда? Да я о тебе забочусь! Разве плохо найти такого преданного мужчину?
В этот момент голос снаружи стал ещё громче, и Жу Юй окончательно вышла из себя.
Цао Фэн резко стащил Хуньюэ с экипажа, откинул занавеску и, прищурившись до щёлок, с вожделенным видом уставился на прекрасную Мэн Жу Юй. Заметив рядом живую и привлекательную Фэн Линъэр, он чуть не пустил слюни.
Как же сразу две красавицы?
Одна — дерзкая и яркая, другая — жизнерадостная и милая. Обе — редчайшие жемчужины!
— Двоюродная сестрёнка, а кто эта красавица? Вы обе — предмет моего обожания…
Жу Юй как раз держала в руках чайник. Увидев жадный и похотливый взгляд Цао Фэна, она швырнула чайник прямо в него.
— А-а-а!
— Вон отсюда! — крикнула Жу Юй. — Ты просто режешь глаза! Неужели нет на свете человека наглей тебя? С тобой вежливы — ты принимаешь это за солнечный свет, а с тобой жёстки — только тогда, видно, и поймёшь, в чём дело!
Чайник попал Цао Фэну прямо в лоб, и тот, перевернувшись, рухнул на землю, распластавшись всем телом.
Хуньюэ, разъярённая тем, что он только что сбросил её на землю, пнула его ногой. Пусть не знает, кто именно пнул — лишь бы понял, что с ней шутки плохи и не смел заглядываться на её госпожу!
Но, поразмыслив, она поняла: когда Цао Фэн поднимется, ей одной его не сдержать.
Хуньюэ быстро вскочила в экипаж и крикнула вознице:
— Езжай скорее! Даже если придётся перевернуть их экипаж, только бы не видеть этого мерзавца!
Экипаж помчался галопом обратно в Дом канцлера Мэна. Жу Юй не боялась Цао Фэна и его навязчивости.
Просто видеть такого человека — всё равно что сократить себе жизнь. От одного взгляда на него снились кошмары!
Они вернулись во двор.
Хуншань вышла им навстречу. Жу Юй спросила:
— Как там Мэн Янь?
Хуншань ответила:
— Ему уже гораздо лучше, госпожа не волнуйтесь. Сейчас он отдыхает, а как проснётся — обязательно придет к вам.
— Не нужно. Раз он болен, пусть хорошенько отдохнёт. Завтра, когда поправится, сможет прийти.
— Хорошо, я передам ему ваши слова.
Хуншань не уходила — ведь Мэн Янь ещё не проснулся, и передать слова можно будет позже.
Хуньюэ всё ещё кипела от злости. Хуншань удивилась:
— Хуньюэ, что с тобой случилось?
Хуньюэ уперла руки в бока и сердито выпалила:
— Да этот Цао Фэн! Настоящий пошляк! Когда госпожа и госпожа Линъэр возвращались, он перегородил дорогу экипажу. Я и представить не могла, что это окажется этот мерзавец! Он даже пытался вытащить госпожу из экипажа — кто знает, чего он задумал!
Хуншань тоже разозлилась. Она не хотела говорить об этом, но раз уж речь зашла о Цао Фэне, пришлось.
— Госпожа, мне есть что вам сказать.
Жу Юй кивнула:
— Говори.
Хуншань начала:
— Сегодня с самого утра я осталась во дворе, как вы велели, чтобы присматривать за Мэн Янем. И знаете, кто явился? Цао Фэн! Он начал приставать ко мне, а когда я сказала, что служу вам, заявил: «Раз твоя госпожа скоро станет моей, будь умницей — может, и в наложницы возьмут».
Жу Юй, услышав это, лишь рассмеялась. Когда это она согласилась на этот брак? Разве вчерашний скандал не положил конец всем этим разговорам?
— Да он упрямый влюблённый… и явно не дорожит своей жизнью!
Её шутка заставила Фэн Линъэр поперхнуться чаем — она чуть не выплюнула его от смеха.
— Жу Юй, неужели ты всерьёз увлеклась таким нахалом?
Жу Юй скривила губы и тихо бросила:
— Увлеклась? Да пусть он увлечётся своей сестрой!
Фэн Линъэр весело хихикнула, радуясь, что мировоззрение Жу Юй осталось целым и таким человеком её не соблазнишь.
Хуншань глубоко вздохнула — она ещё не договорила.
— Когда Цао Фэн был здесь, Мэн Янь проснулся и выгнал его со слугами вон. А когда Цао Фэн стоял у ворот и ругался, мимо проходил четвёртый господин и увёл его с собой.
Фэн Линъэр посмотрела на Жу Юй. Хотя она никогда не видела, как отец и дочь — Мэн Фань и Жу Юй — ссорятся, за несколько дней она многое узнала от Хуншань и Хуньюэ. Теперь она понимала: отношения между четвёртым господином Мэном, отцом Жу Юй, и его дочерью были крайне напряжёнными. Более того, он однажды даже ударил её.
В прежнем понимании Фэн Линъэр отец, наказывая дочь, поступал правильно.
http://bllate.org/book/2784/302982
Готово:
