Мэн Янь вчера насильно привели в Дом маркиза Юэ — Юэ Юньи доставил его туда против воли. Там он встретил Фан Тяньляна, и слова того пробудили в нём воспоминания о собственном происхождении.
Мэн Янь был из рода Сяо — одного из самых знатных кланов столицы. Глава семьи, канцлер Сяо, трижды занимал пост министра при императорском дворе. Однако из-за слухов о сокровище, якобы хранившемся в доме Сяо, генерал Цзян Гочжун оклеветал их перед троном, обвинив в намерении использовать сокровище для мятежа и захвата власти.
Это преступление каралось казнью всей семьи.
Цзян Гочжун проявил истинное коварство: он довёл род Сяо до полного уничтожения, но на самом деле преследовал лишь одну цель — завладеть сокровищем. Ни императорский двор, ни сам род Сяо так и не нашли его даже в день казни.
Когда всех Сяо вырезали, никто не знал, что Фан Тяньлян на самом деле был Сяо Тяньляном — выжившим сыном канцлера. Он успел открыть старику правду о своём происхождении и тайно переправить карту сокровища.
А Мэн Янь, он же Сяо Тяньюань, тогда был искусно спасён Сяо Тяньляном. Несмотря на тяжёлые раны и потерю памяти, он выжил — и таким образом сохранил последнюю кровинку рода Сяо.
Сяо Тяньлян горько усмехнулся:
— Тяньюань, даже если ты ненавидишь меня, я слишком слаб, чтобы спасти отца и мать, не говоря уже обо всём роде Сяо. Мне удалось спасти лишь тебя и сохранить наше сокровище. Больше я ничего не мог сделать.
— Сокровище? Да проклято оно! Кто вернёт тысячи жизней, уничтоженных в тот день? Сяо Тяньлян, я никогда не признавал тебя своим братом. Мой старший брат погиб ещё в младенчестве, когда в доме Сяо случилась беда. Ты всего лишь пёс, выращенный в Доме генерала Цзяна!
Мэн Янь говорил так, потому что воспоминания вновь обрушились на него — яркие, мучительные, как будто всё происходило наяву.
Он своими глазами видел, как Сяо Тяньлян собственноручно пронзал мечом груди братьев и сестёр, самолично убивая их одного за другим.
Сяо Тяньлян закрыл глаза и тяжело вздохнул:
— Вина… Всё это — моя вина! Я никогда не забуду, как убил своих братьев и сестёр. Я знаю, что мне не простят этого, но я рад хотя бы тому, что спас тебя, брат. Пусть души отца и матери обретут покой.
— Покой? Они никогда не простят тебя!
Мэн Янь поднялся, чтобы уйти. Сяо Тяньлян остановил его:
— Маркиз Юэ — добрый человек. Он спас меня от разбойников, усыновил и вырастил. Он заслуживает доверия. Я хочу передать тебя ему.
— Не нужно. У меня уже есть лучшее место. И ещё… меня зовут Мэн Янь, а не Сяо Тяньюань. Весь род Сяо был уничтожен. Все мертвы. Ты ведь сам это знаешь. Помни: это твой кровавый долг.
— Тяньюань! — Сяо Тяньлян закашлялся, но не смог удержать Мэн Яня.
Тот уже дошёл до занавески, когда обернулся и сказал:
— Больше не ищи меня. Даже если ты умрёшь, я не почувствую ни жалости, ни горя. Такова твоя расплата за род Сяо.
— Тянь… юань…
Мэн Янь поднял глаза, сдерживая слёзы, и покинул Дом маркиза Юэ.
Юэ Цзысу и Юэ Юньи вошли во внутренние покои и увидели, как Сяо Тяньлян снова начал мучительно кашлять, изо рта пошла кровь, а лицо стало ещё бледнее.
Юэ Цзысу тут же приказал позвать лекаря и велел тщательно осмотреть Сяо Тяньляна, чтобы тот не ухудшил состояние.
Сяо Тяньлян схватил руку Юэ Цзысу. Его ладонь была ледяной, а губы, покрытые яркой кровью, дрожали:
— Отец… не утруждай себя. Я чувствую — мне осталось недолго… Прошу тебя… возьми Тяньюаня в дом. Помоги ему найти сокровище… Ни Цзян Гочжуну, ни императорскому двору нельзя дать его в руки…
В этих словах звучала ненависть — не только к Дому генерала Цзяна, но и ко всему императорскому двору.
Юэ Цзысу крепко сжал его руку, с трудом сдерживая слёзы, и с напускной улыбкой пообещал:
— Хорошо. Я обязательно защитю Тяньюаня и не допущу, чтобы сокровище попало ни к Цзяну, ни ко двору.
— Вот и славно… Вот и славно! Спасибо, отец… Кхе-кхе!
Сяо Тяньлян снова закашлялся, и кровь хлынула у него изо рта. Лицо Юэ Цзысу исказилось от ужаса. В этот момент в покои вбежал лекарь, и маркиз крикнул:
— Быстро! Осмотрите его! Если он умрёт — твоя голова!
— Да, господин маркиз!
В Доме маркиза Юэ воцарился хаос.
Над городом сгустились тучи, и дождь лил не переставая, так что уже невозможно было различить, который час.
Тем временем у входа в «И Юй Тан» очередь пациентов заметно поредела — люди решили подождать до завтрашнего дня, когда небо прояснится. Хоть и предлагали бесплатный приём, никто не хотел простудиться под дождём: ведь в такую погоду легко подхватить лихорадку, а это куда опаснее, чем пропустить один день лечения.
Чжунли, увидев, что народ разошёлся, а небо уже клонилось к вечеру, обратился к Жу Юй:
— Хозяйка, уже поздно. Давайте закроем «И Юй Тан»!
— Хорошо. Все расходитесь!
Жу Юй сама не спешила уходить и отпустила всех служащих.
Чжунли остался — он не мог оставить Жу Юй и Фэн Линъэр одних в аптеке. Он молча встал у двери, охраняя их.
Жу Юй смотрела на дождь за окном и всё больше тревожилась: Мэн Янь ушёл давно, но до сих пор не вернулся.
Она взяла зонт и вышла на улицу, то и дело оглядываясь в надежде увидеть его.
Фэн Линъэр и Чжунли тоже вышли под зонтами и стали убеждать её вернуться, но Жу Юй упрямо стояла под дождём, ожидая Мэн Яня.
В конце концов, и они остались с ней — все трое стояли под дождём, надеясь увидеть его силуэт.
Прошло ещё почти два часа. В глубоких сумерках Жу Юй заметила худощавую фигуру, медленно шагающую по улице под проливным дождём.
На улице почти не было людей, и этот силуэт показался ей знакомым. Она сразу узнала Мэн Яня.
— Мэн Янь!
Она окликнула его дважды и побежала навстречу, поднимая над ним зонт.
— Дождь такой сильный! Ты совсем промокнешь! Если простудишься — что тогда?
Мэн Янь поднял на неё взгляд, но тут же опустил глаза. Его голос прозвучал хрипло:
— Благодарю вас, госпожа. Я привык к холоду, со мной всё в порядке. Вам самой стоит укрыться.
Он попытался оттолкнуть зонт, чтобы дождь не попал на неё, и ускорил шаг.
Жу Юй побежала за ним и снова накрыла его зонтом:
— Ты весь мокрый! Так легко простудиться. Пойдём в «И Юй Тан», переоденешься в сухое.
— Не нужно.
— Я сказала — иди переодевайся!
Мэн Янь молча пытался отстраниться, но Жу Юй резко приказала:
— Не двигайся! Иди так, под зонтом. Мы уже почти у аптеки!
Холодный дождь больше не касался его головы. Ледяная пустота в груди понемногу таяла под этим маленьким бумажным зонтом, который держала над ним Жу Юй.
Он слабо усмехнулся — горькая улыбка, смешанная с воспоминаниями, окрашенными кровью.
Это случилось год назад. В тот день тоже лил дождь, небо было затянуто тучами, и гроза не унималась.
Он помнил, как солдаты Цзяна окружили дом Сяо. Стариков, детей, женщин и больных — всех безоружных — один за другим пронзали мечами, отрубали головы. Кровь хлынула рекой.
Он уже не помнил, был ли дождь чистым в тот день. Ему казалось, что небеса плакали кровавыми слезами, и красная влага лилась часами, заливая землю. Только когда он сам упал в лужу крови, он понял: резня окончена. Вместе с родом Сяо умер и он.
Но он выжил. Потеряв память, он продолжил жить.
Если бы он знал, что спасён предателем Сяо Тяньляном, он предпочёл бы умереть в тот день, чем влачить такое жалкое существование.
— Осторожнее!
Жу Юй подхватила его под руку — он еле передвигал ноги и вот-вот упал бы на пороге.
Мэн Янь почувствовал её маленькую руку и тепло рядом. В этот миг его взгляд был растерянным, но в глубине души вспыхнул слабый луч света.
Переступая порог, он тихо сказал:
— Спасибо, госпожа.
Фэн Линъэр и Чжунли обрадовались его возвращению, но Фэн Линъэр, всегда недолюбливавшая Мэн Яня, нахмурилась и подошла ближе:
— Мэн Янь, вчера ты пропал на целый день! Жу Юй бросилась искать тебя в Дом генерала Цзяна — ты понимаешь, как это опасно? Сегодня опять ушёл и вернулся так поздно! Если бы ты не появился, она снова пошла бы на поиски — и кто знает, куда бы её занесло!
— Хватит, не говори больше!
Жу Юй, заметив, что Мэн Янь выглядит плохо, остановила Фэн Линъэр и обратилась к Чжунли:
— Отведи Мэн Яня вниз, найди ему сухую одежду.
— Слушаюсь, хозяйка!
Чжунли, будучи сообразительным, молча повёл Мэн Яня переодеваться.
Фэн Линъэр обиделась. Она была весёлой и прямолинейной, и всегда защищала друзей.
— Жу Юй, что с тобой? Разве ты не строга со своими слугами? Но с Хуншань, Хуньюэ и даже с Мэн Янем ты ведёшь себя так, будто они твои родные! Где твоё достоинство хозяйки?
Жу Юй смотрела на удаляющуюся фигуру Мэн Яня, размышляя о многом. Увидев, как Фэн Линъэр переживает за неё, она почувствовала вину.
Она взяла подругу за руку и усадила рядом, мягко улыбнувшись:
— Линъэр, нет ничего плохого в том, чтобы относиться к ним как к родным. Только так можно завоевать их верность и доброту в ответ.
Она лёгкими пальцами похлопала по руке подруги:
— Как и с нами. Мы знакомы всего несколько дней, но ты искренна со мной, и я отвечаю тебе тем же. Разве мы не стали как сёстры?
Фэн Линъэр немного успокоилась. Теперь она поняла: Жу Юй — не та холодная и жестокая девушка, о которой шепчутся в столице.
Она добрая, горячая и щедрая душой. С такими друзьями, как Жу Юй, можно считать себя счастливой.
Мэн Янь переоделся, надел дождевой плащ и повёз Жу Юй с Фэн Линъэр обратно в Дом канцлера.
Едва Жу Юй переступила порог своего двора, как услышала за спиной голос:
— Юй-эр!
Она обернулась и увидела госпожу Ван. Та вошла вместе с ней в комнату, стряхнула капли дождя с юбки и усадила дочь за маленький столик.
Глядя на дочь — изящную, чистую, как цветок лотоса, — госпожа Ван была всё более довольна. Девочке всего двенадцать, но через два года ей исполнится пятнадцать — возраст вступления в брак.
«Такая красавица и умница, — думала она. — Её достоин только самый знатный жених!»
— Мама, — спросила Жу Юй, — зачем ты пришла под дождём? Что случилось?
Госпожа Ван нежно погладила её руку:
— Просто соскучилась. Хотела повидать тебя.
http://bllate.org/book/2784/302977
Готово:
