Полноватая женщина, корчась от боли, покрылась испариной и слезами. Она так ненавидела хозяйку «И Юй Тан», что готова была пронзить её взглядом, но ещё сильнее её разъярил старик, который тащил её за руку на улицу — именно он подбил её разыгрывать сумасшедшую, устраивать скандал и вести себя как последняя хамка. От злости у неё даже нос задымился.
— Чёрт тебя дери, чего орёшь? Отпусти свою грязную лапу! Это ты заставил меня вредить «Баоань Тан», а теперь ещё и грубишь!
— Да ты что несёшь? Люди кругом!
Толстуха схватила мужчину средних лет за ухо и, крепко выкручивая, потащила прочь.
— Кто тут несёт? Ты совсем спятил? Когда я там мучилась, ты, подлый трус, где прятался? Погоди, дома я с тобой расплачусь!
Хозяин «Баоань Тан» уже был готов зарыдать. Он вытер слёзы свободной рукой:
— Ладно, ладно, зови меня хоть мамашей! Только отпусти, умоляю, больно же!
Очередь пациентов, наблюдавшая за этим представлением, не могла сдержать смеха. Все тыкали пальцами в эту парочку из «Баоань Тан» и шептались, что, мол, уроды всегда выделываются.
После такого случая другие аптекари, задумывавшие устроить беспорядки, призадумались: стоит ли связываться с «И Юй Тан»?
«И Юй Тан» днём закрывалась на обеденный перерыв. Это делалось не только для того, чтобы врачи и помощники могли отдохнуть, но и ради самих пациентов — в это время полагалось пообедать, вздремнуть и дать телу восстановиться, ведь здоровье важнее всего.
Во время обеда Жу Юй услышала, как дождевые капли стучат по окнам и черепице — звук напоминал перезвон жемчужин, падающих на нефритовую чашу: стремительный, густой и удивительно мелодичный.
Жу Юй не любила дождливые дни. Ей всегда казалось, что серые тучи давят на душу, вызывая смутное, необъяснимое уныние.
Она почти не притронулась к еде и сразу направилась во внутренние покои, чтобы немного отдохнуть.
Не успела она лечь, как за дверью раздался голос Чжунли:
— Хозяйка, молодой маркиз Юэ просит вас.
— Хорошо, я сейчас.
На улице лил сильный дождь, и то, что Юэ Юньи пришёл именно сейчас, насторожило Жу Юй — наверняка дело серьёзное.
Она вышла из внутренних покоев и увидела, как в зале Юэ Юньи что-то говорит Мэн Яню. Тот стоял, опустив голову, лица не было видно, но по его позе Жу Юй поняла: случилось нечто тревожное.
— В такой ливень, молодой маркиз, что привело вас в западную часть города?
Мэн Янь молча встал за спиной Жу Юй, явно держась подальше от Юэ Юньи и готовый в любой момент защитить свою хозяйку.
Юэ Юньи был одет в длинную тунику цвета лазурита, поверх которой накинул тёмно-синий плащ с вышитым серебряной нитью тигром, рычащим на фоне бури. Вся его осанка выдавала знатного господина.
Рядом с ним стояли несколько незнакомцев — Жу Юй сразу поняла: это стража из Дома маркиза Юэ.
Юэ Юньи улыбался, но в глубине его глаз мерцал тусклый, тревожный свет — такой же, как и вчера. Неужели в Доме маркиза Юэ случилась беда?
Жу Юй бросила взгляд на Мэн Яня. Тот по-прежнему хранил молчание, но интуиция подсказывала ей: всё это как-то связано с ним.
Юэ Юньи подошёл ближе:
— Просто решил прогуляться по городу и заодно подыскать себе надёжного телохранителя. Не одолжите ли мне этого человека, госпожа Мэн?
Жу Юй поняла, что он имеет в виду, но не спешила отвечать. Она лишь улыбнулась:
— Он ведь не вещь, у него есть руки и ноги. Даже если я соглашусь, а он сам не захочет идти — мои слова будут бессильны.
Лицо Юэ Юньи потемнело. Он явно собирался проявить властность и схватить Жу Юй за руку, но та даже не успела отстраниться — Мэн Янь уже встал перед ней и обнажил меч.
Юэ Юньи приподнял уголок губ, но улыбки в его глазах не было:
— Мэн Янь, ты твёрдо решил защищать свою госпожу. Но разве ты не помнишь кровную связь? Разве она ничего для тебя не значит?
Жу Юй притворилась, будто шутит, и выглянула из-за спины Мэн Яня:
— А? Так Мэн Янь — ваш брат? Или, может, дядя?
Лицо Юэ Юньи почернело, как небо за окном:
— Госпожа Мэн, вы слишком вольны в словах. Я говорю всерьёз. Слушать или нет — решать ему самому. Не вмешивайтесь.
Жу Юй разозлилась, но поняла главное: в Доме маркиза Юэ есть кто-то, кто приходится Мэн Яню родственником. Возможно, с этим человеком случилось что-то серьёзное, и его зовут к нему.
Она перестала шутить и мягко сжала руку Мэн Яня, державшего меч:
— Мэн Янь, пойдём со мной.
Мэн Янь убрал меч, настороженно взглянул на Юэ Юньи, убедился, что тот не делает резких движений, и последовал за Жу Юй во внутренние покои.
Она велела Чжунли охранять вход.
Теперь они остались наедине. Жу Юй решила, что пора всё прояснить.
— Мэн Янь, вчера ты исчез. Я думала, тебя схватили люди генерала Цзян, и изо всех сил пыталась вызволить тебя из Дома генерала Цзян. Если бы не помощь молодого маркиза Юэ, мы бы, скорее всего, попались в ловушку старого лиса и до сих пор сидели бы в заточении!
Мэн Янь опустил голову, чувствуя вину:
— Всё это из-за меня, госпожа. Я подверг вас и министра опасности.
— Я не собиралась лезть в это дело, но раз уж явился молодой маркиз Юэ, мне придётся спросить. В Доме маркиза Юэ есть твой родственник?
Мэн Янь поднял на неё глаза. Он знал, что Жу Юй умна, но чтобы она угадала всё лишь по одной фразе Юэ Юньи… Это было почти невероятно.
Жу Юй заметила его изумление и мягко улыбнулась:
— Я не услышала этого от него. Просто догадалась. Если ошиблась — не сердись. Ты теперь мой человек, и я всегда готова помочь тебе, когда это в моих силах.
— Госпожа слишком добра, — ответил Мэн Янь, снова опустив голову. — Но боюсь, если я уйду, вчера повторится. Прошу вас, не спрашивайте больше и не вмешивайтесь. Позвольте мне остаться рядом с вами.
На мгновение Жу Юй заметила блеск слёз в его глазах. Она не знала, что именно связывало Мэн Яня с Домом маркиза Юэ, но чувствовала: ему больно.
Её интуиция подсказывала — ему нужно идти. Она доверяла Юэ Юньи: тот не стал бы приходить без причины и уж точно не стал бы вредить ей.
— Мэн Янь, а если я прикажу тебе отправиться в Дом маркиза Юэ?
Мэн Янь удивлённо посмотрел на неё.
Жу Юй не стала вникать в его выражение и продолжила:
— В жизни бывает слишком много упущенных возможностей. Но если ты не сделаешь сейчас того, что должен был сделать раньше, — это будет самое горькое сожаление. Не всем так везёт, как мне, — вернуть утраченное.
Она говорила о своём перерождении — о боли и радостях, которые знает только она сама.
Мэн Янь молчал, но понял смысл её слов.
Он вышел из покоев. Юэ Юньи внимательно смотрел на него.
Мэн Янь молча двинулся вперёд, не произнеся ни слова. Юэ Юньи понял: тот согласен, и последовал за ним.
Фэн Линъэр уже пообедала и как раз вышла к двери, когда увидела, как Юэ Юньи покидает «И Юй Тан».
Она стояла, прижавшись к косяку, и сквозь завесу дождя смотрела, как он в чёрном плаще садится в карету, которая тут же исчезает в серой мгле.
Сердце её сжалось от странной грусти и разочарования.
— За кем смотришь? — подошла Жу Юй и мягко спросила, заметив на лице подруги тоску.
Она не хотела подшучивать — ей искренне было интересно, что с Фэн Линъэр.
Фэн Линъэр не собиралась рассказывать Жу Юй о своих чувствах. Это была любовь без надежды — лучше забыть и не думать.
Она лишь улыбнулась и протянула ладонь под струйку дождя, стекавшую с карниза. Вода собралась в лужицу на её ладони, а потом просочилась сквозь пальцы.
— Просто в дождь мне всегда грустно становится. Не смейся надо мной.
Жу Юй знала Фэн Линъэр как смелую, прямолинейную девушку, и сейчас её нежность показалась странной.
— Грусти сколько хочешь, только не утони в этой нежности. А то станешь типичной обиженной девицей, и мне придётся держаться от тебя подальше — а то и сама такой стану.
Фэн Линъэр сморщила нос:
— Да я ещё и не замужем! Откуда мне быть «обиженной девицей»?
— Пора бы уже задуматься о замужестве. Скоро и правда станешь!
— Да ладно тебе! Не хочу с тобой разговаривать, не умеешь по-человечески побеседовать!
Фэн Линъэр фыркнула и ушла. Жу Юй улыбнулась ей вслед, но, обернувшись, снова увидела карету, увозящую Юэ Юньи и Мэн Яня всё дальше в дождливую даль.
— Пусть всё будет хорошо, Мэн Янь.
…
Мэн Янь прибыл в Дом маркиза Юэ. Он не стал ждать проводника — вчера он уже запомнил дорогу и теперь уверенно шёл к тому малому двору.
Едва он переступил порог, из комнаты донёсся разговор, а затем — приступ мучительного кашля.
Мэн Янь замер на месте.
Юэ Юньи подошёл к нему:
— Он внутри. Иди.
Мэн Янь не ответил и вошёл.
В комнате на постели лежал бледный мужчина. Рядом с ним стояли Юэ Цзыпэн и Юэ Е. Увидев Мэн Яня, Юэ Цзыпэн сказал:
— Здравствуй, Мэн Янь! Слава небесам, ты пришёл.
Он дал знак сыновьям, и все трое вышли, оставив их наедине.
Перед тем как уйти, Юэ Цзыпэн подошёл к Мэн Яню и мягко положил руку ему на плечо:
— Он очень хочет поговорить с тобой. Вы — настоящая кровь. Он никогда тебя не забывал.
— Понял, — коротко ответил Мэн Янь.
Когда все ушли, лежавший на постели мужчина поманил его к себе. Ноги Мэн Яня будто налились свинцом, но он медленно подошёл и остановился у изголовья.
Больной потянул его за руку, чтобы тот сел на край постели, но Мэн Янь стоял, словно изваяние.
— Всё такой же упрямый, — усмехнулся Фан Тяньлян, но тут же закашлялся — и на платке осталась кровь.
Мэн Янь не выдержал. Он взял платок и вытер губы Фан Тяньляну, осторожно похлопал его по спине:
— Не говори. Это вредит тебе.
Фан Тяньлян сжал его руку, и на лице его застыла горькая улыбка:
— Мне, наверное, недолго осталось… Тяньюань, я знаю, ты ненавидишь меня. Ненавидишь за то, что я остался в Доме генерала Цзян, за то, что, когда семья Сяо пала, я не только не помог, но и стоял в стороне, наблюдая, как над вашим родом сгущается беда…
Мэн Янь поднял на него глаза. В уголках его губ дрогнула горькая усмешка. Он резко вырвал руку:
— Ты — Фан Тяньлян. Ты не Сяо Тяньлян. В роду Сяо нет такого предателя! Ты хоть понимаешь, что из-за козней генерала Цзян весь род Сяо был уничтожен? Тысяча человек — мужчины, женщины, старики, дети — все погибли невинно, их кровь залила землю… А ты? Что ты делал в тот момент? Что?!
http://bllate.org/book/2784/302976
Готово:
