Жу Юй, заметив смущение Мэн Сыин, не удержалась и с лёгким упрёком воскликнула:
— Ой-ой-ой! Да вы с братцем просто душа в душу! Держитесь за ручки — аж глаза отвести хочется от такой нежности!
Лицо Мэн Сыин тут же вспыхнуло. Она прикусила губу, пытаясь что-то возразить, но Жу Юй уже продолжила:
— Да ладно вам, я и не смотрю вовсе. Так что кое-кому не стоит лезть на рожон и строить козни — это самое непотребное занятие. А то ведь недолго и самому не понять, как погибнешь.
Она улыбнулась и ушла. На её белоснежном платье колыхались алые лепестки маньчжура, яркие, будто капли крови.
Этот вид ранил глаза Мэн Сыин и Цао Фэна.
Когда Жу Юй скрылась из виду, Мэн Сыин сжала кулак и со всей силы ударила им в пухлую грудь Цао Фэна.
— Всё из-за тебя! Почему ты не сказал то, о чём мы договорились? С тобой что-то случилось? Очаровали тебя или околдовали?
Цао Фэн схватил её за запястье. Сначала он подумал, что неплохо бы воспользоваться моментом — ведь Мэн Сыин была мягкой и прекрасной. Но тут же вспомнил те страшные глаза и угрожающий тон, от которого по спине пробежал холодок.
Испугавшись, он тут же оттолкнул Мэн Сыин.
— Я больше такого не стану делать.
— Ты просто трус! Ты же не знаешь, что моя шестая сестрёнка — девушка с холодной внешностью, но горячим сердцем. Ты же сам видел, какая она особенная! Если ты не попробуешь хоть разочек чего-то необычного, то потом перед другими молодыми господами не похвастаешься, что ты такой-сякой ветреный повеса, что ни одна красавица от тебя не ушла.
Мэн Сыин, продолжая говорить, крутила в руках свой платок и всё время бросала взгляды в ту сторону, куда исчезла Жу Юй, стараясь привлечь к ней внимание Цао Фэна.
Цао Фэн был человеком довольно ветреным и слабым перед красотой. У него хватало небольшой сметки, но стоило ему увидеть привлекательную женщину — и разум тут же мутнел, голова становилась пустой. Он и не подозревал, что всё это — уловка Мэн Сыин.
Цао Фэн тоже уставился в сторону, куда ушла Жу Юй. Его и без того маленькие глазки превратились почти в щёлочки.
Он широко ухмыльнулся, и слюна уже готова была капнуть на подбородок.
— Родная сестричка, так она правда холодна снаружи, но страстна внутри? Очень горячая?
Мэн Сыин подошла к нему ещё на два шага и платком вытерла уголок его рта.
— А как же! Вон, тебе даже слюни потекли от желания, а сказать не решаешься!
Цао Фэн сжал её руку. Мэн Сыин попыталась вырваться, но он держал слишком крепко.
— Сегодня, наверное, не получится… А может, сестричка, давай прямо здесь…
— Если моя мать узнает, она тебе руку отобьёт! И забудь обо мне, раз уж появилась кое-кто получше. Тебе стоит подумать, как завоевать эту красавицу.
Мэн Сыин сделала вид, что обижена, и наступила ему на ногу. Сила была невелика, Цао Фэн лишь подпрыгнул, но даже не стал тереть больное место.
— Сестричка стала злюкой! Ладно, мне тоже нравится та девушка. Когда настанет подходящий момент, обязательно хорошо с ней повеселюсь. Но ты должна мне помочь — ты же знаешь, у меня голова не такая сообразительная, как у тебя.
Мэн Сыин мило улыбнулась и взмахнула перед ним платком. От него повеяло лёгким ароматом.
— Ещё бы! Обязательно сделаю так, чтобы братец остался доволен и завоевал сердце красавицы.
Цао Фэн широко ухмыльнулся, схватил её платок и с наслаждением вдохнул его аромат. Его взгляд стал рассеянным, будто он уже находился в другом мире…
…
Жу Юй пришла в кабинет деда. Старик Мэн Кэ велел слугам охранять снаружи и принял внучку.
Жу Юй сразу перешла к делу:
— Дедушка, мне нужно кое о чём вас попросить.
Мэн Кэ, хоть и был доволен своей внучкой — умной и находчивой, несмотря на все неприятности, которые она иногда устраивала, но всё же принесла немало пользы семье, — всё же проявил осторожность:
— Юй-эр, что случилось?
Жу Юй сразу поняла: дед не торопится давать обещание, он настороже.
Её лицо и без того было серьёзным, а теперь стало ещё мрачнее.
— Дедушка, я столько сделала для семьи Мэн, а вы всё равно меня подозреваете и ставите под сомнение? Что это значит?
Мэн Кэ знал: внучка слишком умна, обмануть её почти невозможно.
Он кивнул:
— Хорошо, говори. Дедушка обязательно постарается помочь.
— Моего телохранителя Мэн Яня нет. Я подозреваю, что его схватили люди из Дома генерала Цзяна.
У Мэн Кэ сразу напряглось лицо при упоминании рода Цзян. Он стал ещё серьёзнее и настороженнее.
— Как такое могло произойти?
Жу Юй вкратце пересказала ему события утреннего дня. Мэн Кэ нахмурил брови и отвёл взгляд в сторону, погружаясь в размышления.
Видя его колебания, Жу Юй сказала:
— Дедушка, сейчас не время сомневаться. Я хочу, чтобы вы помогли мне попасть в Дом генерала Цзяна. А дальше я сама всё устрою.
Мэн Кэ выразил свою тревогу:
— Юй-эр, дело не в том, что дед не хочет помочь. Просто подумай: род Цзян и род Мэн давно в ссоре. Если я приведу тебя в их дом, они обязательно будут настороже. Как ты тогда найдёшь Мэн Яня?
Жу Юй слегка улыбнулась:
— Нет ничего, чего я не смогла бы сделать. Конечно, мне понадобится помощь одного человека.
— Кого? — заинтересовался Мэн Кэ.
Жу Юй прищурилась и посмотрела в окно:
— Секрет!
Прошло не больше получаса, и небо уже потемнело.
У ворот Дома канцлера Мэна уже ждала карета. Мэн Кэ, Жу Юй и Фэн Линъэр сели в неё.
Мэн Кэ знал, кто такая Фэн Линъэр, но всякий раз, как пытался узнать о ней подробнее, сведения оказывались туманными. Поэтому он относился к ней с осторожностью.
Жу Юй заметила его настороженность и мягко засмеялась:
— Дедушка, не стоит волноваться из-за Линъэр. Хотя мы и не слишком близки, я точно знаю: она мне поможет.
Фэн Линъэр с лёгкой усмешкой посмотрела на Жу Юй, тайком потянула за её рукав и сморщила носик:
— Что ты такое говоришь? Разве мы не подруги? Неужели плохо ладим?
Жу Юй обнажила белоснежные зубки:
— Я не это имела в виду. Просто хочу, чтобы дедушка знал: мы отлично ладим.
«Обратное, да?» — подумал Мэн Кэ. Он прожил уже немало лет, и если бы не понял такой простой уловки, его бы посмешили.
— Ясно, — сказал он. — Вы знакомы, и я спокоен за это дело. Но скажи, зачем ты позвала Фэн-госпожу? Что именно она должна сделать?
Жу Юй загадочно улыбнулась:
— Когда всё удастся, тогда и расскажу, дедушка.
Мэн Кэ чуть не фыркнул. «Хочешь подогреть моё любопытство? Не выйдет!» — подумал он.
Карета Мэнов подъехала к воротам Дома генерала Цзяна. Стража вошла доложить старому генералу Цзяну.
Вскоре сам Цзян Гочжун вышел встречать гостей. Увидев Мэн Кэ, он учтиво поклонился и пригласил канцлера Мэна внутрь.
Заметив двух служанок рядом с Мэн Кэ, Цзян Гочжун нахмурился — это было не в характере канцлера.
Он осторожно спросил:
— Брат Мэн, зачем ты взял с собой двух служанок? Не повредит ли это твоей репутации?
Мэн Кэ вздохнул:
— Не стоит недооценивать этих служанок. Обе отлично разбираются в медицине. Ты же знаешь, моё здоровье оставляет желать лучшего. Пусть они рядом — так моя супруга будет спокойна.
Упомянув жену, он дал понять, что она одобрила этот шаг, и недоразумений быть не должно.
Цзян Гочжун не стал настаивать и провёл гостей в главный зал, где подали чай и угощения. Только тогда он перешёл к делу.
— Брат Мэн, знаешь ли ты, что сегодня ваша шестая девушка ранила мою Яо?
Мэн Кэ удивлённо посмотрел на Цзян Гочжуна:
— Такое случилось? Я впервые слышу. Прошу прощения, что вынуждаю тебя испытывать неудобства из-за этого.
Цзян Гочжун вздохнул:
— Ничего страшного. Мы с тобой так давно не виделись — разве из-за такой мелочи стоит портить нашу дружбу?
Они обменялись улыбками, но в глазах обоих отчётливо читалась взаимная неприязнь.
С самого начала их карьеры при дворе они были врагами, лишь внешне сохраняя добрые отношения. Каждый мечтал однажды свергнуть другого — и это было их заветной целью.
Мэн Кэ вдруг вспомнил кое-что и подозвал двух служанок:
— Кстати, раз вы так хорошо разбираетесь в медицине, зайдите-ка к дочери Цзяна, осмотрите её.
Цзян Гочжун замахал руками:
— Не нужно. У нас в доме есть отличный лекарь.
Но одна из служанок, высокая и миловидная, сказала:
— Господин генерал, мы, конечно, не великие целители, но умеем кое-что, чего другие не могут: можем не только быстро вылечить рану, но и полностью убрать любой шрам.
— Правда? Тогда… благодарю вас, брат Мэн.
Цзян Гочжун как раз переживал: сегодня Цзян Яо ударили по шее, и рана была глубокой — наверняка останется шрам.
А в Сюаньской империи шрам на теле девушки считался дурным знаком: такую не брали в императорский дворец. А это было совсем не то, чего он хотел для дочери.
Мэн Кэ уловил его тревогу и мысленно усмехнулся, но на лице остался доброжелательным:
— Брат Цзян, не стоит благодарить. Пусть эти девушки помогут — это будет небольшой компенсацией за поступок нашей шестой девушки.
Цзян Гочжун провёл Мэн Кэ и двух служанок во дворец Цзян Яо. Поскольку он был мужчиной, то остался ждать в боковом зале.
Он представил служанок жене Цзян, госпоже Дэн, которая сидела у постели дочери.
Увидев, что из Дома канцлера Мэна прислали служанок, госпожа Дэн сразу нахмурилась.
Она указала на дверь и грубо сказала:
— Вон отсюда! Кто вообще вас сюда пустил? А вдруг вы захотите навредить моей Яо? Господин, вы совсем с ума сошли?.
— Что ты несёшь, жена? — резко оборвал её Цзян Гочжун.
Госпожа Дэн испугалась его взгляда, достала платок и заплакала.
— Господин, как ты можешь так со мной? Ты совсем не заботишься о жизни нашей дочери! Доверяешь людям из Дома канцлера Мэна? Да они же её убьют!
— Ты совсем ослепла! Разве не видишь, что брат Мэн ждёт в боковом зале? Иди немедленно принимай гостя!
Госпожа Дэн поняла: на этот раз муж действительно рассержен. Она не осмелилась возражать, поднялась, пошатываясь, и, оглядываясь на дочь, которая всё ещё спала, медленно вышла.
— Господин! Но…
— Иди спокойно принимать брата Мэна. Здесь я сам разберусь.
Когда госпожа Дэн ушла, Цзян Гочжун строго посмотрел на двух служанок:
— Не вздумайте творить здесь что-то недоброе. Если вы действительно знаете медицину — лечите мою дочь как следует. Иначе никто из вас не выйдет живым из этого дома.
Служанки задрожали, но не упали на колени, лишь покорно ответили:
— Мы не посмеем медлить!
— Хм!
Одна из служанок села у постели Цзян Яо и взяла её за пульс. Через несколько мгновений она нахмурилась, погрузившись в размышления.
Старый генерал Цзян не выдержал:
— С ней что-то серьёзное?
http://bllate.org/book/2784/302970
Готово:
