Жу Юй заметила, что несколько женщин уже рта раскрыли, чтобы начать спорить и оправдываться, и ей стало невыносимо от их вида.
— Сегодня вы как следует посмотрите, — сказала она.
Жу Юй всего лишь сосредоточила мысль и, воспользовавшись длинными рукавами, которые скрывали её движения, незаметно создала в рукаве тысячелетний дикий женьшень. В её маленькой ладони лежал белый, нежный и удивительно длинный корень — ровный, симметричный, а внизу он раздваивался на две ветви, словно две белые стройные ножки.
Густые корешки, покрывающие ствол и «ножки», напоминали человеческие волосы: упорядоченные, но при этом завораживающе живые, будто опутанные густой сетью корней, рождённой самой природой, и от этого возникало ощущение чего-то по-настоящему волшебного.
— Внимательно посмотрите. Это и есть тысячелетний дикий женьшень, — сказала она.
Затем она спрятала женьшень обратно в рукав и убрала в своё волшебное поле.
Те женщины — полные и худые, размалёванные до неузнаваемости и притворяющиеся знатными, — будто прикованные взглядом, не могли отвести глаз от её рукава.
— Так это и есть тысячелетний дикий женьшень?
— Как же удивительно!
— Правда ли это? Я ещё не насмотрелась! Выньте его снова, дайте как следует разглядеть!
Жу Юй подняла руку и взмахнула перед их глазами. Из её рукава разлился лёгкий, едва уловимый аромат.
— Что это?
— Как странно… но так приятно пахнет!
— Неужели… это дурман?
Жу Юй не ошиблась: все они действительно были женами или служащими из нескольких известных аптек на западе города. Услышав слухи о том, что в этой лавке продаются такие редкости, как тысячелетний дикий женьшень и дикая тяньма, которых у них нет, они всеми силами старались прийти и лично убедиться, правда ли это.
Поэтому то, что одна из них сразу узнала запах дурмана, не было удивительным.
Бух! Бух! Бух!
Три женщины рухнули на пол, потеряв сознание.
Жу Юй приказала Мэн Яню:
— Позови возниц их карет и скажи, что их госпожи уснули. Пусть заберут их домой.
— Есть!
Мэн Янь быстро покинул лавку, и вскоре появились возницы, которые увезли женщин.
Толстая женщина была настолько тяжёлой, что вознице пришлось тащить её, а не нести. Когда он перетаскивал её через порог, пришлось изо всех сил тянуть, и голова женщины несколько раз ударилась об пол. Даже если бы она не была полностью без сознания, после таких ударов ей грозило настоящее сотрясение мозга.
С уходом этих надоедливых особ в лавке воцарилось весёлое настроение.
Чжунли несколько дней назад тоже заходил в Дом канцлера Мэна, но не заходил во внутренний двор, чтобы навестить Жу Юй. Он лишь расспросил у прислуги у ворот и, узнав, что она уже пришла в себя и постепенно выздоравливает, успокоился.
Он знал о её намерении открыть аптеку на западе города и первым заговорил:
— Шестая госпожа, не стоит торопиться с открытием лавки. Подождите, пока вы полностью не поправитесь.
Жу Юй, однако, покачала головой с улыбкой:
— Надо ковать железо, пока горячо. Именно сейчас самое подходящее время. Хотя я и болела в своей комнате, я всё равно думала об аптеке. Если бы я открыла её несколько дней назад, это вызвало бы лишь небольшой переполох и не привлекло бы столько внимания. Но именно потому, что лавка до сих пор не открыта, слухи разнеслись повсюду, и все жаждут увидеть, есть ли у нас те самые редкие травы и снадобья, о которых ходят слухи. Поэтому, пока все с нетерпением ждут открытия, нам как раз и следует воспользоваться моментом и открыть лавку — разве это не прекрасная возможность?
Её доводы были столь логичны и продуманы, что Чжунли, несмотря на многолетний опыт в торговле, почувствовал, что сам не додумался до половины того, до чего дошла Жу Юй.
Он немедленно ответил:
— Госпожа может быть спокойна. Я немедленно примусь за дело. Самое позднее через два дня…
Жу Юй серьёзно спросила:
— А можно уложиться в один день? Хватит ли времени?
— Один день — конечно, спешно, но если начать прямо сегодня, завтрашнее открытие точно не сорвётся.
Жу Юй была очень довольна Чжунли: он не только надёжен в делах, но и чрезвычайно сообразителен. С таким умным человеком разговор действительно не требует лишних усилий.
Она вручила ему золото, но Чжунли сказал, что золота, выданного ранее, ещё много, и нового не нужно.
Все же Жу Юй настаивала:
— Обязательно возьми. Наверняка найдутся расходы. Ты столько сил и времени вложил в это дело — оставь золото себе.
Чжунли понимал, что спорить с госпожой бесполезно, и принял деньги. Но в душе он твёрдо решил: эти деньги нельзя тратить на себя. Как только в лавке возникнет нужда, он обязательно выложит их на общее дело.
Жу Юй хотела помочь Чжунли с подготовкой, но тот знал, что её здоровье ещё не окрепло, и настоял, чтобы она не утруждала себя. Он уговорил Жу Юй уехать, и Фэн Линъэр с Мэн Янем увезли её.
Когда карета направлялась обратно в резиденцию и проезжала мимо «Юэсилоу», другая карета внезапно остановилась прямо перед ней, преградив путь.
— Мэн Янь, узнай, чья это карета, — сказала Жу Юй.
— Есть!
Мэн Янь вскоре вернулся:
— Госпожа, это карета Дома маркиза Юэ. Внутри сидит молодой маркиз Юэ Юньи.
Лицо Фэн Линъэр сразу покраснело, и сердце её забилось быстрее.
Жу Юй, в отличие от подруги, не проявила никаких эмоций. Наоборот, её настроение, только что хорошее, мгновенно испортилось.
— Передай ему, что раз здоровье восстановилось, пусть скорее убирается с дороги и не мешает другим. Пусть не надоедает.
Фэн Линъэр посмотрела на Жу Юй и осторожно возразила:
— Жу Юй, разве так можно? Это же… нехорошо.
— Не хорошо? Ему-то, видимо, хорошо. А мне что — плохо?
Жу Юй сжала платок так, будто это сам Юэ Юньи, которого она хотела разорвать в клочья.
Фэн Линъэр всё ещё пыталась уговорить Мэн Яня:
— Всё-таки в той карете сидит молодой маркиз. Не стоит так грубо говорить с ним — вдруг потом будут неприятности?
Но Мэн Янь, будучи преданным слугой, уже отправился выполнять приказ Жу Юй, не дожидаясь дальнейших уговоров.
— Молодой маркиз, — сказал он, подойдя к карете, — моя госпожа велела передать: раз вы уже здоровы, убирайтесь прочь и не загораживайте дорогу. Не надоедайте.
В этот момент Юэ Е как раз беседовал с Юэ Юньи и собирался похвалить чай: «Снег на вершине, туман над соснами» — настоящий шедевр!
Услышав слова Мэн Яня, он поперхнулся.
Пфууу!
Бах!
Чай с брызгами и слюной уже вырвался изо рта, но Юэ Юньи вовремя схватил пустую чашку и прижал её к губам брата.
— Говорит, я надоедлив? А? — пробормотал он сквозь зубы.
Юэ Е хотел от души посмеяться над старшим братом, но теперь его рот был плотно зажат чашкой. Чем сильнее он пытался вырваться, тем крепче Юэ Юньи прижимал чашку. В конце концов он сдался и лишь жалобно смотрел на брата, надеясь понять его реакцию.
«Только бы эта шестая госпожа из Дома канцлера Мэна не довела моего брата до белого каления!» — думал Юэ Е, готовый уже выбежать из кареты и упасть перед Мэн Янем на колени, лишь бы тот замолчал.
Но Мэн Янь, верный слуга, уже продолжил:
— Моя госпожа именно так и сказала: перестаньте её донимать и уходите прочь.
Юэ Юньи ещё сильнее прижал чашку к лицу брата, отчего тот чуть не заплакал от боли и безысходности.
— Передай своей госпоже, — холодно произнёс он, — пусть сама объезжает. Мне сегодня не по себе, и никто не смеет мне указывать.
Мэн Янь не ответил, развернулся и вернулся к карете Жу Юй. Не отодвигая занавески, он доложил:
— Госпожа, я передал ваши слова молодому маркизу. Он не только не собирается уступать дорогу, но и велел вам объехать. Говорит, ему сегодня не по себе, и никто не вправе его тревожить.
Жу Юй швырнула чашку из окна кареты. Та разлетелась на осколки о землю. Она прищурилась, уголки губ опустились вниз.
— Да он просто уличный хулиган! Не хочет уезжать? Отлично! Мэн Янь, передай ему: пусть остаётся здесь на целый год, ест, пьёт, спит и всё остальное прямо в карете — вот это будет подвиг!
Фэн Линъэр, видя, что лицо Жу Юй потемнело, снова попыталась уговорить её, боясь, что та окончательно поссорится с молодым маркизом.
— Жу Юй, ведь рядом есть переулок, можно объехать. Зачем с ним спорить?
— Сегодня я никуда не поеду! — упрямо заявила Жу Юй. — Этот мужчина возомнил себя великим и начал задирать нас, двух женщин. Я не сдвинусь с места. Мэн Янь…
Она откинула занавеску, изогнула губы в холодной усмешке и бросила ледяной взгляд на карету, преграждающую путь.
— Дай ему одну монету и скажи: это — чтобы ушёл. Если не уберётся, даже этой монеты не получит.
— Есть, госпожа, — ответил Мэн Янь, принимая монету. Ему было неловко от такого поручения, но приказ есть приказ.
Он подошёл к карете, передал монету стражнику и произнёс:
— Моя госпожа сказала: если у молодого маркиза хватит духа жить в карете годами, пусть остаётся навсегда. Вот одна монета — возьмите и уезжайте, пока есть возможность сохранить лицо. Иначе даже этой монеты не видать.
Мэн Янь немного перефразировал слова госпожи — в гневе она говорила немного сумбурно.
Юэ Юньи приподнял один уголок губ. Его рука, только что опустившая чашку, снова поднялась.
Юэ Е ещё не успел оттереть покрасневшие губы, как снова оказался с чашкой на рту.
«Проклятье! Теперь моё лицо красавца безнадёжно испорчено!» — подумал он с отчаянием.
— Какая наглость! — воскликнул Юэ Юньи. — Смеет так разговаривать со мной? Думает, я нищий?
Юэ Е показал на себя, не в силах говорить, и лишь глазами спросил: «Это обо мне?»
Юэ Юньи ещё сильнее вдавил чашку ему в рот, отчего тот покраснел ещё больше и чуть не заплакал.
— Молчишь? Говори же!
Юэ Е указал на свой рот и беззвучно заплакал.
Как он может говорить, если рот зажат?
Юэ Юньи, наконец заметив страдания брата, убрал руку.
— Почему сразу не сказал?
— Брат, — простонал Юэ Е, потирая больное лицо, — ты же сам зажал мне рот! Как я мог сказать?
— Хватит болтать.
Юэ Юньи снова потянулся за чашкой, но на этот раз Юэ Е быстро прикрыл рот рукой и чудом избежал новой пытки.
— Выходи из кареты. Любой ценой заставь Мэн Жу Юй уехать.
Глаза Юэ Е округлились:
— Брат, как такое подлое задание ты мне поручаешь?
— Подлое? — Юэ Юньи сверкнул глазами. — Это твоё задание. Если провалишь — пеняй на себя.
Юэ Е слишком хорошо знал своего двоюродного брата: если сегодня не выполнит поручение, в ближайшие дни ему не видать покоя.
Он поморщился — губы всё ещё болели — но, подчиняясь давлению, вышел из кареты.
Размышляя, как бы вежливо попросить Жу Юй и Фэн Линъэр объехать, он незаметно дошёл до их кареты.
Мэн Янь доложил внутрь:
— Госпожа, пришёл Юэ Е.
— Кто пустил этого болтуна? — раздражённо бросила Жу Юй. — Неужели сам молодой маркиз Юэ струсил и не осмелился явиться?
http://bllate.org/book/2784/302961
Готово:
