В эти дни Жу Юй, пользуясь своей слабостью, чаще оставалась в постели. А пока тело отдыхало, она с помощью нефритового браслета на запястье направляла мысль в волшебное поле.
Там она не только возделывала целебные грядки и наслаждалась близостью природы, но и восстанавливала силы в обществе Бай Бао.
Сегодня как раз настала пора, когда тысячелетний дикий женьшень пустил ростки. Зелёная поросль раскинулась на добрую площадь, и при лёгком ветерке маленькие листочки покачивались, будто забавно мотали головками — до чего же мило!
Жу Юй присела и внимательно осмотрела молодые побеги, осторожно дотронувшись подушечкой пальца до зелёного листочка.
— Бай Бао, мне кажется, эти листья женьшеня немного похожи… на листья виноградной лозы.
Бай Бао прищурил синие глазки-булавки:
— Твоё воображение и впрямь безгранично. Между ними — пропасть в сто тысяч ли! По-моему, они совершенно не похожи.
— А мне кажется, что похожи! Вот подумай: разве не бывает так, что люди улыбаются тебе в лицо, но всё равно — это ведь улыбка?
Бай Бао сразу понял, что Жу Юй говорит намёками.
— Ты имеешь в виду, что даже если кто-то улыбается тебе, замышляя коварство, всё равно это улыбка, верно?
— Именно! Поэтому иногда не стоит быть слишком придирчивым. Если мне кажется, что похоже — значит, похоже. Не спорь со мной, ладно?
Бай Бао чуть не поперхнулся:
— То есть ты хочешь сказать, что всё, что ты говоришь, — истина, и я не имею права возражать?
Жу Юй подмигнула и, схватив Бай Бао за усики, повесила его в воздухе, явно получая злорадное удовольствие.
— Как же ты умён! Я, оказывается, проигрываю в споре с насекомым. Какой позор!
— Я не насекомое! Я хранитель духовного поля! Если ещё раз назовёшь меня насекомым, уколю тебя прямо в сердце!
Жу Юй уставилась на него:
— Уколешь моё сердце? У меня и сердца-то нет! Коли сколько влезет — всё равно бесполезно.
— Правда? А тебе совсем неинтересно, почему в эти дни молодой маркиз Юэ не навещал тебя? Раньше он без устали лазал к тебе в окно, перелезал через стену, сидел на балках в твоей комнате… ему оставалось только лечь спать с тобой на твоей постели…
Бум!
Ой-ой-ой!
Жу Юй швырнула Бай Бао на землю волшебного поля. От такого резкого и высокого падения перед глазами у него посыпались искры.
— Ты издеваешься надо мной? Не ожидала, что ты заговоришь об этом негодяе! Жив он или мёртв — какое мне до этого дело?
На самом деле, пока Жу Юй выздоравливала, она уже поручила Мэн Яню разузнать: с тех пор, как она рассталась с Юэ Юньи, полностью ли он оправился после ранения.
Она искренне боялась, что переусердствовала и навредила ему — иначе бы её мучила совесть.
Однако оказалось, что этот негодяй уже совершенно здоров и постоянно бывает во дворце, а также управляет своими торговыми делами. Видимо, стал важной персоной, занялся бизнесом и карабкается по лестнице власти, совершенно не заботясь о её благополучии.
Ну и ладно. Они никогда не были друзьями. Его отсутствие даже принесло ей спокойствие и облегчение.
Бай Бао, корчась от боли, сморщил всё своё «насекомье» личико.
— Ты просто притворяешься! Если бы тебе было всё равно, ты бы так не злилась. Почему бы просто не признать, что скучаешь по нему, вместо того чтобы вымещать злость на мне?
— Раз уж ты заговорил об этом, то я и вправду хочу тебя наказать!
Жу Юй схватила Бай Бао и бросила его в сундучок с золотом, плотно захлопнув крышку.
— Если у тебя есть замок, открой сам!
Бай Бао закричал изнутри сундука:
— Я потерял ключ! Выпусти меня, иначе я съем всё твоё золото, злюка-красавица!
Жу Юй не обращала внимания на его вопли. В этот момент в её комнате раздался голос Хуньюэ: Фэн Линъэр пришла навестить её.
Она немедленно вывела сознание из волшебного поля. Увидев Фэн Линъэр, Жу Юй помахала рукой:
— Как раз думала о тебе, и ты тут как тут.
— Видимо, обо мне нельзя говорить вслух.
Фэн Линъэр почти полностью оправилась. В последние дни она регулярно приходила проверять пульс Жу Юй. Каждый раз, прощупывая пульс, она хмурила брови, словно что-то тревожило её, но Жу Юй до сих пор не спрашивала, в чём дело.
Сегодня, как и прежде, Фэн Линъэр снова нахмурилась. Жу Юй не выдержала:
— Со мной что-то не так?
Фэн Линъэр не стала ничего скрывать:
— Жу Юй, ещё несколько дней назад я заметила, что твой пульс очень слаб. Сначала я подумала, что это из-за твоей слабости после болезни. Но за эти дни ты спокойно отдыхала и восстанавливала силы, а пульс стал ещё слабее — даже тревожно слабым. Похоже, в твоём теле что-то неладно, но я не могу определить причину.
Жу Юй доверяла Фэн Линъэр, но если даже она, обладающая отличными врачебными навыками, не может найти причину, то что это может быть?
— Это… серьёзная болезнь?
Фэн Линъэр тяжело вздохнула:
— Боюсь, это не болезнь, а нечто из области чёрной магии.
Жу Юй удивилась и подняла глаза на подругу, ожидая объяснений.
Фэн Линъэр не стала таить:
— Возможно, это редкий вид гу.
Услышав это, Жу Юй первой мыслью было о Бай Бао — хранителе духовного поля, живущем в её браслете.
— Может, я даже знаю этого «гу», — пошутила она.
Но Фэн Линъэр не улыбнулась:
— Жу Юй, это не шутки. Такой гу — это паразит, питающийся ядовитой кровью и способный расти внутри человеческого тела. Он крайне опасен: подчиняется тому, кто его посадил, и действует без сознания. Если его вовремя не извлечь, внутренние органы начнут гнить, и человек умрёт.
Жу Юй вспомнила, что в прошлой жизни её слабое здоровье, возможно, было не просто следствием холодного недуга и переутомления. Скорее всего, в её повседневной жизни кто-то намеренно травил её. Возможно, ещё в младенчестве ей посадили этот гу.
Сердце её облилось ледяным холодом, и улыбка исчезла с лица. Она серьёзно спросила Фэн Линъэр:
— Можно ли излечить этот гу?
— Можно, но только если найти того, кто его посадил. Или…
В глазах Фэн Линъэр вспыхнула надежда.
— Когда вернётся мой брат, возможно, он сможет помочь тебе избавиться от яда гу.
Жу Юй сжала руку подруги, и на губах её появилась лёгкая улыбка.
— Это замечательно. Линъэр, спасибо тебе за заботу.
Фэн Линъэр тоже улыбнулась:
— Если бы не ты, меня бы уже не было в живых.
— Тебя спас не только я. Тот негодяй тоже помог.
При упоминании того дня Жу Юй снова вспомнила Юэ Юньи.
Лицо Фэн Линъэр слегка покраснело.
— Кто он?.. Молодой маркиз Юэ?
Жу Юй не заметила её смущения. Она встала и посмотрела в окно: небо было чистым, солнце ярко светило, белые облака плыли по безмятежной синеве.
— Хочу прогуляться. Пойдёшь со мной?
— Конечно! Последние дни я тоже сидела взаперти, лечась, и чувствую себя совсем задавленной.
Чтобы выйти из дома, Жу Юй теперь нужно было спросить разрешения у матери — госпожи Ван.
С тех пор как Жу Юй потеряла сознание от переутомления, госпожа Ван заботилась о ней день и ночь.
Жу Юй не испытывала к ней особой благодарности, но и прежнего ледяного отчуждения тоже не чувствовала.
Госпожа Ван разрешила дочери выйти. После этого Жу Юй доложила об этом главе семьи, и лишь получив его согласие, отправилась в путь.
Она поручила Мэн Яню править коляской, а Хуньюэ сопровождала её и Фэн Линъэр. Они направились в западную часть города.
Жу Юй хотела заглянуть в свою лавку: если бы не болезнь и потеря сознания, магазин уже давно открылся бы.
Едва её экипаж подъехал к лавке, она почувствовала, что здесь что-то не так.
Перед входом стояло несколько роскошных карет, явно принадлежащих знатным гостьям.
Мэн Янь первым вошёл внутрь и увидел, как Чжунли окружили несколько богато одетых женщин. Он решил, что лучше не сообщать об этом шестой госпоже, чтобы не втягивать её в неприятности.
Но Жу Юй была не из тех, кто боится проблем. Она и Фэн Линъэр последовали за Мэн Янем и тоже вошли в лавку.
Жу Юй увидела этих роскошно одетых женщин: все они выглядели недоброжелательно и говорили язвительно, не давая Чжунли ни минуты покоя.
Одна из них — полная, румяная, с виду очень состоятельная дама средних лет — с насмешкой указала на Чжунли:
— Ваша лавка ведь уже открылась? Я слышала, что у вас есть тысячелетний дикий женьшень, который отлично укрепляет ослабленное тело. Так почему же, открывшись, вы не торгуете? Очень забавно!
Другая, худая, как щепка, с плоским лицом, низкими чертами и такой же плоской грудью, что её можно было бы звать просто «Плоская», подбоченилась:
— Ой-ой! Ведь изначально вы кричали на весь город, что вашу лавку поддерживает молодой маркиз Юэ из Дома маркиза Юэ, и что у вас есть дикая тяньма и тысячелетний дикий женьшень — и для здоровья, и для красоты, и даже для увеличения груди! Так чего же теперь молчите? Неужели боитесь, что вас за такие пустые слова вырвёт?
Третья, густо напудренная и разодетая как настоящая кокетка, резко взмахнула рукавом, от которого пахло приторными духами, и язвительно сказала Чжунли:
— Если у вас нет таких возможностей, не стоит распускать язык! Сегодня же пойду домой и скажу мужу, чтобы он прислал людей и разнёс вашу лачугу в щепки! Не продаёте лекарства? Так и разнесём!
Чжунли уже заметил, что Жу Юй вошла, и отчаянно моргал ей, чтобы она ушла и не попадала в переделку.
Но Жу Юй сделала вид, что не замечает его знаков, и громко захлопала в ладоши, привлекая внимание женщин.
— Вы так ярко выражаетесь, что мне хочется аплодировать! Продолжайте, только постарайтесь не засорить всю лавку своей слюной.
Размалёванная женщина резко повернула голову и, скривив алые губы, уставилась на неё:
— Девчонка, не ищи себе беды! Иначе я сейчас же разорву тебя в клочья!
Толстуха покачала своим массивным станом и фыркнула:
— Хочешь умереть под моей задницей? Не лезь, где не просят, а то придавлю тебя насмерть!
Худая «Плоская» злорадно усмехнулась:
— Вот уж не думала! Маленькая девчонка вместо того, чтобы дома вышивать и готовиться к замужеству, лезет сюда дразнить нас, трёх сестёр! Видимо, жизнь ей опротивела — ищет, кому бы дать пощёчину!
Жу Юй весело хихикнула:
— Вы прекрасно знаете, что за этой лавкой стоит молодой маркиз Юэ из Дома маркиза Юэ, но всё равно пришли устраивать скандал. Неужели вы открыто бросаете вызов Дому маркиза Юэ?
— Нет!
— Не смейте врать!
— Говори осторожнее! Ещё одно слово — и я вырву тебе язык!
Жу Юй обошла их кругом и, повернувшись к Фэн Линъэр, спросила с улыбкой:
— Линъэр, ты не чувствуешь странного запаха?
Фэн Линъэр принюхалась:
— Да, запах трав. И не одной, а сразу нескольких. На одежде явно настои разных лекарственных растений.
— Именно! Эти «госпожи» и «богачки» — всего лишь жёны или служанки из аптек, переодетые под знатных дам. Они пришли сюда, чтобы выведать, что у нас на самом деле есть.
Три женщины растерялись, будто их поймали на месте преступления и они не знали, как оправдываться.
— Если бы вы и вправду были знатными госпожами, при вас обязательно были бы служанки и няньки. А ваши кареты, хоть и выглядят богато, но у кучеров на них — изношенная одежда. Неужели в ваших домах настолько бедно, что не могут одеть прислугу?
http://bllate.org/book/2784/302960
Готово:
