Старшая госпожа Мэн и госпожа Ван ничего не заподозрили в поведении Мэн Кэ, зато Мэн Фань сразу понял, что задумал отец.
Мэн Кэ, впрочем, не обменялся с ним взглядом. Вместо этого он переглянулся с Жу Юй — дед и внучка мгновенно уловили мысли друг друга.
— Юй-эр, как ты себя чувствуешь? — спохватился Мэн Фань лишь теперь. В этом доме больше всего следовало уважать и угождать канцлеру Мэну.
А теперь канцлер явно благоволил Жу Юй. Пусть их отношения и охладели, но он всё равно оставался её отцом, и долг требовал хотя бы внешне проявлять заботу — чтобы не вызвать недовольства канцлера и не испортить о себе впечатление.
Жу Юй не подняла на него глаз. Она крепко сжала губы, а слёзы, словно разорвавшиеся нити жемчуга, одна за другой покатились по её бледным щекам.
— Мама, это ведь ты спрашивала о дочери? Со мной всё в порядке, не стоит беспокоиться.
Госпожа Ван слегка опешила, взглянула на растерянного Мэн Фаня и сказала Жу Юй:
— Юй-эр, тебя спрашивал отец. Лучше ли тебе?
Теперь Жу Юй подняла глаза, но, увидев смущённого и ошеломлённого Мэн Фаня, зарыдала ещё сильнее. Всё её тело задрожало, будто в лихорадке, и она бросилась в объятия госпожи Ван, плача так жалобно и трогательно.
— Мама, ведь это впервые после того случая, когда я спасла Фэня и, упав в ледяную воду, тяжело заболела, что отец говорит со мной так ласково!
Госпожа Ван сглотнула ком в горле. Хотя раньше она и отдавала предпочтение Фэню, всё это давно стёрлось из памяти. Некоторые люди устроены так: стоит вспомнить чужие недостатки — и собственные тут же забываются.
Мэн Фань приоткрыл рот, явно недовольный:
— Юй-эр, как ты можешь так говорить об отце? Каждый раз, когда я навещал тебя, ты либо болела, либо спала… Это не значит, что я…
Жу Юй прервала плач и указала на едва заметный след на шее:
— Разве отец всё забыл? Может, возраст и стирает память, но я ещё молода — этот шрам на шее навсегда останется в моём сердце.
Мэн Фань стиснул губы. Теперь он не знал, что ответить.
Ведь даже если бы он стал оправдываться, виноватым остался бы он сам: шрам действительно был нанесён по его вине. А для девушки подобный след на теле — немалое несчастье.
Жу Юй мягко отстранилась от госпожи Ван и посмотрела на Мэн Кэ и старшую госпожу Мэн:
— Отец, конечно, любит Юй, но дочь прекрасно понимает: сердце отца давно покинуло дом Мэней и устремилось в семью врача Юаня в Хунчэне.
Она не сказала бы — и не вспомнили бы. Но раз уж заговорила, госпожа Ван тут же нахмурилась, бросила злой взгляд на Мэн Фаня и пробормотала Мэн Кэ и старшей госпоже:
— Канцлер, старшая госпожа, простите мою дерзость, но сердце четвёртого господина до сих пор не нашло покоя. Несколько дней назад он уехал в Хунчэн — якобы учиться у врача Юаня.
Её слова прозвучали весьма деликатно, но Мэн Кэ и старшая госпожа Мэн были не глупы. Мэн Кэ, человек глубоких знаний и редкого дарования, пользовался особым доверием императора.
По сравнению с ним врач Юань из Хунчэна был ничем. Поэтому утверждение, будто Мэн Фань отправился к нему за мудростью, звучало неправдоподобно.
Жу Юй тихо добавила:
— Мама, через несколько дней день рождения дедушки. Говорят, тётя на этот раз не приедет, зато приедет третья дочь врача Юаня, с которой тётя дружит.
Лицо Мэн Фаня мгновенно изменилось. Он занёс руку, готовый вспылить:
— Ты что несёшь?!
Мэн Кэ резко поднял ладонь, остановив его. Его лицо покраснело от гнева:
— Ты уже осмеливаешься игнорировать моё присутствие?
Старшая госпожа Мэн попыталась усмирить их:
— Фань-эр, если ты совершил ошибку, не усугубляй её. У тебя ведь уже и сын, и дочь…
Мэн Фань не выдержал:
— Мама, и ты так говоришь? Неужели весь дом околдовала эта негодница? Почему все верят каждому её слову, будто это святая правда?
Госпожа Ван прижала Жу Юй к себе и, краснея от слёз, посмотрела на Мэн Фаня:
— Я не позволю тебе так говорить о дочери! И уж тем более — поднимать на неё руку.
Мэн Фань попытался вырваться из хватки канцлера:
— Отец, разве вы не видите, как этот дом превратился в хаос? Всё из-за этой негодницы! Почему вы защищаете её?
Мэн Кэ стиснул зубы:
— Ты способен на такое? Она твоя дочь! Вместо того чтобы заботиться о ней, ты хочешь её избить и очернить её имя. Мне кажется, настоящая беда для нашего дома — это ты!
Он резко оттолкнул Мэн Фаня в сторону. Тот, скрежеща зубами, бросил злобный взгляд на Жу Юй. Та прищурилась, опустила уголки губ, и в тот миг, когда за ней никто не следил, в её глазах мелькнул ледяной блеск насмешки. Но мгновение спустя она вновь приняла вид жалкой и несчастной девушки.
— Отец, дочь всего лишь несколько дней назад, когда зашла в «Юэсилоу», чтобы обсудить с молодым маркизом Юэ поставку дикой тяньмы, случайно увидела, как вы с третьей дочерью врача Юаня, Юань Чжиро, пили чай и обменялись памятными подарками. Вам ли не помнить, как вы потом привели того врача, который заявил, будто я при смерти? Это так больно для дочери!
Жу Юй не лгала. В тот день она, скрыв лицо под вуалью, искала молодого маркиза Юэ. В «Юэсилоу» она случайно встретила Лу Шанханя, командира императорской гвардии и друга Юэ Юньи, и — к несчастью — увидела, как её отец и Юань Чжиро обменивались подарками.
Тогда она не сразу вспомнила, кто такая Юань Чжиро. Лишь когда Мэн Фань приставил к её горлу меч, всё встало на свои места.
Она не хотела вспоминать об этом — слишком унизительно. Но раз уж отец заставил её говорить, выбора не оставалось.
Мэн Фань инстинктивно прикрыл рукой что-то у себя на поясе. Жу Юй уже видела это раньше и знала: он пытается что-то скрыть.
Мэн Кэ был вне себя:
— Ты хочешь сказать, что между твоим отцом и этим врачом есть связь?
Жу Юй вздохнула с дрожью в голосе:
— Дедушка, вы заметили изумрудные бусины на его нефритовой подвеске?
Это была поясная подвеска. Снизу свисали кисточки, на которых были нанизаны изумрудные бусины необычайной красоты — из чистейшего зелёного нефрита, без единого включения, словно вода весеннего озера.
Но самое примечательное — на каждой бусине был вырезан узор орхидеи.
Вырезанная орхидея на изумрудных бусинах?
Мэн Кэ тут же вспомнил: в прошлом году на подвеске Мэн Фаня таких бусин точно не было.
Госпожа Ван тоже осенило:
— Разве ты не говорил, что тебе подарил их друг?
Она знала эту подвеску — её отец подарил её Мэн Фаню. Так как он всегда носил её, госпожа Ван привыкла к её виду и сразу почувствовала, что что-то изменилось. Лишь теперь она поняла: кто-то преподнёс ему памятный подарок.
Хотя она и думала, что это мог быть её отец, сердце её всё же принадлежало Мэн Фаню, поэтому она не стала настаивать.
Мэн Фань не ожидал, что Жу Юй заметит такую мелочь. Он долго смотрел на неё с изумлением, прежде чем выдавил:
— Ты, видно, совсем спятила! Откуда такие бредни?
Мэн Кэ припомнил: он сам внимательно осмотрел ту подвеску и заметил необычные изумрудные бусины с узором, похожим на орхидею.
— Старший сын, — холодно произнёс он, — ты действительно заставляешь меня по-новому взглянуть на тебя.
Он дал Мэн Фаню пощёчину:
— Иди сюда!
Бросив на сына ледяной взгляд, он разгневанно покинул комнату.
Мэн Фань стиснул губы от злости и бросил на Жу Юй взгляд, полный ненависти. Та испуганно спряталась в объятиях госпожи Ван.
Госпожа Ван защитила дочь, и Мэн Фань не осмелился угрожать ей.
— Хм!
Он вышел из комнаты в ярости, оставив старшую госпожу Мэн, госпожу Ван и Мэн Жу Фэня одних.
Старшая госпожа Мэн тяжело вздохнула:
— Что происходит с этим домом? Всё было так хорошо, а теперь всё изменилось…
Она погладила лоб Жу Юй:
— Юй-эр, если тебе нездоровится, не терпи. Скажи бабушке — я найду лучших врачей, чтобы тебя как следует осмотрели. Нельзя запускать болезнь.
— Спасибо, бабушка, за заботу о Юй.
Жу Юй сжала её руку. Её ладонь была ледяной, и старшая госпожа почувствовала, как холод проникает ей в кожу. Она подумала, что девочку, видимо, никто не балует заботой, раз её руки так холодны.
Сердце её сжалось от жалости к внучке. Она не стала говорить лишнего, но подольше осталась в комнате, явно переживая за неё.
Но Жу Юй была слаба, и присутствие множества людей мешало ей отдохнуть. Вскоре ей стало не по себе.
Когда старшая госпожа увидела, что внучка уснула, она встала и ушла, шепнув на ухо госпоже Ван, чтобы та хорошенько присматривала за девочкой.
Госпожа Ван впервые увидела, как старшая госпожа заботится о Жу Юй. Понимая, что и канцлер, и старшая госпожа благоволят дочери, она почувствовала гордость и удовлетворение.
Проводив старшую госпожу, она осталась ухаживать за Жу Юй.
— Фэнь, с твоей сестрой всё в порядке. Иди отдыхать, не заболей. Иначе она снова переживётся и её болезнь вернётся.
На сей раз госпожа Ван подобрала отличный предлог. Мэн Жу Фэнь и вправду боялся, что, увидев его больным, сестра расстроится и снова слечёт.
Он послушно вернулся в свой двор. Няня Линь, хоть и переживала за Жу Юй, не могла оставить маленького господина одного, поэтому пошла с ним.
Перед уходом она наставила Хуньюэ заботиться о Жу Юй.
Когда Чжунли уходил, Мэн Янь проводил его до ворот. Чжунли на прощание сказал:
— Шестая госпожа пришла в себя, но её здоровье ещё очень слабое. Я думаю, открытие лавки стоит отложить. Не стоит торопиться.
Мэн Янь кивнул:
— Я передам ей ваши слова, как только она проснётся.
— Благодарю. Прощайте!
Чжунли ушёл. Мэн Янь вернулся во двор Жу Юй и встал у двери её спальни.
Госпожа Ван вышла к нему:
— Мэн Янь, тебе не пристало стоять у дверей девичьих покоев. Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Иначе сплетники не дадут покоя — весь город загудит.
Мэн Янь равнодушно смотрел вперёд, не обращая внимания на её слова. Госпожа Ван разозлилась, но не могла его наказать: он был слугой Жу Юй и, кроме того, обладал высоким боевым мастерством, с которым не каждый осмелится связываться.
— Ладно, — сказала она, — когда Юй проснётся, я сама поговорю с ней.
Увидев, что Мэн Янь стоит, словно деревянный столб, и не отвечает, она раздражённо вернулась в комнату.
http://bllate.org/book/2784/302959
Готово:
