— Дедушка, в этом нельзя винить Мэн Жу Юй. Это была моя затея. Что до тяньма, спрятанного в потайной комнате третьего дяди, — я и вправду не знал, что его там уже нет.
Жу Юй наконец поняла, зачем император вызвал её ко двору: половина причины заключалась в том, чтобы выяснить, правду ли говорит Юэ Юньи.
Действительно, даже к своему любимому внуку он питал подозрения.
Жу Юй знала: сейчас необходимо говорить только правду.
— Ваше Величество, позвольте слово сказать.
Ли Тайминь нахмурился — явно раздосадованный тем, что его прервали во время беседы с внуком.
— Говори!
Жу Юй подняла глаза, мельком взглянула на лицо императора и снова опустила голову.
В прошлой жизни она никогда не видела Ли Тайминя, но ради того, чтобы род Мэнов утвердился при дворе, приложила немало усилий: изучала императора Сюаньской державы Ли Тайминя и многому научилась.
Тихо, но чётко она произнесла:
— Молодой маркиз говорит правду. Я и в самом деле вместе с ним обнаружила тяньма, спрятанный в потайной комнате резиденции третьего принца.
Не дожидаясь дальнейших вопросов императора, она сразу же разъяснила возможные сомнения:
— Третий принц хранил тяньма, потому что кому-то из принцев во дворце срочно требовалось это лекарство для спасения жизни.
Она сделала крошечную паузу:
— Так я предполагаю потому, что сама третья принцесса страдает от головных болей и нуждается в тяньма для лечения. Однако третий принц, прекрасно зная об этом, всё равно не отдавал лекарство — боялся, что его тайное хранение раскроется и вызовет гнев Вашего Величества.
Император в ярости швырнул кисть на пол:
— Ты всего лишь женщина, да ещё и юная! Что ты можешь понимать?
Жу Юй оставалась на коленях, но спина её была прямой, а взгляд — твёрдым и непоколебимым.
— Да, я женщина и молода, но знаю: перед лицом императора следует говорить только правду, не позволяя себе ни малейшей вольности.
— Я уже отправил людей в резиденцию третьего принца и в ту самую потайную комнату. Никакого тяньма там не нашли!
— Третий принц, вероятно, уже предугадал, что молодой маркиз донесёт Вам об этом, и успел убрать лекарство.
Ли Тайминь пристально посмотрел на неё:
— Почему ты так упрямо обвиняешь именно третьего принца? Или у тебя с ним личная вражда? Хочешь через Юньи разжечь конфликт между ними и достичь своих целей?
— У меня нет с ним вражды. Но если Ваше Величество не верит моим словам, я больше не стану настаивать. Однако сейчас Вам следует думать не об этом, а о болезни десятого принца.
Жу Юй теперь ясно понимала: император хоть и сомневался в Юэ Юньи, но в первую очередь не хотел наказывать третьего принца Ли Яньвэя.
Ведь Ли Яньвэй был его любимцем. Император прощал ему даже насильственные поступки и грабежи. Поэтому даже если бы доказательства были неопровержимы, он всё равно нашёл бы способ прикрыть сына.
Но десятый принц Ли Яньхун… Его мать, наложница Юнь, была любимейшей из всех наложниц императора, а сам принц — настоящим сокровищем в глазах отца.
Переведя разговор на другую тему, Жу Юй давала императору возможность сохранить лицо.
И действительно, выражение лица Ли Тайминя заметно смягчилось.
— Почему ты заговорила именно о десятом принце?
Жу Юй подняла глаза и встретилась с ним взглядом, давая понять: она уверена в себе.
— У меня есть способ вылечить его. Но у меня к Вам одна просьба.
Ли Тайминь снова нахмурился:
— Говори, что тебе нужно?
— Я вылечу десятого принца, но всё должно остаться в тайне. И третьего принца нужно держать под надзором — он ни в коем случае не должен узнать об этом. Это вопрос моей безопасности.
Ли Тайминь не разгневался. Напротив, в её чёрных глазах он увидел такую решимость, что почувствовал: ей можно доверять.
— Хорошо. Я гарантирую твою безопасность.
Юэ Юньи тут же шагнул вперёд:
— Прошу, дедушка, позвольте мне лично охранять Мэн Жу Юй.
Ли Тайминь слегка изменился в лице:
— Этим займётся начальник стражи Лу.
Но Юэ Юньи настаивал с непоколебимой твёрдостью:
— Прошу, дедушка, позвольте мне лично охранять Мэн Жу Юй.
Жу Юй посмотрела на него. Его просьба означала двойную защиту для неё.
Все знали: император балует своих сыновей, но Юэ Юньи занимал в его сердце место, недоступное даже принцам.
Ли Тайминь нахмурил брови:
— Раз ты так решил, то Мэн Жу Юй будет под твоей охраной. Но Лу Шанхань тоже будет сопровождать вас.
— Да, дедушка! — отозвался Юэ Юньи.
— Благодарю Ваше Величество! — добавила Жу Юй.
Ли Тайминь взглянул на неё. Его глаза потемнели, а в уголках губ мелькнула улыбка. От одного этого взгляда Жу Юй почувствовала, будто на неё смотрит голодный тигр, — и поспешила опустить глаза, не смея выдерживать его пристальный взгляд.
— Запомни свои слова. Если вылечишь десятого принца — щедро награжу. Но если его состояние ухудшится или он умрёт по твоей вине… — он не договорил, но угроза повисла в воздухе.
Сердце Жу Юй дрогнуло, но на лице её отразилось лишь спокойствие:
— Я не подведу Ваше Величество.
— Ступайте!
Ли Тайминь повернулся к Юэ Юньи:
— Я верю тебе. Ты справишься.
— Юньи не подведёт дедушку.
Император приказал своему личному евнуху господину Юню найти Лу Шанханя и отправить его сопровождать Жу Юй и Юэ Юньи в резиденцию десятого принца.
Господин Юнь поклонился и, уже направляясь к выходу, на мгновение замешкался:
— Ваше Величество, третий принц ждёт у дверей кабинета.
Ли Тайминь устало провёл рукой по лицу:
— Пусть уходит. Сейчас я его видеть не желаю.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Господин Юнь вывел Юэ Юньи и Жу Юй из кабинета и велел подождать у Золотого Зала, пока найдёт Лу Шанханя.
Выходя из кабинета, Жу Юй услышала слова евнуха и похолодела: если Ли Яньвэй стоит у дверей, не раскроет ли он подлинную личность Фэн Линъэр?
Когда она вышла наружу, то увидела, как господин Юнь передаёт третьему принцу ответ императора. Мельком взглянув в сторону, она заметила Фэн Линъэр за спиной Ли Яньвэя.
Фэн Линъэр почувствовала тревожный взгляд Жу Юй и кивнула ей — мол, всё в порядке, со мной ничего не случилось.
Жу Юй немного успокоилась и, обменявшись взглядом с Юэ Юньи, направилась к третьему принцу.
Ли Яньвэй, увидев Жу Юй в белоснежном платье с алыми вышитыми цветами маньчжу-ша-хуа, на миг опешил.
Когда он разглядел её изумительную красоту, в его глазах мелькнула жадность и зловещий блеск.
Юэ Юньи вежливо поздоровался:
— Третий дядя, Вы тоже пришли ко двору?
Ли Яньвэй, которому только что отказали во встрече, а Юэ Юньи — наоборот, вышел из кабинета императора, почувствовал досаду, но внешне остался невозмутим.
— Да. Но отец сейчас не желает меня видеть. Придётся зайти в другой раз.
Он сделал вид, что обеспокоен:
— Как здоровье Его Величества?
— Здоровье крепкое, но тревог немало, — ответил Юэ Юньи.
Ли Яньвэй понял намёк: речь шла о тяньма, спрятанном в его резиденции.
Он перевёл взгляд на Жу Юй, которая уже поклонилась ему, но больше не проявляла почтения — не хотела, чтобы подумали, будто ищет от него выгоды.
— А эта госпожа — кто?
Прежде чем Юэ Юньи успел представить её, Ли Яньвэй продолжил:
— Неужели шестая госпожа из дома канцлера Мэна, Мэн Жу Юй?
Жу Юй улыбнулась:
— Разве третий принц не узнаёт меня?
Ли Яньвэй, конечно, узнал её:
— Неужели вы — господин Жу Юй, гость из дома маркиза Юэ?
Его лицо исказилось:
— Как вы, будучи женщиной, осмелились переодеваться мужчиной и проникать в мою резиденцию?
Не дожидаясь ответа, Юэ Юньи легко пояснил:
— Я пригласил шестую госпожу в гости к третьему дяде. Рассказывал ей, какие в вашем доме редкие сокровища и чудесные травы. Она заинтересовалась, и мы зашли на огонёк. Прошу прощения, если побеспокоили.
Ли Яньвэй внешне остался спокойным, даже усмехнулся:
— Если шестая госпожа из дома канцлера проявила интерес к моей резиденции, это большая честь для меня. Как я могу быть недоволен?
Жу Юй, заметив жадный блеск в его глазах, вспомнила, как вчера этот мерзавец чуть не бросил её в ловушку Ба-гуй, где её должны были пронзить отравленные стрелы.
Раньше она не питала к нему особого интереса, а теперь он вызывал у неё только отвращение.
На лице её играла лёгкая улыбка, но она уже обратилась к Юэ Юньи:
— Молодой маркиз, пойдёмте подождём у Золотого Зала.
— Хорошо, идём.
Они слегка поклонились Ли Яньвэю и направились прочь. Фэн Линъэр последовала за ними, оставив третьего принца позади.
Ли Яньвэй прищурился, уголки губ дёрнулись в злобной усмешке:
«Так вы решили, что я дурак? Сегодня я увидел столько всего… Ждите, милочка, скоро настанёт ваш черёд умереть!»
Жу Юй, Юэ Юньи и Фэн Линъэр добрались до Золотого Зала. Там уже ждала карета с гербом дома маркиза Юэ.
Юэ Юньи первым сел в карету, затем пригласил внутрь Жу Юй и Фэн Линъэр.
Когда все устроились, а снаружи встали надёжные стражники из дома маркиза, Юэ Юньи заговорил:
— Третий дядя, кажется, уже раскусил ваши подлинные личности.
Жу Юй тоже это почувствовала. Она взяла Фэн Линъэр за руку:
— Он что-нибудь тебе сказал или сделал, когда вы стояли у кабинета?
Фэн Линъэр, впервые в жизни видя перед собой столь благородного и прекрасного мужчину, засмотрелась на Юэ Юньи. В её представлении старший брат был самым красивым мужчиной на свете, но теперь она думала: разве может кто-то сравниться с этим юным маркизом — столь высоким, холодным и совершенным?
Жу Юй заметила её взгляд и тоже посмотрела на Юэ Юньи.
Тот недовольно нахмурился. Хотя он и привык спорить с Жу Юй, с другими женщинами он всегда держался отстранённо.
Жу Юй удивилась: «Разве плохо, когда красивая девушка восхищается тобой? Зачем так хмуриться, будто проглотил горькую дыню?»
— Линъэр! — окликнула она снова.
Фэн Линъэр наконец очнулась:
— Жу Юй, ты что-то спрашивала?
— Я спрашивала, говорил ли тебе что-нибудь третий принц у кабинета?
Фэн Линъэр честно ответила:
— Ничего особенного. Он просто вспомнил, что у меня на подбородке есть родинка в форме лепестка. Но в тот раз я была в гриме, и родинка была нарисованной. Поэтому он сказал, что ошибся.
http://bllate.org/book/2784/302951
Готово:
