— Жу? Рыба Жу? — спросил Ли Яньвэй, произнося это имя без малейшего намёка на насмешку, а лишь с искренним удивлением.
Юэ Юньи кивнул. В его глазах не было и тени иронии по поводу имени Жу Юй — лишь прохладная ясность.
Ли Яньвэй отметил про себя: глаза этого молодого господина Жу чёрные, как ночное небо, как высохший колодец. Лицо прекрасное, черты изящные, взгляд и улыбка — всё выдавало человека глубокого и непроницаемого. Пусть телосложение и казалось хрупким, но в нём чувствовалась немалая сила.
— Сегодня мне поистине повезло! Благодаря молодому маркизу я оказался в гостях в резиденции третьего принца и встретил самого выдающегося человека — самого третьего принца. Жу кланяется вашему высочеству.
— Вставайте!
— Благодарю третьего принца!
Он перевёл взгляд на Мэн Яня, сидевшего рядом с Жу Юй.
— А кто этот господин?
— Один из стражников нашего дома. Даже стражников третий дядюшка столь внимательно замечает.
Юэ Юньи представил Мэн Яня легко и небрежно, что лишь усилило интерес Ли Яньвэя — человека, привыкшего замечать каждую деталь.
Мэн Янь поклонился Ли Яньвэю, тот кивнул в ответ, но в его глазах мелькнула настороженность.
Целью визита Юэ Юньи и было заставить Ли Яньвэя обратить внимание именно на Мэн Яня. Однако настоящий план касался Жу Юй.
Жу Юй прекрасно поняла намерения Юэ Юньи, но теперь ей стало не по себе. Если из-за сегодняшней затеи Мэн Янь пострадает — или того хуже, погибнет, — она не простит Юэ Юньи до конца дней.
Юэ Юньи сделал глоток чая и, заметив, как Ли Яньвэй задумчиво хмурился, спросил:
— Третий дядюшка, вы выглядите озабоченным. Неужели вас что-то тревожит? Если у вас важные дела, мы не станем вас задерживать.
— Да, действительно важные дела. У вашей третьей тётушки обострилась головная боль. Мы перебрали всех врачей, даже императорских лекарей вызывали — никто не может вылечить её.
Юэ Юньи впервые слышал о такой болезни у третьей тётушки. Он осторожно подбросил приманку:
— Неужели у третьей тётушки и десятого дядюшки одинаковая головная боль?
Ли Яньвэй резко изменился в лице, но твёрдо отрицал:
— Нет, не одинаковая. Головная боль вашей третьей тётушки сама по себе не так уж страшна, но она от природы слаба здоровьем, а из-за болей не может ни есть, ни спать. От этого её состояние и ухудшилось.
Жу Юй и Юэ Юньи обменялись быстрым взглядом. Жу Юй заговорила:
— В столице, да и во всём императорском дворце, нет травы тяньма. Хотя по сути это обычная трава, но при лечении головной боли в сочетании с другими лекарствами она даёт наилучший эффект…
Она подняла глаза и искренне посмотрела на Ли Яньвэя:
— Неужели и принцессе требуется именно тяньма для приготовления снадобья? Если так, то это действительно затруднительно.
Ли Яньвэй не ответил сразу, задумавшись.
— Да, тяньма сейчас действительно трудно найти.
В этот момент управляющий привёл ещё одного человека.
Тот был невысокого роста, одет в светло-фиолетовую длинную одежду, перевязанную белым поясом с вышитыми пионами. Его волосы аккуратно стянуты на затылке светло-фиолетовой лентой, открывая чистое, юное лицо. Внешность его внушала доверие и вызывала чувство доброты и справедливости.
Такое впечатление сложилось у Жу Юй с первого взгляда. И тот, в фиолетовом, тоже бросил на неё мимолётный взгляд. В глазах обоих мелькнуло что-то, но ни один не выдал своих мыслей.
— Третий принц! — поклонился он Ли Яньвэю.
Ли Яньвэй встал и поднял его:
— Как здоровье принцессы?
— Головная боль принцессы не тяжела сама по себе, но для лечения обязательно нужна одна трава — тяньма.
Ли Яньвэй слегка побледнел:
— Сейчас ни в аптеках столицы, ни даже в императорских садах этой травы нет.
Лекарь Фэн покачал головой:
— Тогда я бессилен. У меня есть семейный рецепт, чрезвычайно действенный при головной боли, но без тяньмы он не сработает.
Ли Яньвэй уже опросил множество знаменитых врачей, а этот лекарь Фэн, хоть и приехал в столицу недавно, за несколько дней прослыл чудодейственным целителем.
Ли Яньвэй подумал и сказал:
— Прошу вас, господин Фэн, останьтесь сегодня в резиденции. Как только я найду тяньму, сразу передам вам, и вы сможете добавить её в лекарство для принцессы.
Лекарь Фэн улыбнулся:
— «Божественный лекарь» — слишком высокая похвала. Но если третий принц найдёт тяньму — и чем больше, тем лучше, — я обещаю вылечить принцессу.
— Тогда прошу вас потрудиться.
Жу Юй и Юэ Юньи всё это время сидели в стороне и уже поняли: этот лекарь Фэн — далеко не простой человек.
Жу Юй подала Юэ Юньи знак, что хочет поговорить с ним наедине.
Юэ Юньи придумал повод — сказал, что ему нужно в уборную, — и они вышли из зала.
Когда они оказались на тихой дорожке, вымощенной галькой, Жу Юй заговорила:
— Молодой маркиз, вы тоже почувствовали, что этот лекарь Фэн — не то, чем кажется?
Юэ Юньи кивнул:
— Его описание симптомов полностью совпадает с теми, что у десятого дядюшки во дворце. Похоже, он что-то знает… и, возможно, строит какие-то планы.
Жу Юй подняла правую руку и показала указательный палец:
— Во-первых, я думаю, он может быть сообщником тех, кто похитил тяньму. Прикинулся лекарем, чтобы проникнуть в резиденцию третьего принца и разведать, нет ли здесь запасов тяньмы.
Юэ Юньи сразу отверг эту версию:
— А если тяньму украл сам третий дядюшка? Тогда лекарь Фэн и третий дядюшка — заодно. Но ведь мы оба видели: они явно не союзники.
Жу Юй на самом деле просто проверяла, насколько сообразителен Юэ Юньи. И, как оказалось, он не только баловень судьбы, но и весьма проницательный человек.
Она подняла средний палец:
— Во-вторых, возможно, лекарь Фэн знает, что третий принц тайно хранит тяньму. Он распространил слухи о себе как о чудо-враче и убедил третьего принца, что только он может вылечить принцессу, — тем самым заманив его в ловушку и заставив раскрыть тайну.
Юэ Юньи кивнул, подперев подбородок длинными пальцами. В его глубоких глазах блеснули искорки, словно звёзды:
— Эта версия звучит правдоподобнее. Но зачем ему это нужно?
Жу Юй пожала плечами:
— Может, он хочет творить добро? Может, послан из дворца, чтобы проверить, не прячет ли третий принц тяньму? А может, ему самому срочно нужна эта трава для спасения кого-то?
Юэ Юньи усмехнулся:
— Возможно, всё это верно. Теперь я окончательно запутался.
Он подошёл к уборной:
— Пойдёшь со мной?
Жу Юй скривилась:
— Ты же просто придумал отговорку! Неужели тебе правда нужно?
— А тебе не хочется посмотреть?
Этот нахал! Его бесстыдство заставило Жу Юй покраснеть от досады.
— Иди сам! Боюсь, меня убьёт вонью.
— Говорят, уборные в резиденции третьего принца отделаны золотом и нефритом и пахнут благовониями. Не хочешь расширить кругозор?
— У тебя, наверное, склонность к эксгибиционизму? Хочешь, чтобы я тебя раздевала — так и скажи прямо.
Юэ Юньи раскинул руки:
— Отлично! Сэкономлю силы — самому раздеваться утомительно.
— Тебе, наверное, вообще говорить утомительно? Лучше бы ты умер!
Жу Юй развернулась и пошла прочь, не желая знать, шёл ли Юэ Юньи в уборную всерьёз или просто дурачился.
Она ведь ещё невинная девушка! Ничего подобного не видела и не слышала. Боялась, что зрелище испортит ей глаза — до тошноты.
На самом деле Юэ Юньи просто подшучивал. Он лишь сделал вид, что зашёл в уборную, и тут же вышел.
Через мгновение он нагнал Жу Юй и, как осьминог, обнял её за плечи:
— Жу, маленькая рыбка, а не остаться ли нам в резиденции третьего принца до ночи? Поиграем в прятки с третьим дядюшкой?
Жу Юй пыталась от него отвязаться, но он держался крепко:
— Мы с тобой не так уж близки. Хочешь умереть — иди сам. Я не хочу, чтобы со мной случилось то же, что чуть не случилось в том дурацком лабиринте.
— Нельзя! Твой дедушка уже продал тебя мне. Я обязан беречь тебя, чтобы он не волновался.
Он наклонился ближе.
Жу Юй резко откинула голову назад.
— Мне не нужна твоя забота! Ты боишься, что я умру от твоих проделок, верно? Чёрствый и коварный тип!
К счастью, Юэ Юньи успел увернуться — иначе бы иглы, спрятанные в её причёске, вонзились ему в лицо. Жу Юй держала их в тайне: чёрные иглы, смазанные ядом, были спрятаны в волосах на затылке, плотно обмотаны чёрной тканью, чтобы не отравиться самой, а кончики прикрыты тонкой тканью. При резком движении ткань рвалась, и иглы обнажались.
Юэ Юньи давно заметил эти иглы, поэтому и уклонился. От мысли, как близко он был к смерти, по спине пробежал холодок.
— Да ты сама ядовитая змея! Ещё чуть-чуть — и я бы погиб!
Они посмотрели друг на друга. В глазах каждого читалась решимость — и настороженность.
Жу Юй беззвучно прошептала губами:
— Осторожно, сзади.
Свист!
В воздухе пронзительно засвистели клинки.
Юэ Юньи резко схватил Жу Юй за талию, развернул её в воздухе и ногой отбил оба ножа. Те изменили траекторию и вонзились в нападавшего — один в лоб, другой в горло.
Тот даже вскрикнуть не успел. Тело рухнуло на землю.
Жу Юй не впервые видела мёртвых и не испугалась:
— Не ожидала, что в резиденции третьего принца кто-то осмелится напасть на молодого маркиза!
Юэ Юньи пожал плечами:
— Мне всё равно. Меня никто не может ранить. А вот за тебя переживаю.
Он наклонился к ней — но Жу Юй тоже опустила голову, и поцелуй не состоялся.
Щёки Жу Юй вспыхнули. Она оттолкнула его:
— Неужели мне теперь надо благодарить молодого маркиза? Три раза поклониться, девять раз припасть к земле, а потом ещё и выйти за тебя замуж?
— Именно так!
— Фу! — чуть не сплюнула Жу Юй, но сдержалась ради приличий. — Я предпочту умереть от руки убийцы, чем… чем от тебя.
Юэ Юньи опешил:
— От меня? Что я хотел сделать?
— Ты что, сам не знаешь, что собирался со мной делать?
— Я заметил песчинку у тебя на лбу и хотел сдуть её. Что не так?
На самом деле он говорил правду.
http://bllate.org/book/2784/302945
Готово:
