Хуньюэ мгновенно проснулась и в панике бросилась к двери.
— Не волнуйся так, — остановила её Жу Юй. — Мы этот куриный бульон пить не будем. Ты заставь Сяо Чжу выпить его весь и скажи, что это мой приказ. Если откажется — значит, совесть у неё нечиста.
Хуньюэ уже всё поняла, но всё ещё сомневалась:
— Госпожа, а если я ошибусь и оклевещу невинную?
— Что ж поделать? Приказала я. Разве она посмеет требовать с меня ответа? Если совесть у неё чиста, пусть пьёт бульон без страха.
Жу Юй бросила взгляд на Мэн Яня, и тот сразу уловил её замысел.
Едва Хуньюэ вышла за дверь, Мэн Янь последовал за ней.
Оставшись одна, Жу Юй опустилась на край постели рядом с Хуншань, нежно коснулась тыльной стороны её ладони и тихо заговорила:
— Хуншань, может, ты мне не поверишь, но это правда: в прошлой жизни ты сопровождала меня до самого конца, сквозь все тяготы и лишения, и в итоге пожертвовала собой ради меня. А в этой жизни… я боюсь, что ты снова погибнешь из-за меня.
Она вспомнила, как в прошлом была хилой и болезненной, обрекая на беды всех, кто был рядом. Только жестокие родители не пожертвовали собой ради неё — зато няня Линь, Хуншань и Хуньюэ отдали свои жизни.
И виновником всей этой трагедии был старый генерал Цзян Гочжун из дома Цзян.
Этот лисий старик… они встретились всего раз, но, похоже, впереди начинается нечто куда интереснее.
Это будет не просто борьба в заднем дворе — это настоящая буря, полная крови и смерти.
Жу Юй всё это время не отходила от постели Хуншань, но состояние той не улучшалось.
Зато весть, которую принесла Хуньюэ, доставила Жу Юй большое удовольствие: сразу после ухода служанки Сяо Чжу действительно подсыпала в бульон яд «красная вершина» и даже приготовилась к самоубийству. Она заявила, что ещё со времён их совместной службы во дворе Жу Юй между ней и Хуншань накопилась личная вражда, и теперь она мстит.
Жу Юй, конечно, не поверила ни слову. Не поверили и Хуньюэ с Мэн Янем. Они настаивали, чтобы Сяо Чжу доставили к Жу Юй для допроса.
Но та заранее подготовилась: едва правда всплыла наружу, как она приняла яд и умерла.
Жу Юй не стала ввязываться в тёмные игры третьей наложницы и велела Мэн Яню отнести труп обратно в её крыло. Раз уж они играют в тени — пусть теперь играют на свету. Иначе эта борьба просто лишена смысла.
День выдался не слишком насыщенным, но хлопот хватило сполна.
Уже на следующее утро Жу Юй, узнав, что состояние Хуншань немного улучшилось, немного успокоилась.
Она рано встала, привела себя в порядок, надела нарядное платье, спокойно позавтракала в гостиной и стала ждать гостя, которого ждала с утра.
На этот раз Юэ Юньи явился совершенно открыто — через главные ворота, в сопровождении канцлера Мэна.
Мэн Кэ почти не разговаривал с ним, зато Юэ Юньи много говорил с Жу Юй и прямо обозначил цель своего визита:
— Говорят, шестая госпожа дома Мэн отлично разбирается в лекарственных травах. Недавно я изучаю один редкий ингредиент, но никак не могу вспомнить его название и описать свойства. Не согласитесь ли вы сопроводить меня в аптеку?
«Какой же нелепый предлог!» — подумала Жу Юй.
Мэн Кэ едва не поперхнулся чаем. Он-то знал, что его внучка вовсе не знаток трав и уж точно не лекарь. Если Юэ Юньи ищет лекарство, почему бы не спросить у придворных врачей или хотя бы у настоящих знахарей? Зачем обращаться к Жу Юй, которая в этом ничего не смыслит?
Неужели он пришёл сюда, чтобы устроить ей неприятности?
Жу Юй подумала то же самое, но, к счастью, знала настоящую цель визита Юэ Юньи. Иначе бы уже засучила рукава и вступила с ним в бой.
Она игриво прикрыла рот платком и нежно произнесла:
— Раз молодой маркиз так высоко ценит Жу Юй, я с радостью сопровожу вас в аптеку.
— Хм.
Мэн Кэ находил всё это весьма забавным: на таком жалком предлоге он должен отпустить внучку из дома вместе с этим Бесподобным Малым Демоном?
А вдруг Юэ Юньи до сих пор помнит обиду и, едва она выйдет за ворота, тут же разорвёт её на куски?
Чем больше он думал об этом, тем меньше хотел отпускать Жу Юй.
Та, заметив нахмуренные брови деда и его недоверчивый взгляд, полный скрытых расчётов, улыбнулась:
— Дедушка, не волнуйтесь. Отпустите меня. Если вы не разрешите мне выйти, я боюсь, что молодой маркиз вспомнит старую обиду и прикончит меня прямо здесь. Может, даже без выхода из дома!
Юэ Е, до этого тихо сидевший и пьющий чай, не выдержал и фыркнул — прямо в лицо Мэн Кэ.
Юэ Юньи холодно сверкнул глазами на Жу Юй, но та сделала вид, что ничего не заметила:
— Я просто пошутила! Это чай виноват, не я!
Бедный Юэ Е тем временем вытирал лицо канцлера и извинялся:
— Простите, господин канцлер! Я вовсе не хотел… Просто слова шестой госпожи оказались настолько забавными, что я не удержался… Нет, не удержался — и чай брызнул вам прямо в лицо! Прошу прощения!
— Ничего, ничего! — отмахнулся Мэн Кэ, с трудом сохраняя достоинство. Его лицо всё ещё было мокрым от чая, а Юэ Е, хоть и извинялся, всё равно смеялся. «Неужели насмехается?» — с досадой подумал старик. Ему так и хотелось дать этому болвану пощёчину.
— Молодой маркиз, — обратился он к Юэ Юньи, — я доверяю вам свою внучку. Если она чем-то провинится, прошу не взыскивать строго.
Юэ Юньи кивнул и бросил на Жу Юй ледяной взгляд:
— Если она осмелится досадить мне, я без колебаний вышвырну её обратно в дом Мэней.
Мэн Кэ почувствовал, что фраза звучит не слишком обнадёживающе, но тут Жу Юй подмигнула ему — это был намёк, чтобы он спокойно уходил.
Канцлер простился и ушёл, позволив Юэ Юньи увести Жу Юй из резиденции.
В этот раз Жу Юй взяла с собой только Мэн Яня.
В карете они сидели напротив друг друга.
Юэ Юньи отпил глоток лунцзинского чая и нашёл его вкус в самый раз — ни слишком крепким, ни слишком слабым.
Он поднял глаза и увидел, как Жу Юй то и дело отодвигает занавеску, чтобы взглянуть на улицу.
— Неужели нельзя спокойно пить чай? Всё вертишься! Не похожа на тихую благовоспитанную девушку.
Жу Юй усмехнулась:
— А ты сам? Неужели нельзя спокойно пить чай? Всё пялишься на меня! Неужели влюбился в такую простодушную, прекрасную и всеми любимую девушку? А я-то не хочу выходить замуж за такого Бесподобного Малого Демона — настоящего злодея!
Юэ Юньи рассмеялся:
— Да ещё и «простодушная»! Не забыла добавить, что от одного твоего вида кареты переворачиваются?
— Грохот!
— Ай!
Снаружи раздался сильный шум. Жу Юй отдернула занавеску и указала Юэ Юньи на улицу:
— Посмотри-ка! Вон та карета действительно перевернулась! Наверное, моя красота настолько ослепительна, что даже экипажи падают в обморок!
Юэ Юньи скривил губы:
— Да ну тебя! Просто у той кареты сломалось колесо, и кучер слишком сильно погнал — вот и перевернулась.
Жу Юй не стала спорить — впереди было дело поважнее.
— Выходи!
Юэ Юньи приподнял бровь — явно не желая подчиняться:
— Зачем?
— Мне нужно переодеться. Не думаю, что стоит являться в резиденцию третьего принца в женском платье. Это будет неудобно и для меня, и для тебя.
— Ладно, это разумно.
Поскольку причина была веской, Юэ Юньи не стал упрямиться и вышел из кареты. Но Жу Юй не доверяла этому любителю подглядывать и велела Мэн Яню охранять карету, чтобы никто не приближался. Только после этого она быстро сняла платье и переоделась в мужской наряд.
Когда Юэ Юньи вернулся в карету, его глаза на мгновение расширились. Перед ним стоял юноша с прекрасным лицом, волосы которого были аккуратно собраны белой лентой. На ленте и на манжетах белоснежного халата были вышиты алые узоры — цветы маньчжушихуа. На фоне такой чистой белизны они выглядели одновременно изысканно и странно.
Жу Юй снова сидела, скромно потягивая чай, — теперь она была похожа на тихую и застенчивую девушку.
— Не пора ли сменить обращение? — спросила она.
Юэ Юньи задумался:
— Как же тебя теперь называть?
— Как насчёт «Жу Юй»? Почти то же самое. Так и зови меня.
Имя получилось довольно странным, но если Жу Юй нравится — пусть будет. Юэ Юньи согласился, хотя и усмехался ещё долго после этого.
Жу Юй больше не обращала на него внимания — ей захотелось поспать, и она прилегла в карете. Вскоре они доехали до резиденции третьего принца.
Жу Юй первой вышла из кареты и, изображая телохранителя или гостя при дворе маркиза, помогла Юэ Юньи спуститься.
Тот, конечно, не упустил случая поиздеваться: едва ступив на землю, он почти всем весом навалился на неё, чуть не свалив её с ног.
К счастью, Мэн Янь, переодетый в стражника Юэ Юньи, вовремя подхватил Жу Юй. Иначе она бы точно упала.
Пока Юэ Юньи шёл вперёд, не замечая её, Жу Юй сердито бросила ему в спину несколько «взглядов-кинжалов». Если бы эти взгляды могли убивать, Юэ Юньи был бы мёртв тысячу раз.
У ворот резиденции третьего принца стояли стражники. Увидев Юэ Юньи, они побледнели — все знали, что с этим человеком лучше не связываться.
Один из них, пытаясь быть любезным, подбежал и начал заискивающе:
— Молодой маркиз, вы прибыли! Сейчас же доложу…
— Прочь с дороги! — рявкнул Юэ Юньи. — Я пришёл навестить своего дядюшку-принца. Разве вас, псов, должны спрашивать, можно ли мне входить?
Стражники испугались и поспешно расступились.
Юэ Юньи важно прошествовал внутрь, а за ним последовали Жу Юй, Мэн Янь и Юэ Е.
Жу Юй шла позади, чувствуя себя лисой, прикрывающейся тигром. Этот Бесподобный Малый Демон внушал страх повсюду, куда бы ни пришёл.
Третий принц был поражён, увидев Юэ Юньи. Он метался по залу, явно охваченный тревогой и суетой, и появление племянника стало для него настоящим ударом — в голове всё пошло кругом, и он не знал, как его встречать.
— Юньи, почему ты не прислал весточку заранее? Я бы подготовился и встретил тебя как подобает.
— Да я так соскучился по дядюшке, что не утерпел! — отмахнулся Юэ Юньи. — Зачем формальности между нами? Наша привязанность и так глубока.
Ли Яньвэй пригласил гостя сесть, приказал служанкам подать чай и сладости и принялся угощать племянника.
Он был так занят, что то и дело перебивал разговор с Юэ Юньи, чтобы отдать распоряжение управляющему, а потом тут же забывал, о чём просил.
Но даже в такой спешке он заметил Жу Юй и Мэн Яня.
— А кто эти господа? — спросил он Юэ Юньи.
Тот представил Жу Юй первой:
— Это новый гость при моём доме, Жу Юй.
http://bllate.org/book/2784/302944
Готово:
