Жу Юй проснулась от голосов за дверью. Она знала: даже если Хуньюэ сейчас не стоит на страже, а ушла ухаживать за заболевшей Хуншань, за порогом всё равно дежурит Мэн Янь и не допустит, чтобы Фэнь или госпожа Ван самовольно вошли в её покои.
Жу Юй поднялась с постели, слегка раздосадованная после сна, но всё же мягко отозвалась:
— Мэн Янь, попроси Фэня и матушку подождать меня в гостиной. Я скоро выйду.
— Слушаюсь, госпожа!
Прежде чем отправиться варить куриный бульон, Хуньюэ уже приготовила всё необходимое для умывания. Вода в тазу слегка остыла, но Жу Юй не придала этому значения: на дворе стояла жара, лето было совсем близко, и даже прохладная вода не казалась холодной.
Умывшись и переодевшись в длинное платье, она наконец вышла из спальни.
В гостиной госпожа Ван и Жу Фэн пили чай, поданный Хуньюэ.
Жу Юй обратилась к служанке:
— Хуншань сейчас нездорова. Иди скорее к ней — здесь Фэнь и матушка обойдутся без тебя.
— Слушаюсь, госпожа!
Хуньюэ ушла, но рядом осталась няня Линь, которая с готовностью помогала принимать гостей. Жу Юй доверяла ей безоговорочно. Раньше, заботясь о безопасности Фэня, она даже отправила няню Линь в его малый двор, чтобы та присматривала за ним.
Увидев, что пришла Жу Юй, госпожа Ван не улыбнулась широко, но уголки её губ всё же приподнялись в мягкой улыбке. Она поманила дочь:
— Юй-эр, подойди. Матушка хочет с тобой поговорить.
Жу Юй ещё не успела подойти, как Жу Фэн бросился к ней в объятия. Его глаза и нос покраснели — он явно долго плакал.
Жу Юй приподняла его лицо и слегка нахмурилась:
— Фэнь, что случилось?
Госпожа Ван несколько раз потянула сына за руку, но тот упорно не отходил. Она лишь вздохнула с досадой и вмешалась:
— Вчера ты устроила такой переполох у третьего дяди, что Фэнь узнал и всю ночь не мог уснуть. Он всё просил прийти к тебе… А потом…
Она понизила голос, явно не желая раздувать скандал:
— Его отец пытался уговорить, но Фэнь не слушался, даже поспорил с ним и получил от него.
Жу Юй понимала: госпожа Ван теперь недовольна Мэн Фанем. Хотя она ещё не успела выяснить подробности — действительно ли между Мэн Фанем и третьей дочерью врача Юаня, Юань Чжиро, что-то происходит, — но уже одно его вчерашнее уклончивое и неискреннее поведение вызвало у неё подозрения.
— Матушка, отец совсем сошёл с ума? Чего его бить Фэня? Пусть бы пришёл ко мне!
— Да уж, точно спятил! Я стояла рядом, сколько ни уговаривала — не остановила. Ещё чуть не ударила и меня!
Госпожа Ван с нежностью посмотрела на сына. Хотя Мэн Фань имел полное право воспитывать собственного ребёнка, на этот раз он явно перестарался: на спине и ягодицах Фэня остались несколько тёмно-фиолетовых полос от палки. Немного сильнее — и кожа бы лопнула, а кости могли и вовсе сломаться.
Госпожа Ван стиснула зубы и продолжила жаловаться:
— Ведь Фэнь — его родная кровь! Как он только смог так жестоко поступить? Иногда думаю, считает ли он его вообще своим сыном.
Для Жу Юй было ясно: госпожа Ван повторяла одно и то же лишь для того, чтобы подчеркнуть, насколько сильно Мэн Фань перегнул палку.
Но Жу Юй прекрасно понимала и другое: для госпожи Ван не существовало ничего дороже Фэня.
— Фэнь, впредь не спорь с отцом.
Жу Фэн не соглашался. Он с красными глазами посмотрел на сестру:
— Сестра, ты не знаешь, какие ужасные вещи он вчера наговорил!
Кхе-кхе!
Госпожа Ван закашлялась, не желая, чтобы сын продолжал. Она потянула его за рукав:
— Ладно, дай сестре сесть и спокойно поговорить. Не заставляй её стоять — у неё и так здоровье не железное.
Жу Фэн наконец отпустил сестру и усадил её на стул, но сам остался стоять.
Жу Юй и без слов поняла: Мэн Фань так сильно избил сына по ягодицам, что тот просто не мог сидеть.
— Фэнь, обещай мне: больше не говори отцу таких вещей.
Жу Фэн на мгновение замялся, но затем твёрдо, хоть и тихо, произнёс:
— Сестра, ты не знаешь… Отец становится всё хуже и хуже. Каждый раз, когда тебя обижают эти мерзавцы, он делает вид, что ничего не замечает. А вчера ещё сказал, что ты сумасшедшая, и велел мне не общаться с тобой. Но я не хочу! Сестра — самый родной и любимый человек для Фэня!
Слёзы снова хлынули из его глаз. Жу Юй достала платок и вытерла ему щёки.
Хотя ей было невыносимо жаль брата, на лице её читалась лишь строгость:
— Фэнь, отец прав. Я и вправду сумасшедшая. Если будешь брать с меня пример, ничего хорошего из этого не выйдет. Будь послушным, хорошо учись, а когда вырастешь — стань важным чиновником при дворе. Так ты прославишь наш род Мэн, принесёшь честь четвёртому крылу семьи и порадуешь матушку с отцом.
Эти слова заставили даже госпожу Ван усомниться. Она не ожидала, что Жу Юй скажет такое Фэню. Ведь в глазах всего рода Мэн именно Жу Юй считалась источником всех бед и скандалов. Откуда же вдруг взялась эта рассудительная, покорная и заботливая девушка?
Мэн Жу Фэн знал, что сестра нездорова, и не хотел расстраивать её. Он вынужденно согласился с её словами и, стиснув зубы, попытался сесть на стул.
Жу Юй сразу поняла: Фэнь делает это лишь для того, чтобы она не волновалась, чтобы она не догадалась, насколько сильно его избили.
Она позвала няню Линь:
— Няня Линь, отведите маленького господина обратно в его двор и обязательно позовите врача. Нужно убедиться, что кости не повреждены.
— Слушаюсь, шестая госпожа.
Жу Фэн возмутился и попытался остаться, крепко вцепившись в рукав сестры:
— Сестра, я хочу ещё немного побыть с тобой!
— Иди домой. Со мной всё в порядке, а тебе нанесли серьёзные ушибы. Не дай бог останутся последствия.
Увидев, насколько серьёзно настроена сестра, Жу Фэн не стал упрямиться и ушёл вместе с няней Линь.
Как только Фэнь скрылся из виду, госпожа Ван взяла руку Жу Юй и ласково похлопала её по тыльной стороне:
— Вот ты и умница, заботишься о младшем брате.
Жу Юй прекрасно понимала: если бы Фэнь получил серьёзные травмы, госпожа Ван давно бы уже вызвала лучших врачей и лично проследила за осмотром. Раз она не настаивала — значит, опасности нет.
А раз сегодня она так настойчиво отправила Фэня прочь, значит, у неё есть свои причины. Она явно пришла поговорить с дочерью наедине.
Жу Юй высвободила руку и прямо спросила:
— Матушка, говорите уже, зачем вы так рано пришли ко мне? Уверена, у вас есть ко мне дело.
Госпожа Ван попыталась уйти от ответа:
— Да ничего особенного… Просто волновалась за тебя после вчерашнего. Боялась, не обидел ли тебя третий дядя.
Жу Юй слегка усмехнулась:
— У меня Мэн Янь на страже. Какой ещё травник мог бы меня обидеть?
Лицо госпожи Ван на миг окаменело, но она не стала упоминать Мэн Юя.
Жу Юй терпеть не могла её нерешительность и прямо спросила:
— Матушка, неужели вы подозреваете, что вчера я всё выдумала, чтобы очернить отца?
— Нет-нет, я тебе верю, — поспешно ответила госпожа Ван, прикусив губу. — Просто… думаю, стоит всё хорошенько проверить, чтобы случайно не оклеветать отца и не расстроить его… Юй-эр, а откуда ты вообще узнала об этом?
Жу Юй задумалась:
— Да так, на слуху ходит. Конкретно не помню. Если матушка не верит — через несколько дней будет день рождения дедушки. Вы можете лично спросить у третьей дочери врача Юаня, Юань Чжиро, как она сама ответит.
— Прямо спросить? — Госпожа Ван была слишком робкой для подобных шагов.
Жу Юй чуть не рассмеялась:
— Ладно, я сама спрошу за вас. Вам неловко — а мне что? Я ваша дочь, мне нечего бояться. Вы просто встаньте рядом и послушайте.
Глаза госпожи Ван радостно блеснули:
— Только не выдавай меня! Спроси как можно мягче.
— Не волнуйтесь, матушка. Я спрошу очень деликатно и не доставлю вам хлопот.
Жу Юй встала и взглянула в окно на солнце:
— Матушка, вы уже подготовили подарок для дедушки к его дню рождения?
Госпожа Ван хлопнула себя по лбу:
— Ах, совсем забыла! Какая же я рассеянная!
— Поспешите, иначе ваш подарок окажется обыденным, и другие станут смеяться.
Госпожа Ван была очень щепетильна в вопросах репутации:
— Юй-эр, как же ты всё предусмотрела! Сейчас же пойду готовиться.
Она сделала несколько шагов, но вдруг обернулась, глядя на дочь с материнской нежностью:
— Юй-эр, ты ведь девушка, да ещё и со слабым здоровьем. Зачем тебе везде лезть вперёд? Лучше бы сидела дома тихо, а то совсем измотаешься.
Жу Юй понимала: эти слова искренни. В них звучало не только упрёк, но и забота. Ведь матушка всё-таки оставалась её матерью. По крайней мере, одиннадцать лет назад она действительно была доброй и заботливой.
Сдержав горечь в сердце, Жу Юй лишь мягко улыбнулась:
— Спасибо за заботу, матушка.
Госпожа Ван слегка нахмурилась:
— Что ты говоришь! Как будто мы чужие. Ты — моя драгоценная дочь, как я могу не заботиться о тебе? Ладно, я пойду. Если устанешь — отдыхай.
— Хорошо.
Жу Юй не стала провожать мать, лишь проводила её взглядом.
Как только госпожа Ван ушла, Жу Юй отправилась в боковую комнату навестить Хуншань.
Когда она вошла, Хуншань снова спала, а Хуньюэ сидела рядом на табурете и тихо вытирала слёзы.
Заметив Жу Юй, Хуньюэ уже собралась её окликнуть, но та жестом показала молчать.
Жу Юй подошла к постели Хуншань и, не обращая внимания на простоту постельного белья, села рядом. Она осторожно коснулась её руки, но тут же отдернула пальцы — тыльная сторона ладони была опухшей и покрасневшей. Во сне Хуншань вздрагивала всем телом, а из глаз по щекам катились слёзы. Очевидно, она снова видела кошмары, и граница между сном и явью для неё почти стёрлась. Наверное, она пережила невероятные муки.
Сдерживая собственную боль, Жу Юй подняла глаза на Хуньюэ:
— Что сказал врач?
— Хуншань уже гораздо лучше, чем раньше.
Жу Юй взглянула на низенький столик у кровати: там стояла миска с полупустой рисовой кашей и никаких лёгких закусок рядом не было.
— Почему она ест только это? А куриный бульон, который я велела сварить?
Хуньюэ ответила:
— У кухонной двери я встретила Сяо Чжу и попросила её присмотреть за горшком, пока сама приду к Хуншань. Мне было неспокойно за неё.
Жу Юй прищурилась:
— Эта Сяо Чжу из двора третьей госпожи?
Хуньюэ задумалась:
— Сяо Чжу раньше служила у нас во дворе. Потом госпожа решила, что нас слишком много, и отправила её в дом третьей госпожи на должность простой служанки.
Жу Юй потерла виски:
— Хуньюэ, я знаю, что ты, Хуншань и Сяо Чжу раньше дружили во дворе. Но времена изменились. Ты хоть немного знаешь, какая она теперь?
Хуньюэ удивилась:
— Сяо Чжу — человек, которому я доверяю. Госпожа, вы что, не верите ей?
Жу Юй решительно кивнула:
— Теперь она служит третьему крылу. Чтобы укрепить там своё положение, разве она не пойдёт на всё ради их интересов?
http://bllate.org/book/2784/302943
Готово:
