— Простая служанка — и ты так за неё переживаешь? — Юэ Юньи явно уже понял, почему Жу Юй отказывается сопровождать его завтра в резиденцию третьего принца.
Жу Юй подняла глаза к луне, сиявшей в ночном небе.
— Если я даже не сумею отблагодарить тех, кто когда-то обо мне заботился, разве я не стану настоящим чудовищем без сердца?
— Чудовищем без сердца? — с лёгкой насмешкой переспросил Юэ Юньи, внимательно вглядываясь в её глаза. — Разве ты сейчас не похожа на него?
Ему вдруг почудилось, что в её словах сквозит нечто большее — будто она пережила смерть и ныне хранит воспоминания о прошлой жизни.
Неужели она и вправду умирала однажды и теперь помнит всё, что было до этого?
При этой мысли взгляд Юэ Юньи стал ещё более заинтересованным. Если в мире действительно существует перерождение, то, возможно, они с Жу Юй — не просто знакомые, а извечные соперники? Или, наоборот, судьба свела их не впервые?
Жу Юй не ответила, но её молчаливый взгляд и решительная поза ясно давали понять: завтра она ни за что не пойдёт с ним в резиденцию третьего принца.
Юэ Юньи ничего не сказал. Он подошёл к окну, повернулся и, как и Жу Юй, устремил взгляд в бездонную чёрную глубину ночного неба.
Звёзды, словно рассыпанные алмазы, мерцали одна за другой, редко и одиноко на тёмном полотне. А когда луну скрыло облако, их слабый свет вдруг стал неожиданно ярким и отчётливым.
Возможно, жизнь не всегда подобна луне — чистой и сияющей. Но даже звёзды способны излучать мягкий свет, освещающий одинокий путь вперёд.
Оба невольно улыбнулись, хотя и не видели глаз друг друга. Однако в их взглядах отражалось то же тёплое сияние, что и в звёздах — прекрасное и яркое.
Ночной ветерок стал сильнее. Хуньюэ подошла к Жу Юй и накинула ей плащ. Юэ Юньи всё ещё стоял у окна. Несмотря на то что он явно дрожал от холода, Жу Юй велела Хуньюэ передать ему чёрный плащ.
Юэ Юньи взял плащ и, наконец, посмотрел на Жу Юй.
— Поздно уже, шестая госпожа. Пора отдыхать.
— Да, действительно пора. Молодой маркиз, берегите себя от холода и росы.
Юэ Юньи приподнял уголки губ.
— Вот видишь, ты всё-таки обо мне заботишься.
Жу Юй холодно бросила на него пару взглядов и велела Мэн Яню проводить гостя. Затем она закрыла окно.
— Слишком большая сдержанность тебе не к лицу, шестая госпожа, — произнёс Юэ Юньи, не повышая голоса.
Его слова, хоть и были сказаны тихо, легко проникли сквозь деревянную створку и достигли ушей Жу Юй.
Когда Юэ Юньи ушёл достаточно далеко, Жу Юй вновь открыла окно. За ним уже не было и следа. Она закрыла ставни и вернулась к постели.
Хуньюэ только что уложила спать Хуншань и теперь подошла к Жу Юй. Увидев, что госпожа сидит на кровати и задумчиво смотрит вдаль, она тихо спросила:
— Госпожа, уже поздно. Пора ложиться спать.
— Хорошо, я знаю. Мне пока не нужно твоё присутствие. Иди присмотри за Хуншань. Если ей станет хуже, сначала разбуди меня, а потом уже зови лекаря.
— Слушаюсь, шестая госпожа!
Хуньюэ не ожидала, что Хуншань так важна для своей госпожи. Она всегда думала, что, хоть шестая госпожа и добра к слугам, между ними всегда сохранялась чёткая граница господства и подчинения. Но сегодня она вдруг поняла: и Хуншань, и она сама, и даже Мэн Янь — для Жу Юй все они значат гораздо больше, чем просто прислуга.
Когда Хуньюэ вышла, Жу Юй легла на постель, но сон не шёл. Тогда она коснулась браслета и, сосредоточившись, вошла в пространство духовного поля, скрытое внутри него.
Внутри браслета время шло иначе: день там не обязательно совпадал с днём снаружи, а ночь — с ночью. Жу Юй до сих пор не до конца понимала, как работает эта разница во времени, но сейчас внутри пространства царил яркий солнечный день. Увидев, как солнце льётся над полем, она окончательно поняла, что спать не сможет.
Бай Бао беззаботно насвистывал мелодию, жуя пару семян женьшеня. Вдруг он скривился, выплюнул мякоть и недовольно нахмурил свои червячковые брови:
— Горько! Здесь разве нет ничего вкусного?
Жу Юй подошла к нему и, не обращая внимания на грязную землю, села прямо на поле.
Она наклонилась и, взяв за длинные усики, подняла Бай Бао в воздух.
— Опусти меня! Ты — грубая женщина! Быстрее опусти!
Жу Юй наблюдала, как толстенький червячок извивается в воздухе. Его живость и забавные движения показались ей милыми.
Глядя на это маленькое создание, она вдруг почувствовала, как настроение заметно улучшилось.
— Бай Бао, а скажи, не превратятся ли когда-нибудь наши дикие тяньма и тысячелетний женьшень в духов, подобных тебе? Станут ли они такими же озорными и милыми?
Бай Бао возмущённо уставился на неё:
— Это были бы демоны! Я же — хранитель духовного поля, практикующийся в пространстве. Я стремлюсь к бессмертию! Как ты можешь сравнивать меня с демонами?
Жу Юй увидела, что Бай Бао извивается слишком сильно. Если она не опустит его сейчас, он может и вправду повредить себе усики.
Она аккуратно поставила его обратно на землю. Бай Бао облегчённо вздохнул и бросил на неё обиженный взгляд:
— Ты, должно быть, в прошлой жизни много добрых дел совершила, раз в этой жизни удостоилась чести развивать духовное поле вместе с ним.
Жу Юй горько усмехнулась:
— Бессмертие? Мне этого не нужно. Я просто хочу хорошо вести своё хозяйство, чтобы прокормить семью и, может быть, с нуля построить достойную жизнь. Этого вполне достаточно.
Бай Бао склонил голову набок:
— Твои стремления поистине скромны.
— Жизнь коротка, — ответила Жу Юй. — Я предпочитаю радоваться каждому дню.
После страданий прошлой жизни ей больше не хотелось мучить себя в этой. Простая, обычная жизнь — разве это плохо?
Бай Бао немного поползал по земле, потом вдруг обернулся и серьёзно посмотрел на Жу Юй:
— Скажи, если бы однажды тебе пришлось оставить всё и уехать в деревню, чтобы заниматься земледелием, согласилась бы ты?
— Раньше я бы точно отказалась. Мне казалось, что только в богатом доме можно жить без забот о пропитании и одежде.
Она мягко улыбнулась, явно осознавая нынешнюю реальность:
— Но сейчас всё иначе. Я уже не жду многого. Жизнь в деревне кажется мне прекрасной — по крайней мере, там нет интриг и козней, которые душат в этих дворцовых стенах. Там можно жить свободно и спокойно.
Бай Бао одобрительно улыбнулся:
— Главное, что ты это поняла.
Жу Юй пришла в поле не только поговорить, но и ухаживать за ним: полить, взрыхлить почву, удалить сорняки, чтобы лекарственные травы получали достаточно питательных веществ и хорошо росли.
Пока она работала, Бай Бао, хоть и бездельничал, старался не давать ей скучать и болтал рядом, чтобы сделать труд более приятным.
— Жу Юй, помнишь, я однажды сказал тебе одну вещь?
Первое, что пришло ей в голову:
— Ты имеешь в виду, что мне стоит попасть во дворец и найти того чудесного лекаря, чтобы узнать, не использует ли он чудодейственные снадобья? Может, если посадить такие травы, нас ждёт большой сюрприз?
Бай Бао приподнял брови:
— Твоя память хороша. Да, я говорил об этом. Но сейчас речь пойдёт о другом. Чтобы духовное поле приносило богатый урожай, нужны не только плодородная почва и солнечный свет, но и вода…
Жу Юй вдруг вспомнила:
— Ты хочешь сказать, что если найти источник духовной воды, растения на поле будут расти ещё лучше?
Глаза Бай Бао засияли:
— Жу Юй, да ты просто умница! Ты всё запомнила?
Жу Юй и вправду обладала отличной памятью. Но у хорошей памяти есть и обратная сторона — она не забывала обид и легко хранила злость.
Она слегка кашлянула. Месть своим врагам не станет помехой для земледелия — она обязательно найдёт и накажёт каждого из них.
Но сейчас ей было интереснее выслушать Бай Бао до конца.
— Бай Бао, что такое духовный источник? И где его можно найти?
Лицо Бай Бао, ещё мгновение назад сиявшее, вдруг стало задумчивым и немного обеспокоенным:
— Духовный источник похож на духовное поле, но обладает особыми свойствами. Его вода делает почву невероятно плодородной, а для человека — продлевает жизнь. От малых болезней она может даже исцелять, а в некоторых случаях — возвращать к жизни. Для практикующих же это мощнейшее средство для ускорения духовного роста.
— Но найти его можно лишь по особой удаче. Как и в практике: не каждый, кто желает культивировать, может начать — нужны особое телосложение и судьба. Так и с источником: его находят лишь избранные.
Жу Юй скривила губы:
— Получается, для меня это всё равно что сказка?
— Вовсе нет! Раз уж тебе досталось духовное поле, значит, твоя судьба необычна. А значит, шанс найти источник у тебя гораздо выше, чем у других.
Жу Юй решила воспринимать это как интересную теорию. По словам Бай Бао, она будто стояла на балконе и бросала шар судьбы в толпу из сотен людей, надеясь, что именно тот единственный, кто ей нужен, поймает его. Шанс был слишком мал.
Но Бай Бао продолжал с воодушевлением:
— По моим ощущениям, источник находится недалеко от Сюаньчэна — скорее всего, в глухих горах. Так что твои шансы вовсе не призрачны. Напротив — они весьма велики!
— Ладно, пусть надежда будет велика, — сказала Жу Юй. — А пока я думаю, как попасть во дворец и найти то чудодейственное снадобье, о котором ты говорил.
— Хорошо. Поиск источника, пожалуй, стоит отложить на потом.
Они болтали, пока Жу Юй не закончила все дела в поле. Когда она вышла из пространства браслета, за окном уже взошло солнце.
По её расчётам, внутри прошёл всего час, но снаружи минуло более трёх.
Измученная, она почувствовала сонливость. В этот момент Хуньюэ уже вошла в спальню, чтобы помочь госпоже умыться.
Жу Юй сначала спросила:
— Как Хуншань?
— Госпожа, с ней всё в порядке. Лекарь сказал, что если она будет отдыхать и принимать лекарства, через десять дней полностью поправится.
Жу Юй будто бы что-то достала из-под подушки, а затем протянула Хуньюэ то, что держала в ладонях. Та ахнула от изумления.
— Какой огромный женьшень!
Действительно, корень был огромен. Руки Жу Юй казались крошечными по сравнению с ним — она едва могла удержать его двумя руками.
— Это тысячелетний дикий женьшень. Из-за обилия корешков он кажется особенно большим. Он очень питателен, поэтому при варке куриного супа нельзя использовать весь корень сразу. Добавляй лишь маленький кусочек, каждый раз свежий. Пусть Хуншань пьёт такой суп — выздоровеет быстрее.
Хуньюэ, растроганная до слёз, опустилась на колени и поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа, за спасение! Спасибо, что так заботитесь о Хуншань!
— Хватит этих слов. Иди скорее свари суп. Как только Хуншань проснётся, дай ей выпить.
— Слушаюсь, госпожа!
Жу Юй велела Хуньюэ заняться супом, а сама легла на постель — сон наконуливал.
Но поспать ей не удалось. Уже вскоре за дверью послышались голоса:
— Сестра!
— Юй-эр!
http://bllate.org/book/2784/302942
Готово:
