Он подумал, что, вероятно, именно тогда, когда он был без сознания, та женщина и ударила его. От злости у него зубы заскрежетали.
— Я знал! Эта проклятая девчонка точно замышляла что-то недоброе!
Сжав зубы, он вдруг почувствовал во рту лёгкий горьковатый привкус.
Наморщив лоб, он смутно что-то вспомнил, но не мог ухватить чётко.
— Что же всё-таки случилось?! Почему я, герцог, никак не могу вспомнить!
Внезапно перед его мысленным взором возник образ: будто его губы… были поцелованы этой проклятой девчонкой.
— Да что за…! Моё целомудрие… Ты, воровка поцелуев, воспользовалась моей беспомощностью, подлая девчонка!
Он ведь и вправду красив, но разве это повод целовать его, когда он болен? Неужели она настолько бесстыдна, что решила украсть его поцелуй, пока он без сознания?
Он так разозлился, что захотелось придушить её собственными руками.
Сжав кулаки, он уже занёс руку, но вдруг разжал пальцы — и в тот миг, когда кончики его пальцев коснулись мягких губ, ему показалось… что это даже неплохо!
Настроение мгновенно переменилось!
Его-то поцеловали без спроса! Он — жертва! Эта проклятая девчонка!
Он снова сжал кулаки, готовый сорваться с места и прикончить её.
…
Сегодня Жу Юй почему-то очень захотелось напиться.
Действительно, за всю свою жизнь — даже в прошлом, когда она переодевалась мужчиной и была пятым молодым господином в Доме канцлера Мэна — она ни разу не прикасалась к вину.
Но сегодня ей по-настоящему хотелось напиться до беспамятства.
Хуншань стояла рядом и с тревогой наблюдала, как её госпожа стакан за стаканом пьёт вино. Она уже несколько раз пыталась отговорить её, но госпожа не слушала — даже восьмой наследный принц не смог убедить её прекратить.
Хуншань даже попыталась увести Жу Юй, но, увидев, как та улыбается, выпивая, будто бы сбрасывая с души весь накопившийся гнёт и тоску, служанка вдруг сама захотела дать госпоже возможность напиться вдоволь.
И она просто встала рядом, позволяя ей пить сколько душе угодно.
Ли Яньсюнь тоже выпил несколько чашек, но, заметив, что Жу Юй пьёт даже больше него, подумал: как может благовоспитанная девушка так напиваться? Хотя это и цветочное вино, от которого не сразу пьянеешь, но столько выпить — всё равно опасно.
Он почувствовал вину: ведь всего лишь хотел поддержать разговор, намекнув на старую дружбу, а не заставлял её пить. Кто бы мог подумать, что она действительно захочет напиться и будет пить так много!
Он уже пытался отговаривать её, но без толку. Видимо, в её сердце накопилось слишком много горечи, и только вино могло развязать узел печали.
В конце концов он махнул рукой: пусть пьёт, лишь бы ей стало легче. А потом он лично отвезёт её домой — так будет безопаснее.
Только Цзян Тяньчжо совершенно не понимал женских чувств и по-прежнему воспринимал Мэн Жу Юй как своего брата, весело чокаясь с ней чаша за чашей.
— Жу Юй, давай! Выпьем за то, что впервые, не дравшись, стали друзьями!
Эту фразу он повторил уже раз десять.
Жу Юй подняла чашу, чтобы чокнуться, но от опьянения глаза уже плыли — её чаша мазнула мимо, и вино брызнуло прямо на Цзян Тяньчжо.
Тот не рассердился, а глупо улыбнулся и одним глотком осушил свою чашу.
Жу Юй покачнулась и допила остатки вина в своей чаше.
Аромат вина разливался во рту, но с первым глотком жгло горло, жгло грудь, и жар растекался по всему телу… Так горько, так жарко… и так грустно.
Цзян Тяньчжо налил ей ещё одну чашу. Она взяла её и помахала перед лицом Ли Яньсюня:
— Яньсюнь, хоть мы и не виделись несколько лет, но… наша дружба осталась прежней. Даже спустя одиннадцать лет… ты всё так же остаёшься для меня братом Яньсюнем. Никогда не изменится… никогда!
Ли Яньсюнь поднял чашу, но не успел чокнуться — Жу Юй уже одним глотком осушила свою.
Он заметил, как в уголках её плотно сомкнутых глаз блеснули слёзы.
Его рука с чашей замерла в воздухе: пить или поставить чашу и подойти утешить её? Спросить, отчего она так печальна, что даже плачет?
Жу Юй взмахом рукава незаметно вытерла слезу.
Она взглянула в окно: на дворе уже была глубокая ночь, и на небе одиноко висел полумесяц — печальный и прекрасный.
Она нетвёрдо поднялась. Цзян Тяньчжо тоже встал, но сам еле держался на ногах.
— Жу Юй… Куда? Давай дальше пить… Мы же ещё не пьяны!
Жу Юй улыбнулась и помахала рукой:
— Хватит. Больше не могу. А то… дорогу домой в Дом канцлера Мэна не найду.
Цзян Тяньчжо хлопнул себя по груди:
— Я провожу тебя! Обещаю — доставлю целой и невредимой!
Он сделал шаг к ней, чтобы взять за рукав, но Ли Яньсюнь встал и отвёл Жу Юй к себе:
— Я сам провожу её. Тяньчжо, ты уже пьян.
— Я не пьян! Совсем нет…
Ли Яньсюнь лёгким толчком в плечо усадил его обратно на стул. Цзян Тяньчжо завалился на сиденье и тут же захрапел.
Ли Яньсюнь хорошо знал своего друга — тот действительно перебрал.
Жу Юй вырвалась из его руки и, криво улыбнувшись, сказала:
— Яньсюнь, я пойду!
Она сделала пару нетвёрдых шагов, но Хуншань быстро подхватила её.
Ли Яньсюнь последовал за ней:
— Я провожу тебя. Ты пьяна!
— Я не пьяна! У нас у Дома канцлера Мэна карета ждёт. Не утруждай себя… брат Яньсюнь!
«Брат Яньсюнь»…
Эти слова прозвучали для Ли Яньсюня с горечью. Его давний друг по учёбе, с которым он странствовал много лет, оказался девушкой, переодевавшейся в мужчину.
Он никогда бы не подумал, что всё обернётся так.
Тяжело вздохнув, он всё равно последовал за Жу Юй на улицу.
Хуншань помогла госпоже сесть в карету. Ли Яньсюнь, не будучи спокоен, хотел тоже сесть внутрь.
Но Хуншань остановила его:
— Восьмой наследный принц, я сама позабочусь о госпоже. Ничего не случится.
Ли Яньсюнь понял намёк: ночью, вдвоём в карете — это может породить дурные слухи.
Он подумал и всё же не стал садиться:
— Хорошо. Позаботься о своей госпоже!
— Обязательно!
Карета медленно тронулась. Ли Яньсюнь стоял под лунным светом, ветер развевал его чёрные волосы. В этот момент все сложные чувства в его глазах растворились в тени развевающихся прядей — их было не разглядеть.
— Жу Юй… Жу Юй! — шептал он её имя. В этот миг он был совершенно трезв и ясно понимал, что чувствует.
Жу Юй сидела в карете, прислонившись к подушке. Ей было дурно, в груди стеснило.
Не то во сне, не то наяву перед её глазами возник образ:
Она стоит у ворот резиденции восьмого наследного принца с письмом в руках. Сколько бы она ни стучала, дверь не открывают.
Стражники направляют на неё мечи:
— Приказ восьмого наследного принца: никому из Дома канцлера Мэна вход воспрещён!
Она протягивает письмо стражнику, но тот с презрением бросает его на землю.
Жу Юй поднимает письмо, сердце разрывается от горя:
— Позвольте мне хотя бы увидеть восьмого наследного принца! Отдайте ему это письмо — он обязательно поймёт мою беду!
Стражник фыркает:
— Уходи! Или мы тебя прикончим! Разве ты глухая? Не слышишь приказа принца?
Жу Юй не слушает и бросается к воротам, отчаянно стучит:
— Восьмой наследный принц! Брат Яньсюнь! Это я, Жу Юй! Откройте! Выслушайте меня!
— Убирайся! Ты сама напрашиваешься на смерть!
Скрип!
Прямо в тот миг, когда меч стражника уже занесён, чтобы пронзить её спину, ворота распахиваются. Перед ней стоит он — спокойный, благородный, с непроницаемым взглядом.
Жу Юй протягивает ему письмо:
— Брат Яньсюнь, прочти это письмо — и ты поймёшь мою боль!
Ли Яньсюнь берёт письмо, уголки губ дёргаются, но на лице — ни тени эмоций.
— Жу Юй, иди домой. Когда эта буря утихнет… я сам приду к тебе.
— Брат Яньсюнь…
Жу Юй смотрит, как он поворачивается и уходит. Ворота медленно закрываются. Письмо, которое он держал, падает к её ногам и тут же оказывается под сапогом управляющего резиденции — тот яростно топчет его в пыль.
Жу Юй улыбается, поворачивается и уходит. По щекам текут слёзы — так больно, так невыносимо больно.
…
Ах! Она глубоко вдохнула дважды. Оказалось, всё это был всего лишь кошмар.
Впрочем, возможно, это и не сон вовсе, а воспоминание из прошлой жизни — настолько оно реально и горько.
Хуншань, увидев, что госпожа внезапно открыла глаза, обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что случилось?
Жу Юй покачала головой и снова прислонилась к подушке:
— Приснился кошмар. Но теперь всё в порядке.
Хуншань, видя, что госпожа хочет отдохнуть, больше не заговаривала.
Карета проехала ещё немного, и вдруг возница крикнул:
— Кто там?! Как смеете преграждать путь карете Дома канцлера Мэна?
Ах!
Возница упал с козел — грохот разбудил даже полусонную Жу Юй.
Хуншань отдернула занавеску:
— Что происходит?
Ах!
Она не удержалась и вскрикнула: прямо перед ней чёрный человек в маске занёс меч, чтобы вонзить его в неё.
Жу Юй с трудом открыла глаза и увидела, как меч уже летит к карете.
— Хуншань!
Она резко втащила служанку внутрь и схватила чайник со столика, готовясь швырнуть его в занавеску, как только та прорвётся от удара меча.
Дзынь!
Но меч так и не пронзил занавеску — лишь ветер от удара заставил ткань колыхнуться. Снаружи раздался звон металла.
— Чёрт! Всегда найдётся кто-то, чтобы вмешаться!
Чёрный человек бросил эту фразу и мгновенно исчез в темноте.
Хуншань и Жу Юй переглянулись. Хуншань осторожно приподняла занавеску и увидела снаружи человека, стоящего спиной к карете. Он был одет не во всё чёрное, но всё равно внушал страх.
— Что там, Хуншань? — спросила Жу Юй.
Она тоже выглянула и смутно различила силуэт.
Фигура была высокой… и почему-то знакомой.
Жу Юй отстранила Хуншань и, пошатываясь, выпрыгнула из кареты — чуть не упала лицом вниз.
Тот человек тут же подскочил и подхватил её.
Жу Юй, красная от смущения и испуга, подняла глаза и вдруг широко улыбнулась:
— Бесподобный Малый Демон?!
— Это герцог! Какая удача!
Юэ Юньи отпустил её, и Жу Юй едва не рухнула на землю.
Он потрогал шишку на лбу и поморщился от боли, глядя на пьяную, краснощёкую Жу Юй, от которой пахло вином.
— Где тут хоть капля женской нежности? Уже и пить научилась.
Жу Юй хлопнула его по плечу:
— Ага! Я могу пить тысячи чаш и не пьянею!
Юэ Юньи посмотрел на своё плечо. Жу Юй вдруг что-то вспомнила и убрала руку:
— Ах, забыла! Ты же ранен в плечо!
— Именно! Я пришёл поблагодарить шестую госпожу за спасение жизни!
http://bllate.org/book/2784/302932
Готово:
