Жу Юй смотрела вслед удаляющейся госпоже Ван и не могла отделаться от странного чувства: будто пропасть между её прошлой жизнью и нынешней стала слишком велика.
Хорошо ещё, что теперь она ясно видит истинные лица и сердца своих родителей. Иначе — как бы они ни продали её, ни использовали, ни собственноручно не убили — всё равно ждал бы тот же скорбный финал.
Была уже глубокая ночь. Лян Шиюй вынесли из внутренних покоев Жу Юй и устроили в отдельной комнате, которую для неё приготовили Хуншань и Хуньюэ. Хотя комната и считалась боковой, жилось в ней не менее уютно.
Сегодня Жу Юй не чувствовала сонливости. Она прислонилась к подоконнику и смотрела на ночную тишину за окном. Всё вокруг было пронизано осенней тишиной и печальной безмолвной грустью.
— Шестая госпожа, не спится?
Низкий, магнетический голос донёсся снизу от окна. В следующее мгновение перед её лицом возникло крупное мужское лицо — расстояние между ними едва достигало дюйма.
Жу Юй не испугалась, а лишь спокойно взглянула. Мэн Янь уже держал меч у горла незваного гостя, не позволяя ему проникнуть внутрь.
Она слегка приподняла уголки губ, будто собираясь усмехнуться:
— И тебе не спится? Нечего делать, раз пришёл к девушке лазать в окно.
Юэ Юньи отстранил клинок Мэн Яня от шеи, но тот тут же снова взметнулся вперёд.
На лице Юэ Юньи не читалось ни гнева, ни радости, но взгляд его явно стал сдержаннее.
— Ты удачливо подобрала себе стражника. С таким охранником тебя никто не сможет ранить.
— Да уж, меня никто не ранит. Вот только из-за одного бедолаги, который купил столько дикой тяньмы и не удосужился назначить достаточную охрану, мне пришлось отправить моего стража спасать и его, и травы. Из-за этого я чуть не лишилась лица и самой жизни.
«Бедолага»?
Неужели она говорила о себе?
Кто же ещё каждый день устраивает переполох в Доме канцлера Мэна, доводя до отчаяния всю прислугу?
Юэ Юньи бросил взгляд на её шею. При свете свечи синяк на ней всё ещё чётко проступал. Неизвестно, сколько ещё времени понадобится, чтобы след полностью исчез.
Жу Юй умела различать добро и зло. Она искренне поблагодарила Юэ Юньи:
— Благодарю вас, молодой маркиз, за спасение в тот день.
— Не стоит благодарить. Я просто пришёл забрать золотую шпильку, оставленную здесь в качестве залога за тяньму. Случайно оказался рядом и подумал: не выйти ли на помощь — всё-таки неприлично было бы остаться в стороне.
Жу Юй искренне хотела поблагодарить его, но после этих слов благодарность в её душе растаяла. Она проворно засунула руку в рукав, словно выхватила что-то из пустоты, и протянула Юэ Юньи чёрную шкатулку из чёрного дерева, украшенную резьбой «Сто птиц кланяются фениксу».
— Раз вы уже заплатили за тяньму, нет смысла держать у себя такую ценную вещь.
Юэ Юньи взял шкатулку, обошёл окно и направился к парадной двери.
— Шестая госпожа, мне нужно обсудить с вами одно дело.
Жу Юй оперлась подбородком на ладонь.
— Так поздно? О чём вы хотите говорить? Не лучше ли вам не заходить ко мне — а то вдруг кто увидит? Мне-то всё равно, но как же ваша репутация, молодой маркиз?
— Речь о тяньме. Её снова украли.
— Что?.. Мэн Янь, впусти его.
Мэн Янь пропустил Юэ Юньи внутрь, но остался в комнате — Жу Юй не велела ему уходить.
Юэ Юньи несколько раз взглянул на Мэн Яня, заметил, насколько Жу Юй ему доверяет, и заговорил:
— Повозка с дикой тяньмой почти добралась до Дома маркиза Юэ, но на большой дороге всё пошло наперекосяк. Появились люди в масках, окружили наших и похитили тяньму.
Жу Юй подумала, не сошли ли эти маскированные с ума. Может, у них голова болит до глупости? Иначе зачем постоянно воровать тяньму? Если бы они продавали её — ещё ладно.
Но если кто-то хочет есть её… Неужели не боится лопнуть?
Она задумалась и спросила:
— Молодой маркиз, скажите, не нужна ли тяньма кому-то во дворце для лечения?
Ранее она уже размышляла об этом: если бы речь шла лишь о простых людях или чиновниках, то кража тяньмы из аптек была бы уже странностью. Но если даже во дворце запасы тяньмы исчезли — это неспроста.
Юэ Юньи не стал скрывать:
— Моему десятому дяде. У него сильнейшая головная боль. Императорские лекари сказали, что только тяньма может полностью вылечить его — и действует лучше всех прочих средств.
Жу Юй поняла: её догадка верна.
— Молодой маркиз, если я дам вам тяньму, сможете ли вы безопасно доставить её во дворец и передать десятому дяде?
Юэ Юньи не был уверен:
— Я не пробовал. Но кто-то уже пытался доставить тяньму во дворец. Либо нападали по дороге, либо траву подменивали прямо перед приготовлением лекарства.
Он наклонился к Жу Юй и тихо прошептал ей на ухо:
— Не стану скрывать: император лично ведёт расследование похищений тяньмы, но до сих пор нет ни единой зацепки.
Жу Юй помнила, что десятый императорский сын Ли Яньцзунь был прямодушен, не стремился к власти, весел и любим императором.
Однако в свои двадцать с лишним лет он так и не женился и внезапно заболел головной болью, которая быстро переросла в неизлечимую болезнь. Вскоре он преждевременно скончался, оставив императора в глубокой скорби.
Зная прошлую жизнь, Жу Юй сразу поняла: за этим стоят люди, и цель их — убить десятого принца.
В голове мелькнула фраза: «Борьба десяти сыновей за трон»?
Да, это точно связано с борьбой за наследование престола.
— Молодой маркиз, тяньму я вам дам. Но как вы её доставите во дворец — это уже ваша забота.
Юэ Юньи смотрел на Мэн Жу Юй и думал: разве это двенадцатилетняя девочка? Перед ним явно стояло загадочное создание, полное тайн.
Ему даже пришло в голову: если поручить доставку тяньмы ей, всё пройдёт куда надёжнее, чем если он сам займётся этим делом.
Однако он не стал говорить об этом вслух. Вместо этого он открыл чёрную шкатулку из чёрного дерева, и золотая шпилька с резьбой «Сто птиц кланяются фениксу» засияла даже в свете свечи.
— Шестая госпожа, покажу вам редкость.
Жу Юй сразу же обратила внимание на белую жемчужину в подвеске шпильки.
Но в следующий миг Юэ Юньи резко подпрыгнул, и от порыва ветра все свечи в комнате погасли.
Жу Юй подумала, что он затевает игры:
— Что за глупости? Играем в прятки?
— Посмотри на шпильку.
Жу Юй взглянула на неё. Жемчужина начала излучать слабый изумрудно-зелёный свет, который становился всё ярче, освещая комнату и её лицо — чистое, прекрасное, словно у небесной феи.
Юэ Юньи подошёл к окну и посмотрел на луну.
— На Восточном море живут джяорэнь. Их слёзы превращаются в жемчуг, стоящий целое состояние. Один купец доплыл до края моря и случайно получил жемчужину джяорэнь.
Жу Юй никогда не слышала о таких чудесах.
— Джяорэнь? Жемчужина джяорэнь?
Юэ Юньи смотрел на луну:
— Джяорэнь — существа с человеческим торсом и рыбьим хвостом. Их шёлк не мокнет в воде, а слёзы превращаются в жемчуг. Жир джяорэнь горит в лампах десять тысяч лет без угасания. А их жемчужины, рождённые под лунным светом, обладают свойствами ароматной бронзы и мягкого нефрита.
Жу Юй была поражена такой сказкой. Её глаза сияли отражённым светом жемчужины, словно в них рассыпались звёзды.
Он чуть приоткрыл рот, даже не заметив, что не может отвести взгляд от её лица:
— Эта шпилька — тебе.
Жу Юй опешила. Хотя шпилька «Сто птиц кланяются фениксу» ей очень нравилась, принимать такой дорогой подарок было неприлично.
— Хуньюэ, Хуншань, зажгите свечи!
— Слушаем, госпожа!
Девушки уже держали наготове огниво — как только погас свет, они сразу приготовились.
Свечи зажглись мгновенно, и служанки, соблюдая порядок, отошли в сторону.
Жу Юй положила шпильку обратно в чёрную шкатулку из чёрного дерева и собиралась вернуть её Юэ Юньи, но он придержал другой край шкатулки.
— Пусть шпилька пока останется у тебя. Когда наше дело завершится, я решу, забирать её или нет.
Жу Юй хотела что-то сказать, но Юэ Юньи уже развернулся и вышел.
Поздней ночью она не собиралась провожать его. В конце концов, даже самая драгоценная шпилька — всего лишь украшение, которое можно выкупить за золото. Если дело завершится удачно, она сама купит её у Юэ Юньи.
Успокоившись, она велела Хуньюэ и Мэн Яню проводить гостя, а сама приказала погасить свет. Лёжа на деревянной кровати, она открыла чёрную шкатулку из чёрного дерева и смотрела, как жемчужина джяорэнь на шпильке мягко мерцает изумрудным светом, словно звёзды. Так, глядя на неё, она и уснула.
Сон её был тревожным. Ей всё снился Юэ Юньи у окна, рассказывающий под луной сказку о джяорэнь.
Во сне она оказалась на краю Восточного моря. На уединённой скале сидел джяорэнь — обнажённый по пояс, с рыбьим хвостом. Он смотрел на луну и пел.
Голос его был нежным, но в то же время глубоким, скорее мужским. Всё вокруг замерло, и Жу Юй погрузилась в очарование песни.
Она осторожно приблизилась и потянулась, чтобы дотронуться до его плеча:
— Ты прекрасно поёшь. Скажи, о чём эта песня?
Раньше она слушала только мелодию, не вникая в слова.
— Один отец с матерью, два ребёнка. Один — любим, судьба горька: умрёт — родители плачут. Другой — забыт, судьба горше: умрёт — родители сами похоронят. Любимый умирает рано, родители слёзы льют рекой. Нелюбимый — родители злы, сердце пронзено мечом, кровь льётся рекой. Жизнь — как сон, сон — как жизнь. Если бы всё началось сначала, кого бы родители любили, а кого — сами предали…
Жу Юй поняла: это пророческая песня. Она отражала её прошлую и нынешнюю жизнь — ту самую кровавую боль, которую она не могла забыть.
— Кто ты?
Она резко схватила джяорэнь за плечо, но тот не обернулся. Вместо этого он взмахнул хвостом, отбросил её руку и прыгнул в море. Вода взметнулась на два метра, окружив Жу Юй и втянув её в пучину…
Она проснулась в холодном поту. Хуншань и Хуньюэ, услышав крик из спальни, бросились к ней и увидели, как госпожа дрожит от ужаса.
— Госпожа, что случилось?
— Кошмар приснился? Не бойтесь, это всего лишь сон!
Жу Юй слегка покачала головой:
— Ничего страшного. Просто дурной сон.
Её взгляд скользнул по чёрной шкатулке из чёрного дерева на тумбочке, где лежала золотая шпилька с жемчужиной джяорэнь. В душе поднялась странная, необъяснимая тоска.
Она вспомнила о своей двоюродной сестре Лян Шиюй:
— Как там Лян-тётушка?
Хуншань помогала Жу Юй встать с кровати:
— Госпожа Лян уже пришла в себя, приняла утреннюю трапезу и спрашивала о вас. Хотела лично поблагодарить, но силы её подводят — снова легла отдохнуть.
Жу Юй кивнула:
— Пусть не беспокоится. Когда я соберусь, сама зайду к ней.
После простого туалета и завтрака она вспомнила важное:
— Хуншань, ты вчера отнесла восстанавливающий гель лекарю. Что он сказал?
Хуншань удивилась:
— Госпожа, лекарь осмотрел гель и сказал, что он приготовлен из лучших трав и совершенно безопасен. Можно смело наносить на поражённые участки.
Хуньюэ надула губы:
— Первая госпожа всегда действует безупречно. В прошлый раз она сошла с ума только потому, что её дочь так пострадала. Не сошла бы с ума — странно было бы! Но ненависть её к нашей госпоже так велика, что уж точно ничего доброго она не задумала. По-моему, лучше не использовать этот гель.
http://bllate.org/book/2784/302928
Готово:
