Хуншань была женщиной внимательной и осмотрительной. Она осторожно предложила:
— Может, позвольте мне отнести этот восстанавливающий гель лекарю? Если он скажет, что средство безопасно, тогда вы, госпожа, и воспользуетесь им.
Жу Юй сочла это разумным: ведь она не лекарь, и действительно лучше доверить решение специалисту.
Хуншань взяла гель и отправилась к врачу. А Жу Юй велела Хуньюэ остаться во дворе присматривать за домом, а сама решила съездить в лавку на севере города. С ней поедет Мэн Янь — этого будет достаточно. Она хотела проверить, закончил ли Чжунли ремонт или хотя бы приблизился к завершению.
Прежде чем покинуть Дом канцлера Мэна, Жу Юй всегда докладывала об этом Мэн Кэ. Если его не было дома, она передавала сообщение его доверенному управляющему Юй, чтобы тот непременно сообщил дедушке по возвращении — так тот не станет тревожиться понапрасну.
Да, в этом доме дедушка всё ещё переживал за неё — кто же не ценил Жу Юй теперь, когда она приносила пользу всему роду Мэнь?
Если бы она ещё сильнее разозлилась, то уж точно устроила бы в доме Мэнь такой переполох, что небо перевернулось бы. Мэн Кэ теперь по-настоящему боялся, что Жу Юй устроит очередной скандал — больше всего на свете он опасался, что она начнёт «творить чудеса».
Перед выходом Жу Юй надела белую вуаль и обернула шею светло-жёлтым шарфом. Видны были лишь её брови и глаза, да половина лица — но и этого хватало, чтобы поразить своей красотой, словно вышитая картина, от которой невозможно отвести взгляда.
Она, конечно, не знала, какое впечатление производит. Сегодня она выходила по делу, а не ради прогулки.
Чтобы успеть добраться до лавки на севере города до заката, Мэн Янь погнал коней во весь опор. Как раз в тот момент, когда Чжунли и его люди собирались покинуть лавку, их пути пересеклись.
Жу Юй сошла с повозки и вместе с Чжунли вошла внутрь. Осмотревшись, она увидела, что помещение уже полностью отремонтировано: просторное, светлое и очень аккуратное.
Жу Юй считала, что аптеке вовсе не обязательно быть роскошной или вычурной — главное, чтобы было чисто и опрятно, чтобы посетители чувствовали себя в безопасности.
— Шестая госпожа, — спросил Чжунли, — если вам что-то покажется недостаточным, скажите старику Чжунли — он велит переделать.
Жу Юй улыбнулась:
— Не нужно. Всё отлично, оставим так.
Она незаметно, прикрывшись широким рукавом, вынула из воздуха два золотых слитка и сунула их Чжунли в руки.
— Потратьте это как сочтёте нужным. Что останется — оставьте себе. Это за ваш труд и заботу о лавке в эти дни.
Чжунли не хотел брать:
— Слишком много золота! Я не могу принять. К тому же вы уже дали мне достаточно серебра в прошлый раз.
Лицо Жу Юй стало суровым — совсем не по-девичьи. Она строго, как взрослая женщина, сказала Чжунли:
— Мы ведём дело. Впереди вас ждёт много забот, ведь я — девушка из гарема и не могу часто выходить из дома. Это золото — знак моего доверия и признательности. Оно — награда за вашу преданность и труд. Если не примете, я обижусь.
Чжунли, увидев, как маленькая девочка уже готова сердито на него посмотреть, покраснел и взял золото:
— Благодарю вас, шестая госпожа.
Про себя он решил, что обязательно потратит всё это золото на лавку и торговлю — чтобы их дело процветало ещё сильнее.
Жу Юй ещё немного поговорила с Чжунли о делах, но, заметив, что небо уже темнеет, а Чжунли торопится уйти, не стала задерживаться и распрощалась с ним.
Мэн Янь направил повозку обратно. И тут, как назло, прямо на дороге остановилась другая карета, преграждая им путь.
Мэн Янь собрался спросить, в чём дело, но Жу Юй остановила его:
— Пока не подходи!
— Слушаюсь, госпожа! — Мэн Янь остался на месте.
Из той кареты стремительно спрыгнула служанка и побежала к повозке Жу Юй.
Мэн Янь спрыгнул с козел и, выхватив меч, преградил ей путь:
— Стой! Что тебе нужно?
— В этой карете сидит какая-то госпожа? Умоляю вас, помогите! Мы проделали долгий путь, чтобы навестить родственников в столице, но наша карета сломалась. Моя госпожа плохо себя чувствует — у неё высокая температура, она в бреду. Пожалуйста, отвезите её в ближайшую лечебницу!
Мэн Янь обернулся к карете, и оттуда раздался голос Жу Юй:
— Извини, но я сама спешу домой — дедушка ждёт меня по важному делу.
Служанка, однако, сразу заметила знак Дома канцлера Мэна на повозке.
Радостно оживившись, она воскликнула:
— В карете сидит, не иначе, госпожа из Дома канцлера Мэна? Я — служанка госпожи Ван Цинъюань из рода Лян города Хунчэн. В карете — её дочь Лян Шиюй. По дороге она простудилась, теперь у неё жар и она без сознания. Умоляю, госпожа Мэнь, помогите! Отвезите мою госпожу в лечебницу!
Служанка упала на колени и начала кланяться, хотя и понимала, что, увидев знак канцлерского дома, не может быть уверена, захочет ли его обитательница помочь.
Из кареты показалась изящная рука, приподнявшая занавеску. Жу Юй взглянула на служанку — и вдруг образ девушки показался ей знакомым, будто наложился на кого-то из прошлого.
Её взгляд на миг стал острым, но она тут же скрыла это выражение и приказала Мэн Яню:
— Мэн Янь, проверь, в каком состоянии Лян-госпожа. Если ей действительно плохо — посади в нашу карету.
— Слушаюсь, госпожа!
Служанка обрадовалась, снова поклонилась и побежала вперёд, чтобы показать дорогу Мэн Яню.
Жу Юй не опускала занавеску, пока Мэн Янь и служанка не ввели хрупкую, измождённую девушку в карету. Тогда она сказала:
— Найди ближайшую лечебницу и отвези туда двоюродную сестру Лян.
— Слушаюсь, шестая госпожа!
Жу Юй опустила занавеску. Мэн Янь погнал коней, стараясь побыстрее добраться до лечебницы, пока на улицах ещё мало прохожих.
Служанка в карете заботливо ухаживала за Лян Шиюй — видно было, что она предана своей госпоже. Она то и дело благодарно смотрела на Жу Юй — явно знала, что такое благодарность.
Жу Юй сидела молча и смотрела на бледное лицо Лян Шиюй. Та была очень красива: маленькое, словно выточенное из нефрита, личико, изящные черты. У правого глаза, между уголком и переносицей, была светло-коричневая родинка — слезинка, добавлявшая её красоте особую трогательность.
Жу Юй отлично помнила: в прошлой жизни, когда её оклеветали и обвинили в нетрадиционных склонностях, когда Мэн Сыин с супругом подстроили против неё заговор, и она оказалась в позоре и изгнании, даже родные родители отвернулись от неё, боясь, что их обвинят в плохом воспитании.
Тогда Лян Шиюй уже была замужем за представителем рода Юй из Хунчэна. Узнав о беде Жу Юй во время визита к дедушке, она, несмотря на сплетни, приехала в дом Мэней и утешила её.
Именно тогда Жу Юй открылась ей, что на самом деле является девушкой, и они стали близкими подругами.
Лян Шиюй долго жила в доме Мэней, поддерживая Жу Юй в самые тяжёлые дни.
Но вернувшись в Хунчэн, она попала в беду: её жестокий муж и новая наложница довели её до самоубийства — она повесилась.
Вспомнив об этом, Жу Юй ощутила боль в сердце и взяла руку Лян Шиюй в свои. Ладонь была ледяной и покрыта потом.
Мэн Янь быстро нашёл лечебницу. Лекарь осмотрел Лян Шиюй, ввёл иглы, чтобы вывести холод из тела, и выписал лекарство. Сразу же сварили первую дозу. Хотя эффект не был мгновенным, жар у Лян Шиюй заметно спал.
Убедившись, что состояние двоюродной сестры улучшилось, Жу Юй заплатила лекарю и велела Мэн Яню возвращаться в Дом канцлера Мэна.
Госпожа Ван из четвёртого крыла, узнав, что Лян Шиюй приехала, тут же забыла о недавнем конфликте с Жу Юй и, громко причитая, вбежала во дворик Жу Юй.
— Шиюй! Что с тобой? Не пугай тётю!..
Хуншань и Хуньюэ как раз занимались делами во дворе и не успели её остановить — госпожа Ван уже ворвалась в боковое крыло.
Мэн Янь преградил ей путь у двери:
— Четвёртая госпожа, вам что-то нужно?
Холодный, как зимний ветер, вид Мэн Яня заставил госпожу Ван, и без того робкую, почувствовать себя неловко.
— Я… ищу свою племянницу. Зачем ты меня задерживаешь? — тихо пробормотала она, не решаясь повысить голос.
Мэн Янь даже бровью не повёл:
— Если вы не к моей госпоже, то прошу уйти.
— Ты… какой дерзкий слуга! — Госпожа Ван не осмелилась кричать на Мэн Яня и закричала в сторону комнаты: — Юйцзы! Мама пришла! Я слышала, что Шиюй больна и лежит у тебя. Я волнуюсь, пусти меня посмотреть!
Жу Юй понимала: если не впустить её сейчас, та будет орать без конца — голова разболится.
— Мэн Янь, — позвала она, — впусти маму, ведь она не чужая.
Мэн Янь на миг засомневался, но решил, что не ослышался.
Госпожа Ван оттолкнула его и важно прошествовала внутрь, бросив Мэн Яню победный взгляд.
Как только она вошла, увидела Лян Шиюй, лежащую на кровати, и, сжав платок, принялась всхлипывать:
— Шиюй, моя племянница! Что с тобой? Тётя ещё не успела тебя увидеть, а ты уже при смерти! Шиюй!..
Жу Юй знала, что сейчас последует — госпожа Ван вот-вот навалится на больную, и её вопли станут невыносимыми.
— Линхуа, — обратилась она к служанке Лян Шиюй, — твоя госпожа нуждается в покое. Почему ты не объяснила, что нельзя шуметь и ухудшать её состояние?
Линхуа оказалась сообразительной — она сразу поняла намёк Жу Юй. Госпожа Ван же ничего не уловила и уже собиралась броситься к Лян Шиюй, но Линхуа вовремя её остановила.
— Четвёртая госпожа, моя госпожа очень слаба. Лекарь велел ей отдыхать в тишине. Простите за беспокойство.
Госпожа Ван моргнула, убрала платок и кивнула:
— Я понимаю, не волнуйся!
Однако она тут же отстранила Линхуа и села на край кровати, нежно откидывая пряди волос с лица Лян Шиюй. Её лицо выражало такую заботу, будто Лян Шиюй была её родной дочерью, а стоявшая рядом Жу Юй будто и вовсе исчезла.
— Шиюй, как ты могла приехать сюда в таком состоянии? Такой долгий путь — разве ты выдержишь? Очнись скорее, посмотри на тётю! Если не очнёшься, я заплачу до слепоты! Быстрее…
Жу Юй чувствовала, как у неё болит голова от этого причитания. Линхуа, конечно, пыталась объяснить, но госпожа Ван её не слушала.
— Мама, — сказала Жу Юй, подняв голову и показывая шею, — у меня шея болит, посмотри!
Госпожа Ван увидела фиолетово-синие синяки — и волосы на затылке зашевелились, будто меч Мэн Фаня уже коснулся и её шеи. Она притворилась обеспокоенной, притянула Жу Юй к себе и принялась внимательно рассматривать:
— Доченька, твоя шея до сих пор не зажила? Как сильно ты пострадала! Мама так за тебя переживает!
Она заплакала, изображая нежную мать, одной рукой гладя волосы Жу Юй, а другой вытирая слёзы платком.
— Мама, рана на шее открылась, кажется, идёт кровь… Очень больно!
Госпожа Ван даже смотреть не стала — она быстро отстранилась от кровати, и голос её задрожал:
— Ты… всё ещё не здорова? Бедное дитя, как тебе тяжело…
Линхуа заметила неестественность её поведения и опустила голову, решив не вмешиваться в их семейные дела.
Жу Юй сделала вид, что хочет прижаться к матери, как маленький ребёнок:
— Мама, шея так болит!
— Юйцзы, тебе больно? Сейчас же позову лекаря! — Госпожа Ван явно избегала прикосновений — она боялась, что, если рассердить Мэн Фаня, тот может перерезать и ей горло.
Жу Юй моргнула, глядя на неё с жалостью:
— Мама всё равно любит Юйцзы больше всех.
Госпожа Ван поспешила уйти, но перед выходом напомнила Линхуа:
— Хорошенько присматривай за госпожой Шиюй.
http://bllate.org/book/2784/302927
Готово:
