Жу Юй поливала тяньма на духовном поле и слегка рыхлила землю, немного поработав в тишине и уединении.
Когда она вышла, Хуншань и Хуньюэ уже сгорали от тревоги, не переставая звать её по имени:
— Госпожа, что с вами случилось?
— Госпожа, очнитесь скорее! Стрельнула беда!
Жу Юй медленно открыла глаза и увидела, как служанки в панике смотрят на неё. Она слегка нахмурилась:
— Что такого произошло, что вы так встревожились?
Хуншань первой заговорила:
— Слышала, третья госпожа и третий господин стоят перед канцлером на коленях и требуют наказать вас за то, что семёртая госпожа пострадала.
Хуньюэ хрипло выкрикнула, голос у неё сел от волнения:
— Госпожа, да как они посмели! Третья госпожа и третий господин сами не научили свою дочь вести себя прилично. А теперь не её винят, а вас! Да ещё и домашним наказанием грозят!
Жу Юй знала: в роду Мэнов действительно существует домашнее наказание, но применяют его лишь в самых тяжких случаях. За всю историю рода так пострадали лишь несколько слуг — и ни один из них не выжил.
Однако Жу Юй оставалась совершенно спокойной. Она играла прядью чёрных волос и вдруг звонко рассмеялась.
Служанки остолбенели: в такой напряжённый момент их госпожа не только не боится, но и смеётся — да так, что им стало жутко.
Она уже собиралась откинуть занавеску и выйти, как вдруг в палатку ворвался человек, оставляя за собой шквал ветра. В тот самый миг, когда Жу Юй отодвинула занавес, в неё со всей силы полетел кулак.
К счастью, Жу Юй успела увернуться — иначе бы этот стремительный и жестокий удар пришёлся бы ей прямо в голову. Даже если бы она выжила, осталась бы калекой.
Жу Юй узнала высокого, худощавого мужчину с виду довольно учтивого — это был её третий дядя, Мэн Юй.
Мэн Юй сквозь зубы зарычал:
— Мерзкая девчонка! Как ты посмела так поступить со своей сестрой? Сегодня я тебя прикончу!
Хуншань и Хуньюэ, увидев, что их госпоже грозит опасность, немедленно бросились защищать её, хоть и не владели боевыми искусствами — ведь Мэн Янь, их охранник, в это время отсутствовал, выполняя поручение госпожи.
— Не трогайте нашу госпожу!
— Третий господин, остановитесь!
Мэн Юй грубо отшвырнул служанок в сторону и выхватил из-за пояса меч, направив остриё прямо на милое и изящное личико Жу Юй:
— Ты искалечила Цжэнь-эр, лишила её ног и лица! Теперь я лишу тебя лица и жизни!
Жу Юй улыбнулась, глаза её лукаво прищурились. Вместо страха на её лице появилось выражение нежности, будто перед ней стоял самый родной человек:
— Третий дядюшка, зачем вы так сердитесь? Это ведь девичьи распри — чего вам, мужчине, вмешиваться?
Рука Мэн Юя, державшая меч, задрожала, на лбу вздулись жилы:
— Девичьи распри? Ты чуть не убила её! Цжэнь-эр жива, но страдает так, будто уже мертва! Понимаешь ли ты это? А?!
Жу Юй участливо посоветовала:
— Раз вам так жаль сестрицу, не мучайте её — лучше уж убейте.
От этих слов Мэн Юй окончательно вышел из себя:
— Ты просто сумасшедшая!
Ш-ш-ш!
Меч резко метнулся вперёд. Жу Юй ловко уклонилась и в этот момент заметила у двери бокового крыла мужчину в тёмно-синем длинном халате — изящного, спокойного.
Это был её родной отец.
Он стоял и безучастно наблюдал, как его брат пытается убить собственную дочь. Его взгляд, его выражение лица — Жу Юй знала, что никогда не забудет этого до конца жизни.
Мэн Юй, не попав мечом, резко развернул лезвие и направил его снизу вверх, прямо под подбородок Жу Юй, явно намереваясь пробить череп.
Но Жу Юй уже вытащила из рукава платок. Взмахнув им перед лицом Мэн Юя, она выпустила густой аромат, который тот мгновенно вдохнул.
Руки Мэн Юя сразу ослабли, меч звонко упал на пол. Ноги подкосились, и он рухнул на землю, с изумлением глядя вверх на Жу Юй, которая теперь смотрела на него сверху вниз.
— Что… ты со мной сделала?
Жу Юй спокойно подняла упавший меч и направила остриё ему в грудь:
— Третий дядюшка, ваша шутка совсем не смешная.
— Подлая тварь! Я не шутил… Я хочу разорвать тебя на куски, вырезать тысячу раз!
Даже обессилев, Мэн Юй не сдавался и продолжал бросать яростные слова.
Жу Юй слегка прикусила бледные губы:
— Раз вы так хотите меня убить, то я убью вас первой.
Она взмахнула мечом, целясь прямо в грудь Мэн Юя.
Бам!
Ещё один клинок вовремя перехватил её удар. Лезвие скользнуло по тыльной стороне её руки, и алые капли крови потекли по белоснежной коже, мгновенно окрасив белое платье Жу Юй в багряный цвет.
— Мэн Жу Юй, ты, падшая дочь! Немедленно прекрати! Встань на колени и проси прощения у своего дяди!
Мэн Фань резко взмахнул мечом, и остриё тут же легло на шею Жу Юй. Хуншань и Хуньюэ в ужасе закричали, их лица побелели.
Но Жу Юй лишь спокойно посмотрела на Мэн Фаня. Перед её глазами всплыли обрывки воспоминаний — как же она могла забыть? Когда-то она так уважала и восхищалась этим отцом, а он… он тогда тоже пригрозил ей мечом и даже пронзил ей грудь, отняв жизнь!
Взгляд Жу Юй стал глубоким, как высохший колодец. Она чуть подалась вперёд, и на её белоснежной шее тут же проступила алый след. Капли крови одна за другой стекали по лезвию меча Мэн Фаня.
…
Юэ Е покинул Дом канцлера Мэна. В его повозке лежали четыре больших ящика с тяньма, аккуратно сложенные под навесом — груз выглядел неприметно.
На этот раз в Доме маркиза Юэ выделили более двадцати отборных охранников, чтобы безопасно доставить тяньма в резиденцию.
Но даже при такой охране, даже в полдень, Юэ Е не ожидал, что за ними кто-то следит.
Как только повозка выберется из переулка на оживлённую улицу, станет безопаснее — там всегда полно народа.
— Погоняй быстрее! — крикнул он вознице. — И будьте все начеку! Кажется, за нами следят.
Но едва повозка приблизилась к выходу из переулка, как с обеих сторон — спереди и сзади — выскочили люди в коричневых коротких куртках, с чёрными повязками на лицах и с большими мечами в руках.
Юэ Е приказал остановиться и оценил ситуацию: нападавших было около сорока — вдвое больше, чем у него охраны.
— Вы что задумали? Неужели не знаете, что это повозка Дома маркиза Юэ?
Тот, кто держал меч с железными кольцами, шагнул вперёд, громко рассмеялся и ответил:
— Нам всё равно, чья это повозка! Кто имеет тяньма — тот должен отдать!
Лицо Юэ Е стало ледяным:
— Это груз Дома маркиза Юэ. Не смейте и думать его отбирать.
— Тогда превратим вас в трупы, и никто не сможет мешать!
Главарь бандитов махнул рукой, и все в чёрных повязках одновременно бросились в атаку.
Юэ Е поднял руку:
— Берите их живыми!
На самом деле, он прибыл в Дом канцлера Мэна не только за тяньма, но и по приказу молодого маркиза Юэ — чтобы выманить воров и взять их в плен, раскрыв загадку краж тяньма, которые происходили в последние дни по всей столице, даже во дворце.
И вот, как и ожидалось, бандиты появились. Значит, в Доме маркиза Юэ есть предатель, разглашающий секреты. И, вероятно, такие предатели есть повсюду — в столице, даже во дворце.
Завязалась схватка. Бандиты явно стремились убить всех, но охранники Юэ Е, защищая повозку с тяньма, старались взять нападавших живыми, чтобы выведать их тайны.
Хотя у бандитов и было численное преимущество, их боевые навыки уступали мастерству охраны Дома маркиза Юэ, и вскоре они начали проигрывать.
Ш-ш-ш!
Внезапно с неба посыпались стрелы — так быстро и неожиданно, что охранники даже не успели среагировать. Бандиты, однако, свистнули условный сигнал и ловко укрылись, тогда как многие охранники получили ранения, а некоторые погибли.
— Подлость! — с яростью выкрикнул Юэ Е, пытаясь определить, откуда стреляют. Но стрелы сыпались без перерыва, и укрыться было почти невозможно.
Он уже скомандовал:
— Отступаем!
Как вдруг дождь стрел внезапно прекратился. Бандиты на мгновение замерли в недоумении — и в этот самый момент между ними мелькнула тень. Раздалась череда криков, и бандиты один за другим стали падать на землю.
Юэ Е понял, что настал переломный момент:
— Берите их живыми!
Схватка быстро завершилась победой охраны.
Около десятка бандитов были схвачены. Их чёрные повязки сорвали, но никто не узнал их лиц.
Юэ Е схватил главаря за воротник:
— Кто вас послал? Зачем вам тяньма? Говори!
Тот оскалился, в глазах мелькнула насмешка:
— Никогда не скажу!
— Везите их в Дом маркиза Юэ, будем допрашивать под пытками.
— Боюсь, ваши планы провалились!
Бандит прикусил спрятанную под языком капсулу с ядом и умер на месте.
— Быстро! Не дайте остальным отравиться!
Но остальные бандиты тоже уже приняли яд. Ни один не выжил.
Юэ Е понял: это были наёмные убийцы какого-то знатного рода или, возможно, члены одной из тайных сект.
— Раз всё кончено, позвольте мне удалиться, — раздался спокойный голос.
Юэ Е только сейчас заметил Мэн Яня. Вспомнив, как тот убил засевших в засаде лучников и спас их всех, он искренне поблагодарил:
— Благодарю за спасение! Обязательно отплачу вам за эту услугу.
Мэн Янь равнодушно ответил:
— Шестая госпожа велела мне сопровождать вас.
Юэ Е слегка удивился, но тут же серьёзно сказал:
— Передайте мою благодарность шестой госпоже. Дом маркиза Юэ в долгу перед ней.
— Хм.
Мэн Янь кивнул и ушёл.
Юэ Е почесал подбородок:
— Эта шестая госпожа — женщина необычайно проницательная.
…
Жу Юй смотрела, как её отец Мэн Фань держит острый клинок у её шеи. Лезвие уже прорезало кожу, и алые струйки крови стекали по белоснежному платью, сливаясь с алыми цветами маньчжура, вышитыми на подоле, — получалась жуткая, но зловеще гармоничная картина.
Хуншань и Хуньюэ упали на колени и ползком подобрались к Мэн Фаню:
— Четвёртый господин, умоляю, пощадите нашу госпожу! Не причиняйте ей зла!
— Четвёртый господин, ведь она ваша родная дочь! Как вы можете так жестоко с ней поступать?
Но Мэн Фань оставался непреклонным, с ненавистью глядя на Жу Юй:
— Она — моя дочь? Моя дочь стала бы ослушаться родителей и объявить всем о своём женском обличье, из-за чего я потерял лицо перед отцом, матерью и всем чиновным людом!
http://bllate.org/book/2784/302924
Готово:
