Когда она снова подняла глаза на Ли Яньсюня, боль и сожаление, терзавшие её прежде, словно испарились. Ведь эта жизнь — совсем иная. Она, Жу Юй, вернулась на одиннадцать лет назад и теперь — всего лишь двенадцатилетняя девочка. Даже в прошлом рождении она считала Ли Яньсюня лишь самым близким другом; ни тени смутного, робкого чувства, похожего на любовь, между ними никогда не было.
Ей следовало спокойно принять прошлое — и ещё спокойнее взглянуть на настоящее: на себя и на то, какими теперь стали её отношения с Ли Яньсюнем.
Жу Юй мягко улыбнулась:
— Восьмой наследный принц, простите, что скрывала своё истинное положение. Знакомство с вами — истинное счастье для Жу Юй.
Больше она ничего не объясняла. Этих немногих слов было достаточно, чтобы доказать: она и есть тот самый «господин Жу Юй», бывший одноклассник восьмого наследного принца Ли Яньсюня.
Ли Яньсюнь только «охнул» и будто лишился голоса. Он всегда считал Жу Юй редким другом, но теперь, когда выяснилось, что перед ним девушка, он растерялся. Всё, что происходило между ними раньше, вдруг показалось призрачным, ненастоящим — будто сон.
Цзян Тяньчжо, не знавший многолетней дружбы Ли Яньсюня и Жу Юй, не мог понять, почему тот словно поражён громом и не в силах прийти в себя. Он толкнул локтём Ли Яньсюня и с улыбкой произнёс:
— Яньсюнь, что с тобой? Ты же так хотел увидеть Жу Юй! Теперь она перед тобой — чего же ты молчишь?
Девушки из рода Мэнь — Мэн Сыяо из старшей ветви, Мэн Сыин из второй и Мэн Сычжэнь из третьей — увидев, как Ли Яньсюнь застыл в оцепенении, решили, что его просто околдовала красота Жу Юй.
Особенно Мэн Сычжэнь, давно питавшая к Жу Юй неприязнь, не выдержала и плюнула на пол рядом с собой:
— Бесстыжая лиса! Кокетка! Подлая тварь!
Она пробормотала это не слишком громко, но в такой тишине зала все услышали каждое слово.
Цзян Тяньчжо поднял взгляд. Мэн Сычжэнь тут же изменила выражение лица, сделав его миловидным, и издалека сделала реверанс в его сторону.
Цзян Тяньчжо нахмурился. Он ничего не сказал, но было ясно: ему не понравилось, что девушка позволяет себе подобную грубость и непристойные слова.
Жу Юй бросила взгляд в сторону Мэн Сычжэнь, но та в этот момент уже строила глазки Цзян Тяньчжо и Ли Яньсюню и не заметила её взгляда.
Зато Мэн Сыяо и Мэн Сыин заметили. Взгляд Жу Юй был ледяным, будто из глубин ледника. Хорошо, что они вовремя сдержались и не стали ругаться вслух — они прекрасно понимали: разозлить Жу Юй им не пойдёт на пользу.
Жу Юй поманила Мэн Сычжэнь рукой, улыбаясь, как цветущая весенняя орхидея, и мягко, мелодично произнесла:
— Седьмая сестрёнка, не пора ли подать восьмому наследному принцу и пятому молодому господину Цзяну чай?
Мэн Сычжэнь лишь поклонилась гостям при входе: будучи женщиной из дома Мэней, она не могла приближаться к ним слишком близко и стояла в отдалении.
Хотя ей и не нравилось, что Жу Юй так к ней обращается, из слов той явно следовало, что она хочет дать ей возможность пообщаться поближе с восьмым наследным принцем и пятый молодым господином Цзяном.
Лицо Мэнь Кэ слегка изменилось, но он постарался не показать этого и с интересом взглянул на Жу Юй.
Жу Юй мягко улыбнулась ему в ответ, и в её лице не было и тени жестокости.
Но именно это и тревожило Мэнь Кэ. Он слегка кашлянул:
— Юй-эр, Сычжэнь ещё неуклюжа. Если она будет наливать чай восьмому наследному принцу и пятому молодому господину Цзяну, вдруг что-то случится и напугает их?
Жу Юй надула губки:
— Дедушка, вы чего! Сычжэнь уже десяти лет от роду. Кто в доме Мэней не знает, какая она умница и рукодельница? Разве налить чашку чая — это такая сложная задача? Зачем же вы её так оберегаете?
Мэн Сычжэнь, привыкшая к тому, что в доме все потакают младшей, быстро подошла к Ли Яньсюню, взяла у служанки чайник, кокетливо кивнула ему и начала наливать чай, говоря при этом:
— Дедушка и правда считает меня ребёнком. А я давно мечтала лично налить чай восьмому наследному принцу и пятому молодому господину Цзяну. Для меня это большая честь!
Ли Яньсюнь поблагодарил. Мэн Сычжэнь нехотя отошла от него и направилась к Цзян Тяньчжо, чтобы налить и ему.
Цзян Тяньчжо, вспомнив её грубое поведение, нахмурился и без обиняков сказал:
— Я сам налью.
Он протянул руку, чтобы взять чайник, но Мэн Сычжэнь уперлась:
— Позвольте мне! Я так долго слышала о вашей славе, а теперь вижу — вы и вправду необыкновенны!
Жу Юй и её сёстры едва сдерживали тошноту от таких льстивых речей.
Цзян Тяньчжо резко дёрнул чайник на себя:
— Не утруждайте себя, седьмая госпожа.
Его грубое движение заставило Мэн Сычжэнь покраснеть от обиды, и она обиженно уставилась на него.
Жу Юй подошла и ласково положила руку ей на плечо:
— Сестрёнка, господин Цзян вовсе не это имел в виду. Он просто боится, что ты обожжёшь руки горячим чаем. Ему было бы очень больно за тебя.
Любой здравомыслящий человек понял бы, что Цзян Тяньчжо явно избегал, чтобы Мэн Сычжэнь налила ему чай.
Мэн Сычжэнь была не глупа и прекрасно слышала иронию в словах Жу Юй. В доме Мэней она привыкла, что все ей потакают — ведь она самая младшая. Не раздумывая, она схватила чайник с горячим чаем со стола и швырнула его прямо в лицо Жу Юй.
— Врёшь всё! Подлая тварь! Пусть твоё лицо сгорит дотла!
Всё произошло так внезапно, что даже Цзян Тяньчжо, стоявший ближе всех, не успел вырвать чайник из её рук. Крышка чайника упала, и кипящая вода уже хлынула прямо на лицо Жу Юй.
Но Жу Юй резко наклонилась в сторону и схватила Мэн Сычжэнь за запястье.
Та не ожидала такой скорости. Прежде чем она успела осознать, что происходит, кипящий чай из чайника обрушился прямо на неё.
В глазах Жу Юй мелькнула тень, и она толкнула Мэн Сычжэнь, одновременно изобразив на лице тревогу:
— Сестрёнка, берегись!
Подсунув ей подножку, Жу Юй заставила её упасть прямо к своим ногам. Мэн Сычжэнь попыталась вырваться, но Жу Юй крепко держала её.
Шлёп! Шлёп!
А-а-а!
Её крик боли разнёсся по всему залу, заставив всех похолодеть от ужаса.
Бах! Треск!
Чайник разлетелся на осколки, острые края впились в лицо, руки и тело Мэн Сычжэнь. От боли она каталась по полу.
Ещё страшнее было то, что её ноги оказались облиты кипятком. Мокрая одежда жгла кожу, будто её ноги бросили в раскалённую печь.
А-а-а!
— Больно!.. Помогите!.. Дедушка, спасите меня!
Мэн Сычжэнь свернулась клубком, корчась от боли. Жу Юй наконец отпустила её. Та, словно мячик, каталась по полу, лицо и руки её были в ожогах и крови от осколков — зрелище было ужасающее.
— Третья госпожа! Третья госпожа!
Мэн Сыяо при виде этого сразу потеряла сознание.
Мэн Сыин, стиснув зубы, прижалась к стене, её лицо побелело от страха.
Даже Мэнь Кэ, Ли Яньсюнь и Цзян Тяньчжо почувствовали, как по спине пробежал холодный пот, промочив одежду.
Жу Юй, стоявшая ближе всех, в ужасе прикрыла рот ладонью и опустилась на колени рядом с Мэн Сычжэнь:
— Седьмая сестрёнка, не бойся! Шестая сестра здесь!
На лице её была тревога, но руки впивались в плечи Мэн Сычжэнь, вдавливая ногти в уже обожжённую кожу и выдирая кровавые борозды, которые тут же окрасили её одежду в алый.
— Отпусти!.. Отпусти меня!..
Мэн Сычжэнь извивалась, глядя на Жу Юй, будто на демона.
Жу Юй чуть приподняла уголки губ, и в её глазах вспыхнула злоба:
— Сестрёнка, не бойся… Это же я, твоя сестра!
— А-а! Ты… ты чудовище!..
С последним проклятием она потеряла сознание от боли.
Цзян Тяньчжо и Ли Яньсюнь первыми подбежали, но растерялись, не зная, что делать. Только когда Мэнь Кэ быстро подошёл и поднял Мэн Сычжэнь на руки, он приказал стражникам:
— Быстро зовите лекаря! Бегом!
Стражники тут же помчались за врачом.
Жу Юй стояла, обливаясь слезами, глядя на без сознания Мэн Сычжэнь. Виноватая и испуганная, она дрожала всем телом, как осиновый лист, и всхлипывала:
— Дедушка… это всё моя вина… Я не смогла защитить седьмую сестрёнку…
Мэнь Кэ долго и пристально посмотрел на Жу Юй, до крови прикусив губу, но так и не сказал ни слова.
Жу Юй понимала: Мэнь Кэ ей больше не простит. Снаружи казалось, будто Мэн Сычжэнь сама нечаянно облила себя кипятком, но проницательный Мэнь Кэ наверняка увидел, что всё это — ловушка, расставленная Жу Юй, чтобы спровоцировать Сычжэнь и создать видимость несчастного случая.
Жу Юй приложила ладонь ко лбу и пошатнулась. Хуншань и Хуньюэ тут же подхватили её.
Хуньюэ обеспокоенно спросила:
— Госпожа, вам нехорошо?
Хуншань, с красными глазами, упрекнула:
— Уже несколько дней госпожа нездорова и отдыхает в покоях. Разве ты этого не замечаешь, Хуньюэ? Как ты вообще за ней ухаживаешь?
Цзян Тяньчжо не любил Мэн Сычжэнь. Вид её мучений от ожогов был ужасен, но он не чувствовал к ней жалости.
Зато ему стало жаль Жу Юй. Он подошёл и с заботой сказал:
— Госпожа Жу Юй, если вам нездоровится, лучше скорее вернитесь в свои покои и отдохните.
Ли Яньсюнь тоже подошёл:
— Позвольте мне проводить шестую госпожу.
Мэнь Кэ смотрел на свою внучку из третьей ветви, изуродованную ожогами. Неважно, что это опозорило дом Мэней — главное, что дочь его третьего сына и невестка теперь наверняка обвинят его в том, что он не уберёг их ребёнка, и будут затаившую злобу.
У него пропало желание принимать гостей. Вид Жу Юй, этой заводилы неприятностей, выводил его из себя.
Он холодно взглянул на неё, а затем обратился к Ли Яньсюню:
— Тогда не утруждайте себя, восьмой наследный принц.
— С радостью!
Жу Юй, поддерживаемая Хуншань и Хуньюэ, покинула зал. Мэн Янь шёл рядом, не давая Ли Яньсюню и Цзян Тяньчжо слишком приближаться к ней.
Когда они добрались до её малого двора, Жу Юй велела Хуншань и Хуньюэ проводить обоих господ.
Но Ли Яньсюнь сел на каменную скамью и не уходил:
— Шестая госпожа, разве не угостите друга чашкой чая?
Жу Юй мягко улыбнулась:
— Ваш друг Мэн Жу Юй больше не существует. Теперь есть лишь шестая госпожа из дома канцлера Мэна — Мэн Жу Юй.
Она прекрасно знала Ли Яньсюня ещё из прошлой жизни — по одному его взгляду или жесту могла понять всё. Очевидно, он уже догадался, что всё случившееся с Мэн Сычжэнь — её замысел и ловушка.
Только наивный Цзян Тяньчжо ничего не понял и даже сочувствует ей, думая, что она нездорова.
Прежде чем сесть на скамью, Хуншань заботливо подложила ей мягкий шёлковый валик.
Жу Юй велела Хуньюэ подать гостям чай. Она заметила, что Ли Яньсюнь смотрит на неё с явным колебанием — очевидно, он пришёл с какой-то просьбой.
Она больше не притворялась слабой и робкой и прямо спросила:
— Скажите, восьмой наследный принц, зачем вы пришли?
Ли Яньсюнь задумался, затем ответил:
— Я хочу купить у вас одну вещь.
Жу Юй сразу поняла:
— Вы имеете в виду траву тяньма?
http://bllate.org/book/2784/302922
Готово:
