Она увидела, что никто не в силах защитить Жу Юй, выхватила кинжал и снова метнулась к её переносице.
Здесь не было ни доспехов, ни зерцала — пронзив, убьёт наверняка.
Жу Юй заметила, как Цзян Яо приподняла уголки губ. Взгляд её безошибочно говорил: на этот раз тебе не уйти.
Жу Юй бросила шпильку и вытащила из рукава платок. Как только кинжал Цзян Яо пронзил ткань, из неё вырвался странный аромат и мгновенно заполнил всё пространство.
Цзян Яо тут же отдернула клинок, широко распахнув глаза от ужаса. Она резко отпрыгнула назад и лишь тогда смогла немного успокоить бешено колотящееся сердце.
— Чёрт возьми! — вырвалось у неё. Она поняла: на платке был яд, похожий на порошок. Достаточно вдохнуть его через рот или нос — и конец.
Она немедленно метнула дротики, на этот раз один за другим, точно рассчитав, куда Жу Юй попытается уклониться. Её меткие дротики устремились прямо в цель.
Жу Юй не знала боевых искусств. Уже после второго дротика она поняла: уклониться не удастся.
Оставалось лишь выбрать — пусть лучше дротик пронзит руку. Главное, чтобы он был без яда и не задел жизненно важные места. Тогда она выживет.
Бах!
Бах-бах!
Сверху раздался шорох — кто-то прыгнул на стол, схватил лежащие там блюда и с невероятной скоростью начал метать их в воздухе, прочерчивая длинную линию.
Дротик, который уже должен был пронзить руку Жу Юй, врезался в блюдо. Оно с громким звоном разлетелось на осколки, но дротик упал на пол.
Остальные дротики тоже столкнулись с блюдами и рассыпались по полу. Последнее блюдо летело так стремительно, что Цзян Яо даже не успела среагировать — оно врезалось ей прямо в грудь.
Бах!
Раздался оглушительный звон разбитой посуды.
От удара Цзян Яо отлетела назад на несколько шагов, врезалась в стену, изо рта хлынула кровь. Она медленно сползла по стене и безвольно осела на пол.
Бах-бах!
Из охраны семьи Мэн осталось лишь двое — остальных четверых убили люди Цзян. Но даже в таком неравном положении метатель блюд сумел ранить всех оставшихся стражников Цзян.
Цзян Яо и её люди получили ранения. Взглянув на нищего, они испуганно переглянулись и в панике бросились прочь, бросив на прощание:
— Не уходите! Я сейчас вернусь с подмогой и уничтожу вас всех!
Жу Юй поняла: та отправилась за подкреплением, и помощь уже совсем рядом.
Она взглянула на стоявшего на столе нищего. Лицо его было испачкано грязью, черты скрыты, но пронзительные, как у ястреба, глаза и маленькое родимое пятно в виде полумесяца у внешнего уголка правого глаза — размером с ноготь мизинца — заставили её вспомнить события одиннадцатилетней давности, из прошлой жизни.
Цзян Янь. По слухам, он был приёмным сыном старого генерала Цзян. Обладал выдающимися боевыми навыками и острым умом. Именно он собственноручно убил нескольких талантливых сыновей канцлера Мэна, резко ослабив молодое поколение рода Мэн. При этом он так искусно замёл следы, что в противостоянии двух кланов сыграл решающую роль.
Судя по тому, что Цзян Яо пыталась захватить Цзян Яня живым и, похоже, они не знали друг друга, а сам Цзян Янь утратил часть воспоминаний…
Если удастся взять его на свою сторону, это станет серьёзным ударом для клана Цзян.
— Ты правда не помнишь, кто ты?
Нищий спрыгнул со стола и покачал головой:
— Нет, я всё забыл!
— Где твой дом? Я пошлю людей, чтобы отвезли тебя туда.
— Не помню… ничего не помню. Кто я? Где мой дом? Почему… я ничего не помню? Я нищий, да, я нищий!
Он схватился за спутанные волосы, взгляд его стал растерянным и мутным — похоже, он действительно утратил память и не помнил своего прошлого.
— Сейчас, если ты выйдешь наружу, тебя непременно убьют люди Цзян. Лучше… пойдёшь со мной в Дом канцлера Мэна. Ты явно кое-что умеешь. Будешь моим телохранителем. Я буду платить тебе ежемесячное жалованье — хватит на жизнь.
— Госпожа… вы правда готовы помочь мне? Возьмёте в свой дом?
В его глазах загорелась надежда, смешанная с недоверием.
Жу Юй серьёзно кивнула:
— Да. Ты можешь пойти со мной.
Нищий упал на колени и начал кланяться:
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю вас!
Жу Юй велела ему встать. Увидев, что тот всё ещё кланяется от благодарности, она, не обращая внимания на его грязную одежду, протянула руку и подняла его.
— Пойдём!
Она знала: здесь задерживаться нельзя. Приказав двум оставшимся охранникам сопроводить их в Дом канцлера, она велела передать деду обо всём случившемся, чтобы тот прислал людей убрать тела погибших стражников и разобраться с происшествием в «Юэсилоу».
Она уже собиралась уходить, как вдруг появился стройный юноша в изысканном зелёном одеянии. За ним следовали несколько охранников и ещё один молодой человек в белом — с правильными чертами лица и неизменной улыбкой на губах. Его белоснежные зубы и несколько наивный, даже глуповатый вид придавали ему особую привлекательность.
Юэ Юньи?
Жу Юй неторопливо подошла к нему, лицо её озарила лёгкая улыбка. Она сделала реверанс:
— Приветствую вас, молодой маркиз!
— Вставай, — ответил он с лёгкой насмешкой. — Мне не подобает принимать такие почести!
Молодой маркиз Юэ смотрел на неё с усмешкой. Его глаза были тёмны, как бездонное озеро, лицо прекрасно, но в нём чувствовалась холодная отстранённость.
Жу Юй умела читать по лицам, но в этот раз не могла разгадать его выражения. Она лишь знала одно: этот человек непредсказуем и с ним не стоит связываться.
— Если у молодого маркиза больше нет дел, позвольте мне удалиться.
Она незаметно подала знак Хуншань и Хуньюэ, и они уже собирались пройти мимо Юэ Юньи, как тот неспешно произнёс:
— Приходите в мою таверну, устраиваете драку, разбиваете посуду, убиваете людей… Теперь всё это дошло до суда. Что мне теперь говорить? Что шестая госпожа из Дома канцлера Мэна устроила беспорядки и вся ответственность лежит на её семье?
Жу Юй сразу всё поняла: «Юэсилоу» принадлежит Юэ Юньи. Значит, он знал об их приходе с самого начала.
Если знал, почему не остановил их до начала драки?
Появился лишь тогда, когда всё вышло из-под контроля… Неужели он целенаправленно нацелился на неё?
Но ведь они и так враги. В таком случае его поведение не так уж и странно.
Жу Юй подняла глаза и собралась что-то сказать, но вдруг вспомнила кое-что. Её брови нахмурились, уголки губ изогнулись в холодной усмешке:
— Молодой маркиз, похоже, вам не страшно, что скандал разрастётся. Но затягивать моё время — нехорошо. Не стыдно ли вам, взрослому мужчине, так откровенно притеснять юную девушку? Не боитесь насмешек?
Брови Юэ Юньи слегка дрогнули. Он и вправду недооценил Мэн Жу Юй — его замысел был раскрыт.
Едва Жу Юй и её спутницы собрались покинуть покои, как за дверью раздались тяжёлые, сбившиеся шаги.
Не успели они увидеть прибывших, как раздался женский голос:
— Шестой брат! Они здесь, в этом покое! Быстрее ловите их!
Бах!
Дверь распахнулась настежь, но ворвавшиеся стражники, словно не замечая этого, с грохотом вышибли соседнюю раздвижную дверь и ворвались внутрь, окружив Жу Юй и её спутников.
В глазах Юэ Юньи мелькнула тень раздражения. Он и ожидал, что люди Цзян скоро подоспеют.
Но зачем ломать двери и окружать его самого? Что это значит?
— Пятый брат, это та проклятая женщина! — закричала Цзян Яо, указывая на Жу Юй и сверкая глазами от ярости. — Она не дала мне схватить того нищего и ещё избила нас!
Строгое лицо мужчины, вошедшего вслед за ней, выразило удивление:
— Это она?
Жу Юй тоже не ожидала, что Цзян Яо пойдёт за помощью именно к Цзян Тяньчжо.
Она даже не удостоила Цзян Яо взгляда, снова поклонилась Юэ Юньи:
— Я не знала, что «Юэсилоу» принадлежит вам, молодой маркиз. Прошу прощения за случившееся и готова взять на себя часть ответственности. Четверо наших стражников погибли, а у людей Цзян лишь несколько раненых — и те не смертельные…
Она улыбнулась Цзян Яо, но в её глазах леденела безжалостная холодность:
— Клан Цзян тоже должен понести ответственность — и весьма серьёзную. Нужно дать отчёт как вам, молодой маркиз, так и нашему дому.
Цзян Яо, увидев Юэ Юньи, буквально прилипла к нему взглядом. Сначала она попыталась изобразить скромную благовоспитанную девицу, но, услышав вызывающие слова Жу Юй, тут же переменилась в лице.
— Грязная тварь! На кого ты это сваливаешь? Это ваши псы из клана Мэн лезут не в своё дело! Ещё и вину на нас сваливаешь? Совсем совесть потеряла?.
— Замолчи! — резко оборвал её Цзян Тяньчжо.
Цзян Яо мгновенно умолкла и растерянно уставилась на него.
Цзян Тяньчжо поклонился Юэ Юньи:
— Молодой маркиз, сегодня мы, клан Цзян, виноваты. Мы готовы взять ответственность на себя.
Он перевёл взгляд на Жу Юй. Его тон оставался вежливым, но в словах чувствовалась непреклонная решимость:
— Госпожа, мы признаём частичную вину и готовы компенсировать ущерб. Но вы не можете увести с собой нашего человека.
Жу Юй обернулась на нищего, потом снова посмотрела на Цзян Тяньчжо и едва сдержала смех:
— С каких это пор люди клана Цзян стали нищими? Неужели старый генерал Цзян стал главой братства нищих?
Уголки губ Юэ Юньи дрогнули в усмешке. Юэ Е не выдержал и фыркнул:
— Что? Глава братства нищих? Да это же умора! Ха-ха!
Лицо Цзян Яо мгновенно покраснело от злости. Она закатала рукава, готовая вступить в драку:
— Ты о ком это? Как ты смеешь называть моего деда главой братства нищих? Сейчас я тебе рот порву!
Цзян Тяньчжо не ожидал, что Жу Юй так откровенно его унизит. Он покраснел, но сохранил самообладание и удержал Цзян Яо:
— Яо-эр, не шуми.
Затем он постарался говорить с Жу Юй как можно мягче:
— Госпожа, давайте договоримся по-хорошему. Если вы не отдадите нам этого человека, мы не позволим вам уйти.
Жу Юй вдруг звонко рассмеялась — так мило и обаятельно, что глаза её засияли, словно лунные серпы.
Но когда смех стих, её лицо стало ещё холоднее. Белое платье с алыми цветами маньчжурийской акации делало её облик странным и даже пугающим.
— У вас в клане Цзян совсем совести не осталось? Сначала заявляете, что нищий — ваш человек, хотя он сам не понимает, зачем вы за ним гоняетесь. А теперь окружаете нас и не даёте уйти! Неужели вы собираетесь насильно удерживать здесь юных девушек при свете дня?!
Она повысила голос, обращаясь ко всему «Юэсилоу»:
— Посмотрите все! Люди генерала Цзян совсем обнаглели! Без причины не пускают уйти! Опираясь на своё влияние, игнорируют даже указы императора! Клан Цзян слишком далеко зашёл!
Цзян Яо чуть не задохнулась от ярости.
Даже Цзян Тяньчжо, до этого сдерживавший гнев и говоривший с Жу Юй вежливо, почувствовал, как у него внутри всё кипит.
— Ты… — начал он, указывая на неё.
Но Жу Юй уже обратилась к наблюдающему за всем Юэ Юньи:
— Говорят, вы, молодой маркиз, — несносный буян. Но даже вас окружили и не пускают уйти? Неужели влияние клана Цзян превосходит ваше? Вы что, уже не в силах контролировать ситуацию?
Она всхлипнула, будто на грани слёз:
— Даже вас, молодого маркиза Юэ, обижают люди генерала Цзян! Как же вы теперь будете показываться в обществе? Это же позор!
Выражение лица Юэ Юньи изменилось. Он пришёл сюда просто поглазеть на зрелище, а теперь Жу Юй за несколько фраз переложила всю вину на дома маркиза Юэ и генерала Цзян, а клан Мэна остался в стороне, будто может спокойно пить чай и лузгать семечки, наблюдая за дракой.
Юэ Юньи приподнял бровь:
— Оба клана, Цзян и Мэн, виноваты одинаково. Заплатите за разбитую посуду в «Юэсилоу».
Жу Юй подмигнула Хуншань:
— Мы из Дома Мэна платим двадцать лянов серебром в счёт компенсации за разбитую посуду. Двадцать лянов… как же больно! Посуда-то!
Хуншань вытащила двадцать лянов серебром, тоже изображая страдание, и в унисон с Жу Юй воскликнула:
— Посуда-то!
http://bllate.org/book/2784/302915
Готово:
