Она холодно окинула их взглядом:
— Сброд бесполезных ничтожеств! Как вы ухаживали за второй госпожой? И почему не знаете, откуда у неё синяки на лице и теле?
Служанки и няньки молча опустили головы — боялись разгневать госпожу Шан и навлечь на себя кару.
Госпожа Шан была женщиной сообразительной. Её губы дрогнули:
— Вы молчите, потому что не хотите говорить, или настолько глупы, что не понимаете, как это опасно? Если сегодня никто не объяснит мне, что произошло, все вы покинете дом канцлера. Здесь не держат таких бездельниц!
После этих слов несколько служанок подняли глаза на госпожу Шан.
— Госпожа, сегодня вторая госпожа ещё с утра ушла из двора вместе со служанками Люйло, Люйцзюй и Люйфан, но я не знаю, куда именно они направились.
— Госпожа, я знаю! Недавно вторая госпожа с Люйло, Люйцзюй и Люйфан ходила в покои шестой госпожи устраивать скандал. Говорят, хотела заставить шестую госпожу извиниться перед ней.
— Верно! Я тоже слышала, как Люйло и другие об этом толковали. Сегодня утром они наверняка снова отправились к шестой госпоже!
Госпожа Шан резко обвела взглядом всю прислугу, распростёршуюся на полу:
— Где сейчас Люйло, Люйцзюй и Люйфан?
— Не знаем, госпожа. Сегодня утром я нашла вторую госпожу без сознания на каменной дорожке возле двора, но Люйло и других не видела.
Госпожа Шан в ярости вскричала:
— Вставайте все и ищите их! Найдёте — приведите сюда немедленно. Я сама выясню, что здесь творится!
— Слушаемся, госпожа!
Во дворе сразу поднялась суматоха.
Госпожа Шан скрипела зубами от злости. Если за всем этим стоит Жу Юй, если это она довела Линъэр до такого состояния, то она заставит её пожалеть о том дне, когда родилась.
Пока слухи о том, что Мэн Сылин была ранена, ещё не разнеслись по дому, канцлер Мэн вызвал госпожу Шан.
К её удивлению, старый канцлер уже знал о нападении на Линъэр и даже выяснил, что трое служанок — Люйло, Люйцзюй и Люйфан — посмели украсть серебро и бежать. Вторая госпожа их застала, между ними завязалась драка, в результате чего Линъэр получила ушибы, а служанки скрылись с деньгами.
Госпожа Шан оставалась в сомнении, но внешне поверила словам канцлера и заявила, что ей важнее всего здоровье Линъэр, а не скандалы в доме.
Тем не менее, она тайно продолжала поиски Люйло и других — ей необходимо было узнать правду.
Канцлер Мэн вздохнул с облегчением: «Эта девочка Жу Юй действительно умна. Сделала всё так, что теперь даже госпожа Шан не посмеет устраивать переполох в доме».
Тем временем в Саду Благоприятного Счастья
Старшая госпожа Мэн морщилась от головной боли, слушая, как няня Юй и другие служанки рыдают на коленях в боковом зале.
Третья госпожа Лю молчала, но слёзы текли по её щекам. Она уже ясно дала понять: Жу Юй поступила чересчур жестоко, истерзав до такого состояния Мэйхуа и Синхуа, которых та прислала.
Четвёртая госпожа Ван обычно избегала конфликтов и никогда не вступала в споры — её считали слабохарактерной. Но сегодня она стояла, нахмурив брови и сверкая глазами, глядя на истекающих кровью Мэйхуа и Синхуа, которые всё ещё лежали без сознания. Никакого сочувствия в её взгляде не было — напротив, она в ярости подбежала и пнула их ногой.
Старшая госпожа не одобрила такого поведения:
— Не можешь ли ты хоть немного успокоиться? Если твоя дочь способна на такие жестокости, виновата в этом ты сама — такая же ничтожная, как и она.
Госпожа Ван не стерпела. На неё саму она могла закрыть глаза, на слова о Жу Юй — сделать вид, что не слышит. Но сегодняшнее дело касалось будущей карьеры Фэня и наследования имущества рода Мэн — как она могла остаться равнодушной?
Она подняла бровь:
— Старшая госпожа, такие слова мне слушать неприятно. Виноваты здесь исключительно эти низкие служанки! Фэню всего восемь лет, а они уже наряжаются, как соблазнительницы, и пытаются соблазнить его! Фэнь — сын рода Мэн, он должен стать таким же выдающимся, как канцлер, его дяди и отец. А посмотрите, что вытворяют эти девки!
Она бросила злобный взгляд на третью госпожу Лю:
— Что же ты наделала? Боишься, что твой муж увлечётся чужой служанкой и у тебя появится соперница? Решила испортить будущее моему Фэню, чтобы у твоего сына стало меньше конкурентов?
Госпожа Лю с обидой подняла глаза:
— Четвёртая невестка, как ты можешь так обо мне говорить? Разве не ты сама просила прислать в покои Фэня надёжных служанок и няньку? Я лишь хотела помочь, а ты теперь... обвиняешь меня в злом умысле!
Госпожа Ван фыркнула:
— Помочь? Ты никогда не имела добрых намерений! Говорят, тихая собака кусает больнее всех. Ты кажешься кроткой, но внутри — злая до мозга костей!
Вторая госпожа Цао, происходившая из купеческой семьи, раньше была самой язвительной в доме. Но сегодня, разъярённая, госпожа Ван оказалась ещё острее на язык.
Госпожа Цао мысленно вздохнула с облегчением: хорошо, что она не вмешалась в этот скандал — иначе пришлось бы драться с госпожой Ван, и тогда её положение оказалось бы не лучше, чем у госпожи Лю.
Госпожа Лю, вытирая слёзы платком, подошла ближе к старшей госпоже:
— Старшая госпожа, посмотрите, что наговорила четвёртая невестка! Я всегда избегала ссор и споров ради мира в доме, а она... такие слова — это просто аморально!
— Старшая госпожа, Фэнь — такой послушный ребёнок! Он постоянно твердил мне: «Скажи бабушке, чтобы берегла здоровье и не уставала». Он уважает вас, он — ребёнок рода Мэн! А теперь его соблазнили присланные третьей госпожой служанки, и няня Юй попустительствовала им. Если так пойдёт дальше, будущее Фэня погублено! Как они могли так поступить с ним?!
Госпожа Лю поняла: дело плохо. Госпожа Ван упорно твердит про Фэня и его будущее — это уже не просто семейная ссора, а вопрос наследования. Она знала: на этот раз проиграла. Даже если старшая госпожа и не одобряет импульсивности госпожи Ван, она всё равно сочтёт её правой.
Лучшее, что она могла сделать сейчас, — молчать. Любое слово лишь усугубит положение.
А уж наказание не будет слишком суровым — в этом она была уверена.
Няня Юй, увидев мрачное лицо старшей госпожи, поняла: сейчас последует приговор.
Она бросилась на колени и стукнулась лбом об пол:
— Старшая госпожа! Я виновата лишь в невнимательности — не заметила, как эти соблазнительницы околдовали маленького господина! Я не имела злого умысла! Позвольте мне загладить вину и впредь служить дому Мэн со всей преданностью!
Госпожа Ван резко взмахнула платком и швырнула его в лицо няне Юй:
— Поганая служанка! Думаешь, старшая госпожа простит тебя? Кто тебя подкупил? Кому ты служишь? Это обязательно выяснится! А если я узнаю, кто твой хозяин, я сдеру с тебя кожу — и с твоего подельника тоже!
Старшая госпожа оглядела весь зал, полный неугомонных женщин, и вздохнула:
— Если сегодня я не накажу виновных, некоторые совсем разбушуются и забудут, какие в доме канцлера порядки!
Она обратилась к няне Юй и другим:
— Призовите стражу! Тридцать восемь ударов по лицу, а затем — вон из дома канцлера. Пусть не смейте возвращаться никогда!
Затем она посмотрела на Мэйхуа и Синхуа — растрёпанных, в крови с ног до головы — и перевела взгляд на госпожу Лю, которая стояла, опустив глаза и изображая обиду.
— Что касается этих двух, — продолжила старшая госпожа, — их контракты на пожизненное рабство всё равно не спасут. Сегодня же их утопят в колодце — чтобы остальные знали: за соблазнение господ строго карают!
Госпожа Лю покорно ответила:
— Слушаюсь!
Старшая госпожа уже собиралась распустить всех, но госпожа Ван указала на госпожу Лю:
— Старшая госпожа, а как же наказание для госпожи Лю? Ведь это она прислала Мэйхуа и Синхуа, чтобы погубить Фэня!
Госпожа Лю вздрогнула. Подняв глаза, она увидела, как старшая госпожа решительно произнесла:
— Госпожа Лю, ты отправишься в свои покои и проведёшь там целый месяц в размышлении. Никаких выходов. Кроме того, будешь переписывать буддийские сутры — ради благополучия Фэня.
— Слушаюсь, старшая госпожа.
Госпожа Ван не собиралась сдаваться:
— Старшая госпожа...
Старшая госпожа спокойно взглянула на неё и обратилась ко всем невесткам:
— Мы — одна семья. Впредь не причиняйте друг другу вреда. Действуйте сообща, чтобы в доме царил порядок, а ваши мужья могли спокойно заниматься делами и укреплять славу рода Мэн. Только так возможен настоящий семейный лад.
— Слушаемся!
На этот раз даже госпожа Ван промолчала — ради блага дома Мэн.
Старшая госпожа махнула рукой:
— Расходитесь. Я наказала виновных и устала. Постарайтесь хоть немного облегчить мне жизнь — этого мне будет достаточно.
Все женщины вышли из Сада Благоприятного Счастья. Старшая госпожа услышала крики няни Юй и других, которых вели на наказание, покачала головой и направилась в свои покои отдохнуть.
В доме Мэн никогда не бывает спокойно...
Между тем, духовное поле в пространстве нефритового браслета проявляло поистине чудесные свойства.
Всего за день Жу Юй уже могла собрать семена тяньма. Завтра она выкопает корни, а как только откроется аптека — продаст их и получит неплохую прибыль.
Сама Жу Юй тоже не сидела без дела. Ближе к полудню она попрощалась с канцлером Мэном и села в карету, чтобы выехать из дома.
Канцлер Мэн, переживая за её безопасность, настоял, чтобы шесть охранников сопровождали её.
Жу Юй сидела в карете, рядом с ней — Хуньюэ и Хуншань.
Род Мэн в столице нельзя было назвать самым знатным, но и мелким не считался. Поэтому карета, в которой ездила дочь рода, должна была быть нарядной, с гербом семьи — это отражало престиж дома.
Жу Юй не собиралась прогуливаться по городу — она сразу направилась на запад, к лавке, которую канцлер Мэн выделил ей.
К этому времени весь зерновой и масляный товар уже перевезли в три другие лавки, и помещение стояло пустым — выглядело так, будто его разграбили.
Однако канцлер Мэн оставил прежнего управляющего, сказав, что пока для него не нашлось места в других лавках, пусть пока присмотрит за этим помещением.
Жу Юй внимательно осмотрела мужчину: высокий, бледный, очень худощавый, с яркими чёрными глазами — выглядел живым и сообразительным. В целом, его внешность не была примечательной, но производила впечатление надёжного и спокойного человека.
Хотя, подумала она, мало ли каких «надёжных» людей встречала в торговле. За добродушной внешностью всегда скрывается купеческая хитрость.
Тем не менее, Жу Юй осталась довольна первым впечатлением:
— Чжун-гэ, ты хочешь остаться здесь?
Управляющему было около тридцати лет, звали его Чжунли.
Он улыбнулся:
— Я всего лишь наёмный работник. Где платят больше и где нужна моя помощь — там и буду трудиться.
Жу Юй кивнула: разумеется, все работают ради заработка, чтобы прокормить семью и жить в достатке.
— Где ты раньше работал? — спросила она.
— В аптеке «Минцзи», — честно ответил Чжунли.
В прошлой жизни Жу Юй хорошо помнила эту аптеку: «Минцзи» была одной из самых известных в столице, её товары поставлялись даже ко двору императора.
Но однажды ночью аптеку охватил пожар. Весь запас лекарств сгорел, а семья владельца — более десятка человек — была убита. Это дело так и осталось нераскрытым.
Воспоминания о трагедии заставили обоих помрачнеть.
Жу Юй нарушила молчание:
— Чжун-гэ...
Чжунли тут же перебил её с улыбкой:
— Я всего лишь работник, шестая госпожа. Так обращаться ко мне — слишком много чести. Все зовут меня Лао Чжун — так и зовите.
Жу Юй чуть не рассмеялась: Чжунли ещё не тридцати лет, а уже называет себя «Лао Чжун» — будто за плечами целая жизнь испытаний!
http://bllate.org/book/2784/302913
Готово:
