Девчонка увиливала — явно не желала выкладывать всё начистоту.
Но Жу Юй была чересчур сообразительна: по трём-четырём фразам сразу уловила суть.
Оказывается, в последнее время Мэн Фань и госпожа Ван из-за какой-то ерунды поссорились, и он уже несколько дней не возвращался в её дворик. Всё это время он проводил на стороне — даже неизвестно, где ночевал.
Жу Юй улыбнулась и покачала головой: «Ещё не время. Просто час ещё не пробил».
Теперь же момент настал. Некоторым пора бы уже одуматься — а то ведь можно и обжечься.
…
Мэн Кэ шёл к своему двору с ощущением, будто ступает по лезвию. Лишь вернувшись в кабинет, он наконец расхохотался — громко, свободно, от души.
Как же приятно было заставить того господина, внешне учтивого и кроткого, но на деле всегда державшегося надменно и давившего на него так, что дышать было нечем, принести извинения!
Скрип!
— Дедушка, ну как там?
Жу Юй теперь входила в его кабинет, будто в городские ворота: стража её больше не останавливала, и она даже перестала стучаться — просто распахивала дверь и входила.
Мэн Кэ подумал: «Неужели эта девчонка решила, что мы уже так сдружились? Или у неё просто наглости не занимать? Всё труднее с ней управиться».
Жу Юй без приглашения уселась. Мэн Кэ не обратил на это внимания и усмехнулся:
— Маркиз Юэ уже извинился перед нашим домом и пообещал наказать молодого маркиза Юэ.
Жу Юй улыбнулась:
— Дедушка, вы просто великолепны! Как вам удалось так точно рассчитать время возвращения молодого маркиза в резиденцию? Если бы вы опоздали хоть немного, могли бы столкнуться с ним — и тогда всё стало бы куда сложнее.
Лицо Мэн Кэ изменилось:
— Ты что, издеваешься? Хорошо ещё, что я покинул резиденцию маркиза как раз в тот момент, когда молодой маркиз вернулся домой.
Жу Юй уже догадалась: Юэ Юньи был не из простых. Он сразу понял, что она мчится в Дом канцлера Мэна, чтобы опередить его, сыграла на чувствах и заставила Дом маркиза Юэ отступить, принести извинения и отказаться от претензий по поводу того инцидента у подножия горы Цинъинь.
Мэн Кэ и впрямь почувствовал лёгкий страх. Все знали: молодой маркиз Юэ — настоящий разбойник. Если бы тот разозлился, точно устроил бы скандал. А если бы раскрыл их с Жу Юй план и обвинил Дом канцлера Мэна во лжи, заявив, что похищения Жу Юй вообще не было, — тогда бы Дому Мэнов пришлось туго.
— Дедушка, — Жу Юй вдруг сменила тему, — сегодня я пришла к вам по одному важному делу.
Мэн Кэ был не промах — человек, проживший всю жизнь в политических интригах. Он сразу почувствовал дурное предчувствие и чуть не начал заикаться:
— Мэн Жу Юй, опять что-то натворила в доме?
Жу Юй послушно покачала головой:
— Дедушка, я правда ничего не натворила. Наоборот, принесла большую пользу нашему дому.
Мэн Кэ безнадёжно опустил голову. С этой девчонкой он чувствовал себя совершенно бессильным.
— Ладно, говори, кого на этот раз обидела?
— Сегодня я спала в своей комнате — знаете, последние дни так много трудилась ради дома, что просто хотела немного отдохнуть. Но вдруг вторая сестра ворвалась ко мне, избила мою служанку, оскорбила меня и ещё…
Мэн Кэ приложил ладонь ко лбу:
— Говори по существу.
— Я выгнала её служанку и сделала на лице второй сестры небольшую царапину… совсем крошечную…
Мэн Кэ хлопнул ладонью по столу и чуть не вскочил на него:
— Что ты сказала?! Ты поцарапала лицо Линъэр?!
Глаза Жу Юй наполнились слезами, и она жалобно всхлипнула:
— Дедушка, вы не понимаете… Я сделала это ради блага всего рода Мэнов! Вы же не знаете, что в последнее время вторая сестра, хоть и сидит взаперти в своём дворике, всё равно умудряется…
Она заметила, что слова заинтересовали Мэн Кэ, и тихим, загадочным голосом продолжила:
— Она подкупила серебром служанок и стражников, охраняющих её дворик, и по ночам тайком уходит на свидания.
Глаза Мэн Кэ округлились:
— Ты сейчас шутишь со мной?
— Нет, правда! Не верите — просто припугните тех служанок у ворот, и они всё сознаются.
Мэн Кэ опустил глаза, уже прикидывая, не нарушила ли Мэн Сылин его предупреждения и не навлекла ли беду на дом Мэнов.
Жу Юй видела, что дедушка задумался, и мягко потрясла его за руку:
— Дедушка, если старшая тётушка и старший дядя начнут скандалить, вы уж как-нибудь уладьте. Мне даже жаль стало, что я не изуродовала лицо второй сестры до неузнаваемости! Подумайте сами: если бы её лицо было изуродовано, она не смогла бы соблазнять людей из того упадочного рода и не навлекла бы беду на наш дом.
Мэн Кэ прекрасно понимал, что Жу Юй говорит лишь наполовину правду, но также знал: всё, что она делает, направлено на благо рода Мэнов.
Если бы эта никчёмная вторая дочь Мэн Сылин забеременела до свадьбы, ему, старику, было бы просто некуда глаза девать!
Он сделал вид, что раздражён, и махнул рукой:
— Уходи скорее, не мешай мне! Ах, голова болит!
Но Жу Юй лишь прищурилась и потянула его за рукав:
— Я пока не могу уйти — ведь я ещё не договорила!
Мэн Кэ напрягся: «Что ещё задумала эта проказница?»
— Опять натворила что-то?
— Дедушка, что вы говорите! Будто я только и умею, что шалить, и никогда не думаю о благе семьи.
Она подняла на него серьёзные глаза:
— Я хочу поговорить с вами о деловой сделке.
Мэн Кэ широко распахнул глаза:
— Сделке? Со мной?
Жу Юй кивнула:
— Да!
Мэн Кэ посмотрел на неё: ей всего двенадцать, да ещё и незамужняя девушка. Он невольно почувствовал пренебрежение:
— Ты же девушка. Лучше поменьше шалить дома и побольше заботиться о своей репутации — тогда сможешь выйти замуж за достойного человека.
Но Жу Юй не обратила внимания на его слова. Её большие глаза сияли:
— Дедушка, я знаю, что вы владеете несколькими лавками по продаже зерна и масла в столице. Три из них — на востоке, юге и севере — приносят неплохой доход. Я не хочу говорить об этих. Мне нужна ваша лавка на западе города. Говорят, она почти не приносит прибыли, даже убытки несёт, и вы собирались её продать, но никто не покупает?
Мэн Кэ был поражён. Его лавки по продаже зерна и масла он открыл лишь несколько лет назад и вёл это дело тайно, не афишируя. Ведь по указу императора чиновникам запрещено заниматься частной торговлей.
Хотя Мэн Кэ и был честным чиновником, его второй брат занимался торговлей, а Мэн Кэ оказывал ему поддержку. Полученные деньги шли на нужды всей семьи.
Но род Мэнов был большим, и одних этих денег было недостаточно для достойной жизни.
Поэтому Мэн Кэ решил заняться торговлей втайне — и вскоре состояние семьи заметно пополнилось.
— Откуда ты всё это узнала?
— Дедушка, не важно, как я узнала. Обещаю, никому не скажу. Я хочу западную лавку. Правда, сейчас у меня нет денег, но вы можете рассчитать, сколько она стоит, и я отдам вам всю сумму в течение месяца.
Мэн Кэ увидел, что Жу Юй говорит серьёзно, и сам невольно сник. Хотя он и не любил убыточные сделки, но решил рискнуть.
— Ладно. Я отдам тебе лавку бесплатно, но от прибыли будем делиться поровну.
Жу Юй покачала головой:
— Моё дело небольшое, прибыли почти не будет. Скажите прямо: хотите продать или нет?
Мэн Кэ не ожидал такой решимости от девочки. Вспомнив, что лавка стоила недорого, а убытки от неё ничтожны по сравнению с доходами других лавок, он сказал:
— Жу Юй, хоть ты и шалишь в доме, но немало сделала и для блага рода. Особенно сейчас — спасла Фэня, вырвалась из Дома маркиза Юэ и спасла весь наш род от беды. Это великая заслуга. Я решил подарить тебе западную лавку.
Жу Юй поблагодарила дедушку и, держа его за рукав, глубоко поклонилась:
— Спасибо, дедушка! Вы — настоящий канцлер, в вас столько великодушия!
Мэн Кэ удивился:
— Что это за выражение?
— Это значит, что вы великодушны, щедры, самый лучший дедушка на свете, величайший из рода Мэнов, все вас любят, цветы расцветают при вашем виде, и даже повозки ломаются от толпы поклонников! Вы просто непобедимы!
Мэн Кэ, увидев, как она подняла большой палец и так его расхваливает, расхохотался до слёз.
…
Покинув кабинет дедушки, Жу Юй вернулась в свой дворик в сопровождении Хуншань и Хуньюэ.
Она велела им охранять вход, а сама коснулась нефритового браслета на запястье и мгновенно оказалась в волшебном поле.
Бай Бао, увидев зелёные листья женьшеня, сказал:
— Эти тысячелетние дикие корни женьшеня можно выкопать и хранить здесь, в волшебном поле. Они останутся такими же свежими, как будто только что вырваны.
— Да, это поле просто чудо! Спасибо тебе, Бай Бао, за заботу.
Бай Бао впервые услышал от неё такие приятные слова и гордо поднял голову. Его два длинных усика, похожих на красные горошины, свисали позади:
— Конечно! Я же хранитель духовного поля!
Жу Юй достала из-за пазухи фарфоровую бутылочку:
— Это семена дикой тяньмы.
Бай Бао нахмурил «брови»:
— Ты разве не знаешь, что семена дикой тяньмы почти не всходят? Их очень трудно вырастить.
Жу Юй посмотрела на бутылочку и вздохнула:
— Что же делать? Может, лучше посадить уже выкопанные клубни тяньмы?
Бай Бао вдруг улыбнулся:
— Шучу! Это же духовное поле, а не обычная земля. Даже самые капризные семена здесь взойдут. Всего через два дня ты сможешь собрать урожай.
Жу Юй представила себе светло-коричневые, будто золотые, клубни тяньмы, которые она будет грузить мешками и отправлять в аптеки столицы, а может, даже во дворец, продавая по высокой цене. От этой мысли она пришла в восторг.
Она тут же принялась выкапывать тысячелетний дикий женьшень и укладывать его в деревянные ящики, которые создал Бай Бао для свежего хранения.
Затем она аккуратно разложила семена дикой тяньмы в чёрной почве духовного поля и полила их водой.
Семена, попав в землю и получив влагу, под солнечным светом, льющимся с небес духовного поля, быстро проросли зелёными ростками.
Жу Юй смотрела на эти прекрасные зелёные ростки, похожие на маленьких зелёных духов, и, не обращая внимания на грязь на ладонях, улыбалась, подперев подбородок рукой.
Подожди-ка… Она чуть не забыла! Несколько дней назад она выкопала на горе Ляньинь кустик с красно-зелёными листьями и посадила его у себя во дворике как комнатное растение, но оно плохо росло. Наверняка в духовном поле ему будет лучше.
Она выкопала ямку и посадила растение в уголке духовного поля.
Бай Бао нахмурил «лицо»:
— Жу Юй, зачем ты его сюда посадила?
— Просто буду любоваться. Красиво же!
Бай Бао махнул лапкой — пусть делает, что хочет.
Когда она закончила, Бай Бао подполз к ней:
— Уверен, через два дня ты соберёшь урожай тяньмы.
Он игриво подмигнул ей своими глазами, сияющими, как сапфиры:
— И это будет не просто сбор урожая. Ты точно удивишься!
Жу Юй не совсем поняла, что он имеет в виду, но почувствовала: через два дня её ждёт неожиданный сюрприз.
В тот день Жу Юй спокойно провела время в своём дворике, но в других двориках царило далеко не спокойствие.
Старшая госпожа Шан, увидев порезы на шее и лице второй дочери Мэн Сылин, которая лежала в беспамятстве, плакала. Лицо и шея дочери были перевязаны, но даже во сне Мэн Сылин дрожала и металась. Служанки и няньки с трудом удерживали её, даже пришлось привязать, но она всё равно билась и снова ранила лицо — кровь проступала сквозь бинты.
Госпожа Шан рыдала от боли. Старший господин Мэн Ци до сих пор не вернулся домой.
Она вспомнила о служанках и няньках, охранявших дворик Мэн Сылин, и сразу изменилась в лице.
http://bllate.org/book/2784/302912
Готово:
