Улыбка на лице Юэ Юньи мгновенно погасла.
— Только что сын видел, как Мэн Кэ пришёл в наш дом. Неужели из-за своих внучек — Жу Фэня и Жу Юй? Пришёл к отцу, чтобы сыграть на жалость? Вроде бы извиняется, а на деле хочет, чтобы вы, отец, сами извинились перед ним и свалили всю вину на сына?
Юэ Цзыпэн ничуть не удивился столь точному анализу. Он кивнул, сохраняя привычное спокойствие:
— Да, Мэн Кэ пришёл именно по этому делу. И ты прав: его цель — возложить всю вину на тебя.
Юэ Е не выдержал и хлопнул себя по бедру:
— Да ну его! Просто старая лиса! Получил выгоду и ещё прикидывается обиженным!
Юэ Цзыпэн строго взглянул на племянника, и тот тут же превратился в послушного юношу, захлопав ресницами:
— Дядюшка, разве Е сейчас не спал? Это ведь был сон? Что я там наговорил?
Даже у такого уравновешенного человека, как Юэ Цзыпэн, едва не сорвался крик: «Ты что, днём грезишь?! Глаза открыл — и несёшь чепуху?!»
Он махнул рукой на этого безнадёжного болтуна и повернулся к Юэ Юньи. Тот задумался и сказал:
— По мнению сына, всё это наверняка придумала шестая госпожа из Дома канцлера Мэна.
Юэ Цзыпэн даже глаза распахнул от удивления:
— Откуда ты знаешь?
Его сыну уже двадцать один год, а он до сих пор не проявлял интереса к женщинам. Сначала отец даже переживал: неужели мальчик вовсе не способен влюбиться?
А теперь вдруг сам заговорил о какой-то девочке — да ещё с таким живым интересом! Это и впрямь вызывало любопытство.
Юэ Юньи вспомнил образ Мэн Жу Юй и невольно начал рассказывать отцу:
— Отец, вы ведь не видели, какая она — шестая госпожа из Дома канцлера Мэна.
Ей всего двенадцать лет, выглядит как нежная, белокожая и добрая девочка. Любит закручивать прядь волос у виска пальцем и при этом хихикать — глаза у неё при этом изгибаются, словно две лунных серпика…
И Юэ Цзыпэн, и Юэ Е теперь были абсолютно уверены: Юэ Юньи влюблён в эту девочку.
Но следующие слова заставили их переглянуться:
— Однако вы и представить себе не можете: стоит ей принять такой милый и невинный вид — как тут же задумывает, как кого-нибудь подставить! Я своими глазами видел и своими ушами слышал, как она использовала старого канцлера Мэна, чтобы избавиться от лекаря Ли и своей служанки Инчунь, обвинив их в том, что они подсыпали яд в её лекарственный отвар. Сказала, что они заслуживают смерти.
В его глазах, словно в глубоком озере, отражались звёзды — они мерцали, переливаясь огоньками.
— А ещё однажды дочь третьего крыла осмелилась нагрубить ей. Жу Юй прижала её к земле, щипала и крутила, а потом сама упала в обморок, будто её обидели. А самое интересное — она без малейшего колебания воткнула шпильку в дочь старшего крыла, которая пыталась вмешаться. Выражение лица у неё было такое, будто она — демон из тьмы. Очень уж занимательно.
На самом деле, он утаил кое-что. Например, как однажды сам угрожал Жу Юй, а та в ответ пронзила ему тыльную сторону ладони шпилькой. Об этом уж точно не стоило рассказывать — слишком унизительно.
Ещё более постыдный эпизод: он подсыпал в её пищу семена дельфиниума, надеясь отравить. А она, оказывается, сварила из лепестков дельфиниума цветочный напиток! Если бы его учитель не был таким заядлым любителем вина и не распознал по запаху, что это за настойка, они оба с учителем уже были бы мертвы — отравлены этой милой и красивой девочкой.
Такие истории лучше держать при себе.
Юэ Юньи задумчиво смотрел вдаль, но Юэ Цзыпэн и Юэ Е увидели в этом не задумчивость, а очарование.
Они переглянулись и в один голос подумали: «Да оба вы — извращенцы!»
Юэ Юньи, конечно, не догадывался об их мыслях. Он серьёзно продолжил:
— Отец, сын уверен: все эти козни придумала именно Жу Юй. Раньше мы с Юэ Е заметили, как она устроила на городских воротах аварию с повозкой, чтобы скрыться. Но ей удалось сбежать из столицы верхом вместе со служанкой.
Он кратко пересказал отцу эти события:
— Она отправилась на гору Ляньин за тяньма. Сначала я подозревал: не связана ли она с теми разбойниками, что похищают тяньма из аптек и даже из императорского сада? Но потом подумал: ей всего двенадцать лет, вряд ли она способна на такое.
Юэ Цзыпэн был рад, что сын наконец проявил интерес к девушке, но, узнав, что у Жу Юй такой «демонический» характер, решил поскорее разорвать любую связь между ними.
— Юньи, это дело слишком запутанное. Даже во дворце до сих пор не разобрались, кто стоит за кражами тяньма. Шестой госпоже всего двенадцать лет — неужели она способна на такое?
Юэ Юньи задумался, и в его глазах вдруг вспыхнул огонёк:
— Отец, возможно, вы ошибаетесь. Если Жу Юй рискнула отправиться на гору Ляньин за тяньма, значит, ей очень срочно понадобилось это растение. Если же ей нужно слишком много тяньма, а в аптеках его не хватает, она вполне могла решиться на кражу из императорских запасов…
Он оперся подбородком на ладонь, погружённый в размышления:
— Но зачем ей столько тяньма? Неужели за всем этим скрывается какой-то грандиозный заговор?
Юэ Цзыпэн и Юэ Е были поражены его умозаключениями. Они молчали, позволяя Юэ Юньи строить свои версии — пусть развлекается, раз уж ему нравятся детективы.
Кто ж знал, что Жу Юй, сама того не ведая, действительно разожгла «дело тяньма». Но это — история на будущее. А сейчас перед ней открывалось множество новых вызовов.
……
Жу Юй вошла во дворик четвёртого крыла, где жила госпожа Ван. Та сидела на солнышке, щёлкала семечки и болтала с горничными и мамками.
Жу Юй не была здесь уже давно. Едва она переступила порог двора, все слуги и мамки остолбенели, а госпожа Ван и вовсе онемела от изумления.
— Юй? Ты… как ты сюда попала?
— Мама!
Жу Юй с красными глазами бросилась в объятия матери, которая только что поднялась с места. Госпожа Ван увидела, как дочь рыдает, и, конечно, решила, что та получила обиду — иначе бы не плакала так горько.
Она погладила дочь по волосам и ласково спросила:
— Юй, почему ты так плачешь? Что случилось? Кто тебя обидел? Скажи маме!
Жу Юй молчала, только всхлипывала, заливаясь слезами.
Этот плач разрывал сердце матери!
Госпожа Ван заволновалась:
— Юй, ну скажи же, что с тобой? Ты всё плачешь и не говоришь ни слова — мне так страшно за тебя!
Жу Юй наконец перестала рыдать. Все слуги и мамки в дворе облегчённо вздохнули — от такого плача у них самих голова заболела.
С красными глазами и носом Жу Юй подняла на мать мокрые от слёз глаза и сказала:
— Мама, я только что была во дворе Фэня.
Госпожа Ван тут же радостно перебила её:
— Юй, наконец-то ты повзрослела! Ты ведь так давно не навещала Фэня, а он всё тебя ждёт!
Жу Юй прикусила губу. Лицо её не озарилось радостью от похвалы матери.
— Мама, выслушайте меня до конца.
— Хорошо, говори!
Жу Юй начала рассказывать:
— Я хотела поговорить с Фэнем по-хорошему. Мне последние дни было нездоровится, поэтому я не ходила к нему и чувствовала себя виноватой. Но… едва я вошла во двор Фэня, как увидела двух служанок в неряшливой одежде, одетых как соблазнительницы, которые приставали к нему. Я просто не вынесла этого!
Госпожа Ван так разозлилась, что чуть не лопнула от ярости. Её брови сдвинулись в одну линию.
— Эти мерзавки! Как посмели приставать к моему сыну? Да они совсем совесть потеряли!
Жу Юй кивнула:
— Мама, я тоже их отчитала. Но они заявили, что няня Юй пользуется поддержкой бабушки, поэтому им нечего бояться меня. А потом наговорили столько гадостей! Назвали меня «дочерью низкой женщины», а Фэня — «сыном низкой женщины, которому не светит ничего хорошего»…
Губы госпожи Ван перекосило от злости:
— Эти твари осмелились оскорбить моих детей и назвать меня низкой женщиной?!
Жу Юй ловко смешала правду с вымыслом:
— Мама, вы не представляете, как эти служанки заслуживают смерти! Но няня Юй не дала мне их наказать. Говорит, что во дворе Фэня она главная и никто не смеет ей указывать. Ведь она — доверенное лицо бабушки. Я так разволновалась и разозлилась: если я не справлюсь с этой старой нянькой, это ударит по вашему достоинству! Пусть все эти злые слуги смеются над нами…
Госпожа Ван была в ярости — она уже готова была кусать губы до крови.
Жу Юй с удовольствием наблюдала за её бешенством. Ей оставалось только подлить масла в огонь. После этого ни няня Юй, ни сама бабушка не захотят вмешиваться — старуха ведь так любит покой и хочет подольше пожить.
— Поэтому я с тяжёлым сердцем передала Фэню в качестве управляющей свою кормилицу, няню Линь. Няня Юй так разозлилась, что побежала жаловаться бабушке. Мама, вы же понимаете: получается, будто бабушка и няня Юй вместе хотят навредить Фэню! Ему всего восемь лет, а его уже соблазняют эти девки, одетые как лисицы! Какая у него может быть карьера? Какое будущее у Дома канцлера? Всё, что я сделала, — ради Фэня!
Она снова зарыдала. Госпожа Ван погладила её по спине:
— Юй, не плачь. Мама всё поняла. Ты поступила ради Фэня.
— Но няня Юй пригрозила, что Мэйхуа и Синхуа — служанки, подаренные третьей тётушкой Фэню. А она сама — доверенное лицо бабушки. Если я так поступила, значит, я обидела и третью тётушку, и бабушку. Она обязательно заставит их проучить меня!
Госпожа Ван тут же вспыхнула:
— Эта старая служанка дошла до такого зла! Какое у неё зло на Фэня? Зачем она хочет испортить ему карьеру и подорвать его положение в Доме канцлера? Да она, видно, жить надоела!
Она утешала Жу Юй, но каждое слово было о Фэне, о его интересах, о его будущем.
Жу Юй прекрасно знала, что самое уязвимое место матери — это её сын. Как говорится: «Бей змею в семерку дюймов от головы».
И сейчас госпожа Ван была той самой змеёй.
Ведь, несмотря на то что они оба её дети, по сравнению с Фэнем она, Жу Юй, ничего не стоила.
Госпожа Ван, увидев растерянный вид дочери, решила, что обидела её своей заботой о сыне. Она с сочувствием погладила Жу Юй:
— Глупышка, не расстраивайся. Ты — моя родная дочь, и я обязательно заставлю няню Юй и этих мерзких служанок из третьего крыла поплатиться за их дерзость!
— Мама, скорее идите к бабушке! Если опоздаете, няня Юй и третья тётушка уже всё исказят!
— Хорошо, Юй, оставайся здесь. Мама скоро вернётся. Не бойся — я обязательно тебя защитю!
Госпожа Ван, схватив своих доверенных слуг, стремглав помчалась в Сад Благоприятного Счастья — к бабушке.
Бабушка ведь так любила покой… Теперь в её дворе будет шум, но виновата в этом не Жу Юй. Всё из-за злых людей, которые сами сеют смуту. Жу Юй тут ни при чём.
Как только госпожа Ван ушла, Жу Юй решила, что ей незачем больше задерживаться в этом дворе.
Перед уходом она спросила у одной из горничных, провожавших их, где сейчас её отец, Мэн Фань.
http://bllate.org/book/2784/302911
Готово:
