Юэ Е хлопнул себя по бедру:
— Ай-яй-яй! Братец, да я, наверное, круглый дурак! Вчера шестая госпожа ещё подмигнула мне и велела как следует присматривать за тобой, чтобы ты хорошенько отдохнул в таверне.
— Я даже… даже подсыпал тебе в чай, что ты пьёшь по ночам, немного потогонного снадобья, чтобы ты подольше спал и не спешил возвращаться в столицу… — Его голос становился всё тише, пока не стих совсем.
Юэ Юньи скрипнул зубами, резко вскинул ногу — и с размаху пнул брата прямо в окно:
— Не страшны мне сильные враги — страшны глупые союзники! Юэ Е, держись от меня подальше! Не можешь справиться даже с какой-то девчонкой — позоришь нас!
Два часа назад…
Жу Юй, конечно, не знала, что происходило у них, но и думать не надо было, чтобы понять: когда Юэ Юньи проснётся, он будет так зол, что, пожалуй, готов будет выскочить из окна и покончить с собой.
Она вернулась в Дом канцлера Мэна глубокой ночью. Перед тем как покинуть резиденцию, она уже велела няне Линь установить лестницу у одной из высоких стен — вдруг пригодится.
И вот, как раз сегодня ночью она действительно пригодилась.
Жу Юй выбрала именно это место, потому что за стеной росло высокое дерево. Она залезла на него, перепрыгнула на стену и по лестнице спустилась прямо во двор канцлерского дома.
Едва ступив внутрь, она даже не стала переодеваться и сразу направилась к кабинету старого канцлера Мэна.
Осторожно постучав три раза подряд в окно кабинета и сделав паузу, она повторила тот же ритм.
Канцлер, услышав условный стук, быстро накинул верхнюю одежду, открыл дверь и впустил её внутрь.
С тех пор как Жу Юй сообщила Мэну Кэ свой план побега, он жил в постоянном страхе, боясь, что всё пойдёт наперекосяк.
В последние дни, по её указанию, он не ставил охрану ни у своего двора, ни у кабинета — чтобы Жу Юй могла беспрепятственно проникнуть в дом ночью и найти его.
Увидев, что внучка вернулась целой и невредимой, Мэн Кэ наконец перевёл дух.
— Жу Юй кланяется дедушке!
— Не надо кланяться. Главное, что ты вернулась. Когда в тот день Хуньюэ прибежала ко мне и рыдала, рассказывая, что тебя похитил молодой маркиз Юэ, я чуть с ума не сошёл! Забыл обо всём нашем плане и чуть не устроил скандал прямо в доме маркиза.
Жу Юй села, отхлебнула глоток уже остывшего чая, чтобы смочить горло, и сказала:
— Дедушка, хорошо, что ты не стал устраивать скандал. Иначе мы бы точно проиграли.
— Почему так?
— Тот нечестивец, молодой маркиз Юэ, всё раскусил и гнался за мной за город. К счастью, я оказалась проворнее и вернулась в столицу раньше него — не дала ему шанса рассказать обо всём своему отцу.
Мэн Кэ, выслушав внучку, побледнел:
— Такой проницательный?!
Жу Юй вспомнила, как Юэ Юньи, с его холодной красотой и пронзительным, жестоким взглядом, казался человеком, которого невозможно разгадать.
— Да, ловкий, как лиса. Хорошо, что я ещё хитрее — иначе давно бы уже погибла от его руки.
Мэн Кэ, хоть и знал, что внучка умна, всё же порой думал: с тех пор как появилась эта Жу Юй, в доме Мэней ни дня покоя! Просто беда какая-то!
Жу Юй продолжила:
— Дедушка, я спешила вернуться, чтобы обсудить с вами план действий.
У Мэна Кэ от этих слов засосало под ложечкой — он чувствовал, что ничего хорошего не предвещает.
— Хватит уже выкидывать фокусы! Раз уж вернулась — иди в свой двор и отдохни!
— Дедушка, вы путаете. Я-то вовсе не глупа. Сейчас маркиз наверняка ищет своего сына и хочет во всём разобраться. А молодой маркиз знает о нашем плане. Если мы не опередим его и не уладим дело первыми, дом маркиза нас не пощадит.
Мэн Кэ вспомнил, как маркиз в ярости требовал найти сына после того, как тот заставил шестую госпожу Мэнь прийти с извинениями. Мэн Кэ тогда чётко объяснил, что все беды учинил сам молодой маркиз.
Но если маркиз заподозрит, что именно дом Мэней подстроил этот инцидент и поссорил отца с сыном, он точно не простит им такой козни.
Жу Юй наклонилась и что-то прошептала деду на ухо. Лицо канцлера сразу побледнело.
Когда она снова села на стул, Мэн Кэ сорвал со стены несколько свитков с работами знаменитых мастеров и швырнул их на пол, яростно топча ногами.
— Мэн Жу Юй! Ты совсем охальничала! Даже на собственного деда подняла руку! Неужели съела медвежью желчь и леопардовое сердце?!
Жу Юй, однако, приняла вид невинной девочки и с искренним любопытством спросила:
— Дедушка, а вы правда ели медвежью желчь и леопардовое сердце? Какой у них вкус?
Мэн Кэ, увидев её наивный, заинтересованный взгляд, невольно смягчился и серьёзно ответил:
— Пять лет назад, когда я служил в армии и запасы продовольствия задержались, мы охотились в лесу. Однажды увидели, как медведь и леопард сражались друг с другом и оба пали. Я подстрелил их из лука и отведал легендарное леопардовое сердце и медвежью желчь.
Жу Юй причмокнула:
— Ну и как? Какой вкус?
Мэн Кэ задумчиво причмокнул губами, вспоминая:
— Жареное медвежье сердце — невероятно ароматное, сочное и вкусное. А леопардовую желчь ел сырой — разрезал на кусочки, потому что она огромная. Горькая до невозможности, но отличное средство от жара!
Жу Юй, увидев, как дедушка с ностальгией облизывает губы, не удержалась и рассмеялась:
— Дедушка, да вы просто лакомка!
Тут Мэн Кэ вдруг спохватился: ведь он собирался отчитать внучку, а не рассказывать ей про деликатесы!
Он ткнул в неё пальцем:
— Слушай сюда! Кого только тебе не хватило дразнить — обязательно надо было лезть в дом маркиза…
— Дедушка, вы ошибаетесь, — поправила его Жу Юй. — Это Фэнь сама навлекла беду на себя, а я лишь пыталась её спасти — вот и вляпалась в эту историю.
— «Вляпалась в историю»? — Мэн Кэ вдруг подумал, что это выражение идеально подходит Юэ Юньи — тот и впрямь хитрый, как лиса.
Жу Юй не выдержала: дедушке уже за столько лет, а воображение у него буйное, внимание рассеянное — стоит ей только свернуть с темы, как он тут же уносится в свои фантазии.
Не желая дальше наблюдать, как старик предаётся мечтам, она встала и направилась к двери. Мэн Кэ как раз вовремя обернулся и увидел, как она уже толкает дверь.
Жу Юй обернулась и указала на растоптанные свитки:
— Расточительство! Это же те самые знаменитые картины, что вы недавно повесили? Жаль, жаль!
Мэн Кэ, увидев, что вновь растоптал бесценные произведения, чуть не расплакался от горя и сел на пол, скорбя:
— Мои картины! Шедевры! Как же я их погубил! Да я просто расточитель!
Жу Юй, уже переступив порог, услышав эти стенания, чуть не споткнулась и не упала лицом в пол.
Он и сам понимает, что расточитель! Ну и ладно, но зачем так переживать — даже себя ругает!
Когда Жу Юй вернулась в свой двор, Хуншань, Хуньюэ и няня Линь спали, склонившись над столом во внешней комнате.
Она вошла бесшумно, но всё же разбудила Хуншань.
— Кто там?
В глубокой темноте, не зажигая свечи, Хуншань нащупала на столе свечу и зажгла её. Свет разлился по комнате, и стало видно, кто вошёл.
Её возглас разбудил и Хуньюэ с няней Линь. Они, ещё сонные, увидели Жу Юй и бросились к ней, внимательно осматривая — не ранена ли.
Хуншань первой не сдержала слёз:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Вчера, когда я прибежала сюда, я сразу рассказала всё канцлеру, как вы велели. Хотела тут же вернуться на гору Ляньин, но канцлер меня остановил.
Жу Юй понимала, почему дедушка так поступил. Он сам только что об этом говорил. Возвращение Хуншань уже привлекло внимание к дому Мэней. Даже если они сами не станут распространяться, дом маркиза наверняка следит за ними и узнал о возвращении служанки. Если бы Хуншань снова отправилась на гору Ляньин, за ней последовали бы шпионы — и тогда Жу Юй точно нашли бы.
— Я же цела и невредима. Быстро приготовьте мне ванну — за ночь весь пот высох, липко и неприятно.
— Слушаюсь, госпожа!
Хуншань и Хуньюэ уже побежали выполнять приказ, но Жу Юй остановила их:
— Тише! Не шумите — нечего лишним людям знать.
— Поняли, госпожа.
Когда служанки вышли, няня Линь, стоя в углу, тихо вытирала слёзы платком.
Жу Юй понимала: няня волновалась за неё. Самой ей тоже стало грустно, но она сохранила спокойное выражение лица:
— Няня, что с вами?
Няня Линь быстро смахнула слёзы и улыбнулась:
— Ничего, госпожа. Раз вы вернулись целой — старой служанке больше и желать нечего.
— Хм.
Жу Юй не хотела затягивать эту трогательную сцену — ей нужно было искупаться и немного поспать. До утра отдыхать уже не придётся.
Хуншань и Хуньюэ быстро приготовили ванну. Жу Юй вымылась, переоделась в свежую одежду и, уставшая после долгой дороги, сразу уснула.
Едва забрезжил рассвет, как няня Линь сообщила: канцлер с самого утра покинул дом и отправился в резиденцию маркиза.
Жу Юй знала, зачем дедушка туда пошёл. Согласно вчерашнему плану, он должен был явиться к маркизу с извинениями, заявив, что она, испугавшись притеснений со стороны молодого маркиза, воспользовалась моментом, когда перевернулась карета, и скрылась в толпе, укрывшись с горничной в одной из столичных таверн на несколько дней.
Жу Юй не боялась, что хозяева таверны её выдадут: ведь перед побегом из столицы она с Хуншань действительно сняла комнату в одном из заведений. Планировалось переждать там несколько дней.
Но затем Жу Юй срочно понадобилось отправиться на гору Ляньин за тяньма, и план изменился. Уходя из таверны, она выбралась через заднее окно по заранее установленной лестнице и тайком скрылась во дворе.
Поэтому хозяева знали лишь, что несколько дней назад у них остановились два молодых господина, но не имели ни малейшего понятия об их настоящих именах и даже не заметили, что те уже уехали.
Жу Юй знала: дедушка пойдёт к маркизу с повинной, и она уже просчитала, что с ним ничего плохого не случится. Ведь виновник всей этой истории — сам молодой маркиз, и маркиз должен быть больше всех заинтересован в том, чтобы уладить дело тихо.
Она собиралась ещё немного поспать, но вдруг снаружи раздался шум — кто-то громко спорил у ворот её двора, и спать стало невозможно.
— Няня!
Няня Линь вошла в спальню:
— Госпожа, что прикажете?
— Что там происходит? Почему так шумно?
Няня Линь замялась:
— Это вторая госпожа. Уже несколько дней подряд приходит сюда и требует вас видеть. Говорит, что если не увидит вас — с вами не по-хорошему.
Она добавила:
— Вторая госпожа ведёт себя странно. Даже приказы главной госпожи игнорирует. Многие шепчутся, не сошла ли она с ума. Поэтому все и оставили её в покое — всё равно она вам не навредит.
Жу Юй приподняла бровь и посмотрела в сторону двери:
— Сошла с ума или притворяется? Не позволю никакой сумасшедшей лезть ко мне — а то потом скажут, что я сама виновата, если пострадаю.
Услышав это, няня Линь тоже насторожилась.
Внезапно снаружи раздался крик:
— Сдохни, рабыня! Негодная служанка! Как смеешь меня задерживать? Сейчас же убью!
http://bllate.org/book/2784/302906
Готово:
