Когда Юэ Юньи так сказал, Юэ Е действительно испугался, но тут же подумал: раз уж проглотил — да ещё и столько времени прошло, а ничего странного не чувствуется…
Он снова сунул в рот кусок булочки.
— Ты просто чересчур подозрительный! Такая милая девочка — зачем так жестоко о ней судить? Лучше умереть сытым, чем голодным призраком!
Юэ Юньи внимательно осмотрел свою булочку и убедился, что в ней нет яда.
Он задумчиво произнёс тихо:
— Ты ведь не видел её лица, когда она замышляет погубить кого-то. Даже мне становится не по себе — такое впечатление, будто я ничтожество рядом с ней.
— Чепуха! — возразил Юэ Е. — В этом мире нет никого жесточе и извращённее тебя, брат!
Юэ Е и не думал, что простая булочка без закусок и без вина может быть такой вкусной. Насытившись, он уже позабыл о дурном настроении брата.
Юэ Юньи бросил на него ледяной взгляд, но тот был так поглощён едой, что даже не заметил.
Юэ Юньи лишь слегка скривил губы, вдохнул аромат булочки и тоже начал есть.
Даже голодный, он не ел так неряшливо, как Юэ Е. Каждый укус был изящен, каждое движение — пронизано благородным достоинством.
— Если торопишься домой, ступай один!
Он бросил взгляд на Жу Юй, которая уже поднималась выше по склону, и нахмурился, задумчиво глядя ей вслед.
Юэ Е доел свою булочку — этого хватило лишь для того, чтобы утолить голод.
— Брат…
Он собрался заговорить с Юэ Юньи, но увидел, что тот смотрит куда-то вдаль. Проследив за его взглядом, Юэ Е заметил, как фигура Жу Юй исчезла за поворотом тропы.
Он встал и отряхнул пыль с одежды.
— Брат, пойдём домой!
— Если хочешь идти — ступай один. Мне скучно, и я хочу найти себе развлечение.
— Ах ты! — воскликнул Юэ Е. — Если тебе нравится эта девчонка, так и скажи прямо! Зачем прятаться, словно благовоспитанная девица, боишься признаться?
Юэ Юньи сунул оставшуюся булочку Юэ Е прямо в рот, заглушив его слова.
— Неужели от твоего молчания умрёшь? Тебе двенадцать лет, а ты уже влюбился в шестую госпожу из рода Мэн? У тебя голова совсем не в порядке?
Юэ Е жевал булочку и про себя ворчал: он-то ведь и не говорил, что ему нравится шестая госпожа Мэн! Это его брат сам додумал и навязывает ему свои мысли. Как же несправедливо!
Юэ Юньи продолжил подъём в гору. Юэ Е не мог уйти один — вдруг с братом что-то случится? Даже если дядя не станет его наказывать, отец точно изобьёт до смерти.
Жу Юй немного отдохнула под деревом и заметила, как солнце стало клониться к западу. До заката оставалось не больше нескольких часов.
Решив успеть вернуться в столицу до темноты, она продолжила поиски тяньмы.
Вскоре в чаще леса она увидела растение с жёлтым длинным стеблем.
Жу Юй узнала в нём тяньму — на верхушке стебля уже созрели семена.
С радостью она подошла ближе, аккуратно собрала семена в маленький фарфоровый флакон, а затем взяла найденную ветку и стала копать землю вокруг растения.
Через некоторое время она добыла сплюснутые клубни разного размера, бледно-жёлтого оттенка.
Положив тяньму в узелок, Жу Юй собралась уходить, но вдруг заметила рядом пучок необычных травинок. Растение было тонким, с красно-зелёными листьями длиной меньше фута. Лёгкий ветерок колыхал мягкие листья, и всё это выглядело очень живописно.
— Где же я видела это раньше? Почему не могу вспомнить?
Не желая тратить время на размышления, она выкопала и эту траву, решив посадить её в горшок в резиденции канцлера.
Едва она собралась завязать узелок, как услышала приближающиеся шаги.
Подняв голову, она увидела Юэ Е, поддерживавшего Юэ Юньи. Тот, полный тревоги, одним ударом кинжала разрубил змею пополам.
— Проклятая тварь! — закричал он. — Смеет кусать моего брата? Хочешь умереть?!
Жу Юй узнала змею: около метра длиной, чёрно-коричневая с красноватыми полосами, треугольная голова, чёрный раздвоенный язык.
Это была ядовитая змея — чилень.
— Брат, как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Юэ Е, осматривая лодыжку Юэ Юньи. — Не сильно укусила?
Увидев, что Юэ Юньи укусила ядовитая змея, Жу Юй на мгновение почувствовала злорадное удовлетворение.
Раз он когда-то хотел убить её и брата Мэн Жу Фэна, пусть теперь эта змея свершит правосудие вместо неё. Какое прекрасное завершение!
От этой мысли она на секунду отвлеклась и не заметила движения позади себя.
Лицо Юэ Юньи побледнело. Заметив, как за спиной Жу Юй сворачивается в кольцо ещё одна змея с чёрно-красными кольцами, готовая напасть, он резко оттолкнул Юэ Е, выхватил меч и метнул его вперёд.
Жу Юй подумала, что он хочет убить её. Она мгновенно вытащила из-под одежды кинжал, резко уклонилась от удара меча и в тот же миг вонзила лезвие в поясницу Юэ Юньи.
— А-а!
Юэ Юньи стиснул зубы, но не смог сдержать стона. Прижав ладонь к ране на боку, он почувствовал, как кровь уже проступает сквозь пальцы.
Увидев, что брат ранен, Юэ Е с яростью бросился на Жу Юй. Та выхватила шпильку и попыталась ударить его, но Юэ Е был начеку и ловко уклонился. Его кинжал уже прижимался к её горлу.
Жу Юй холодно взглянула на него:
— Если хочешь убить — убивай. Только не смотри на меня так злобно.
Юэ Е был вне себя от ярости:
— Госпожа Мэн! Да ты совсем бездушна! Мой брат хотел тебя спасти, а ты его ранила! Неужели у тебя нет сердца?
Юэ Юньи, пошатываясь, рухнул на землю. Юэ Е тут же убрал кинжал и бросился к нему.
— Брат! Ты как? Брат!
Жу Юй обернулась и увидела у ног Юэ Юньи змею, разрубленную на несколько частей его мечом.
Она поняла: та змея хотела напасть на неё, а Юэ Юньи вовремя заметил и спас её. А она в ответ ударила его кинжалом… Действительно, поступок недостойный.
Оглядевшись, она подумала: раз здесь водятся ядовитые змеи, значит, поблизости должна расти и противоядие.
И правда — рядом с телом змеи она увидела нужное растение.
Сорвав горсть целебной травы, Жу Юй вернулась к Юэ Юньи.
Юэ Е, увидев её, насторожился и снова поднял кинжал:
— Мой брат ранен! Чего тебе ещё нужно?
— Если веришь мне, позволь спасти молодого маркиза Юэ.
— Почему я должен тебе верить? — всё ещё сомневался Юэ Е.
— Не верь, если хочешь. Но укусила его чилень — ядовитая змея. Если не помочь сейчас, молодой маркиз умрёт.
Юэ Е раскрыл рот от изумления. Он не хотел смерти брата.
— Ты правда можешь его вылечить?
Жу Юй не стала отвечать. Она вырвала кинжал из его руки, оттолкнула его в сторону, сняла с Юэ Юньи обувь и закатала штанину. Над местом укуса на лодыжке она провела лезвием кинжала, сделав надрез.
— Что ты делаешь?! — закричал Юэ Е, пытаясь отобрать кинжал. — Не смей вредить моему брату!
— Нужно вывести яд! Не мешай!
Жу Юй не подняла глаз. Её голос звучал ледяно.
Она отбросила кинжал и стала выдавливать кровь из надреза.
Юэ Е сначала не верил, но вскоре увидел, что сначала из раны вытекала густая чёрная кровь, а потом — ярко-алая.
Тогда он понял: шестая госпожа действительно спасает его брата.
Когда кровь стала нормального цвета, Жу Юй взяла собранные травы, разжевала их и приложила кашицу к укусу на лодыжке Юэ Юньи.
Затем она перевязала рану своим платком, а из подола оторвала полоску ткани и перевязала надрез на ноге.
Закончив всё быстро и чётко, она отошла в сторону. Юэ Е заметил, что лицо брата стало выглядеть лучше, и с благодарностью посмотрел на Жу Юй.
— Благодарю вас, шестая госпожа, за спасение!
Жу Юй лишь мельком взглянула на него, потом на всё ещё без сознания Юэ Юньи.
— Я всегда отвечаю злом на зло и долгом — на добро. Раз он спас меня, я вернула долг. В следующий раз встречи не будет так легко.
Она убрала тяньму в узелок и направилась вниз по склону.
— Шестая госпожа! — закричал ей вслед Юэ Е. — Помоги мне! Мой брат — тяжеловат, я не унесу его!
Жу Юй даже не обернулась:
— Не можешь нести — тащи. Внизу у вас кони, доберётесь.
Пройдя немного, она вдруг оглянулась и подмигнула Юэ Е. Её большие глаза сверкнули, а сладкая улыбка чуть не растопила сердце юноши.
— Эй, красавчик! Пусть молодой маркиз отдохнёт. Когда доберётесь до постоялого двора, пусть переночует там. Завтра утром отправляйтесь в столицу.
— Благодарю за совет, шестая госпожа!
Услышав, как его назвали «красавчиком», Юэ Е был на седьмом небе от счастья. Ему так и хотелось сбежать вниз и сжать её маленькую ручку в знак благодарности.
Жу Юй, увидев его глуповатый, восторженный вид, чуть не сорвалась со склона.
Хорошо, что Юэ Юньи ещё не пришёл в себя. Иначе он бы сразу понял, какие козни она задумала, и не позволил бы своему брату так легко попасться на удочку!
Жу Юй спустилась с горы и той же ночью поскакала в столицу.
На следующее утро Юэ Юньи проснулся в деревянной кровати. Юэ Е стоял у окна и глупо улыбался, глядя вдаль.
Несмотря на укус змеи, его тело, закалённое боевыми искусствами, быстро восстанавливалось.
Подойдя к брату, он спросил:
— О чём ты улыбаешься, как дурак?
Юэ Е вздрогнул и прижал руку к груди:
— Ты меня напугал до смерти!
Юэ Юньи пнул его ногой, и тот чуть не вылетел в окно.
Потирая ушибленную часть тела, Юэ Е пробормотал:
— Я думал о шестой госпоже… Не мог бы ты быть по-добрее? Дай мне помечтать ещё немного.
Вид его жалобного выражения вызвал у Юэ Юньи тошноту, будто он съел что-то несвежее.
— Ты думаешь о шестой госпоже? Ты просто не видел, как она выглядит, когда замышляет убийство. Увидел бы — испугался бы до мочи в штанах.
Юэ Е скривил рот, но промолчал. Ему почудился лёгкий запах ревности. Кто знает, может, брат сам влюблён в шестую госпожу Мэн, но стесняется признаться и ревнует других?
Юэ Юньи вспомнил про укус:
— Как я вылечился?
— Шестая госпожа вывела яд.
— Где она?
— Уехала ещё вчера вечером.
— Уехала? — Юэ Юньи нахмурился. — Ты что, совсем глупец? Она торопится в резиденцию канцлера!
— Что значит «торопится в резиденцию канцлера»?
— Подумай! Мы уже знаем, что в тот день она намеренно исчезла, чтобы мы увезли её в дом маркиза Юэ. Мы проследили за ней за город и раскрыли её замысел. Пока мы не вернулись в столицу, она первой нанесёт удар и постарается всё уладить.
http://bllate.org/book/2784/302905
Готово:
