По логике, если бы он давно раскусил её замысел, стоило сразу же схватить и увести обратно. Зачем гоняться столько времени и до сих пор не решаться на решительные действия?
Именно в этом и заключалась загадка для Жу Юй.
— Молодой маркиз, да вы, кажется, шутите! — сказала она, явно не желая оставить Юэ Юньи в покое. — Откуда у такой, как я, столько злых умыслов? В отличие от некоторых, кто только и думает, как бы кого-то подставить. Неужели не боится, что за столько злодеяний его в будущем затопчут в грязь все до единого?
Лицо Юэ Е изменилось. Он с ужасом посмотрел на старшего брата. Кто лучше него знал Юэ Юньи? Они выросли вместе — и он отлично понимал, на что способен этот человек.
Перед бурей всегда наступает затишье. Шестая госпожа из Дома канцлера Мэна… Да как ты смеешь так вызывать этого нечестивого демона?
Юэ Юньи, как и ожидалось, похолодел лицом.
— А вы сами, шестая госпожа, разве лучше? В вашем доме уже двое погибли по вашей вине. Неужели не страшно, что их обиженные души придут ночью и потребуют у вас жизни?
Жу Юй стиснула зубы. Она думала, что всё устроила незаметно, но этот изверг всё равно узнал.
Подожди!
Жу Юй вдруг кое-что вспомнила. Два образа в её голове словно слились воедино.
Это дело было настолько тайным, что она сама лично не трогала ни лекаря Ли, ни служанку Инчунь — всё поручила деду. Значит, Юэ Юньи мог узнать об этом только в том случае, если… они один и тот же человек?
Она подняла руку и начала играть нефритовой шпилькой, улыбаясь так, что глаза её изогнулись, словно лунные серпы.
— Молодой маркиз, неужели вы думаете, что я такая злая? Мне ведь ещё так мало лет, да и я всего лишь девушка. Откуда у меня такая смелость причинять вред другим, как это делаете вы?
Юэ Юньи приподнял бровь, наблюдая, как она вынимает нефритовую шпильку из причёски и начинает вертеть в ладони.
— Неужели снова собираешься использовать шпильку, чтобы навредить кому-то?
— Может, молодой маркиз привык подглядывать за девушками? Сидеть на балках в их спальнях, прыгать в окна и дразнить их? Иначе откуда знать, что в моей комнате однажды был один такой извращенец с наглостью, не знающей границ?
Едва Жу Юй произнесла эти слова, как Юэ Е поперхнулся от смеха.
— Что?! Брат, так ты на самом деле ходил в Дом канцлера Мэна и подглядывал за девушкой из её спальни? Да ты совсем совесть потерял!
Юэ Е всегда был болтлив и прямолинеен.
Но его слова разрушили напряжённую атмосферу между Юэ Юньи и Жу Юй, и та едва сдержала смех.
Юэ Юньи бросил на брата ледяной взгляд. Тот вытащил платок и вытер рот.
— Ах, как-то проголодался… Брат, я пойду перекушу. Ты будь поласковее с девушкой, не надо так жестоко с ней обращаться.
Бум! Бах! Плюх!
Юэ Юньи пнул его ногой, и тот, словно мяч, покатился по лестнице вниз, в конце концов плашмя рухнув на пол лицом вперёд. Больно — очень больно.
— Видимо, тебе не терпится, — равнодушно произнёс Юэ Юньи, даже не глядя на брата, и начал растирать кулаки. Значение было ясно: если его двоюродный брат осмелится ещё раз что-то ляпнуть, он не постесняется выбить ему все зубы, чтобы тот больше не мог болтать.
Жу Юй в этот момент поняла немного больше об этом человеке. Молодой маркиз Юэ, помимо того что был необычайно красив и благороден, обладал врождённой холодной гордостью. На самом же деле он был коварен, жесток и безжалостен — даже с собственным двоюродным братом. Что уж говорить о других?
Жу Юй вставила шпильку обратно в причёску. Сейчас, пожалуй, не самое подходящее время для ссоры.
К тому же она теперь подозревала, что молодой маркиз Юэ и есть тот самый замаскированный незнакомец, который не раз тайно проникал в её комнату и сидел на балке, наблюдая за ней.
После нескольких стычек она поняла: его боевые навыки высоки, а ум хитёр. С ним не так-то просто справиться.
Жу Юй решила отказаться от идеи устраивать сейчас разборку и вежливо поклонилась ему.
— Мои одежды промокли. Я хотела бы переодеться. Позвольте откланяться.
— Хм.
Юэ Юньи кивнул, заложив руки за спину, и проводил её взглядом, пока она поднималась по лестнице в павильон.
Но когда Жу Юй уже почти скрылась в дверях своей комнаты, он, всё так же бесстрастный, неспешно произнёс:
— Только что, казалось, вот-вот начнётся настоящая драка. Жаль, упустил такое зрелище. Очень жаль!
Покачав головой, он направился вниз по лестнице. Проходя мимо Юэ Е, который всё ещё сидел на полу, потирая ушибленное лицо и стонущего от боли, он не удержался и пнул его ещё раз.
Юэ Е тут же вскочил и указал на брата:
— Брат, ты чего так со мной? Из-за тебя я опозорился перед красавицей! Да ещё и в зад пнул! Это уж слишком!
— А?
Один лишь взгляд Юэ Юньи заставил Юэ Е немедленно замолчать. Тот тут же расплылся в улыбке:
— Шучу, брат! Просто шучу! Голоден ведь… Давай я закажу еду и угощу тебя, в качестве извинений?
Жу Юй, стоя на верхнем этаже, наблюдала за этой сценой и презрительно скривила губы.
«Да ты просто трус! Тебя так обидели, а ты не дал сдачи! Надо было влепить ему пощёчину так, чтобы зубы повылетали! Как можно так трусить? Всего лишь взгляд — и ты уже дрожишь!»
Она вошла в комнату. Переодеваясь, заметила, что правая рука немного посинела.
Вероятно, это случилось, когда она училась верховой езде вместе с Хуншань под дождём. Конь не слушался, и поводья так сильно врезались в руку, что оставили синяки.
Надев сухую одежду, она подошла к окну. Дождь постепенно стихал и вот-вот должен был прекратиться.
Она волновалась за Хуншань, но ещё больше тревожилась за судьбу Дома канцлера Мэна.
Когда дождь наконец прекратился, уже смеркалось.
Жу Юй понимала: если отправиться сейчас в гору Ляньин, то к тому времени, как она доберётся до середины склона, наступит ночь. А ночью в горах полно диких зверей — слишком опасно. Лучше переночевать в трактире.
Она осторожно выглянула вниз, проверяя, нет ли там братьев Юэ. Увидев, что в зале сидят лишь несколько новых постояльцев, пьющих чай и закусывающих, она спустилась.
— Странно, правда? Говорят, во всех аптеках столицы украли весь тяньма. Почему воры не трогают деньги, а крадут только эту траву?
— Да слышал, даже во дворце тяньма нет! Дворцовые уже несколько раз ходили по аптекам, чтобы скупить тяньма, но в столице его уже не осталось. Пришлось ехать за ним в город Хунчэн.
— А в Хунчэне теперь тоже нет тяньма. Кто-то тайно скупил всё.
— По-моему, тут замешаны дворцовые. Хе-хе! К счастью, мы, владельцы аптек, предусмотрели и не продали весь запас. Мы специально приехали из Хунчэна в столицу, чтобы выгодно продать тяньма.
— Тс-с! Не болтай! А то воры перехватят наш груз. Надо молчать. После ужина будем по очереди караулить возок. До утра ни на секунду нельзя отходить. Завтра с рассветом сразу выезжаем в столицу.
Жу Юй села за стол и заказала несколько блюд. Делая вид, что задумалась о чём-то постороннем, она внимательно слушала разговор этих людей.
Похоже, они торговцы из Хунчэна, владельцы аптек. Они приехали в столицу, чтобы выгодно продать тяньма.
Но почему они говорят, что тяньма украли и в столице, и в Хунчэне? Какое отношение это имеет ко дворцу?
Пока Жу Юй размышляла над этим, к её столу подошёл мужчина лет пятидесяти. Он внимательно взглянул на неё и сел напротив.
— Молодой господин, вы, верно, слышали наш разговор?
Этот человек был полноват, одет в аккуратную одежду, с круглым лицом и улыбчивыми глазами. На первый взгляд — добродушный.
Но Жу Юй знала: раз он торговец, то за этой внешней простотой скрывается хитрость. Такие люди редко бывают настолько простодушны, как кажутся.
Переодевшись в мужскую одежду, Жу Юй понимала, что скрыть всё невозможно, и кивнула, но уклончиво ответила:
— Я из столицы, еду навестить родственников в Хунчэне. Откуда мне знать, что творится в аптеках?
— А… Я думал, раз вы из столицы, то, может, слышали, завезли ли туда тяньма?
— Я простой горожанин. Мне дела нет до аптечных дел. Простите, не могу помочь.
— Понятно… Думал, может, узнаю что-нибудь. Видимо, ошибся. Спасибо всё равно, молодой господин.
— Не за что!
Жу Юй проводила его взглядом. Ей показалось, что в его глазах всё время мелькали хитрые искры. Ясно, что с ним не так-то просто будет иметь дело.
Она решила не ввязываться в чужие дела — меньше знаешь, крепче спишь. Но с этого момента стала вести себя ещё осторожнее, чтобы не попасть в ловушку этих торговцев.
Официант принёс еду. Жу Юй только собралась взять палочки, как вдруг снаружи послышался шум.
— Хозяин, беда! Разбойники… Наш груз!
— Быстро, бегом!
Толстый торговец вскочил и выбежал наружу. Остальные последовали за ним, схватив мечи и клинки — видимо, они заранее готовились к нападению.
Жу Юй знала: сейчас ни в коем случае нельзя выходить. Вдруг разбойники ранят её — будет очень неприятно.
Она уже хотела попросить официанта принести еду в комнату, как вдруг разбойники ворвались в зал. Толстый торговец, весь в крови, рухнул прямо к её ногам.
Жу Юй не собиралась помогать ему, но разбойник, заметив её, первым делом бросился в атаку.
— Умри!
Он рявкнул и взмахнул мечом, целясь ей в грудь.
Жу Юй инстинктивно пнула торговца в лицо, отбрасывая его в сторону. Если бы он продолжал держать её за ногу, она бы точно не успела увернуться.
Отбросив его, она схватила ближайший стул и швырнула в разбойника.
Бах!
Тот одним ударом рассёк стул пополам, но меч всё равно летел прямо на неё.
Жу Юй не умела драться, и положение было проигрышным. Лучшее, что она могла сделать, — уворачиваться.
Она спряталась за стол. Разбойник в чёрном прыгнул на стол и занёс меч, чтобы пронзить её сверху.
Жу Юй схватила чайник, сорвала крышку и плеснула кипяток ему в лицо.
Шлёп!
— А-а-а!
Чай был только что заварен — обжигающе горячий.
Всё содержимое вылилось прямо на лицо разбойника, оставив на нём кровавые волдыри.
Он выронил меч и схватился за лицо.
— Моё лицо! Мои глаза… А-а-а!
В этот момент в зал ворвались ещё трое или четверо разбойников в чёрном. Они увидели, как их товарищ корчится на столе, прижимая ладони к лицу.
http://bllate.org/book/2784/302903
Готово:
