Юэ Юньи испытывал то же самое. Он видел, как Жу Юй подошла ближе, и собственными глазами наблюдал, как она лёгким движением заколки постучала по нефритовому браслету, после чего склонила голову и приложила ухо, чтобы уловить звук.
В воздухе едва слышно прозвучал звонкий, чистый перезвон нефрита.
Жу Юй медленно заговорила:
— Этот браслет источает аромат — тонкий, чарующий. Маркиз… подойдите поближе и понюхайте сами!
Несмотря на всю свою осторожность, Юэ Юньи не устоял перед её словами: они звучали так мягко, так нежно, будто магическое заклинание, и он, поддавшись соблазну, послушно приблизил нос к этому необычному белому нефритовому браслету.
Лёгкий ветерок коснулся лица — и действительно, от браслета повеяло едва уловимым, изысканным благоуханием.
Юэ Юньи невольно захотелось приблизиться ещё ближе. В голове даже мелькнула дерзкая мысль: попробовать на вкус поверхность браслета — наверняка она сладка, как цветочная роса.
— Юньи, опасность!
Резкий женский голос ворвался в тишину, и Юэ Юньи слегка пришёл в себя.
В тот же миг Жу Юй уже заносила браслет, чтобы прижать его к его губам, но из ниоткуда метнулась чёрная тень и резко оттолкнула её.
Бах!
Жу Юй рухнула на землю, всё ещё сжимая в руке нефритовый браслет, и потеряла сознание.
Одетая в роскошные одежды женщина поспешно подбежала к Юэ Юньи и начала тревожно осматривать его с ног до головы. Лишь убедившись, что с ним всё в порядке, она наконец выдохнула с облегчением.
Увидев её, Юэ Юньи почтительно поклонился:
— Тётушка, вы пришли!
— Если бы я не пришла, твоей жизни уже не было бы!
Она поджала губы. Слова прозвучали как упрёк, но на самом деле в них сквозила лишь глубокая тревога.
Старшая госпожа Мэн чуть не лишилась чувств от ужаса, едва завидев эту женщину. Кто не знал, что перед ними — принцесса Цзинъян, особо любимая нынешним императором?
А принцесса Цзинъян славилась своим непредсказуемым нравом. Никто не мог угадать, что у неё на уме, и последствия любого неугодного ей поступка были поистине страшны.
Старшая госпожа Мэн с ужасом подумала о Жу Юй: если бы не она, чуть не погубившая молодого маркиза Юэ, принцесса Цзинъян и не появилась бы здесь вовремя.
Она сердито взглянула на лежащую без сознания Жу Юй и незаметно подала знак своим служанкам Хуншань и Хуньюэ, чтобы те не приближались к ней.
Однако Хуншань и Хуньюэ не послушались. Склонив головы и обливаясь слезами, они остались рядом с Жу Юй, неотрывно за ней ухаживая.
Старшая госпожа Мэн поклонилась:
— Приветствую вас, принцесса Цзинъян!
Среди присутствующих снова поднялась тревога. Некоторые из жен четвёртого крыла уже видели принцессу Цзинъян, но для юных барышень это было первое знакомство.
И те, кто видел её раньше, и те, кто видел впервые, прекрасно знали: принцесса Цзинъян — женщина крайне своенравная и капризная. Достаточно одного неосторожного движения или слова, чтобы вызвать её гнев и понести суровое наказание.
— Приветствуем вас, принцесса Цзинъян! — хором воскликнули все.
Принцесса Цзинъян бросила на старшую госпожу Мэн суровый взгляд:
— Старая госпожа Мэн, неужели вы совсем одурели? В такое время не отправляете своих внуков и внучек обратно в дом канцлера на лечение? Неужели вам всё равно, что с ними станет?
Старшая госпожа Мэн тут же всё поняла. Она чуть не расплакалась от благодарности, бросила трость и упала на колени перед принцессой:
— Благодарю вас, принцесса Цзинъян, за милость! Спасибо, что пощадили внуков и внучек нашего рода Мэн!
Принцесса Цзинъян не стала её выслушивать:
— Хватит болтать! Быстрее спасайте их!
Юэ Юньи нахмурился и потянул за рукав принцессы:
— Тётушка, эта девчонка только что пыталась навредить мне! Неужели вы и правда не заботитесь о моей безопасности и готовы простить ей и всему роду Мэн?
Принцесса Цзинъян приняла строгий вид:
— Юньи, разве тётушка не заботится о тебе? Просто я знаю, что всё это…
Она наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Ты сам накликал беду. Вместо того чтобы слушать своего деда и учиться управлять делами двора и государством, ты увяз в дрязгах с какой-то парочкой детей. Если бы твой дед узнал, он бы не пожалел тебя, а хорошенько проучил.
Юэ Юньи нахмурился, явно скучая:
— Так что теперь? Просто позволить ей обмануть меня и унизить достоинство маркиза? Как мне после этого показаться людям?
Принцесса Цзинъян снова наклонилась к нему:
— Сделай так: объяви милость и отпусти их. А когда они поправятся, пусть брат с сестрой придут в твой дом и лично извинятся. Тогда ты сможешь с ними «поиграть» так, как тебе вздумается. Так ты не потеряешь лица и даже заслужишь похвалу за милосердие в день храмового праздника в храме Цинъинь. Даже твой дед обрадуется.
Принцесса говорила совершенно серьёзно, но Юэ Юньи ей не верил:
— Тётушка, вы слишком хорошо меня знаете. Боюсь, когда я захочу «поиграть» с ними, вы тут же вмешаетесь и спасёте их. Но почему вы так заботитесь о шестой госпоже Мэн?
— Глупец! — принцесса Цзинъян фыркнула. — Не смей подшучивать над тётушкой! Я вовсе не такая, и уж точно не знаю никакой шестой госпожи Мэн!
Не желая продолжать разговор — ведь речь шла о человеческих жизнях, — она многозначительно посмотрела на племянника.
Юэ Юньи слегка фыркнул, но всё же сохранил своё обычное благородное и изысканное выражение лица:
— Сегодняшнее дело я так просто не оставлю. Но если они умрут прямо сейчас, мне станет скучно. Старшая госпожа Мэн, немедленно отправляйте их в дом канцлера на лечение! Как только они поправятся, пусть лично придут ко мне извиняться. Иначе я сам нанесу визит в дом канцлера!
Старшая госпожа Мэн покрылась холодным потом. Она тут же согласилась и, не теряя ни секунды, приказала людям рода Мэн как можно скорее увезти Мэн Жу Фэна и Мэн Жу Юй обратно в дом канцлера для лечения.
Юэ Юньи и принцесса Цзинъян проводили взглядом удаляющуюся карету рода Мэн и её охрану, после чего переглянулись и улыбнулись.
Юэ Юньи и без того был прекрасен, а его улыбка, хоть и едва заметная, словно прозрачная вода, всё равно ослепляла своей грацией.
— Тётушка, вы уже встречались с шестой госпожой Мэн, Жу Юй?
Принцесса Цзинъян поняла, что скрыть правду от племянника не удастся:
— Да. Я пришла, чтобы защитить тебя, и даже хотела убить её собственноручно. Но неожиданно…
Она решила оставить кое-что при себе. Ни за что не скажет, что Жу Юй слишком похожа на её погибшего сына, и именно поэтому она смягчилась. Как же тогда сохранить авторитет перед племянником?
Юэ Юньи понимающе улыбнулся:
— Значит, и вы тоже нашли её необычной и интересной! Честно говоря, я даже испугался, что она упадёт в водопад и утонет. Тогда моей жизни стало бы совсем не хватать развлечений.
— Ах! — вздохнула принцесса Цзинъян, качая головой. — Мне даже жаль стало Жу Юй. Как же ей не повезло встретить такого безжалостного и своенравного молодого маркиза Юэ!
С этими словами она развернулась и ушла.
Юэ Юньи задумчиво произнёс вслед:
— Ей что, обязательно нужно, чтобы кто-то жалел её? Она сама других не жалеет!
...
— Мама, зачем ты отравила меня? Почему?
— Папа, зачем ты пронзил меня мечом? Как ты мог быть таким жестоким?
— Мэн Жу Юй, именно ты помешала моей карьере! Ты самонадеянно встала на пути конфликта с домом генерала Цзян! Всё это из-за тебя! Только твоя смерть всё уладит!
— Ха-ха!
Хрупкий юноша — нет, женщина в мужском обличье — лежала в луже крови, с горечью глядя на родителей, которые собственноручно пытались убить её.
Смеялась сквозь кровь, смеялась до изнеможения, пока не осталось сил, и смогла лишь прошептать:
— Род Мэн погибнет…
...
— А-а-а!
Мэн Жу Юй резко села в постели, вырвавшись из кошмара. Её рубашка была мокрой от холодного пота.
Няня Линь вытирала ей лоб и лицо полотенцем и с тревогой спросила:
— Шестая госпожа, вам нехорошо? Позову-ка я Хуншань, пусть найдёт лекаря.
Хуншань, стоявшая у кровати, покраснела от слёз, но ничего не сказала и уже собиралась уйти за лекарем.
Хуньюэ, как всегда прямолинейная, не выдержала:
— Где его искать? Господин канцлер сегодня вызван во дворец на совет и до сих пор не вернулся. Старшая госпожа и госпожа не любят шестую госпожу, поэтому, как только лекарь написал рецепт, его тут же отправили к маленькому господину — вдруг с ним что-то случится, нужно срочно лечить! Кто же позволит лекарю прийти лечить вас?
Няня Линь строго взглянула на Хуньюэ:
— Опять забыла правила? Не смей болтать!
Хуншань тоже потянула Хуньюэ за рукав, не давая ей говорить дальше.
Жу Юй всё прекрасно понимала. В этом доме, даже не считая того, что Жу Фэн — сын и потому любим всеми,
она сама никогда не пользовалась расположением старшей госпожи и даже собственной матери. Как же ей надеяться на их доброту?
Она засмеялась — и из глаз потекли слёзы. Как же странна бывает человеческая привязанность.
Насмеявшись вдоволь, она успокоилась и спросила:
— Как там Жу Фэн?
Ей искренне не хотелось, чтобы с Жу Фэном что-то случилось. Не только потому, что, если он выживет, возможно, изменит её судьбу в этой жизни.
Он ведь её родной брат, и у него нет злого умысла против неё. В прошлой жизни они так и не встретились. Поэтому она не желала зла этому близкому по крови человеку.
Няня Линь тяжело вздохнула:
— С маленьким господином всё в порядке! Говорят, ему нужно лишь немного отдохнуть, чтобы полностью поправиться. С детства он слаб здоровьем, неудивительно, что после такого случая так сильно занемог.
Она посмотрела на Жу Юй с болью в глазах:
— А вот вы, шестая госпожа, и без того хрупки. Сейчас вам не дают даже укрепляющих лекарств, а ваша болезнь не так-то легко лечится. Если ослабнете ещё больше, как же вы оправитесь? Ведь тогда останетесь с хроническим недугом!
Хуншань, хоть и взрослая для своего возраста, не плакала при Жу Юй. А Хуньюэ уже раскраснелась от слёз.
Жу Юй подумала обо всём этом, да ещё и слёзы Хуньюэ раздражали её. Она подняла руку:
— Не беспокойтесь обо мне. Уйдите все, мне нужно побыть одной!
— Хорошо. Если почувствуете себя хуже или понадобится что-то, позовите нас. Мы с Хуншань и Хуньюэ будем дежурить у двери.
— Знаю. Уходите!
Несмотря на тревогу, няня Линь, Хуншань и Хуньюэ вышли и остались на страже у двери.
Жу Юй чувствовала, что после лекарства от лекаря с её телом всё в порядке, но из-за слабого здоровья и сильного истощения ей нужны укрепляющие средства, чтобы скорее выздороветь.
Ей предстояло сделать слишком многое. Если она ещё несколько дней пролежит в постели, тот человек наверняка не упустит шанса навредить им с братом.
Жу Юй вдруг вспомнила, как недавно использовала браслет: нанесла яд из лепестков дельфиниума, выдавленный заколкой, прямо на его поверхность, чтобы отравить молодого маркиза Юэ. Почти получилось, но в итоге её раскусили. Неужели браслет пропал?
Она посмотрела на запястье — нефритовый браслет был на месте. Успокоившись, она вытерла его платком и сосредоточилась, чтобы войти в пространство браслета.
Рассеяв туман перед глазами, Жу Юй увидела участок чёрной земли размером шесть чи в длину и три чи в ширину, на котором уже проклюнулись зелёные ростки. Вид был по-настоящему умиротворяющий.
— Бай Бао!
Она позвала Бай Бао, но ответа не последовало. Оглянувшись, она увидела, как тот лениво лежит под одним из растений тысячелетнего дикого женьшеня.
Жу Юй присела и ткнула пальцем в пухлое «лицо» червячка:
— Эй, просыпайся! Я пришла навестить тебя!
Бай Бао медленно открыл глаза и увидел Жу Юй. Он вспомнил, как в прошлый раз обманул её, сказав, что из-за низкого уровня духовного поля дельфиниум не зацветёт, и что нужно сначала выращивать другие растения по порядку, чтобы получить урожай.
«Жу Юй наверняка меня ненавидит!» — подумал он и попытался уползти, извиваясь всем телом.
Но Жу Юй улыбнулась:
— У меня очень широкая душа.
Бай Бао нахмурил «лицо», явно не веря ей.
Жу Юй выглядела плохо: лицо бледное, сил почти нет. Она не хотела задерживаться здесь надолго и сразу перешла к делу:
— Бай Бао, я пришла, чтобы выкопать тысячелетний дикий женьшень.
http://bllate.org/book/2784/302897
Готово:
