Он был закутан в белую повязку и, когда пил чай, приподнял её уголок — но лишь настолько, чтобы сделать глоток. С места, где сидела Жу Юй, виднелся только его острый подбородок, однако в нём чувствовалась подлинная мужская статность.
Напившись досыта, он наконец неспешно произнёс:
— Ты ведь девушка, а тебе и в голову не приходит стыдиться, не боишься осуждения — чего же мне бояться насмешек? И стыдиться мне нечего.
Жу Юй серьёзно кивнула:
— Ты абсолютно прав! Раз уж у нас обоих хватает наглости и мы оба не стесняемся, давай пожмём друг другу руки и станем друзьями?
Она протянула изящную ладонь и, моргая невинными, огромными глазами, ждала, когда мужчина подойдёт и ответит на её жест.
— Да брось! Не верю я, что ты вдруг стала такой доброй и хочешь со мной дружить. Наверняка задумала какую-то хитрость.
— О? А я ведь хотела показать тебе одну вещицу… — Жу Юй перебирала белый нефритовый браслет и уловила мимолётную тень в глазах мужчины в зелёной одежде.
— Хочешь увидеть? Тогда пожми мне руку и стань моим другом — я подарю тебе её!
— Пока не надо. Я сам пришёл, чтобы подарить тебе кое-что.
Жу Юй насторожилась:
— Дары без причины не принимают.
— Прими — тебе обязательно пригодится!
Мужчина в зелёной одежде махнул рукой, и фарфоровый флакончик величиной с большой палец полетел прямо ей на колени.
Она не решалась открыть его и осторожно спросила:
— Что это за подарок? Конечно, мне не терпится узнать, но ведь я боюсь смерти! Кто знает, может, ты до сих пор злишься за то, что я отравила тебя в прошлый раз и чуть не уродовала тебе руку…
Жу Юй снова взглянула на его ладонь — всего несколько дней назад на тыльной стороне красовалась рана от её шпильки, но теперь не осталось и следа.
Мужчина в зелёной одежде демонстративно помахал ей здоровой рукой:
— Да я и не был ранен! Просто у тебя память плохая. Открой флакон и съешь эти особые чёрные кунжутные зёрнышки — станешь умнее, а память у тебя улучшится в тысячи раз.
«Фу!» — чуть не плюнула ему Жу Юй прямо в лицо, даже сквозь повязку. Этот человек и правда умеет врать!
Конечно, это были лишь мысли. Всё-таки она должна сохранять приличия — иначе как заманит его поближе, чтобы убить?
Она ослепительно улыбнулась:
— А вдруг в твоём флаконе ядовитый газ? Я вдохну — и сразу потеряю сознание!
Мужчина в зелёной одежде почесал подбородок, будто размышляя. Выглядело это чертовски уверенно и притягательно.
— Не знаю. В прошлый раз ты же тоже отравила меня ядом на кончике шпильки, но ничего не случилось. Даже если и есть какой-то яд — так это же мелочь, не убьёт он тебя.
Жу Юй вдруг поняла: он явно не собирается вести нормальный разговор. Ей уже не хотелось шутить. Она выбросила фарфоровый флакончик в окно.
Мужчина в зелёной одежде бросил на неё сердитый взгляд и тут же выпрыгнул вслед за флаконом.
— Настоящий ловкач!
Жу Юй вертела в руках фарфоровый флакон и громко позвала:
— Няня Линь! Хуншань! Хуньюэ!
— Шестая госпожа, что случилось? — поспешно вошли няня Линь и служанки Хуншань с Хуньюэ.
Жу Юй указала на окно:
— За окном лает какая-то собака, мешает мне думать. Быстро позовите охрану — как можно больше стражников! Пусть обыщут весь дом и окрестности. Пока не поймают эту псину и не приведут ко мне, пусть не прекращают поиски!
— Слушаемся, шестая госпожа!
Жу Юй приподняла бровь и посмотрела в сторону окна. Раз он такой ловкий, раз любит лазать через окна и перелезать через стены — пусть сегодня попрыгает вдоволь! Посмотрим, сумеет ли он опередить всех стражников и выбраться из резиденции канцлера.
Она снова взяла фарфоровый флакон и почувствовала слабый аромат. Не зная, не спрятан ли внутри яд, она всё же решила проверить, насколько коварен этот мужчина и что именно он ей «подарил».
Жу Юй откупорила флакон. Горлышко было слишком узким, чтобы разглядеть содержимое, поэтому она подошла к столу, взяла пустую чайную чашку и высыпала туда немного содержимого. В чашке оказались чёрные крупинки, похожие на кунжут.
«Это и правда кунжут?» — подумала она, чувствуя лёгкий сладковатый запах.
Она уже потянулась, чтобы взять несколько зёрен и попробовать на вкус, но тут же одумалась — глупо так рисковать.
Жу Юй вернула содержимое обратно во флакон, плотно закупорила его и провела пальцами по браслету, вспомнив слова Бай Бао, хранителя духовного поля.
Её чёрные глаза вспыхнули. Она коснулась браслета и закрыла глаза, сосредоточившись на том, чтобы войти в пространство духовного поля внутри украшения.
Раздвинув туман, Жу Юй ступила на небольшой участок чёрной земли. Всего за день дикий женьшень заметно подрос: из центра вытянулся длинный стебель с веерообразным соцветием на верхушке, усыпанным зелёными, ещё не созревшими горошинами величиной с рисовое зёрнышко.
Жу Юй с любопытством потрогала эти зелёные горошины:
— Что это такое?
Из-под листьев выскочил Бай Бао. Увидев Жу Юй, он с радостью стал объяснять:
— Это семена женьшеня! Через два дня они созреют и станут красными, как бобы, величиной с горошину.
Жу Юй обрадовалась:
— Значит, я смогу посадить эти красные семена прямо в землю?
— Конечно нет! Их нужно сначала обработать особым образом, и только потом сажать — тогда прорастут ростки.
— Как именно обработать?
— Когда женьшень созреет и даст красные семена, приходи ко мне снова.
Жу Юй прекрасно понимала: Бай Бао просто скучает и хочет поболтать, поэтому нарочно не раскрывает ей секрет обработки семян.
Она вынула из-за пазухи фарфоровый флакон — удивительно, но он тоже оказался здесь, в пространстве духовного поля.
— Посмотри, что внутри? — протянула она его Бай Бао.
Тот сморщил носик:
— У меня же нет рук! Не могла бы ты сама открыть пробку?
Жу Юй про себя ворчала: «С каких это пор червяк стал таким привередливым? Рук у него нет, зато ножек полно — любую можно использовать как руку!»
Она откупорила флакон и высыпала чёрные крупинки на лист.
Бай Бао понюхал их и внимательно осмотрел своими насекомьими глазками. Внезапно он в ужасе забрался на соцветие женьшеня:
— Убери это! Это ядовитые семена!
Жу Юй не ошиблась — мужчина действительно не собирался дарить ей ничего хорошего. Он явно хотел её отравить.
— Что это за семена? — спросила она. — Почему ты так испугался?
Бай Бао снова сморщил свой насекомий носик:
— Ты правда не знаешь, Жу Юй?
— Честно не знаю!
— Это дельфиниум, многолетнее травянистое растение. Его цветы похожи на летящих ласточек, поэтому его и назвали «трава летящей ласточки». Цветёт синими или фиолетово-синими цветами. У него прямой главный корень, мало придаточных корней. Семена лучше сеять прямо в грунт; пересадку с комом земли растение переносит плохо. Оно морозостойкое, любит солнце, не переносит жару и застоя воды, предпочитает плодородную почву. Всё растение ядовито, особенно семена.
Бай Бао с отвращением добавил:
— Зачем ты принесла такие опасные семена дельфиниума? Быстро уноси их отсюда!
Жу Юй хмыкнула и протянула руку:
— Дай-ка мне мотыгу. Я хоть и благородная барышня, но видела, как крестьяне работают в поле.
Даже если не ела свинину, то хотя бы видела, как бегает свинья!
У Бай Бао на голове торчали два тонких усика, длиной с мизинец Жу Юй, на концах которых светились белые точки.
Он помахал усиками, и на земле появилась мотыга.
— Жу Юй, зачем тебе мотыга? Хочешь взрыхлить землю вокруг женьшеня?
Жу Юй пожала плечами:
— Конечно нет. Я хочу посадить семена дельфиниума. Как только зацветёт — сделаю из лепестков вино и отравлю им этого мерзавца.
Услышав такие зловещие планы, Бай Бао скривил рот в тонкую линию. «У этой девушки, видимо, огромная тень в душе!» — подумал он.
Жу Юй впервые взяла в руки мотыгу. Она видела, как крестьяне легко и ловко орудуют таким инструментом, но ей показалось, что он слишком тяжёлый и неуклюжий.
К счастью, участок для посадки был совсем маленький, и вскоре все семена были посажены.
Она отряхнула руки от земли и спросила Бай Бао:
— Через сколько зацветёт дельфиниум?
Бай Бао задумался:
— Уровень духовного поля — начальный. Каждый уровень делится на три ступени — низкую, среднюю и высокую. Всего уровней десять…
Жу Юй почувствовала головную боль и прервала его, будто он читал мантру:
— Просто скажи, через сколько дней зацветёт!
— Через три дня, — ответил Бай Бао. — Поле пока низкого уровня. Семена прорастут и зацветут только после того, как женьшень созреет и даст семена.
— Три дня?! — воскликнула Жу Юй. Вспомнив самодовольное выражение лица мужчины в зелёной одежде, который пытался её отравить, она почувствовала, как чешутся пальцы. «Пусть подождёт! — подумала она. — Как только дельфиниум зацветёт, я уж точно угощу его лепестками по полной программе!»
— Сестра! Сестра, очнись скорее! Если не очнёшься — будет беда!
Жу Юй услышала хрипловатый голос мальчика, переходящего в юношеский. Сердце её вдруг заныло. Она сдержала острую боль, сдержала слёзы, которые жгли глаза и нос.
Она не думала, как именно встретится с ним, но, видимо, время пришло. Ей всё же предстояло увидеть того, кого она потеряла в прошлой жизни.
Жу Юй слегка растянула губы в улыбке:
— Бай Бао, мне пора!
— Жу Юй, жду тебя через три дня!
Бай Бао смотрел ей вслед, видя в её глазах тёмную боль и мерцающие слёзы. Он задумался и покачал головой:
— Человеческие чувства слишком сложны… Лучше я останусь спокойным и красивым червячком!
…
Мэн Жу Юй открыла глаза и увидела перед собой слишком молодое лицо с детскими щёчками и пухлыми губами, которое пристально смотрело на неё в упор.
Няня Линь смущённо сказала:
— Маленький господин, шестая госпожа размышляет. Не стоит её беспокоить!
Хуншань и Хуньюэ переглянулись. Вспомнив недавнее строгое предупреждение Жу Юй, они невольно занервничали за себя.
Хуншань мягко попросила:
— Маленький господин, шестая госпожа не хочет, чтобы её тревожили. Пожалуйста, уходи!
Хуньюэ прямо потянула Мэн Жу Фэна за рукав:
— Маленький господин, шестая госпожа сама справится. Тебе не нужно волноваться. Если не хочешь возвращаться один, я пойду с тобой.
Мэн Жу Фэну было всего восемь лет. В этом возрасте мальчики обычно невысокие, и голос ещё не сломался — звучал довольно высоко.
Он резко вырвал руку из хватки Хуньюэ и снова подбежал к Жу Юй, тряся её за плечи:
— Сестра, что с тобой? Дело плохо! Быстро придумай, как уйти из двора! Прячься как можно дальше, лучше вообще, чтобы дедушка с ними не нашли тебя!
Мальчик был в отчаянии — глаза его покраснели, и он вот-вот заплакал. Няня Линь и служанки растерялись, не зная, как быть с Жу Фэном.
Именно в этот момент Жу Юй наконец раскрыла рот. По её нахмуренным бровям и раздражённому выражению лица было ясно: она вот-вот разозлится.
— Отпусти руку!
Жу Фэн, видимо, не расслышал и продолжал трясти её за плечи:
— Сестра, пойдём со мной! Я уведу тебя из резиденции канцлера, спрячу в безопасном месте — никто не сможет тебя обидеть!
Жу Фэн потянул сестру за руку, но Жу Юй резко вырвалась.
— Я сказала: отпусти! Не слышишь, что ли? И зачем мне уходить? Я ведь ничего плохого не сделала.
http://bllate.org/book/2784/302887
Готово:
