Мэн Фань стиснул зубы:
— Не пугай меня своей матерью! Мэн Жу Юй, объясни мне: почему ты больше не притворяешься мальчиком? За что ударила Инчунь? Почему наговорила старшей госпоже такие грубости, чтобы та не ходатайствовала за лекаря Ли, и даже посоветовала ей — раз уж ей нечем заняться — отправить стражников ловить воров в Доме канцлера? Зачем устроила скандал у старшей госпожи и обидела Сычжэнь? Почему не уважила третью тётушку и грубо огрызнулась на неё? Почему…
Жу Юй нетерпеливо схватила со стола чайную чашку и швырнула её. Если бы Мэн Фань не успел увернуться, чашка попала бы прямо в лоб.
Сердце Мэна Фаня заколотилось, лицо побагровело от ярости. Он указал на дочь дрожащим пальцем:
— Что ты делаешь?! Ты даже своего отца готова ударить?! Ты совсем с ума сошла?!
Жу Юй фыркнула:
— Откуда у тебя столько «почему»? Ты что, собрался задавать десять тысяч вопросов? От тебя просто голова раскалывается! Да и вообще — разве отец так должен говорить с дочерью? Пускай другие называют меня сумасшедшей, но ты-то — родной отец! Ты ведь сам сказал, что я сошла с ума…
Она повернулась к няне Линь:
— Няня, вы же слышали! Мой отец сказал, что я сумасшедшая и что я его ударила. Пусть об этом узнает весь Дом канцлера! Сходите-ка сейчас прогуляйтесь, встретьте тех, кто любит сплетничать и точить языки, и расскажите им всё. Пусть весь город заговорит о моей дурной славе! А я потом всем скажу, что всё это — заслуга моего отца. Это он довёл меня до позора и сделал так, что мне больше не показаться людям!
Она вдруг задумалась, потом захихикала. Насмеявшись вдоволь, добавила:
— Как же я могла забыть! Весь город уже шепчется, будто я чахоточная, неспособная родить детей. Отлично! Теперь прибавится ещё и слава дочери, которая бьёт собственного отца. Я стану самой знаменитой в столице! Все будут знать моё имя!
Мэн Фань так разъярился, что чуть не выплюнул кровь. Сжав зубы, он прохрипел:
— Мэн Жу Юй, ты действительно сошла с ума?! Кто же так портит собственную репутацию?! Кто после этого за тебя выйдет замуж, старая дева?!
Жу Юй задумчиво прищурилась, потом весело заморгала:
— Наверное, никто. Я, видимо, первая такая. Я — настоящая диковинка!
Только что она шутила, но теперь лицо её стало серьёзным. У неё были большие, чёрные, блестящие глаза: когда она улыбалась, брови и глаза изгибались, словно лунные серпы, но когда хмурилась — взгляд становился глубоким и пугающим, будто смотрел из бездонного колодца.
Мэн Фань впервые видел, как дочь смотрит на него таким взглядом. Его руки задрожали…
Но он тут же надел маску строгого отца и хлопнул ладонью по столу:
— Мэн Жу Юй! Неужели без родительского наказания ты забудешь, чья ты дочь?! Ты совсем вышла из-под контроля?!
Он приказал няне Линь:
— Принеси мне пыльную метёлку! Посмотрим, как ты после этого будешь упрямиться!
Жу Юй спокойно сидела на длинном стуле. Няня Линь посмотрела на неё и, увидев лёгкий кивок, пошла за метёлкой.
Мэн Фань протянул руку, ожидая, что няня передаст ему метёлку, и даже пригрозил:
— Мэн Жу Юй! Сегодня никто не спасёт тебя! Я тебя прикончу!
Жу Юй вдруг рассмеялась. В прошлой жизни её никогда не били. Мэн Фань всегда относился к ней исключительно хорошо — даже лучше, чем к младшему сыну Жу Фэну.
Но теперь, вспоминая всё это, она понимала: всё было лишь обманом. Тогда она была послушной. Мэн Фань велел ей до конца жизни скрывать, что она девочка, — и она молчала. Велел бороться за главенство в семье и обеспечить брату Жу Фэну блестящую карьеру — и она отдала этому всю свою жизнь.
В итоге её даже убили собственным отцом, который не поверил ей и пронзил мечом.
Какой же дурой она тогда была!
— Няня, дайте мне!
— Слушаюсь, шестая госпожа!
Жу Юй взяла метёлку, взвесила её в руке и, прищурившись, уставилась на отца:
— Отец, говорят, если кто-то провинился, его надо наказать. Раз уж это родительское наказание, то и отец, если провинился, должен получить по заслугам, верно? Хотя… вы ведь не ошибаетесь. Вы сказали, что я сумасшедшая — так я и есть сумасшедшая! Причём безнадёжная, совсем одичавшая!
Она вскочила и с размаху бросилась к отцу. Мэн Фань поначалу думал, что дочь просто пугает его и не посмеет тронуть.
Но когда густые и жёсткие перья метёлки начали сыпаться на него, причиняя острую боль, он чуть не завыл от слёз.
— Чёрт возьми! Мэн Жу Юй, ты даже отца бьёшь?! Прекрати немедленно!.. Если не прекратишь, я сам тебя проучу!
— Отец, ну проучите! Всем же известно, что у меня слабое здоровье. Ударите — и я тут же лишусь чувств. А когда дедушка спросит, кто меня избил, я скажу, что вы назвали меня сумасшедшей, и от этого я и вправду сошла с ума, а потом вы меня избили до обморока.
Мэн Фань был вне себя от ярости, но всё же не дурак. Он понимал: Жу Юй говорит правду. Даже если его избили, в глазах старого канцлера она сумеет всё перевернуть так, что окажется в выигрыше.
Ему оставалось только бежать. Уходя, он бросил напоследок:
— Мэн Жу Юй! С этого дня я не хочу знать, жива ты или мертва! Ты действительно сошла с ума!
Жу Юй швырнула метёлку, из которой уже повысыпались почти все перья:
— Да, я сошла с ума! Впредь не смейте меня беспокоить, иначе я стану ещё безумнее! Не испугайтесь только!
Она смотрела, как Мэн Фань в панике убегает, и стояла у двери, долго смеясь. Смех её был таким звонким, что слёзы сами потекли по щекам от яркого солнечного света.
Почему, если она так ненавидит их, сердце всё равно болит?!
В прошлой жизни она страдала слишком много. Её использовали родные, и даже жизнь у неё отняли родные же.
В этой жизни она не хочет больше мучиться. То, что связывало её с отцом, — лишь тонкая нить, которую лучше разорвать окончательно.
Она сошла с ума. Ей не нужен отец, который лишь притворяется заботливым.
Жу Юй вернулась в свои покои. Няня Линь осторожно спросила:
— Шестая госпожа, а насчёт вашего приказа… мне всё-таки рассказать всем, как вы велели?
Жу Юй махнула рукой:
— Нет, я просто так сказала! Идите пока, скоро ко мне кто-то придёт.
Няня Линь вышла. Жу Юй села перед только что обновлённым туалетным столиком и перебирала украшения в шкатулке.
Все эти драгоценности принесла госпожа Ван. Много красивых и дорогих вещей, но Жу Юй казалось, что они ей не подходят.
Разве она старуха, чтобы носить такие вычурные, хоть и дорогие безделушки? Всё это лишь показуха, чтобы создать видимость тёплых материнских чувств.
Она уперлась подбородком в ладонь и смотрела в медное зеркало на своё юное, прелестное личико. В двенадцать лет она и вправду была очень красива.
На мгновение ей показалось, будто она видит себя одиннадцатью годами позже: одетую как пятый молодой господин Дома канцлера Мэна, с бамбуковой кистью в руке, усердно выводящую иероглифы. Лицо — измождённое, бледное, словно у человека, которому осталось недолго жить. Вся она — олицетворение неминуемой смерти.
Но всё равно она упрямо писала, боролась за главенство отца в семье, защищала интересы рода Мэнь… и отдала за это всё.
Картина вдруг сменилась: хрупкая женщина в мужском одеянии лежит в луже крови, с отчаянием смотрит на родителей… и, схватив упавший рядом меч, вонзает его себе в грудь.
Первый удар отца убил её любовь к семье. Второй — её саму.
Взгляд Жу Юй затуманился. Лишь почувствовав, как слёзы намочили одежду, она очнулась.
Достав платок, она вытерла глаза. Раз уж она вернулась к жизни, то будет жить легко и свободно.
Она снова посмотрела в зеркало и увидела на запястье нефритовый браслет.
Погладив его, она пристально уставилась на украшение — и вдруг заметила, как тот засиял белым светом. Перед ней возник туман, за которым открылось чёрное пространство размером не больше двух квадратных метров.
На чёрной земле, на зелёном ростке, спал белый червячок. Почувствовав присутствие, он медленно открыл глаза цвета сапфира.
— Жу Юй, вы пришли! — обрадовался Бай Бао и зашевелился по листику. Наверное, это был его танец радости.
Если бы это случилось однажды, Жу Юй подумала бы, что ей приснилось. Но такие видения повторялись снова и снова — значит, это не сон.
— Ты Бай Бао? Это волшебное поле? А растение под тобой — росток тысячелетнего дикого женьшеня?
Бай Бао моргнул большими синими глазами:
— Верно! Наконец-то вы поверили?
В прошлой жизни Жу Юй, возможно, и не поверила бы. Но раз уж она переродилась, значит, в этом мире возможно всё.
Разве нельзя существовать и такому пространству, если возможна сама перерождённая жизнь?
— Скажи, — спросила она, — я попадаю сюда, касаясь браслета. Какая связь между браслетом и этим волшебным полем?
Бай Бао с радостью объяснил:
— Браслет на вашем запястье — древний артефакт, ключ к этому пространству. Внутри него находится духовное поле. Что бы вы ни посадили здесь — травы или лекарства, — всё будет расти невероятно быстро и принесёт неожиданные плоды.
— А сколько времени нужно, чтобы росток тысячелетнего дикого женьшеня вырос во взрослое растение?
Бай Бао задумался:
— Это росток из семени тысячелетнего женьшеня. Вы посадили его четыре дня назад, когда впервые попали сюда. До полного созревания осталось три дня. Но если вы получите волшебный дождь, растения на поле вырастут вдвое быстрее — некоторые даже за один день.
Жу Юй задумалась:
— А если я захочу посадить здесь ядовитые травы, примет ли их поле?
Бай Бао нахмурил своё червячье личико:
— Разве не лучше сажать ценные лекарственные травы? Вдруг они вам понадобятся?
Жу Юй улыбнулась:
— Конечно, я знаю! Просто пока не решила, что именно сажать. Но ядовитые травы точно нужны. Я скоро ими воспользуюсь.
Бай Бао предупредил:
— Только не вредите другим! И помните: поле небольшое, много не посадишь. Найдите семена или ростки, коснитесь браслета и мысленно позовите меня — и окажетесь здесь.
— А что такое «мысленно»?
— Это ваши мысли и намерения. Просто подумайте: «Хочу попасть на поле к Бай Бао», — и вы здесь окажетесь.
— Понятно!
Жу Юй кивнула, хотя и не до конца поняла. В её глазах мелькнул хитрый огонёк: если тот человек осмелится снова ей досадить, она отравит его до гниения.
— Шестая госпожа! — раздался голос няни Линь. — Канцлер прислал за вами. Он хочет вас видеть!
Жу Юй моргнула Бай Бао:
— Как только найду семена ядовитых трав, сразу приду!
Бай Бао скорчил грустную мину:
— Жу Юй, решайте сами!
В следующий миг мощная сила втянула её обратно. Она снова сидела перед зеркалом в своих покоях.
«Значит, я попадаю сюда сознанием, — подумала она. — Всё тело не переносится, иначе няня Линь бы меня не видела».
Няня Линь тревожно спросила:
— Шестая госпожа, вы пойдёте или нет?
Жу Юй встала, поправила платье:
— Пойду, конечно. Зачем отказываться? Я как раз жду, когда он избавит меня от нескольких мерзавцев. Кто, как не я, поможет ему в этом?
В Доме канцлера Мэна старый канцлер был главой семьи. Когда он вызывал кого-то к себе, обычно это сулило неприятности.
Няня Линь переживала за Жу Юй, но та, казалось, ничего не боялась. Спокойно и величаво она вошла в кабинет старого канцлера и, улыбаясь, сделала ему реверанс.
http://bllate.org/book/2784/302884
Готово:
