— Госпожа! Я так и знала! Наша госпожа прекрасна, словно небесная фея! Даже если бы за неё сватались самые знатные женихи Поднебесной, она всё равно вышла бы замуж за князя! Послушайте только — принц Ань! Один звук этого титула внушительнее, чем у второго сына первого министра. Хм! Пусть теперь в доме Правого министра те, у кого собачьи глаза и человеческие лица, жалеют, что взяли себе вторую госпожу.
С такой матерью, как вторая госпожа, разве вторая госпожа может быть хорошей?
Юнь Ян улыбнулась и лёгким щелчком коснулась лба Ся’эр:
— Вижу, ты совсем обрадовалась.
Только эта беззаботная девчонка могла считать эту свадьбу удачей.
Принц Ань — сын низложенного наследного принца и его единственная оставшаяся кровинка. С детства хилый и болезненный, он из-за двусмысленного положения всё время жил в своём уделе и лишь недавно вернулся в столицу.
Низложенный наследный принц лишился титула из-за дела о колдовстве. Хотя принц Ань благодаря заступничеству императрицы и тому, что остался единственным наследником отца, избежал кары, его положение всё равно оставалось неловким. Если честно прикинуть, его статус при дворе, вероятно, даже ниже, чем у второго сына первого министра.
Однако ей-то не нужно было полагаться на мужа в пропитании. Она хотела выйти замуж только за Жун Яна. Что до его титула и двусмысленного положения — для неё это не имело никакого значения.
Ся’эр радовалась, и Юнь Ян не собиралась разрушать её иллюзии, заставляя эту беззаботную девчонку напрасно тревожиться за неё.
Когда Ся’эр немного успокоилась, её вдруг осенило:
— Госпожа, почему вдруг Его Величество решил выдать вас замуж за принца Аня? Неужели он тоже услышал о вашем бедственном положении и сжалился?
Юнь Ян передала ей указ и, взяв веер, слегка помахала им, чтобы освежиться.
— Помнишь того прекрасного господина, которого мы встретили в Академии Бэйлу?
Ся’эр наклонила голову, задумалась, глаза её вспыхнули, но тут же погасли от тревоги.
— Госпожа! Тот господин с первого взгляда выглядел как человек, изнурённый болезнью. Как вы можете… — выйти за него замуж?!
Ся’эр едва не произнесла последние три слова вслух, но вовремя проглотила их. Ведь теперь это указ императора: даже если не нравится, надо радоваться, иначе это будет неуважением к Его Величеству.
Юнь Ян бросила на неё лёгкий взгляд.
— Разве твоя госпожа не может полюбить его? Тот господин невероятно красив. Мы с ним прекрасно подходим друг другу. Если я не выйду за него замуж, кто-нибудь другой его украдёт — и тогда что мне делать?
Ся’эр так раскрыла рот, что чуть не уронила указ. Она поспешно прижала его к груди, моргнула раз, другой… и уже собиралась что-то сказать, как вдруг увидела, что Юнь Ян, покачивая веером, уже уходит.
Подождите… Госпожа, а знает ли об этом сам принц Ань?
Ся’эр невольно почувствовала сочувствие к тому несравненно прекрасному принцу Аню. Увидев, что Юнь Ян уходит, она поспешила за ней, крепко прижимая указ.
После того как Юнь Ян получила императорский указ о помолвке, вся радость Юнь Ся от предстоящей свадьбы с домом Правого министра испарилась.
Как могла Юнь Ян, сирота без отца и матери, да ещё и отвергнутая домом Правого министра, удостоиться императорского указа о браке с князем?!
Юнь Ся никогда не слышала о каком-либо принце Ане среди знати столицы и немедленно послала свою служанку разузнать.
Когда служанка вернулась и всё рассказала, зависть, почти искажавшая лицо Юнь Ся, улеглась.
Всего лишь чахлый больной, да ещё и сын низложенного наследного принца! Как он может сравниться с первым министром, у которого блестящее будущее?
Юнь Ян может выйти замуж только за такого обедневшего дворянина.
Юнь Ся изящно подняла мизинец и спокойно продолжила есть ласточкины гнёзда.
Главное, чтобы Юнь Ян не вышла замуж лучше неё. Пусть даже выйдет замуж с пиршеством и фейерверками — ей всё равно.
Через два дня после указа Юнь Ян получила императорский эдикт от императрицы с повелением явиться во дворец.
Юнь Ян встала рано утром и оделась так, чтобы не выглядело ни чересчур роскошно, ни слишком скромно. Нежно-розовое платье в стиле «люйсянь» придавало ей неземное сияние, изящный пояс подчёркивал её тонкую талию и изящные изгибы фигуры.
Подвески на причёске мягко покачивались, и при ходьбе она словно сошла с небес — фея, спустившаяся в мир смертных.
Узнав, что императрица приглашает Юнь Ян, зависть Юнь Ся, немного улегшаяся после известия о браке с никчёмным принцем Анем, вновь вспыхнула.
Не в силах сдержать досаду, Юнь Ся тоже встала рано, изначально намереваясь испортить настроение Юнь Ян. Но, увидев её божественную красоту, сама почувствовала себя подавленной.
Она всегда знала, что Юнь Ян красива — и не просто красивее её, а несравненно прекраснее. Достаточно было Юнь Ян слегка припудриться, чтобы затмить её полностью. Юнь Ся разозлилась ещё больше, забыла о намерении досадить и ушла, злясь на саму себя.
Ся’эр, увидев, как Юнь Ся пришла и ушла, не сказав ни слова, тихо пробормотала:
— Госпожа, она наверняка почувствовала стыд рядом с вами.
Её госпожа прекрасна, словно небесная фея. Когда она стоит молча, кажется, что заговорить с ней — значит нарушить священное спокойствие.
Неужели вторая госпожа тоже это поняла…
Ся’эр прикусила губу и тихонько хихикнула. Возможно, она просто осознала, что её внешность слишком обыденна… Стоя рядом с госпожой, она словно прах рядом с облаками.
Юнь Ян бросила на неё строгий взгляд.
— Ты уж больно болтлива. Пойдём скорее!
Су Гунгун, присланный за Юнь Ян, на мгновение замер, увидев её.
Дворец — место, где собраны самые прекрасные женщины Поднебесной. Даже он, привыкший к красоте, был поражён обликом Юнь Ян.
В утреннем свете, когда она грациозно приближалась, Су Гунгуну показалось, что вокруг неё клубится лёгкий туман, а её улыбка заставляла забыть обо всём на свете.
Какая красота! Просто ослепительна!
Неудивительно, что обычно бесстрастный принц Ань решился попросить императрицу о ней. Получив такую красавицу, он, пожалуй, проживёт жизнь не зря.
Вспомнив заботу императрицы о принце Ане и то, что эта девушка — избранница его сердца, Су Гунгун перекинул пуховку через руку и поспешил вперёд.
— Госпожа Юнь, вы готовы?
Его слегка заискивающий тон поразил нескольких младших евнухов, всё ещё находившихся в оцепенении.
Су Гунгун — второй по влиянию евнух при императрице после Си Гунгуна. Даже любимые наложницы императрицы не осмеливались грубить ему. А теперь он так любезен с дочерью обедневшего рода…
Но, учитывая, насколько прекрасна госпожа Юнь, такое внимание вполне уместно.
Юнь Ян улыбнулась, и в этот миг её улыбка расцвела, словно весенние цветы на горном склоне. Её голос прозвучал нежно и отдалённо:
— Простите, что заставила вас ждать, господин Су. Я уже всё подготовила и готова отправляться во дворец.
Су Гунгун снова замер. Прекрасных дочерей знати много, воспитанных и вежливых — тоже немало. Но тех, кто сочетает в себе и то, и другое, да ещё и не просто красива, а необычайно прекрасна, — единицы.
Он опомнился и увидел, что Юнь Ян спокойно улыбается, будто не заметив его замешательства. Её лицо выражало умиротворение и достоинство, и Су Гунгун невольно расположился к ней.
— Прошу вас, госпожа Юнь.
Су Гунгун слегка поклонился, и Юнь Ян, опершись на Ся’эр, села в карету.
Убедившись, что она удобно устроилась, Су Гунгун наставительно сказал возничему-евнуху:
— Езжай плавно, не трясите высокородную особу.
Евнух вздрогнул. Он редко видел, чтобы Су Гунгун так серьёзно относился к кому-то, и поспешно кивнул.
Су Гунгун быстро сел в переднюю карету, и они двинулись ко дворцу.
Тем временем Шу Юньгэ тоже нарядилась в праздничные одежды. В тот же день, когда Юнь Ян была обручена с принцем Анем, Шу Юньгэ получила указ о помолвке с принцем Жуем. Оставалось только назначить дату свадьбы, и она станет настоящей принцессой Жуя.
За ней прибыл личный евнух Дэ-фэй, матери принца Жуя. Он уже давно ждал в доме Правого министра, и, видя, как солнце поднимается всё выше, начал волноваться, но не осмеливался торопить.
Наконец появилась старшая госпожа Шу. Фу Гунгун поспешил подойти с льстивой улыбкой, но, получив лишь холодный взгляд, не посмел вымолвить ни слова.
Фу Гунгун всё так же улыбался и почтительно помог ей сесть в карету.
Эта госпожа — будущая принцесса Жуя, невестка Дэ-фэй. Он всего лишь пёс при Дэ-фэй — как может он показать ей недовольство?
Даже если бы она бросила в него раскалённое железо, он всё равно должен был бы улыбаться.
Вскоре они добрались до дворца. Юнь Ян вышла из кареты, и в этот момент подъехала карета Шу Юньгэ. В отличие от плавной езды Юнь Ян, карета Шу Юньгэ мчалась с явной спешкой.
Юнь Ян не ожидала, что кто-то приедет вместе с ней, и слегка удивилась. Увидев Шу Юньгэ, уголки её губ изогнулись в улыбке. В лучах утреннего солнца вокруг неё словно возникло сияние, и все невольно залюбовались ею.
Шу Юньгэ, когда служанка открыла занавеску, увидела именно эту картину. Её настроение, ещё недавно радостное, мгновенно испортилось.
Она не знала, что кто-то приедет вместе с ней.
Узнав, кто перед ней, её лицо потемнело ещё больше.
Она слышала, что Юнь Ян обручена с принцем Анем. Сначала ей было немного досадно, но, узнав, кто такой принц Ань, вся досада исчезла.
Всего лишь сын низложенного наследного принца, да ещё и чахлый больной! Если бы не императрица, откуда бы у него взялся княжеский титул?
Но сейчас, увидев, как Юнь Ян в утреннем свете словно фея, даже она, прославленная как первая красавица столицы, почувствовала зависть.
Если другие увидят Юнь Ян в таком виде, её титул первой красавицы, вероятно, придётся уступить!
Хм! Всего лишь сирота без отца и матери! У неё есть только лицо, которым можно похвастаться.
Шу Юньгэ фыркнула и, опершись на служанку, вошла в ворота дворца. Там уже ждала носилка, присланная специально для неё.
Фу Гунгун подбежал и льстиво сказал:
— Дэ-фэй специально приказала подготовить для вас носилку, госпожа Шу. Прошу вас.
Настроение Шу Юньгэ немного улучшилось. Заметив, что носилка всего одна, она поняла, что Юнь Ян такой чести не удостоилась. Её недовольство, вызванное видом Юнь Ян, тут же улеглось.
Какая разница, что она — внучка императрицы? Сейчас императрица уже утратила влияние. Даже самый высокий статус не сравнится с тем, кого любит император и у кого есть сын — как у Дэ-фэй.
Су Гунгун, увидев, как Фу Гунгун уходит, подобострастно следуя за Шу Юньгэ, не выказал ни капли обиды, а лишь пригласил Юнь Ян жестом.
Юнь Ян держала платок и всё так же улыбалась. Её улыбка вызывала симпатию с первого взгляда.
Су Гунгун всё больше убеждался, что императрица отлично выбрала невесту для принца Аня. Обычная девушка, увидев такую сцену, обязательно обиделась бы. Но его спутница, словно ничего не заметив, сохраняла спокойствие и достоинство — явно человек широкой души.
Даже в начале шестого месяца утренний зной уже давал о себе знать. У Ся’эр на лбу выступила испарина, но, взглянув на госпожу, она увидела, что та по-прежнему сохраняет безупречную осанку и не выказывает ни малейшего утомления.
Ся’эр глубоко вдохнула и тут же подтянулась — если госпожа так спокойна, как может уставать служанка?
За короткое время, пока они шли, ни Су Гунгун, ни Юнь Ян почти не разговаривали, но симпатия евнуха к ней росла с каждой минутой. Наконец они добрались до Зала Цзяофан. Императрица как раз причесывалась.
После доклада Су Гунгуна Юнь Ян услышала от служанки:
— Императрица приглашает вас войти.
Юнь Ян кивнула Ся’эр и последовала за служанкой в покои, где встретилась с самой высокой женщиной Поднебесной.
Императрице было около пятидесяти, но внешне она выглядела гораздо моложе — не больше сорока, а то и тридцати лет. Совсем не похожа на женщину, потерявшую сына и внука и страдающую от болезней.
— Пришла? — спросила императрица, услышав шаги позади. Её тон был прост и дружелюбен, будто она разговаривала не с незнакомкой, а с близкой родственницей.
Юнь Ян почтительно опустилась на колени и прижала лоб к тыльной стороне ладоней.
— Служанка кланяется Вашему Величеству. Да пребудет императрица в здравии и благоденствии.
— Вставай. Подойди, помоги мне вставить шпильку.
Причёсывающая служанка тут же отошла в сторону, и несколько служанок с подносами встали в ряд.
Юнь Ян встала, но не сразу подошла к императрице. Сначала она подошла к служанке с водой, вымыла руки и лишь потом встала позади императрицы.
— Какую шпильку желаете надеть Ваше Величество?
Её голос был тих и вежлив. Впервые во дворце, она не проявляла страха, а её манеры были безупречны — словно воспитанница знатного рода.
Императрица видела, как Юнь Ян в персиковом саду вела себя живо и раскованно, поэтому не дала себя обмануть внешней учтивостью.
— Выбери сама, какая шпилька мне лучше подойдёт.
Юнь Ян не стала отказываться.
— Тогда позвольте мне, Юнь Ян, выбрать для вас.
Внимательно рассмотрев наряд императрицы, она отобрала несколько шпилек и цветов, аккуратно украсила ими причёску императрицы.
Едва она закончила, как служанка доложила:
— Ваше Величество, князь пришёл навестить вас.
— Пусть подождёт. Раньше он никогда не был таким расторопным, — сказала императрица, ощупывая шпильки и глядя в зеркало. В уголках её глаз мелькнуло удовольствие.
http://bllate.org/book/2782/302831
Готово:
