Братья всё это время поддерживали лишь видимость мира: пока жива старая госпожа, делить дом не решались. Однако третий господин давно что-то замышлял и в последнее время всё чаще стал замечать, как второй господин рано уходит из дома и возвращается поздно ночью.
Если бы не следил за ним, так и не узнал бы, что второй господин — завсегдатай увеселительных заведений. Когда третий господин собственными глазами увидел, как тот вошёл в «Сад чернильного аромата», его будто громом поразило. Ведь это место в столице славилось… мальчиками для утех.
В доме маркиза Цзинъань с детства строго воспитывали сыновей. При жизни старого маркиза второму господину однажды чуть не выбили полжизни за посещение квартала красных фонарей. С тех пор он больше не осмеливался ступать в подобные места.
Третий господин тогда был ещё ребёнком, но старый маркиз приказал ему присутствовать при наказании брата — для назидания. От этого зрелища у него осталась глубокая травма. С тех пор при одном лишь виде подобных заведений у него подкашивались ноги, и он обходил их стороной.
За это его не раз высмеивали товарищи.
Третий господин внимательно всмотрелся в удаляющуюся фигуру и начал сомневаться: не ошибся ли он? Ведь его второй брат всегда слыл образцом благочестия и почтительности к родителям. Неужели он посмел пренебречь заветом отца и отправиться в такое место?
Но как раз в тот момент, когда он потер глаза и снова посмотрел, второй господин повернулся боком, обнажив половину лица. Вдобавок к этому, на нём была одежда, которую третий господин знал, как свои пять пальцев. Теперь уже никакие самообманы не помогали.
Оказывается, его второй брат, которого он всегда считал добрым и благородным, был лицемером.
Отец умер всего несколько лет назад, а второй брат уже забыл о той порке… и даже стал посещать место, куда ходить ещё позорнее, чем в бордель.
Третий господин вернулся домой с тяжёлыми мыслями. Третья госпожа, взглянув на него, сразу поняла: он что-то выяснил. Она принялась допрашивать мужа, и когда узнала, что у второго господина пристрастие к мальчикам для утех, чуть не вырвало завтрак.
Ведь вторая госпожа не раз хвасталась перед ней, как второй господин её балует — то серёжки, то браслеты покупает. Из-за этого третья госпожа не раз злилась на своего мужа за то, что он «не умеет ухаживать».
Но теперь, глядя на растерянного третьего господина, она с облегчением похлопала себя по груди: пожалуй, лучше уж такой «неумеха», чем…
Интересно, сможет ли вторая госпожа так же задирать нос перед ней, узнав, что муж только что слез с постели мальчика и тут же побежал покупать ей серёжки?
Отвратившись, третья госпожа тут же сообразила главное: даже самые скромные увеселительные заведения стоят недёшево, а уж «Сад чернильного аромата» и вовсе не для простых смертных.
Судя по словам мужа, второй господин ходит туда как к себе домой — значит, не впервые. Сколько же денег он там уже спустил?
А ведь эти деньги — общие! В том числе и доля третьего дома. От одной мысли об этом третью госпожу начало корёжить.
Она взглянула на всё ещё ошарашенного мужа и сразу начала строить планы. Ни ей, ни третьему господину не следовало раскрывать эту тайну — даже старой госпоже было бы неловко поднимать такой скандал. Единственный человек, кто может устроить настоящий переполох во втором доме, — это вторая госпожа.
Третья госпожа уже прикидывала, как бы незаметно донести весть до ушей второй госпожи, как вдруг снаружи доложили: во дворец прибыл императорский указ.
Вторая госпожа потрогала ухо и поспешила спросить:
— Правда ли, что пришёл указ?
Не шутите ли? Ведь в доме маркиза Цзинъань уже столько лет не бывало императорских указов!
Со дня смерти старого маркиза положение дома стремительно ухудшалось. Если бы не помолвка с домом Правого министра, столичная знать давно бы перестала замечать их.
— Госпожа, правда! — доложила служанка, пришедшая к третьей госпоже. Она прекрасно понимала, почему та так удивлена: все в доме знали, что род маркиза Цзинъань давно пришёл в упадок. Такой указ…
— А по какому поводу? — спросила третья госпожа. Указ — ещё не гарантия удачи. В доме сейчас некому заслужить такой почёт.
— Откуда мне знать? Но главный евнух Его Величества лично велел, чтобы указ приняла старшая барышня.
Старшая барышня? Юнь Ян?
Третья госпожа поспешила в главный зал. Там уже стояли вторая госпожа и Юнь Ян.
На лице второй госпожи ещё не рассеялось недоумение — она явно тоже не знала, откуда взялся указ.
Юнь Ян же оставалась совершенно невозмутимой: ни любопытства, ни волнения — будто бы привыкла к подобным почестям.
Главный евнух Линь, служивший при дворе с самого восшествия императора на престол, знал, в каком состоянии ныне находится дом маркиза Цзинъань. Придя, он ещё раз вздохнул о старом маркизе.
А теперь, глядя на Юнь Ян — совсем ещё юную девушку, едва достигшую совершеннолетия, — он невольно восхитился её осанкой и достоинством, которых не было даже у её дядей. Старому маркизу было бы больно знать, что у него есть такая внучка… но она — всего лишь девочка.
Будь Юнь Ян мальчиком, род маркиза Цзинъань, передаваемый по наследству из поколения в поколение, вряд ли пришёл бы в такое запустение.
Трудно сказать… трудно сказать…
Вторая госпожа, увидев, что главный евнух Линь сидит в главном кресле и пьёт чай, поспешила подойти и засуетилась:
— Гунгун, наш маркиз ещё не вернулся домой. Сейчас же пошлю людей разыскать его. Прошу вас, подождите немного.
Главный евнух Линь поставил чашку и сказал:
— Не нужно. Указ Его Величества адресован старшей барышне Юнь. Присутствие маркиза не обязательно. Раз барышня здесь — этого достаточно.
Вторая госпожа переглянулась со своей старшей служанкой, не зная, что и думать. Почему вдруг император прислал указ именно Юнь Ян? Но, видя, что главный евнух Линь готов зачитать указ, она поспешила опуститься на колени вместе со всеми.
Юнь Ян бережно держала в руках указ и радостно улыбалась, словно распустившийся цветок майской гардении. Вся та унылость, которую она показывала несколько дней назад перед второй и третьей госпожами, будто испарилась.
Она знала — всё будет в порядке.
Милый Жун Ян уже давно в её кармане. Куда бы он ни пытался сбежать — всё равно вернётся.
Вот и сейчас сам пришёл, послушный мальчик.
Какой же он хороший.
Вторая госпожа, глядя на её сияющую улыбку, натянуто улыбнулась в ответ:
— Юнь Ян, да это же настоящая удача для тебя!
Принц Ань? Кто такой этот царский родственник? Раньше никогда о нём не слышала. Но если император лично прислал указ о помолвке, значит, он не из захолустного рода.
Юнь Ян весело ответила:
— Благодарю вас, вторая тётушка! Сегодня мой счастливый день. Всем слугам в доме удвоить месячное жалованье в шесть раз! Деньги возьмём из приданого моей матери. Потрудитесь распорядиться, вторая тётушка.
Улыбка второй госпожи тут же застыла, а потом резко исчезла.
— В шесть раз?! Юнь Ян, это…
Слово «шесть» она произнесла особенно резко — будто вложила в него весь свой ужас и недоверие.
Юнь Ян, всё ещё сияя, наивно спросила:
— Вторая тётушка, а что не так с шестью разами? Во внешнем доме моих дядей при всяком празднике тётушки дают слугам в восемь раз больше!
Она на мгновение замолчала, затем понизила голос:
— Я подумала, что в нашем доме, наверное, не так много денег, и решила не тратить общие средства. Приданое матери и так лежит без дела — пусть послужит на радость.
Её слова звучали мягко и невинно, но вторая госпожа чуть не задохнулась от злости.
Приданое старшей снохи! Теперь оно должно было стать её собственностью!
И вдруг эта девчонка без спроса решила раздавать его слугам! Только в доме её деда по материнской линии могли позволить себе такую расточительность. Да разве обычная помолвка стоит того, чтобы так задирать нос?
Вторая госпожа снова натянула улыбку и терпеливо сказала:
— Юнь Ян, приданое твоей матери во времена жизни твоего отца уже сильно пошло на лекарства для него. Осталось совсем немного — и то всё для твоего собственного приданого. Как можно так бездумно раздавать его слугам?
Юнь Ян нахмурилась, будто задумавшись. Вторая госпожа внутренне облегчённо вздохнула: раз речь зашла о личной выгоде, прежняя щедрость, конечно, улетучится.
Эта девчонка привыкла к роскоши в доме деда и не знает цену деньгам. Но теперь, узнав, что приданое почти кончилось, наверняка передумает.
Юнь Ян покрутила платок, потом подняла глаза, явно колеблясь.
Вторая госпожа решила, что та раскаивается, и поспешила мягко предложить:
— Юнь Ян, ведь твои слова услышали немногие. Давай просто дадим слугам по дополнительному месячному.
«Дополнительному»! — мысленно скрипела зубами вторая госпожа. Если бы не обещание Юнь Ян про шесть раз, она бы и медяка не дала!
Но Юнь Ян махнула рукой:
— Вторая тётушка, я помню, как отец перед смертью держал мою руку и сказал, что всё приданое матери оставил мне — для моего собственного приданого… Как же оно всё ушло на лекарства?
Третья госпожа, стоявшая рядом, еле сдерживала смех. Её вторая сноха и правда решила обмануть Юнь Ян и присвоить приданое старшей снохи! Какой позор!
Ведь дом маркиза Цзинъань не настолько обеднел, чтобы тратить приданое жены на лекарства для мужа! Да разве такое не вызовет насмешек во всём городе?
Как вторая госпожа вообще посмела такое сказать? Неужели думает, что позор коснётся не её?
Вторая госпожа и вправду не ожидала, что первый господин перед смертью так прямо говорил с дочерью. Её лицо мгновенно окаменело.
Юнь Ян, будто не замечая её замешательства, продолжала с невинным видом:
— Перед тем как я вернулась домой, бабушка сказала, что лично приедет на мою свадьбу и подтвердила: приданое моей матери вполне достойно для брака с сыном первого министра…
С каждым словом лицо второй госпожи становилось всё жёстче. Она судорожно сжала платок в ладони, не ожидая, что Юнь Ян знает так много.
Наконец, стиснув зубы, вторая госпожа выпалила:
— Юнь Ян… ты же знаешь, в последние годы дела в доме идут всё хуже. Твоя мать — жена маркиза, а у меня, твоей второй тётушки, приданого немного… Пришлось использовать приданое твоей матери, чтобы поддерживать дом…
— Мне просто не оставалось выбора! — Вторая госпожа хлопнула себя по бедру и из глаз её выступили две жалкие слезинки.
Но Юнь Ян не поддалась на эту уловку. Она притворно прикрыла рот ладонью, потом моргнула и добила:
— Выходит, в доме настолько плохо, что приходится тратить приданое жён на нужды общего дома…
— Значит, ласточкины гнёзда, которые вторая сестрица ест каждое утро, тоже куплены на приданое моей матери?! — Последнюю фразу Юнь Ян произнесла точно так же, как вторая госпожа до этого — с резким, недоверчивым возгласом, так что услышать это могли даже за дверью.
Те две жалкие слезинки, которые вторая госпожа с трудом выдавила, теперь неконтролируемо скатились по её подбородку и упали на одежду — выглядело это крайне нелепо.
— Юнь… Юнь Ян, откуда такие мысли? Еда твоей второй сестрицы, конечно, покупается за счёт моего собственного приданого, — запнулась вторая госпожа, уже не зная, что говорить. Казалось, что бы она ни сказала, Юнь Ян тут же найдёт в этом изъян.
И точно — Юнь Ян прищурилась. Вторая госпожа мысленно перебрала каждое своё слово и не нашла ошибки, но, увидев, как Юнь Ян открывает рот, испуганно расширила зрачки.
— Вторая тётушка ведь только что сказала, что у вас мало приданого? Как же тогда вы можете позволить второй сестрице каждый день есть ласточкины гнёзда?
Юнь Ян посмотрела на её мрачное лицо и добавила:
— Видимо, в доме действительно бедствуют — приходится тратить приданое моей матери, но при этом вторая сестрица ни дня не обходится без ласточкиных гнёзд. Значит, вторая тётушка очень искусно зарабатывает и очень сильно любит свою дочь.
— Полагаю, раз приданое моей матери теперь в ваших руках, и вы больше не будете тратить его на нужды дома, к моей свадьбе оно точно приумножится, а не уменьшится.
Третья госпожа, стоявшая рядом, еле сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши от восхищения. Именно так!
Её вторая сноха, жадная и бессовестная, сначала жалуется на бедность, потом роскошно кормит дочь, а теперь ещё и хочет присвоить приданое племянницы под предлогом «заботы о доме». Да разве такое не стыдно?
Теперь, когда Юнь Ян так чётко всё расставила по местам, интересно, как её жадная вторая сноха будет выходить из этой ситуации?
Цзяо! Никогда бы не подумала, что у племянницы такой острый язычок.
Юнь Ян, будто не замечая, что лицо второй госпожи почернело, как дно котла, продолжила:
— Сегодня мой счастливый день, так что не стану больше тратить время на такие пустяки.
Слугам, конечно, дадут шестикратное жалованье. Я не из тех, кто берёт свои слова обратно. Прошу вас позаботиться об этом, вторая тётушка.
С этими словами Юнь Ян улыбнулась, погладила гладкий шёлк императорского указа и, сияя от счастья, величаво удалилась вместе со своей служанкой Ся’эр.
Вторая госпожа смотрела ей вслед, не в силах вымолвить ни слова. Через некоторое время она закатила глаза и упала в обморок. В зале поднялась суматоха.
Узнав об этом, Юнь Ян лишь усмехнулась.
Раз она вернулась, то заставит вторую госпожу вернуть всё, что та проглотила.
В этом мире не бывает бесплатных подарков. Взяла чужие деньги и ещё хотела отнять чужую жизнь? Придётся заплатить цену — иначе каждый захочет последовать такому примеру.
Ся’эр, стоя рядом, с восторгом смотрела на указ в руках Юнь Ян — казалось, она радовалась даже больше своей госпожи.
http://bllate.org/book/2782/302830
Готово:
