Кто не знает, что род Юнь Ян по материнской линии — один из самых знатных в Цзяннани? Их лавки раскинулись по всему Поднебесью, от южных рек до северных пределов. Восемнадцать лет назад она вышла замуж за дом маркиза Цзинъань с приданым в сто двадцать четыре сундука — зрелище, от которого завидовали все знатные девицы Поднебесья.
Третья госпожа задумалась. После смерти матери Юнь Ян её приданое всё это время хранилось в общем имуществе дома. Три года назад скончался сам маркиз, и Юнь Ян вернули в род Е. Тогда, кажется, уже поднимался вопрос о приданом первой госпожи.
Из-за помолвки с домом Правого министра Юнь Ян должна была вернуться в дом маркиза Цзинъань, чтобы выйти замуж именно оттуда. Поэтому сто двадцать четыре сундука приданого первой госпожи так и остались в резиденции маркиза, а вот торговые лавки и земли в основном перешли под управление рода Е — якобы «помогают управлять».
А ведь общим хозяйством ведает вторая госпожа! Значит, приданое первой госпожи находится прямо в руках её невестки?!
Третья госпожа взглянула на Юнь Ян, стоявшую в водяной беседке, прекрасную, словно не из этого мира, и в голове её зашевелились расчёты.
Эта племянница, вернувшаяся в дом всего несколько дней назад, и впрямь странная. Всего лишь недавно весь дом знал, что она — глупая и безмозглая.
Но прошло-то всего несколько дней, а она словно переменилась до неузнаваемости. Всего несколько дней назад она без труда заставила Юнь Ся и вторую госпожу проглотить обиду.
Ещё на днях третья госпожа слышала, как Юнь Ся, вернувшись из Академии Бэйлу, жаловалась второй госпоже и во всём обвиняла Юнь Ян.
Любопытствуя, третья госпожа послала служанку разузнать подробности — и та доложила нечто потрясающее.
Юнь Ян при всех отобрала у Юнь Ся карету, опозорив её перед слугами. Юнь Ся пришлось сглотнуть гнев и сесть в ту самую обшарпанную повозку, которую она всегда презирала, и следовать за Юнь Ян, как собачонка.
В академии их встретили дочери знатных фамилий — и Юнь Ся подверглась насмешкам.
Потом вторая госпожа вызвала Юнь Ян к себе, но та, словно играя в четыре унции против тысячи цзиней, оставила третью госпожу в изумлении. Её недальновидная невестка и впрямь позволила себя одурачить парой фраз.
Юнь Ян ушла так же спокойно, как и пришла.
Род Е был чрезвычайно расчётлив. Хотя третья госпожа никогда не видела первую госпожу, по тому, как вторая госпожа скрипела зубами, упоминая её, было ясно: в своё время первая госпожа не давала ей спуску. Значит, Юнь Ян никак не могла вырасти такой глупой, какой её показывали.
Выходит, она притворялась?
Но зачем? Ведь из-за этого притворства она сама отказалась от помолвки, которую передали Юнь Ся.
Третья госпожа теребила платок, но так и не могла понять.
Юнь Ян обернулась и увидела третью госпожу за пределами беседки: та стояла, сжимая платок и явно что-то обдумывая.
Юнь Ян мягко улыбнулась, грациозно подошла и поклонилась:
— Юнь Ян кланяется тётушке. Сегодня в дом прибыли сваты из дома Правого министра с помолвочными дарами. Почему тётушка не помогала там, в переднем зале?
Она с грустью посмотрела в сторону главного зала, и в глазах её явно читалась обида; платок в руках она сжала так крепко, что было ясно: она не может смириться.
Третья госпожа, увидев столь искренние чувства, удивилась — ей стало трудно разгадать свою племянницу.
— Твоя вторая тётушка — женщина исключительно способная и деятельная. С ней всё будет в порядке, — сказала она.
Она упомянула лишь о деловитости второй госпожи, но ни слова не сказала о том, почему сама стоит здесь. Юнь Ян опустила глаза и тихо произнесла:
— Да, вторая тётушка действительно очень способная. Даже я, вернувшись всего несколько дней назад, заметила, что дом стал гораздо живее, чем три года назад. Даже у слуг теперь всегда улыбки на лицах.
Третья госпожа почувствовала, что в этих словах есть что-то странное, но не могла понять, что именно. Однако она не забыла своих расчётов и резко сменила тему:
— Твоя сестра скоро выходит замуж. Полагаю, и тебе, Юнь Ян, недолго осталось быть в девицах.
Она лёгким смешком добавила:
— Говорят, приданое Ся такое богатое, что даже мне завидно стало. Уверена, твоё приданое не уступит её.
Юнь Ян с удивлением подняла глаза, но тут же в них появилась грусть:
— У меня нет ни отца, ни матери. Откуда же мне взять приданое? — в голосе её прозвучала горькая ирония.
Третья госпожа поспешно сжала её руку и ласково сказала:
— Что ты говоришь! Твой отец и мать ушли слишком рано, но ведь ты их единственная дочь, самая любимая.
— Всё приданое твоей матери принадлежит тебе. Да и отец перед смертью завещал часть своего личного имущества на твоё приданое.
Юнь Ян выглядела ещё более удивлённой, будто впервые слышала об этом:
— Личное имущество отца?
Третья госпожа притворно изумилась:
— Разве ты не знала? Я думала, вторая тётушка уже рассказала тебе.
Юнь Ян покачала головой в недоумении.
Даже в таком глуповатом виде красавица остаётся красавицей — третья госпожа не могла отвести глаз. И правда, её племянница необычайно хороша собой.
Сначала третья госпожа думала, что Юнь Ян — опасный противник, но теперь, поговорив с ней, решила, что, возможно, та просто наивна и не умеет читать чужие лица — оттого и выводит Юнь Ся из себя.
С лёгкой улыбкой, ничем не выдавая своих мыслей, третья госпожа сказала:
— Наверное, просто забыла упомянуть. Ничего страшного. Приданое твоей матери хранится у второй тётушки. Если захочешь управлять им сама — просто попроси у неё. Только…
— Только что? — поспешила спросить Юнь Ян.
— Только… не говори второй тётушке, что это я тебе сказала… — с фальшивым смущением ответила третья госпожа.
— Почему? — не поняла Юнь Ян.
— Ты же знаешь… вторая тётушка немного жадновата… Кажется, я даже видела у неё дома вещи из приданого твоей матери —
— Невозможно! — резко перебила её Юнь Ян.
Третья госпожа не успела удивиться, как Юнь Ян продолжила — и после этих слов третья госпожа окончательно убедилась, что племянница и впрямь глупа.
— Вторая тётушка теперь — главная госпожа дома маркиза. Как она может совершить столь постыдный поступок, как присвоение приданого старшей невестки? Наверняка тётушка ошиблась.
— Да и с тех пор, как я вернулась, вторая тётушка относилась ко мне с величайшей заботой. Даже Юнь Ся временами ревновала. Я вижу её доброту и знаю: вторая тётушка не из таких.
Юнь Ян решительно закончила и с подозрением взглянула на третью госпожу:
— Прошу вас, тётушка, больше не говорите таких вещей. Если вторая тётушка услышит, ей будет очень больно.
— Второй дядя и вторая тётушка с таким трудом держат этот огромный дом. Хотя нынешний дом маркиза и не так богат и славен, как при дедушке, всё же… — Юнь Ян вдруг нахмурилась.
Третья госпожа уже корчила рот от досады, а услышав эти слова, чуть не поперхнулась от злости. Увидев, что Юнь Ян осеклась, она почувствовала: если не узнает, что было дальше, потом пожалеет.
— Что «всё же»? — поспешно спросила она.
— Ничего… — Юнь Ян теребила платок, явно не желая продолжать.
Третью госпожу будто кошка царапала внутри — она не выдержала:
— Что ты не можешь сказать тётушке? Ты же осталась без родителей — я для тебя почти как мать!
Служанка Ся’эр, стоявшая рядом, закатила глаза. «Когда вторая госпожа заставляла барышню отдавать обручальное письмо, „почти мать“ где была? Смотрела со стороны!»
Юнь Ян, услышав такие слова, колебалась, но, казалось, смягчилась. Третья госпожа тут же подлила масла в огонь:
— Расскажи тётушке. Если что — я помогу советом.
Юнь Ян наконец сдалась:
— Перед смертью отец водил меня в кладовую. Там было полно сокровищ. Он сказал, что это наследство деда — для него, второго и третьего дяди. Свою часть он завещал мне на приданое.
Услышав про «полный склад сокровищ», третья госпожа невольно ахнула.
Юнь Ян продолжила:
— Я видела, как бедно живёт дом, и думала, что всё давно распродано. Поэтому и не думала о приданом, о котором говорил отец.
— Но теперь, услышав от тётушки, мне стало странно. Дед оставил столько богатств — как они могли исчезнуть всего за три года?
В душе третьей госпожи поднялась буря, но она с трудом сохранила улыбку:
— Юнь Ян, ты, наверное, ошиблась. Откуда в доме столько сокровищ? С тех пор, как ушёл твой отец, мы живём весьма скромно.
Юнь Ян покачала головой:
— Я не могла ошибиться. Мне тогда уже почти двенадцать исполнилось. И отец показал мне целую стопку документов — на лавки, на земли.
«Лавки! Земли!» — третья госпожа невольно сжала запястье Юнь Ян.
— Ай! Тётушка, вы мне больно сделали!
Третья госпожа опомнилась, пробормотала что-то утешительное и поспешно ушла.
Юнь Ян смотрела ей вслед, как та, не глядя под ноги, чуть не споткнулась. Легко помахав веером, Юнь Ян улыбнулась:
— Ся’эр, я проголодалась. Пойдём.
Скоро начнётся отличное представление.
Хотят использовать меня как оружие? Но если даже держать его не умеешь — как им пользоваться?
С тех пор как днём услышала слова Юнь Ян, третья госпожа не находила себе места: в душе её точно поселилась кошка, которая царапала её изнутри. Наконец дождавшись, когда третий господин вернулся с службы, она поспешно выгнала всех служанок из комнаты.
— Муж, сегодня Юнь Ян сказала мне, что при жизни старого маркиза дом был вовсе не таким бедным, — сказала третья госпожа. Она весь день колебалась, но решила сначала выведать у мужа, прежде чем действовать.
— Что ты имеешь в виду? — спросил третий господин, сделав глоток чая, который заботливо подала жена. Чувствуя себя расслабленно, он удивился её словам.
— Разве второй брат и вторая невестка не говорили, что дом пришёл в упадок? Сегодня, когда прибыли сваты из дома Правого министра, я случайно увидела список приданого Ся… Только наличными — тридцать тысяч лянов!
Третья госпожа внимательно следила за выражением лица мужа.
Как и ожидалось, брови третьего господина нахмурились:
— Ты, наверное, ошиблась. Ты же знаешь, как мы живём. Если бы у второй невестки было столько денег на приданое для Ся, разве дом жил бы так… скромно?
Третья госпожа фыркнула:
— Муж, ты, видно, не знаешь. Ся каждый день ест ласточкины гнёзда! Если бы не Юнь Ян, которая на днях отобрала у неё эту похлёбку, я бы и не узнала, что наша племянница питается, как принцесса!
У неё не было дочерей, поэтому она редко обращала внимание на привычки Ся. Но услышав, что та ежедневно употребляет ласточкины гнёзда, третья госпожа заинтересовалась и тайно расспросила о расходах на Ся. Оказалось, что траты гораздо выше, чем она думала.
Её вторая невестка явно лицемерка!
Третий господин, услышав это, начал верить. Он знал: жена хоть и не любит манеры второй невестки, но не стала бы врать о таких вещах.
Заметив его настроение, третья госпожа подлила масла в огонь:
— Муж, подумай! У второй невестки, кроме Ся, ещё два сына. Разве она пожертвует ради дочери интересами сыновей? Если приданое Ся такое богатое, значит, и для сыновей Юнь Чжао и его брата оставлено немало.
— Мы — тоже прямая линия рода. Даже если я рождена от второй жены, меня не должны считать побочной. Да и мать ещё жива!
Между вторым и третьим домами никогда не было особой близости — ведь у них разные матери. Второй дом естественно держал дистанцию. Но посмотри на Юнь Ян — племянницу второго господина, его родную племянницу! И всё же он отдал её помолвку Ся.
Теперь приданое её матери всё ещё в руках второй госпожи. Кто знает, удастся ли Юнь Ян когда-нибудь его вернуть?
Да и Юнь Ян — сирота без родителей. Даже если у неё есть род Е, надолго ли хватит этой опоры? Второй господин и вторая госпожа легко перевернут всё, как им нужно, и Юнь Ян, скорее всего, получит не больше десятой части материнского приданого.
…
Как только в душе человека зарождается подозрение, он невольно начинает искать подтверждения.
Юнь Ян в доме маркиза — всего лишь сирота, у неё нет даже доверенных людей. Но это не значит, что у третьей госпожи и третьего господина их тоже нет.
Однако этого было недостаточно. Третий господин и его жена три года позволяли себя обманывать второму господину и второй госпоже — видимо, ума им не хватало. Поэтому Юнь Ян написала письмо Е Сюю и спокойно устроилась «ждать улова», наслаждаясь едой и покоем.
Получив письмо от кузины, Е Сюй тут же занялся делами. Он всё больше убеждался: с тех пор как его милая кузина вернулась домой, ей пришлось пережить немало обид. Иначе зачем такой избалованной и беззаботной девушке вдруг становиться расчётливой и хитроумной?
Люди растут именно в трудностях.
Е Сюй сжёг письмо, сжал кулаки и поклялся стать тем, на кого сможет опереться кузина. Он немедленно написал письмо управляющему делами рода Е в столице.
…
Второй господин унаследовал титул маркиза, но был человеком слабым и бездарным. На службе он занимал лишь пятый ранг, да и то формально. Раньше, когда он ещё не был маркизом, все сравнивали его со старшим братом, и он ненавидел это больше всего на свете. Особенно — когда говорили, что он хуже своего больного старшего брата.
Теперь, когда старший брат умер, и он сам стал маркизом, второй господин рвался вверх, мечтая подняться выше.
Но его способностей не хватало, а у дома маркиза Цзинъань не осталось влиятельных связей. Так он и топтался на месте.
Третий господин получил должность через государственные экзамены и дослужился до шестого ранга. По сравнению с вторым господином, который держался лишь за счёт титула, третий господин был куда более надёжным и трудолюбивым.
http://bllate.org/book/2782/302829
Готово:
