Выйдя из персикового сада, он поначалу решил, что слова Юнь Ян были всего лишь шуткой — ласковой выдумкой, призванной поднять ему настроение.
Но Юнь Ян, будто угадав его мысли, тут же спросила:
— Неужели ты думаешь, будто я шучу?
Жун Ян растерялся и не знал, как реагировать. Единственное, что оставалось, — промолчать и сделать вид, будто ничего не услышал.
Однако Юнь Ян не собиралась позволять ему притворяться глухим. Как раз в этот момент они проходили мимо дерева, и она остановилась, обошла Жун Яна и снова присела перед ним на корточки.
Жун Ян отвёл взгляд. Он просто не мог выдержать взгляда девушки, чьи глаза словно переливались целой рекой звёзд. С детства он был слаб здоровьем, и даже придворный лекарь однажды сказал, что ему не суждено дожить до двадцати лет. Он сам не знал, когда покинет этот мир навсегда, так как же мог дать обещание той, что стояла перед ним?
— Чего ты боишься? — Юнь Ян вдруг приблизилась к нему. Его щека оказалась совсем рядом, и в её глазах мелькнула игривая искорка. Она легко прикоснулась к нему.
Мягкое прикосновение мелькнуло на его щеке и исчезло. Зрачки Жун Яна расширились.
Тёплый ветерок окутал их, и на мгновение всё вокруг будто застыло: юноша не двигался, девушка тоже, и никто не появился в самый неподходящий момент, чтобы нарушить эту тишину.
— Как тебе? — Юнь Ян приложила ладонь к другой щеке Жун Яна и медленно повернула его лицо к себе.
Он смотрел в её глаза — полные тревоги и надежды — и чувствовал, как разум покидает его. Ни единого слова не мог вымолвить.
Юнь Ян, видя его молчание, опустила голову с грустью. Сердце Жун Яна дрогнуло, и рот сам собой опередил разум:
— Отлично!
Эти два слова, вырвавшиеся без раздумий, явно порадовали Юнь Ян. Её лицо, уже начавшее тускнеть, вновь засияло, и она загадочно улыбнулась:
— Если женишься на мне, такое будет каждый день!
От её игривого, почти по-детски ласкового тона щёки Жун Яна вспыхнули, и он больше не смел поднять на неё глаз.
Но Юнь Ян теперь подняла ему подбородок и, придав голосу слегка угрожающее выражение, сказала:
— Если ты не женишься на мне, я выйду замуж за другого. Но ты мой, а значит, я не могу выйти за кого-то ещё. Так что не забудь прийти свататься.
Её слова разнеслись по ветру, но снова и снова отдавались в голове Жун Яна. Даже когда они добрались до места проведения поэтического собрания, он всё ещё пребывал в оцепенении от её улыбки.
Юнь Ян, заметив его ошарашенное лицо и догадавшись, что он погружён в свои мысли, не стала мешать ему «размышлять о жизни», а перевела взгляд на площадку собрания.
Первый раунд, в котором наставники задавали темы, а ученики сочиняли стихи, уже подходил к концу. Работы учеников Академии Бэйлу были собраны, проверены и обсуждены. Наставники определили те сочинения, которые произвели на них наибольшее впечатление.
Когда объявили результаты, стало известно, что среди лучших работ, написанных несколько дней назад по заданной теме, пять получили высшую оценку. Среди авторов значились как Е Сюй, так и Чжао Чжань.
Юнь Ян усмехнулась. Ведь сейчас собирались зачитать сами тексты, и она хотела убедиться: добился ли господин Чжао успеха честным путём или же его сердце оказалось нечистым.
Жун Ян наконец-то подавил в себе бурлящие чувства, но, повернувшись к девушке, снова увидел, как она с лёгкой улыбкой неотрывно смотрит на пятерых, которых только что вызвали на сцену. В его душе вдруг появилось странное чувство горечи.
Он слегка сжал пальцы, прикусил губу и, убедившись, что Юнь Ян не замечает его взгляда, осторожно потянул за мизинец её руки, свисавшей с колена.
— Что? — спросила она, не отрываясь от зрелища. — Говори быстро, у меня нет времени.
От ощущения, будто его ударило током, Жун Ян мгновенно отпустил её руку, а его щёки вновь залились краской, словно он превратился в сваренного целиком рака.
Скоро он понял, что Юнь Ян даже не заметила его неловкости — она была полностью поглощена происходящим на площадке.
Жун Ян на миг почувствовал разочарование, пальцы дрогнули, но он уже не осмелился протянуть руку снова. Вместо этого он прочистил горло и произнёс:
— Жун Ян.
— Что? — Юнь Ян обернулась.
— Меня зовут Жун Ян, — тихо повторил он.
Глаза девушки тут же заблестели:
— Ты уже решил, в какой день придёшь свататься?
Жун Ян растерялся.
Юнь Ян слегка кашлянула:
— Ты ведь только что назвал мне своё имя, а я уже знаю твоё. Если не женишься на мне, получится, что хочешь улизнуть от долга?
«Жениться на мне…» — Щёки Жун Яна, и без того алые, вспыхнули ещё ярче, словно зимние красные сливы, цветущие сквозь снег.
Видя, что он молчит, Юнь Ян одобрительно кивнула, и её протяжное «ммм» ещё больше смутило юношу.
Лёгкий ветерок развевал пряди волос, упавшие ей на лоб. Её глаза напоминали горный ручей, журчащий прямо в сердце Жун Яна. Он, сам не зная почему, машинально повторил её недавнее «ммм», но уже с другим смыслом.
От этого звука она рассмеялась, и её брови изогнулись, словно весенние цветы, распустившиеся на склонах гор. В её улыбке чувствовалась почти опьяняющая прелесть.
Как он ушёл, Жун Ян уже не помнил. Всю ночь в его голове стоял лишь образ улыбающейся Юнь Ян.
…
Е Сюй смотрел на стоявшую перед ним девушку и чувствовал сложные эмоции.
— Юнь Ян, почему моя работа оказалась у главы академии? — спросил он. Если раньше он не понимал, зачем глава академии вызвал его и Чжао Чжаня отдельно, то, увидев сочинение Чжао, всё стало ясно. А когда он увидел у главы Пэя ту самую работу, которую Юнь Ян забрала, в его голове пронеслось множество мыслей, и в итоге всё стерлось в белый шум.
Раньше он всегда называл её «кузина», а теперь — «Юнь Ян». Неужели пытается сыграть на чувствах?
Юнь Ян сладко улыбнулась и подняла глаза к безоблачному небу, просторному и бескрайнему, и тихо проговорила:
— Разве братец не знает, почему?
Е Сюй промолчал.
Если бы эта работа не попала в руки главы академии, её кражу можно было бы и не замечать. Разве что он сам захотел бы поднять шум. Тогда Чжао Чжаню досталось бы нелегко, но и сам Е Сюй вряд ли вышел бы из этой истории с честью. А так он не только остался в стороне, но и стал жертвой несправедливости, а потом ещё и поразил главу академии своим новым сочинением, за что был принят в ученики.
— Перед тем как ты меня нашёл, я видела, как господин Чжао и мой старший брат разговаривали. Кажется, они отлично ладили.
— Ой! Братец, уже поздно, мне пора. Теперь ты ученик наставника Пэя, так что через несколько дней обязательно угости меня чем-нибудь вкусненьким! Пока!
Девушка, словно лесной дух, легко скользнула сквозь падающие лепестки персиков и исчезла, оставив после себя незабываемый образ.
Е Сюй долго смотрел ей вслед, не в силах отвести взгляд.
Всего одно предложение — и ничего не сказано, но всё понятно.
В Академии Бэйлу все знали, что Е Сюй и Юнь Чжао терпеть друг друга не могли и постоянно соперничали в учёбе.
А теперь Чжао Чжань, друг Е Сюя, не только не держит зла за прежнее унижение со стороны Юнь Чжао, но и, зная, как его друг ненавидит Юнь Чжао, весело беседует с ним. Как, по-вашему, что подумает об этом Юнь Ян?
Она ведь никогда не общалась с Чжао Чжанем, не знала его обходительности и вежливости — ей покажется, что с таким человеком лучше не водиться.
Но Юнь Ян понимала: если прямо сказать Е Сюю, он не поверит. Поэтому она выбрала более изощрённый путь — заранее подсунула работу главе академии.
Если бы Чжао Чжань был честен, сегодня ничего бы не произошло. Но если бы он замышлял зло, то, отдав чужую работу кому угодно или использовав сам, неминуемо попался бы.
Е Сюй всё понял. Он, как и Юнь Ян, поднял глаза к ясному небу и усмехнулся.
— Малышка, всего несколько дней прошло с твоего возвращения, а ты уже так научилась хитрить.
Повернувшись, он быстро стёр улыбку с лица.
Чжао Чжань не ожидал, что его исключат из академии и именно в этот самый унизительный момент встретит Е Сюя.
Он опустил голову, не скрывая стыда.
Е Сюй прошёл мимо. Бывший друг остался в прошлом — и больше ничего не значил.
…
— Госпожа! Госпожа! На этот раз братец стал учеником наставника Пэя именно благодаря вам! — воскликнула Ся’эр. С тех пор как узнала, что наставник Пэй взял Е Сюя в ученики, она сдерживала радость, но теперь, спустившись с горы, превратилась в весёлую щебетунью.
— Где ты такое слышала? Не болтай глупостей, братец услышит — рассердится! Разве это моя заслуга? Просто его сочинение прекрасно!
Юнь Ян взглянула на служанку, и та тут же зажала рот ладонью и кивнула. Нельзя, чтобы кто-то узнал, что госпожа помогла главе Пэю. Ся’эр поспешила исправиться:
— Вы же наша звезда удачи! Как только вы пришли сегодня, у братца сразу же началась удача!
Юнь Ян, видя её сообразительность, мягко улыбнулась.
Е Сюй и вправду был одарённым учеником. Если бы его сочинение не отличалось живостью и вдохновением, даже сегодняшняя история не сделала бы его учеником главы Пэя — тот слишком уважал знания, чтобы брать в ученики бездарность.
Глава Пэй, возглавлявший Академию Бэйлу, был признанным конфуцианским мудрецом. В юности его семья была бедна, и ему пришлось заняться торговлей. Тогда купцы не имели права сдавать экзамены на чиновничий пост, но Пэй не бросил учёбу, несмотря на запрет. Позже император отменил это ограничение, однако Пэй уже состарился и разбогател, да и к славе и почестям у него не было особого стремления — он предпочёл посвятить себя науке.
Со временем его имя стало известно всей Поднебесной, и несколько лет назад нынешний император лично пригласил его возглавить Академию Бэйлу.
Юнь Ян всего лишь велела Ся’эр помять сочинение Е Сюя, потоптать его и положить на дорожку, по которой глава Пэй обязательно проходил к обеду. Убедившись, что тот поднял бумагу, они ушли.
Глава Пэй, хоть и был купцом по происхождению, терпеть не мог обмана и несправедливости. Он был справедлив до суровости и не щадил никого — ни знатных отпрысков, ни влиятельных особ — если замечал нечестность.
Другие наставники, возможно, побоялись бы, но не Пэй. Его лично пригласил император, и он пользовался огромным уважением как величайший мудрец своего времени.
К тому же он особенно не терпел предвзятого отношения к ученикам из-за их происхождения. Однажды он случайно застал, как знатные юноши издевались над Е Сюем из-за его скромного положения, и тут же при всех отчитал их. После этого жизнь Е Сюя в академии стала намного легче.
Юнь Ян изначально думала: раз наставник Цинь предвзято относится к Е Сюю и дружит с Чжао Чжанем, он вряд ли допустит исключения своего любимчика из академии. Обращаться к другим наставникам тоже бесполезно — только глава Пэй мог гарантировать, что Чжао Чжань получит по заслугам. Однако она и не ожидала, что её замысел принесёт такой неожиданный плод — Е Сюй стал учеником самого Пэя.
Юнь Ян сияла от радости, и её прекрасное лицо, озарённое лёгким ветерком, ослепляло всех вокруг.
Майский ветерок нежно коснулся щеки Юнь Ян, мягкий и тёплый, словно облачко на небе. В руке она держала свиток, и её пальцы, белые и изящные, как молодой лук, контрастировали с белоснежной бумагой. Она полулежала в плетёном кресле у пруда, опустив глаза, — вся в ленивой грации.
Вдруг она резко встала. Ветер взметнул её лёгкую ткань, и простое платье развилось, отражаясь в солнечных бликах на воде. На миг она словно превратилась в небесную фею, воплотив в себе строки: «Парит над миром, будто покинув землю, и готова вознестись в небеса».
Третья госпожа, идя вместе со служанками, злилась.
Только что дом Правого министра прислал сватов. Вторая госпожа и Юнь Ся были вне себя от радости, и третья госпожа тоже порадовалась — у неё ведь нет дочери, так что любой брак дочерей маркиза Цзинъань пойдёт ей только на пользу.
Но, свернув за угол, она случайно услышала, как две служанки Юнь Ся обсуждали приданое своей госпожи.
Только наличными — тридцать тысяч лянов! Плюс лавки, усадьбы… Третья госпожа чуть глаза не вытаращила от зависти.
Она вышла замуж за третьего господина уже при новом маркизе. Всегда думала, что дом маркиза Цзинъань беден — ведь после смерти старого маркиза дела пошли на спад, и в доме царила строгая экономия. Даже свадебные подарки при её замужестве были скромными.
А теперь выясняется, что у Юнь Ся, простой девчонки, приданое оценивается минимум в пятьдесят тысяч лянов! А ведь у второй госпожи ещё два сына — если дочери дают столько, что уж говорить о наследниках?!
Она-то хорошо знала, сколько у второй госпожи приданого. Старый маркиз женил второго сына на ней, чтобы исполнить обещание другому чиновнику. Тот чиновник был всего лишь пятиранговым, а потом и вовсе был понижен в должности — откуда у его дочери такие богатства?
Все эти годы вторая госпожа жила скупо, будто каждая монетка на счёту, и третья госпожа не находила в этом ничего странного. А теперь выясняется, что её держали в неведении!
Вторая госпожа просто водила её за нос!
Третья госпожа никак не могла понять, откуда у той столько денег.
Она вышла замуж, когда старший брат стал маркизом. Ни брат, ни старая госпожа не поскупились бы на неё — единственную невестку старшего сына. А вот две другие свекрови — не родные, первая давно умерла, а вторая — такая скупая, что и говорить нечего.
Так откуда же у неё такие богатства?
Именно в этот момент третья госпожа подняла глаза и увидела Юнь Ян.
Сердце её дрогнуло.
Юнь Ян!
Конечно! Всё дело в Юнь Ян!
http://bllate.org/book/2782/302828
Готово:
