Во времена Великой Вэй, где нравы слыли вольными, подобное не считалось чем-то постыдным: ведь «изящная дева — желанна благородному мужу». Стоило Юнь Ян надеть вуаль, как назойливые ухажёры стали исчезать на глазах.
Едва достигнув вершины горы, путники вновь оказались среди персиковой рощи. Ся’эр тяжело дышала, изнемогая от усталости, а Юнь Ян выглядела свежей и спокойной — лишь лёгкая испарина блестела у неё на лбу.
Поэтический сбор ещё не начался. Один из студентов Академии Бэйлу, заметив Е Сюя и его друзей, бросился к ним бегом:
— Брат Е, брат Су, брат Му! Где же вы пропадали? Я вас повсюду искал!
Едва он договорил, как увидел Юнь Ян, стоявшую неподалёку от Е Сюя. Заметив лёгкий румянец на лицах всех четверых и их раскрасневшиеся щёки, он мгновенно всё понял: они спускались вниз встречать кого-то.
Взгляд Юнь Ян скользнул по выцветшему подолу одежды незнакомца, и она тихо сказала:
— Кузен, иди, занимайся своими делами. Я пока погуляю сама, потом найду тебя.
— Тогда я ненадолго, — с лёгким сожалением взглянул на неё Е Сюй.
Проводив взглядом удалявшихся четверых, Юнь Ян обратилась к Ся’эр:
— Ся’эр, узнай, кто этот молодой господин, что только что подошёл? И каковы его отношения с кузеном?
Слова хозяйки заставили Ся’эр внутренне сжаться.
Неужели после обмена женихами барышня совсем растерялась и влюбилась в того господина?
Только не это! По одежде видно — семья бедная. В такой важный день он явился в поношенном наряде. Если барышня в самом деле захочет выйти за него, то уж точно будет только страдать.
Юнь Ян и не подозревала, сколько всего Ся’эр успела себе вообразить. Увидев, что служанка послушно побежала выполнять поручение, она взглянула на персиковую рощу неподалёку, лениво помахала веером и неторопливо направилась туда.
Если она не ошиблась, туда только что зашёл кто-то.
В мае персики цветут вовсю. Ветер шелестел листвой, раскачивая ветви, и лепестки, словно духи ветра, танцевали в воздухе.
Среди этого цветочного вихря появился юноша в белом.
Он сидел спиной к Юнь Ян под персиковым деревом, и опадающие лепестки мягко ложились на его одежду, наполняя её тонким ароматом.
Юнь Ян помахала веером и подошла ближе. Лицо её, ранее скрытое вуалью, теперь было открыто — прекрасное и притягательное.
Юноша, почувствовав приближение, слегка повернул голову. Его брови, словно складки горных хребтов, хранили глубокую, неразрешимую печаль. Взгляд его глаз был холоден, как ледяной источник, и казалось, в них не было дна.
Но сам он был необычайно красив и благороден, его облик — совершенен. Среди падающих лепестков он сам стал частью картины, дополняя её совершенством.
Появление незнакомой девушки его не удивило и не заинтересовало.
Зато Юнь Ян не терпела подобного высокомерного равнодушия. Она легко помахала веером и, не скрывая любопытства, спросила:
— Почему господин один в этой роще?
В её глазах не было и тени застенчивости, свойственной обычным девушкам при встрече с незнакомцем. Напротив, в них читалась откровенная заинтересованность.
Юноша молчал.
Её это не смутило. Она спокойно принялась разглядывать его.
Да, он действительно красив, но и лицо, и одежда его выглядели слишком бледными, почти прозрачными — явно человек, редко выходящий из дома из-за болезни.
— Полагаю, вы давно больны, — сказала она, и сразу почувствовала, как воздух вокруг стал холоднее.
Юнь Ян не обратила внимания и продолжила:
— Скорее всего, вы ещё не женаты.
Холодный источник в её словах, казалось, дрогнул от изумления.
— Как вам я? — Юнь Ян подошла ближе и даже сделала грациозный поворот, отчего её водянисто-голубое платье с розовыми вкраплениями засияло, добавив ей ещё больше очарования.
— По красоте мы с вами вполне равны. Если вы женитесь на мне, это не станет для вас позором.
Она прикрыла лицо веером, изображая скромность, но в глазах играла дерзкая улыбка.
— И, что ещё важнее, один даосский монах наговорил мне всякой ерунды. Сначала я не верила, но, увидев вас, начала сомневаться…
Юноша чуть нахмурился — он не понимал, при чём тут он и какие слова монаха могли относиться к нему.
Юнь Ян коснулась его взгляда, но молчала, искусно подогревая любопытство.
Когда она увидела, что его глаза дрогнули, и он наконец раскрыл губы, чтобы что-то сказать, она приложила веер к уху и притворно нахмурилась:
— Что вы сказали, господин? Юнь Ян не расслышала!
Её наигранная невинность была просто невыносима.
Губы юноши дрогнули снова — возможно, от досады. Его лицо, обычно белое, как бумага, теперь слегка порозовело.
Юнь Ян решила не давить слишком сильно и мягко пояснила:
— Монах сказал, что у меня лицо, приносящее мужу удачу, и что в этом году, в мае, я обязательно встречу юношу, страдающего долгой болезнью. Если я выйду за него замуж, то продлю ему жизнь. Представляете? Прямо как волшебная пилюля!
— Не хотите попробовать? — Она вдруг приблизилась, и теперь могла разглядеть его фарфоровую кожу и дрожащие ресницы.
— Госпожа… не… не шутите, — наконец выдавил он, явно растерянный таким близким общением. Голос его дрожал.
Тёплое дыхание девушки заставило его откинуться назад, но за спиной была спинка инвалидного кресла — бежать было некуда.
В нос ударил лёгкий запах лекарств. Юнь Ян моргнула и с полной искренностью сказала:
— Я не шучу! Вы прекрасны, и для меня вы — идеальный жених. А у меня — лицо, приносящее удачу. Если мы поженимся, это будет выгодно нам обоим!
Среди персиковых деревьев, в тени рощи, незаметно стояла группа людей.
Оттуда прекрасно было видно происходящее, но находящиеся в роще их не замечали. Им даже донеслось звонкое «выгодно нам обоим».
Пожилая няня бросила взгляд на свою госпожу, но на лице той не было ни гнева, ни радости. Вспомнив, как сильно госпожа любит внука, няня шагнула вперёд, чтобы проучить дерзкую девушку, но та остановила её жестом.
— Узнайте, чья это дочь. Довольно смелая.
Элегантно одетая госпожа наблюдала, как её обычно молчаливый и нелюдимый внук, сидящий в инвалидном кресле, вдруг встал на ноги, и в его глазах блеснули слёзы.
Юнь Ян, заметив, как неуверенно он стоит, нахмурилась:
— Да вы, наверное, уже лет десять не ходили! Даже трёхлетний ребёнок пошёл бы увереннее.
Сравнение с трёхлетним ребёнком, да ещё и в худшую сторону, заставило юношу вспыхнуть ещё сильнее.
Юнь Ян вздохнула:
— Если вы так слабы, боюсь, мне будет трудно родить ребёнка, когда я выйду за вас.
Лицо юноши стало краснее зимней сливы. Жар поднимался всё выше, и он чувствовал себя так, будто его поставили на плиту — ещё немного, и он закипит.
— Вы… вы… как вы можете… как вы смеете… — запнулся он.
— Быть такой нахалкой? — подхватила Юнь Ян, глядя на него с невинным видом. — Но если я выйду за вас, разве не придётся говорить об этом?
— Между супругами нет места стыдливости! Ой, господин, вам так жарко! Не заболели ли вы?
— Так и звать вас «господин» — слишком сухо. Меня зовут Юнь Ян: «юнь» — как облако на небе, «ян» — как «просить выйти замуж». А вас как зовут?
— Нет!
— Что «нет»? Вы сказали всего два слова, как мне понять?
— Я не просил вас выходить за меня!
— Как же так? Мы ведь рождены быть мужем и женой!
Юнь Ян весело болтала, как вдруг вдалеке раздался голос Ся’эр:
— Барышня! Барышня! Где вы?
Юнь Ян с сожалением посмотрела на юношу:
— Жаль, моя служанка зовёт. Мне пора. Запомните: я — старшая дочь Дома маркиза Цзинъань, дочь прежнего маркиза, а не нынешнего.
Она помахала ему веером и на прощание добавила:
— Обязательно пришлите сватов!
Её уходящая фигура напоминала лепесток персика, уносимый ветром — свободную и беззаботную.
Юноша сглотнул и тихо произнёс:
— Жун Ян.
— Меня зовут Жун Ян.
Авторские примечания:
Аааааа, обожаю малыша Жун Яна!!! Кто со мной?
— Барышня, где вы пропадали? Я так испугалась! — надула губы Ся’эр, на лице ещё не сошёл след тревоги.
— С твоей хозяйкой ничего не случится. Просто роща так прекрасна, я зашла погулять. Удалось узнать то, о чём я просила?
Юнь Ян не хотела продолжать разговор и сразу сменила тему.
— Узнала, узнала! — весело отозвалась Ся’эр, но тут же нахмурилась.
— Того господина зовут Чжао Чжань. В академии его не очень жалуют. Говорят, он внебрачный сын генерала Вэйюаня, а мать — одна из «тонких коней» из Янчжоу… — последние слова Ся’эр произнесла с трудом, будто стыдясь.
Она продолжила:
— Генерал его не признаёт. Неизвестно, как он вообще попал в академию. Говорят, поступил так же, как и ваш кузен — через экзамены. Но никто не верит. Все шепчутся, что его мать… и один из наставников… помогли ему устроиться.
Ся’эр тайком взглянула на Юнь Ян, будто боясь осквернить её уши такими слухами, но, увидев, что та спокойна, продолжила:
— В академии его постоянно дразнили. Однажды его даже обвинили в краже. Но ваш кузен заступился за него, доказал его невиновность и заставил других перестать открыто издеваться. С тех пор они и подружились.
Она выдохлась и, собравшись с духом, спросила:
— Зачем вы о нём спрашиваете? Он, конечно, жалок, но где дым, там и огонь. Если бы он сам проявил характер, его бы и не обижали.
Видя, как Ся’эр неотрывно смотрит на неё, Юнь Ян чуть дёрнула уголком рта. Эта девчонка совсем не умеет скрывать своих мыслей.
Неужели она думает, что её хозяйка настолько отчаянна?
Юнь Ян интересовалась Чжао Чжанем не без причины. Дело с плагиатом Е Сюя, о котором первоначальная владелица тела знала мало, вызвало большой переполох. Всё обсуждали слуги Дома маркиза Цзинъань.
Говорили, что перед поэтическим сбором наставник дал задание, результат которого должны были представить на мероприятии. Е Сюй сдал настолько выдающуюся работу, что все наставники были в восторге.
Однако один из них с самого начала хмурился. А в конце проверки обнаружилась ещё одна работа, почти идентичная работе Е Сюя — различались лишь формулировки.
Это вызвало скандал! Академия вызвала обоих студентов на допрос. В итоге один из самых уважаемых наставников поручился за второго студента, и вскоре нашлись свидетели, подтвердившие, что видели его черновик.
Вина пала на Е Сюя.
Самой популярной версией было то, что Е Сюй украл работу друга и лишь немного её подправил.
Друга? Конечно! Говорили, что Е Сюй воспользовался тем, что тот беден и беззащитен.
Юнь Ян уже уточняла у Е Сюя, кто его близкие друзья. Из тех, кого она видела, настоящими друзьями можно было назвать только троих. А из них бедным и без связей был только Чжао Чжань.
— Ся’эр, узнай ещё кое-что: есть ли в Академии Бэйлу уважаемый наставник по фамилии Цинь? И кто из наставников был замешан в том деле с Чжао Чжанем? А ещё — кто первый начал его обижать?
— Барышня, вы забыли! Ваш кузен хотел поступить к наставнику Циню, но тот не принял его из-за купеческого происхождения.
— И тот наставник, что помог Чжао Чжаню… тоже, кажется, фамилия Цинь. Но… наставник Цинь так уважаем, вряд ли он замешан в подобном скандале…
— Связь может быть, но не обязательно в виде скандала, — взглянула Юнь Ян на Ся’эр. — А насчёт «нелюбви» — будь осторожна. Если услышат, могут навредить кузену.
Ся’эр надула губы:
— Я же тихо говорила! А насчёт того, кто первым начал его обижать… вы никогда не угадаете!
Она загадочно улыбнулась.
Юнь Ян тут же ответила:
— Неужели мой старший двоюродный брат?
Ся’эр изумилась:
— Барышня, откуда вы знаете?!
http://bllate.org/book/2782/302825
Готово:
