— Конечно, твоя госпожа умнее всех, — сказала Юнь Ян и, поднявшись со скамьи в зале, добавила: — Пойдём. Пора заглянуть к двоюродному брату: а то ведь его обманут, а он ещё и деньги пересчитывать будет.
Ся’эр удивлённо воскликнула:
— Госпожа, что вы такое говорите? Старый господин всегда твердил, что молодой господин — самый сообразительный в доме. Даже если не пойдёт на экзамены, всё равно станет отличным торговцем. Как его могут обмануть?
— Это не имеет отношения к уму, — покачала веером Юнь Ян и неторопливо пошла вперёд, оставив Ся’эр в полном недоумении.
Юнь Ся, запыхавшись, взобралась на гору и увидела, как Юнь Ян с невозмутимым спокойствием проходит мимо неё. Этот вид безмятежного величия так разозлил её, что захотелось вцепиться в кого-нибудь зубами.
Но она всё же помнила, что нельзя допустить, чтобы Юнь Ян приблизилась к господину Шу, и, не переведя ещё дух, поспешила нагнать её:
— Сестра, подожди меня! Зачем так быстро идёшь?
Юнь Ян обернулась и, увидев растрёпанную и потную Юнь Ся, с трудом сдержала улыбку и притворно удивилась:
— Вторая сестра, что с тобой случилось? Посмотри на себя — вся в поту! Если сейчас подует ветерок, простудишься — это ещё не беда, но если от тебя пойдёт запах кислого пота…
Она вдруг осеклась, будто осознала, что сболтнула лишнего, и прикрыла рот веером:
— Ой, прости, сестра! Я, конечно, не то хотела сказать. На тебе же весь день цветочная вода, откуда там запаху взяться?
Лицо Юнь Ся перекосилось от ярости. Пот липко стекал по телу, и теперь, услышав слова Юнь Ян, ей казалось, что от неё действительно исходит кислый запах. Она готова была провалиться сквозь землю и сменить одежду прямо здесь.
А Юнь Ян продолжала, будто ничего не замечая:
— Вторая сестра так спешила — наверное, тоже идёшь к старшему двоюродному брату? Мужчинам, думаю, всё равно на такие мелочи.
Теперь Юнь Ся уже точно чувствовала, как от неё распространяется мерзкий запах. Мысль о том, что именно она источает эту вонь, заставила её захотеть закричать.
Юнь Ян, увидев, как та застыла с выпученными глазами, легко взмахнула веером и, взяв Ся’эр под руку, исчезла за поворотом.
Разве можно не откликнуться на такой подарок судьбы?
— Госпожа, боюсь, вторая госпожа сейчас умрёт от злости, — тихо сказала Ся’эр. За время, проведённое в Доме маркиза Цзинъань, она не раз слышала, как вторая госпожа обожает наряжаться и перед выходом может сменить несколько нарядов.
После таких слов Юнь Ян ей точно не захочется показываться на глаза.
— Твоя госпожа всего лишь сказала правду. Откуда тут обиды? — невозмутимо ответила Юнь Ян.
Ся’эр, глядя на её самоуверенный вид, лишь украдкой улыбнулась.
Они прошли ещё немного и встретили человека — того самого господина Чжао Чжаня, о котором только что говорили.
Он выглядел растерянным, нервно сжимал рукав и, казалось, мучился неразрешимой дилеммой.
А в том направлении, откуда он шёл, на тропинке Юнь Ян заметила Юнь Чжао — своего старшего двоюродного брата и родного брата Юнь Ся.
Глаза Юнь Ян блеснули. Она подошла ближе и спросила:
— Господин Чжао, неужели вы знакомы с моим старшим двоюродным братом?
Чжао Чжань, погружённый в свои мысли, вздрогнул, увидев перед собой девушку, и поспешно отступил на несколько шагов.
— Вы… со мной говорите? — спросил он, быстро поклонившись, и постарался выглядеть вежливым и учтивым.
— Конечно. Я только что видела, как вы о чём-то оживлённо беседовали с моим старшим двоюродным братом, и удивилась.
Юнь Ян улыбнулась ему так мило и нежно, что Чжао Чжань, никогда не получавший внимания от знатных девушек, на мгновение онемел.
Но быстро пришёл в себя — и тут же похолодел от страха.
— Не подскажете, кто ваш старший двоюродный брат? — выдавил он с натянутой улыбкой.
— Да вот он, — Юнь Ян указала на Юнь Чжао, только что прошедшего мимо.
Чжао Чжань мгновенно окаменел. Вдруг он вспомнил, что эта девушка — та самая двоюродная сестра Е Сюя, за которой тот спускался с горы. Сейчас на ней те же одежды, рядом та же служанка — значит, это точно она.
Она смотрела на него с лёгким недоумением, и в душе Чжао Чжаня мелькнула надежда:
— Простите, госпожа, вы, верно, ошиблись. Я не знаком с тем господином.
Юнь Ян помахала веером и нахмурилась, будто задумавшись:
— Может, и правда ошиблась… Но ведь вы же друг господина Е, а он же терпеть не может моего старшего двоюродного брата. Как вы могли с ним общаться?
Сначала Чжао Чжань облегчённо вздохнул, услышав первые слова, но последние заставили его вновь застыть как лёд.
Он бросил быстрый взгляд на девушку с веером и улыбкой — и по спине пробежал холодный пот, подступивший прямо к макушке.
Были ли в её словах скрытые намёки? Или он просто слишком чувствителен из-за собственной вины?
Чжао Чжань не мог понять, чего именно боится, но знал точно: если останется под этим пристальным, чистым взглядом и будет слушать её двусмысленные фразы, рано или поздно выдаст себя.
Он натянул улыбку, вежливо поклонился и сказал:
— Полагаю, госпожа Юнь ищет господина Е. У меня ещё дела, не стану вас задерживать.
И поспешил прочь. Юнь Ян с усмешкой смотрела ему вслед — он так спешил, что чуть не споткнулся о собственные ноги.
Ся’эр, всё это время молча слушавшая разговор и видевшая, как Чжао Чжань убегал, будто за ним гнался голодный волк, надула губы:
— Госпожа, вам не показалось странным поведение этого господина Чжао? Вы ведь такая красавица и редко кому удостаиваете внимания, а он… Вы всего пару слов сказали, а он уже будто с цепи сорвался! Что за напускная важность?
— Ладно, наверное, мои слова его напугали.
— Напугали? — Ся’эр повысила голос. — Вы же так мягко и вежливо говорили!
— Глупышка. Пойдём, скоро полдень, пора искать твоего молодого господина на обед.
Интересно, испугалась ли змея… и побежит ли теперь?
— Двоюродная сестра, где ты была? Я везде тебя искал! — Е Сюй вытер пот со лба. От жары лицо его покраснело.
— Просто прогулялась по персиковому саду — он такой красивый! Прости, что заставила тебя искать меня. Ты уже закончил свои дела?
Улыбка Юнь Ян была настолько ослепительной, что Е Сюй на мгновение замер, а потом замахал руками:
— Да ничего особенного! Просто собрались ученики, сочиняют стихи. Как ученикам Академии Бэйлу, нам нельзя было не пойти.
Утром на поэтическом собрании Академии Бэйлу новым гостям давали возможность освоиться и участвовать в прогулках по саду. Днём же почтенные наставники задавали темы для сочинений. Ученики академии обязаны были участвовать, но и гости из других школ тоже могли попробовать свои силы.
За многие годы проведения таких собраний Академия Бэйлу давно перестала ограничиваться только стихами или внутренними учениками — народу съезжалось всё больше. В этом году темы для сочинений раздали ещё за два дня до события, чтобы все могли подготовиться.
— Иди сюда, А-Люй уже принёс обед. Поем немного, — Е Сюй чувствовал, что его двоюродная сестра сегодня совсем не такая, как раньше, но гораздо спокойнее и приятнее в общении.
Раньше, когда они выходили вместе, сёстры разбегались кто куда, и без охраны их было не найти. А сегодня она исчезла всего на мгновение — и уже вернулась сама.
Е Сюй шёл впереди, но вдруг из его одежды выпала стопка бумаг. Он этого даже не заметил.
Юнь Ян мгновенно это увидела и подняла листы.
Пройдя немного, Е Сюй обернулся — и увидел, что Юнь Ян стоит на месте и что-то читает.
«Что это она там смотрит?» — подумал он и вернулся назад.
— Это твои сочинения? — спросила Юнь Ян, поднимая стопку бумаг.
Е Сюй с изумлённым видом нащупал карманы и тут же протянул руку:
— Да, это мои! Спасибо, что подняла. Если бы кто-то другой нашёл и не вернул, мне бы досталось!
Он покраснел до ушей и хлопнул себя по лбу:
— Какой же я рассеянный! Вчера тоже потерял эти листы, и господин Чжао их мне вернул.
— Господин Чжао?
— Да, тот самый, что приходил ко мне. Он очень добрый.
— Тогда обязательно поблагодари его как следует, — с улыбкой сказала Юнь Ян.
— Обязательно! После собрания приглашу его в «Чжэньси Гэ» — угощу как следует.
Е Сюй бережно спрятал листы у себя за пазуху. От сегодняшнего выступления зависело, заметят ли его наставники.
— Не стоит, — возразила Юнь Ян.
— А? — удивился Е Сюй.
— Не думаю, что тебе стоит приглашать господина Чжао в «Чжэньси Гэ», — сказала она, помахивая веером. — Скажи, ты часто водишь друзей в это заведение?
— Отец говорит, что, учась в Академии Бэйлу, нужно ладить с товарищами и не быть скупым, — честно ответил Е Сюй.
Юнь Ян улыбнулась. В этом не было ничего плохого — плох был человек.
— Мне показалось, что господин Чжао из бедной семьи. Ему, наверное, неловко будет в таком месте. Ты ведь не хочешь, чтобы он чувствовал себя неуютно?
Е Сюй вспомнил, как Чжао Чжань вёл себя за столом в «Чжэньси Гэ» — действительно, очень скованно.
— Ты права, сестра! Я не подумал… — Он покраснел ещё сильнее. Ему, старшему и более образованному, следовало бы заметить это раньше.
— Ничего страшного. Ты просто не успел подумать. Уверена, господин Чжао и не обиделся.
Ся’эр смотрела на госпожу с недоумением. Только что она так загадочно говорила с Чжао Чжанем, будто подозревала его во всём на свете, а теперь перед Е Сюем хвалит?
Е Сюй, конечно, не заметил её взгляда и кивал:
— Господин Чжао всегда вежлив и добр.
Юнь Ян лишь улыбнулась и перевела разговор:
— Кстати, ты сказал, что терял сочинения вчера. Значит, кроме господина Чжао, их никто не видел?
Е Сюй замялся, но Юнь Ян не дала ему ответить:
— А вдруг кто-то прочитал и скопировал? Что тогда?
Е Сюй онемел:
— Почему ты так думаешь?
— Не имей злого умысла, но будь осторожен. Ты же знаешь мою ситуацию — даже если я ничего не делала, другие всё равно стремятся отнять у меня то, что моё. Боюсь, с тобой может случиться то же самое. Лучше быть настороже.
В её голосе прозвучала грусть.
Е Сюй, конечно, слышал слухи, ходившие в последнее время о Юнь Ян. Он даже собирался навестить её после собрания, но вчера получил её письмо, а сегодня увидел её такой сияющей и уверенной — и временно отложил тревоги в сторону. Но теперь понял: всё гораздо серьёзнее.
— Двоюродная сестра…
— Помолвка с сыном первого министра расторгнута, — легко сказала Юнь Ян.
Под ярким солнцем девушка улыбнулась — и ветерок подхватил её голубое платье, заставив развеваться, будто она вот-вот унесётся в небо.
Зрачки Е Сюя сузились:
— Как это возможно?
— Теперь первая госпожа Дома маркиза Цзинъань — не я, — спокойно ответила она.
— Но ведь это…
— Не переживай за меня, двоюродный брат. Мне не больно и не обидно. Всё равно мы никогда не встречались. Просто немного досадно, что моей жизнью распоряжаются, как хотят. Ты не должен волноваться.
— Я сирота. У меня нет ни отца, ни матери, ни братьев. Единственная моя опора — дедушка и вы, двоюродные братья. Сегодня постарайся проявить себя. А эти сочинения, которые я уже видела, — точно не твои лучшие.
С этими словами она игриво подмигнула Е Сюю, вытащила из его кармана стопку бумаг и, взяв Ся’эр под руку, неторопливо пошла вперёд.
Она держалась прямо, шагала уверенно и спокойно. Даже её спина излучала благородство и силу.
Е Сюй глубоко вздохнул, опустил глаза, спрятав в них сложные чувства, и приложил ладонь к груди — там больше не было толстого пакета бумаг.
Он поднял голову и поспешил за ней.
Ся’эр, глядя, как молодой господин запыхался в погоне за госпожой, а та идёт с лёгкой улыбкой на губах, подумала: «Похоже, молодой господин попался на уловку госпожи».
Ведь обручальное кольцо госпожа сама вернула, и с тех пор ни разу не проявила грусти. Откуда же вдруг эта печаль перед Е Сюем?
http://bllate.org/book/2782/302826
Готово:
