— Ладно! — лишь бы быть рядом с ней, он согласился бы на что угодно.
У Ян Сюэчжэнь и других женщин ежедневно была норма — сдавать по десять цзинь хвороста, а Ляо Чжитао такой обязанности не имел: его работа была канцелярской, он только писал и считал, вовсе не привык к физическому труду. И вдруг заставить его взяться за серп и косить траву — это было для него настоящим испытанием.
Глядя, как он неуклюже машет серпом и обливается потом, Ян Сюэчжэнь смягчилась и подумала: «Пожалуй, впредь не буду с ним так грубо обращаться!»
Только она это подумала, как «маленькие очки» снова устроили переполох.
Вдруг он завизжал и бросился вперёд, резко оттолкнул Ян Сюэчжэнь назад и встал перед ней, широко расставив руки:
— Уходи, уходи! — замахал он серпом во все стороны.
Ян Сюэчжэнь, не ожидая такого, потеряла равновесие и грохнулась на землю. Прямо на камень — так больно, что аж слёзы навернулись:
— Эй, «маленькие очки», ты что, с ума сошёл?!
— Не бойся! Я тебя защитлю! — дрожащим голосом выдавил он.
— Да в чём дело?! — воскликнула она, вскочила и заглянула ему через плечо. Перед ними на земле свернулась змея толщиной с детскую руку — обычная полосатая ужара.
— Не двигайся! — скомандовала Ян Сюэчжэнь, быстро оглядываясь в поисках палки или чего-нибудь подходящего, чтобы прихлопнуть змею. Всё-таки из неё выйдет отличный супчик.
Но «маленькие очки», решив, что она испугалась, замахал серпом ещё отчаяннее и в итоге швырнул его прочь. Серп, конечно, не попал в змею, а ударился о большой камень рядом — «динь!» — и даже искры посыпались.
Змея, испугавшись, приняла его за нападающего и резко метнулась в сторону Ляо Чжитао.
— А-а-а! — завизжал он, зажмурился и замер на месте, даже пошевелиться не смел.
Зато Ян Сюэчжэнь мгновенно среагировала: резко шагнула вперёд, схватила змею за хвост и изо всех сил тряхнула. Та сразу обмякла и повисла безжизненной верёвкой.
Её мягкие извивающиеся кольца даже пару раз хлопнули по телу «маленьких очков».
А он всё ещё орал:
— Меня укусили! Беги, скорее беги!
Ян Сюэчжэнь устало посмотрела на него:
— Змея тебя не укусила.
«Маленькие очки» медленно опустил руки и осторожно приоткрыл глаза:
— Она… она уползла?
И тут же увидел полосатую змею, болтающуюся в руке Ян Сюэчжэнь.
— А-а-а! — снова завопил он.
Ян Сюэчжэнь почувствовала себя ещё усталее.
Спустя некоторое время он всё ещё дрожал и, указывая пальцем на змею, заикался:
— Ты… ты… тебе не страшно?
— Да это же не ядовитая змея, чего бояться? — фыркнула она. Она ведь не какая-нибудь изнеженная городская барышня — с детства лазила по деревьям, вытаскивала птенцов из гнёзд, ловила змей и гоняла собак вместе с деревенскими ребятишками.
Видимо, услышав вопли, из общежития к ним побежали несколько человек:
— Что случилось?
— Ничего! — отмахнулась Ян Сюэчжэнь, болтая змеёй. — Змея попалась, уже поймала.
— О, повезло же! — сказал один из парней.
— Ага, завтра добавка к обеду! — подхватил другой.
Ян Сюэчжэнь надула губы и недовольно швырнула змею тому, кто говорил про суп:
— Ладно, чисти сам! Из-за этого очкарика весь лагерь сбежался. Хотели потихоньку сами съесть, а теперь, глядишь, хоть глоток бульона достанется.
Парень только хихикнул, не обиделся, аккуратно обвил змею вокруг руки и направился к реке — собирался прямо там её потрошить.
Ноги у «маленьких очков» всё ещё подкашивались. Какое там «повезло»! Он чуть в штаны не наделал от страха! Какие вообще люди — и парни, и девчонки — все как один относятся к змеям, будто к палкам! Ну ладно мужчины, но даже Ян Сюэчжэнь…
Сердце его болело от усталости.
— Эй, сможешь сам идти? — с презрением спросила Ян Сюэчжэнь, глядя на дрожащего Ляо Чжитао. Ну и мужчина — боится обычной ужары!
Подобрав траву, которую они накосили, она первой направилась обратно.
Ляо Чжитао, онемевший от страха, последовал за ней. Вот уж не ожидал, что девушка окажется такой — даже змей не боится! Ну и ну!
Вернувшись, Ян Сюэчжэнь рассказала об этом случае Дэн Шумэй, как о забавной истории.
Дэн Шумэй задумалась:
— Но ведь он, сам так испугавшись, всё равно встал перед тобой, чтобы защитить. Это же очень ценно! Сюэчжэнь-цзе, ты правда не хочешь с ним быть?
— Ах, голова болит! — махнула та рукой. — Я и так его за труса не люблю, совсем не мужчина. А теперь ещё и змей боится! Как на него теперь смотреть?!
— Ну и что? Зато ты не боишься, — тихо возразила Дэн Шумэй.
— А?
— Ты же сама постоянно жалуешься, что с цифрами совсем не дружишь: даже не можешь посчитать, сколько потратила и сколько осталось от зарплаты. А Ляо-ганьбу — мастер счётов! Всю бухгалтерию на гидроэлектростанции держит в идеальном порядке. Если вы поженитесь, он будет считать деньги, а ты — ловить змей. Разве не идеально? В доме ведь не нужно, чтобы оба умели ловить змей, верно?
— Ого, Шумэй! — Ян Сюэчжэнь с изумлением оглядела подругу. — Да ты прямо расцвела! Откуда такие мудрые речи? Кто тебя научил?
Дэн Шумэй смущённо опустила голову:
— Ну… просто теперь умею читать. В комнате культурно-массовой работы книги читаю.
Ян Сюэчжэнь похлопала её по плечу:
— Слова твои — правда мудрые. Но мне всё равно тяжело принять мужчину, который слабее меня. Может, поищи в книгах, как в таком случае быть?
— Хорошо! — серьёзно кивнула Дэн Шумэй.
На следующий день Лю Юймэй специально взяла выходной и, вооружившись адресом старого врача, который дал ей Цинь Фан, отправилась к нему вместе с Сюй Цюйян и Ло Цзяньганом.
Цинь Фан заранее позвонила врачу и подробно всё объяснила, поэтому старик специально освободил время и ждал их прихода.
Сюй Цюйян, увидев этого старца с аурой даосского бессмертного, сразу почувствовала расположение и во время приёма вела себя очень послушно. В итоге она ушла с несколькими пакетами травяных сборов и договорилась приходить каждые выходные.
Оплату за приём и лекарства внесла Лю Юймэй, поэтому Сюй Цюйян не знала, сколько это стоило. Однако, взглянув на рецепт и вспомнив кое-что из своих скудных знаний о традиционной медицине, она поняла: лекарства наверняка недешёвые.
А уж этот старый врач, судя по всему, человек очень уважаемый — попасть к нему непросто, значит, и гонорар немалый.
Сюй Цюйян забеспокоилась: лечение будет долгим и дорогим, а её временная зарплата на гидроэлектростанции точно не потянет таких расходов. Постоянно жить за счёт семьи Ло — даже если они не против, ей самой будет неловко.
Надо срочно искать подработку.
Но, боясь расстраивать Ло Цзяньгана, она держала эти мысли при себе и весело вернулась домой с лекарствами.
Она хотела сразу ехать обратно на станцию, но Лю Юймэй ни в какую не отпустила:
— До выходных всего два дня! Отдохни ещё немного. Я приготовлю тебе вкусненького, подкрепись. Не волнуйся насчёт начальника станции — если что, пусть сам ко мне приходит!
Сюй Цюйян вдруг подумала: а ведь иногда использовать своё положение в личных целях — тоже неплохо!
Дома Лю Юймэй снова не пустила её на кухню, и Сюй Цюйян занялась уборкой в гостиной. Взяв вчерашнюю вечернюю провинциальную газету, которую принесла Ло Суфэнь, она вдруг подумала: если за фотографии платят гонорар, может, и за статьи можно получать деньги?
Вечером, когда вернулась Ло Суфэнь, Сюй Цюйян специально спросила, можно ли частным лицам присылать статьи в редакцию.
Ло Суфэнь без колебаний ответила:
— Конечно можно! У нас на работе многие в свободное время пишут и публикуют короткие заметки на страницах «Литературного приложения». Это даже престижно!
— А платят за это? — это было главное для Сюй Цюйян.
— Конечно! Хочешь попробовать?
Сюй Цюйян смутилась:
— Думаю, да.
— Отлично! При твоём уровне писать — точно опубликуют! — поддержала Ло Суфэнь. — Не только провинциальную газету можно посылать, но и городские издания. Завтра в отделе соберу тебе список с адресами. Ещё принесу несколько номеров разных газет — изучишь их стиль и подберёшь подходящее издание. Так шансы на публикацию будут выше.
Сюй Цюйян не ожидала, что простой вопрос приведёт к таким последствиям. Уже на следующий день Ло Суфэнь принесла ей целую стопку газет и листок с от руки составленным списком: там были адреса редакций, электронные почты, а к некоторым даже приписаны имена ответственных редакторов, требования к материалам и предпочтения по жанрам.
Сюй Цюйян была тронута до слёз:
— Суфэнь-цзе, тебе огромное спасибо!
— Да ладно тебе! — махнула та рукой. — Кстати, когда пойдём по магазинам?
— В это воскресенье. Утром сходим к врачу, а после обеда вернусь на станцию.
— Я тоже пойду! — вмешался Ло Цзяньган.
— Мы с девушками пойдём! Тебе там делать нечего! — нетерпеливо отмахнулась Ло Суфэнь. — Ты что, совсем друзей не навещаешь? Дома торчишь целыми днями!
Ло Цзяньган с надеждой посмотрел на Сюй Цюйян:
— С теми бездельниками и хулиганами я давно порвал. Теперь буду только работать, учиться и становиться лучше. Каждый день — вперёд!
Было уже поздно. Лю Юймэй с мужем и Ло Суфэнь ушли спать, но перед этим Лю Юймэй строго наказала сыну:
— Цзяньган, Цюйян тоже должна отдыхать. Не мешай ей допоздна, ложитесь спать пораньше!
Она, конечно, переживала, что молодые люди могут не сдержаться — кровь-то горячая!
Но на самом деле она переоценивала своего сына: Ло Цзяньган до сих пор даже поцеловать Сюй Цюйян не осмелился. Ему просто нравилось сидеть рядом и смотреть на неё.
Лю Юймэй уложила его спать на диване в гостиной, но едва родители скрылись в своей комнате, как он «юлой» юркнул обратно в гостиную.
Сюй Цюйян усердно изучала газеты — не просто пробегая глазами, а внимательно анализируя каждую публикацию в «Литературном приложении»: стиль, манеру изложения, тематику. Всё, что казалось ей знакомым или подходящим под её возможности, она тщательно записывала. Ведь теперь писала она не ради удовольствия, а ради скорейшего получения гонорара.
Ло Цзяньган сидел напротив, то ложился на живот, то закидывал ногу на ногу, то вертелся на стуле — но так и не смог отвлечь её внимание.
Говорят, человек в труде прекрасен. И правда — её сосредоточенное лицо так и манило. Ло Цзяньгану было приятно смотреть, но он сам не мог понять, чего же именно ему хочется.
— Эй, жёнушка! — наконец не выдержал он.
— А? — машинально отозвалась она.
Ло Цзяньган обрадовался:
— Так ты уже признала?!
— Признала что? — Она даже не услышала, что он сказал!
— Решила стать великой писательницей?
— Ага! Как тебе?
— Отлично! Моя жена — знаменитая писательница! Как звучит! — гордо заявил он.
http://bllate.org/book/2778/302457
Готово:
