Закончив всё это, Сюй Цюйян сказала:
— Пора уходить. Больше нельзя тянуть — иначе дело кончится бедой, и кто-нибудь погибнет. Чжу Сюйхэ, подумай: кто в вашей деревне знает об этом и при этом слывёт человеком честным, готовым заступиться за других? Нам нужно найти их прямо сейчас и уговорить выступить свидетелями.
— А это поможет?
— Поможет. Чем больше таких людей, тем лучше.
— Хорошо, я сейчас же вас туда отведу! — с волнением воскликнула Чжу Сюйхэ.
Сюй Цюйян и Ло Цзяньган целый день ходили за ней по деревне, обходя дом за домом, уговаривая тех, кто мог бы поддержать их жалобу. Они говорили до хрипоты, губы пересохли, голоса сорвались. Некоторые захлопывали перед ними двери, другие лишь вздыхали и разводили руками: мол, ничем помочь не могу. Но нашлись и такие, кто, возмущённый до глубины души, горячо поддержал их:
— Такого подлеца, как Тугохом, давно пора наказать! Его первые две жены погибли именно от его пыток — их просто замучили до смерти! Если сейчас никто не вмешается, скоро и третья погибнет!
Только когда небо совсем стемнело, они остановились. Лишь тогда трое поняли, что, увлечённые делом, забыли даже поесть. Они переглянулись и улыбнулись — устало, но искренне. Сегодняшний день был потрачен не зря.
— Спасибо вам, огромное спасибо, — с глубокой искренностью поблагодарила Чжу Сюйхэ, чувствуя сильную вину за всё, что когда-то сделала.
Сюй Цюйян махнула рукой:
— Пока не стоит благодарить. Лучше вернёмся на стройку и сразу соберём всё, что услышали и увидели. Надо написать прошение и завтра же подать его в уездный город!
Она взглянула на Ло Цзяньгана:
— Товарищ Ло Цзяньган, завтра, пожалуйста, помоги нам — проведи нас к самому уездному начальнику и передай ему наше прошение лично.
Ло Цзяньган с важным видом хлопнул себя по груди:
— Не волнуйся, я всё устрою!
В этот момент впереди показалась группа людей. Присмотревшись, они узнали Ян Сюэчжэнь и остальных.
Те тоже их заметили. Ян Сюэчжэнь первой закричала:
— Нашли! Они там!
И, схватив Дэн Шумэй за руку, бросилась к ним. За ними, чуть отставая, спешили Чжу Чаошэн и Ляо Чжитао.
— Вы как здесь оказались? — удивилась Сюй Цюйян.
— Мы после работы так и не дождались вас и начали волноваться. Решили пойти проверить, в порядке ли вы. Ну и как дела? Удалось что-нибудь узнать?
Сюй Цюйян радостно ответила:
— Сегодня мы собрали много важных свидетельств и нашли надёжных свидетелей! Это сильно поможет в нашем деле. Пойдёмте скорее обратно — мне нужно срочно написать прошение!
Она чувствовала прилив сил и даже не замечала усталости.
Ян Сюэчжэнь вытащила корзину, висевшую у Ляо Чжитао на плече:
— Вы хоть поели? Я уговорила повара Чжоу дать вам немного еды — боялась, что голодными останетесь.
Только почувствовав аромат еды, трое вдруг осознали, что умирают от голода. Не раздумывая, они потянулись к корзине и с жадностью начали есть.
Вернувшись на стройплощадку, они собрались в столовой. Ляо Чжитао зажёг керосиновую лампу и протянул Сюй Цюйян бумагу и ручку:
— Пиши скорее!
Все уже давно сошлись во мнении, что Сюй Цюйян пишет лучше всех — именно ей предстояло составить прошение.
Ло Цзяньган с беспокойством посмотрел на девушку:
— Она же весь день бегала! Откуда у неё силы? Лучше ты напиши, — обратился он к Ляо Чжитао.
Тот замялся:
— Я бы и рад, но вы же знаете — даже начальник станции мои записки терпеть не может. Такое важное прошение мне писать нельзя!
Ло Цзяньган понимал, что сам тоже не справится, а остальные и вовсе еле складывают слова. Сюй Цюйян улыбнулась:
— Ничего, я не устала. Я сама напишу.
— Тогда мы все будем с тобой, — сказала Ян Сюэчжэнь. — Не будем оставлять тебя одну.
Дэн Шумэй молча подожгла пучок полыни от комаров и начала тихо обмахивать Сюй Цюйян веером. От прохладного ветерка с лёгким ароматом полыни та почувствовала, как силы возвращаются.
Оглянувшись, она увидела Дэн Шумэй и с теплотой улыбнулась:
— Наша маленькая Шумэй — самая заботливая.
Когда прошение было готово, за окном уже стояла глубокая ночь. Все, кто остался рядом, еле держались на ногах от усталости, но упрямо не уходили.
Чжу Сюйхэ не могла понять, что чувствует. Она никогда не думала, что в жизни найдутся люди, готовые так искренне помочь ей. Хотя, конечно, они делали это в первую очередь ради Сюй Цюйян… Но всё равно она была благодарна от всего сердца.
«Как же мне повезло с подругами!» — с завистью подумала она.
После краткого умывания все лёгли спать, но проспали совсем немного — едва забрезжил рассвет, пришлось вставать и собираться в уездный город.
Сюй Цюйян планировала идти туда только с Ло Цзяньганом и Чжу Сюйхэ, но остальные наотрез отказались оставаться:
— Мы пойдём с вами! Надо поддержать вас числом!
Сюй Цюйян бросила на Ян Сюэчжэнь недовольный взгляд:
— Да вы просто хотите поглазеть на шумиху!
Ян Сюэчжэнь хихикнула:
— Такое, может, раз в жизни случится! Ради этого и день работы пропустить не жалко, верно?
— Да что тут смотреть? Вы что, думаете, мы в старину на гвозди катиться будем, чтобы подать жалобу императору?
— Всё равно! Мы идём! — заявила Ян Сюэчжэнь.
— Шумэй, а ты? — спросила Сюй Цюйян.
— Если все идут, я тоже пойду. Мы же вместе, — тихо, но твёрдо ответила Дэн Шумэй.
— Ладно, ладно, пошли все вместе, — сдалась Сюй Цюйян.
Ло Цзяньган пошёл к начальнику Пэну просить отпуск для всей компании. Тот удивился:
— Ты же только вчера брал выходной! Что за целая толпа? Вы что, затеваете какую-то акцию?
Начальник Пэн, старый фронтовик, боялся, что молодёжь устроит что-нибудь необдуманное — ведь все они работали на его станции, и ответственность за их поступки ляжет на него:
— Нет, отпуск я не дам.
— Хотя бы нам троим — мне, Сюй Цюйян и Чжу Сюйхэ — разрешите! Это дело жизни и смерти! Если мы сегодня не поедем в уездный город, случится беда!
— Какая беда? Объясни толком! Молодёжь, только бы не наделать глупостей!
— Это не глупость, а настоящее доброе дело! Если всё получится, наша гидроэлектростанция снова войдёт в историю как место подвига!
— Тогда уж точно расскажи подробнее. Без этого я не успокоюсь.
Ло Цзяньгану ничего не оставалось, как в общих чертах поведать начальнику Пэну о случившемся. Он описал ужасную картину, которую они увидели у Чжу Сюйли, но, не зная всех планов Сюй Цюйян, умолчал о подозрениях в адрес Чжу Сюйхэ, сказав лишь, что случайно услышали слухи в деревне и не смогли остаться в стороне.
Выслушав его, начальник Пэн — крепкий мужчина ростом под два метра — покраснел от гнева и со стуком ударил ладонью по столу:
— Мы живём в новом обществе! Такое беззаконие недопустимо! Иди, сынок, я вас поддерживаю. Отпуск разрешён!
— Спасибо, начальник! — радостно выкрикнул Ло Цзяньган и выбежал, но в спешке наступил на больную ногу и вскрикнул от боли. Однако, хромая, продолжил путь.
— Постой! — громко окликнул его Пэн.
— Что ещё, начальник?
— Езжайте на моей машине!
Шестеро человек едва втиснулись в маленький фургончик начальника Пэна и с замиранием сердца приехали к зданию уездной администрации. Выйдя из машины, они чувствовали одновременно страх и волнение.
У Чжу Сюйхэ дрожали руки и ноги. Всю жизнь она общалась лишь с председателем деревни да начальником станции — такого высокого начальства, как здесь, она видела впервые. Сердце её сжималось от страха: а вдруг их даже не пустят внутрь?
Ян Сюэчжэнь, дочь председателя, с любопытством спросила:
— А почему мы идём не в участок? Разве не туда подают заявления?
Сюй Цюйян объяснила:
— Нет времени ждать! Дело затянулось, да ещё и мать Чжу Сюйли, похоже, не противилась насилию. Если просто пойти в полицию, они могут списать всё на семейную ссору и замять дело. Нам нужно поднять шум, чтобы властям пришлось вмешаться всерьёз.
Дэн Шумэй с восхищением посмотрела на неё:
— Цюйян-цзе, ты такая умница!
— Хе-хе! — смущённо улыбнулась Сюй Цюйян. На самом деле она просто вспомнила, сколько раз в прошлой жизни видела подобные истории в новостях.
Она спросила Ло Цзяньгана, не пойдёт ли он первым к своему отцу и не попросит ли провести их прямо к уездному начальнику.
Тот бодро махнул рукой:
— Не надо! За мной — идите смело!
Все последовали за ним, затаив дыхание. К их удивлению, никто их не останавливал — они беспрепятственно прошли внутрь административного здания.
Ян Сюэчжэнь шепнула Дэн Шумэй:
— У меня ноги дрожат…
— У меня тоже, — тихо ответила та.
Наконец они остановились у двери с табличкой «Кабинет уездного начальника». Ло Цзяньган постучал и… тут же открыл дверь.
— Он что, совсем без страха? — только и успела подумать Ян Сюэчжэнь.
В кабинете всё было видно: диван у стены, журнальный столик, высокие зелёные растения, массивный письменный стол… и за ним — изумлённый уездный начальник.
Сюй Цюйян опешила:
— Ло… Ло дядя?
Ло Чжичян, узнав её, уже расплывался в улыбке, но не успел сказать ни слова, как Чжу Сюйхэ бросилась вперёд и на коленях упала перед ним:
— О, небесный судья! Прошу вас, защитите нас, сестёр!
Остальные переглянулись в неловком молчании. «Видимо, слишком много пьес насмотрелась», — подумали они.
Ло Чжичян быстро вышел из-за стола:
— Девушка, вставайте! Говорите спокойно, что случилось?
Затем он строго посмотрел на сына:
— Что это за цирк?
Ло Цзяньган поспешил объяснить:
— Пап, дело в том, что…
Как только он произнёс «пап», лица всех мгновенно вытянулись. Каждый начал лихорадочно вспоминать, не обидел ли он Ло Цзяньгана за последнее время. Ян Сюэчжэнь вспомнила, что после неудачного признания она перестала с ним разговаривать по-хорошему.
Она сердито уставилась на Сюй Цюйян: «Как так можно? Такую важную информацию скрывать! И ещё называется подругой!»
Сюй Цюйян смотрела на неё с невинным видом — она сама только что узнала об этом!
— Ты же была у него дома! Как ты могла не знать? — шепнула Ян Сюэчжэнь.
— На лбу у Ло дяди что, написано «Я — уездный начальник»? Откуда мне было знать!
— А он тебе не говорил?
— Ни слова.
— Подлец!
— Именно! Надо его проучить!
Тем временем Ло Цзяньган уже вкратце рассказал отцу о случившемся. Тот внимательно прочитал прошение, поданное Чжу Сюйхэ, и серьёзно сказал:
— Мы обязательно займёмся этим делом. Сейчас же отдам распоряжение в полицию — они немедленно начнут расследование. Обещаю, вы получите справедливый ответ!
Чжу Сюйхэ, рыдая от облегчения, воскликнула:
— Спасибо вам, уездный начальник! Спасибо всем!
http://bllate.org/book/2778/302453
Готово:
