— Я не знаю! — с досадой воскликнула Ян Сюэчжэнь.
— Разве ты не заявляла тогда Ло Цзяньгану о своих чувствах без малейших колебаний? Почему же теперь всё по-другому?
— Ах, Цюйян, перестань меня дразнить! Это совсем не то!
На самом деле Сюй Цюйян вспомнила: в то время увлечение Ян Сюэчжэнь Ло Цзяньганом напоминало детскую влюблённость в кумира — ей просто понравилась его внешность, и она громко заявила о своей симпатии. Но, получив отказ, она вовсе не расстроилась по-настоящему. На деле это были вовсе не настоящие чувства.
Однако сейчас она утверждает, что всё иначе… Значит, к Ляо Чжитао у неё, пожалуй, действительно есть какие-то чувства!
— Тогда объясни, чем же это отличается?
— Мне действительно нравится общаться с «Маленькими очками», разговаривать с ним весело. Но меня бесит, что он такой трусливый и послушный — что скажет начальник станции, то и делает, ни капли собственного мнения! Вот тогда, например: ведь он прекрасно знал, что ты не могла быть плохим человеком, а всё равно запер тебя в складе! Это просто отвратительно!
— Честно говоря, за то происшествие ему вовсе нельзя винить. Да и мне особо не досталось — я давно забыла об этом. Зачем тебе всё ещё думать об этом? К тому же сегодня он ведь проявил инициативу: осмелился прямо при всех отбивать тебя у своего друга! Какой храбрый! Видимо, он действительно тебя любит. По-моему, он добрый, внимательный — вполне неплохой человек!
— Я это понимаю… Просто мне обидно! Вот Ло Цзяньган смел настолько, что пошёл наперекор начальнику станции! А он? Такой трусливый!
Сюй Цюйян серьёзно возразила:
— Это вовсе не трусость! Начальник станции — его руководитель, и тот не требовал от него ничего предосудительного. Выполнять указания начальства — разве это трусость? Напротив, поведение Ло Цзяньгана недопустимо: он, чувствуя поддержку и имея за спиной влиятельных покровителей, позволяет себе открыто спорить с руководством. Такие люди рано или поздно поплатятся за это. Храбрость человека измеряется не тем, осмелится ли он спорить с начальством, а тем, встанет ли он на защиту тебя в трудную минуту.
— Ладно, я ещё подумаю… Просто сейчас, как только я его вижу, мне сразу становится противно!
Ян Сюэчжэнь подняла глаза и в этот момент поймала взгляд Ляо Чжитао, который улыбаясь смотрел на них. Разозлившись, она резко отвернулась, демонстративно показав ему затылок.
Обычно, услышав их разговор, Ляо Чжитао уже давно бы вышел и сделал замечание за нарушение дисциплины. Но сегодня он даже не пошевелился — явно проявлял к ним необычайную снисходительность. Сюй Цюйян эгоистично подумала про себя: «Если бы Сюэчжэнь и Ляо Чжитао поженились, нам в этой гидроэлектростанции можно было бы ходить хоть по головам!»
Жаль только, что завоевать сердце красавицы ему предстоит ещё очень долго!
После собрания Чжу Чаошэн вдруг серьёзно остановил их:
— Подождите, мне нужно кое-что вам сказать.
Увидев его сосредоточенное выражение лица, Сюй Цюйян инстинктивно почувствовала, что дело важное, и потянула за собой Ян Сюэчжэнь и Дэн Шумэй:
— Второй старший брат, что случилось?
Ло Цзяньган всё это время ждал Сюй Цюйян, надеясь поговорить с ней ещё немного. Увидев, что их задержали, он тоже подошёл:
— О чём вы говорите?
Ляо Чжитао убирал радиоприёмник и, заметив, что они ещё не ушли, тоже присоединился:
— Закончили общее собрание — теперь собираетесь на закрытое?
— Отлично, — сказал Чжу Чаошэн. — Раз уж вы здесь, послушайте и вы. Нужно вместе решить, что делать.
Так шестеро собрались в кружок — действительно устроили мини-совещание.
Ранее Сюй Цюйян, тревожась за Чжу Сюйхэ, попросила Чжу Чаошэна навести справки о её репутации. Сегодня, в свой выходной, он специально съездил домой и узнал, что за время их пребывания на гидроэлектростанции в деревне произошло нечто ужасное.
Сватовство Ван Муцзяна к Сюй Цюйян не состоялось, и весь этот скандал широко растрезвонили. Казалось бы, после такого он должен был успокоиться. Но Вану было уже далеко за пятьдесят, детей у него не было, да и дома никого не было, кто бы согрел постель. Он просто не мог больше ждать.
Не осмеливаясь искать невесту открыто, он тайком положил глаз на старшую сестру Чжу Сюйхэ — Чжу Сюйли.
Чжу Сюйли была помолвлена с парнем из соседней деревни. Между ними царила взаимная симпатия, можно сказать, они любили друг друга. Но в последние годы у молодого человека подряд умерли от тяжёлых болезней отец и мать. Чтобы вылечить их, он растратил всё состояние, а потом ещё и похоронные расходы довели его до огромных долгов.
Мать Чжу Сюйли была женщиной расчётливой и жадной до денег. Увидев такое положение дел, она отказалась отдавать дочь за бедняка и потребовала, чтобы жених заплатил пятьсот юаней в качестве выкупа. Откуда у того такие деньги? Чжу Сюйли тоже не хотела выходить за другого, и свадьба так и затянулась.
А между тем Чжу Сюйли уже исполнилось двадцать пять–шесть лет — в деревне это считалось поздним возрастом для незамужней девушки, и люди начали над ней насмехаться.
Но её мать это не волновало: чем дольше дочь оставалась дома, тем дольше она могла помогать по хозяйству. А на еду, мол, всего лишь нужно добавить в кастрюлю ещё одну ложку воды.
Позже Ван Муцзян решил свататься к Чжу Сюйли. Её мать, увидев деньги, сразу же согласилась и тайно договорилась с Ваном, чтобы разорвать прежнюю помолвку и выдать дочь за него.
Чжу Сюйли, конечно, сопротивлялась. После нескольких попыток мать в ярости заперла её в комнате и пустила туда пьяного Ван Муцзяна. В результате Чжу Сюйли подверглась насилию. Мать рассчитывала, что теперь «сырое зерно сварится в рис» — и дочь уже не сможет устроить скандал.
Но Чжу Сюйли оказалась женщиной с сильным характером. Поняв, что сопротивление бесполезно, она решила лучше умереть. Повесилась на верёвке, привязанной к балке.
Её спасли, но после этого она сошла с ума.
Мать, разумеется, не хотела держать дома сумасшедшую дочь и устроила так, что Чжу Сюйли отправили в дом Ван Муцзяна.
Чжу Чаошэн рассказал, что однажды Чжу Сюйхэ приехала домой навестить сестру и увидела, как та, растрёпанная и в разорванной одежде, ползает по земле и ест куриный помёт. Всё тело сестры было покрыто синяками от побоев — ни одного целого места. Чжу Сюйхэ тут же обняла сестру и горько зарыдала, дав клятву, что заставит всех, кто причинил страдания её сестре, расплатиться.
— Правда ли это? — недоверчиво спросила Ян Сюэчжэнь. — Откуда ты знаешь, какие клятвы она давала? Кто-то стоял рядом и слушал?
— В таких деревенских сплетнях всегда есть элемент вымысла, — заметила Сюй Цюйян.
— Но правда в том, что сёстры были очень привязаны друг к другу, — продолжил Чжу Чаошэн. — Поэтому стремление Чжу Сюйхэ отомстить за сестру вполне объяснимо.
— Да… — тяжело кивнула Сюй Цюйян. — Какая несчастная женщина! В те времена в деревне мало кто понимал законы. Если пострадавшая сама не подавала заявление, полиция ничего не могла сделать.
— Есть ещё кое-что, — добавил Чжу Чаошэн. — Я не хотел пачкать вам уши, но если не расскажу, вы не поймёте, насколько всё серьёзно.
— Что случилось? Говори скорее! — Ян Сюэчжэнь загорелась любопытством.
— Недавно Ван Муцзян отравился поддельным алкоголем и попал в уездную больницу. Его спасли, но правая рука теперь дрожит при любой работе. Он больше не может заниматься столярным делом, а сельхозработы ему не под силу. Видимо, впереди у него тяжёлые времена.
— Отлично! — Сюй Цюйян хлопнула по столу. — Это лучшая новость за всё последнее время! Злодеи сами получают по заслугам! Ему и надо!
— А ещё мать Чжу Сюйхэ случайно выпила препарат для стимуляции половой охоты у свиней. В доме никого не было, и она побежала к соседу. Там как раз оказался мужчина, и… ну, вы понимаете… Так громко всё устроили, что почти вся деревня слышала! Теперь эти две семьи в ссоре и не могут договориться.
Все трое девушек прикрыли рты от ужаса. Лица Ло Цзяньгана и Ляо Чжитао тоже побледнели — такое грязное дело!
Некоторое время спустя Сюй Цюйян дрожащим голосом спросила:
— Это… тот самый препарат? Тот, что пила Янь Айхуа?
Чжу Чаошэн кивнул:
— Именно он!
Шестеро переглянулись. Наконец Сюй Цюйян глубоко вдохнула и сказала:
— Вы все подозреваете, что всё это — месть Чжу Сюйхэ?
— Какой ужасный человек! — прошептала Ян Сюэчжэнь. — Её простодушное лицо и такие злобные поступки… Не увязываются совсем!
— А мы каждый день спим с ней в одной комнате, — испуганно сказала Дэн Шумэй.
— Значит, в прошлый раз настоящей виновницей могла быть именно Чжу Сюйхэ? — мрачно спросил Ло Цзяньган.
— Но ведь Янь Айхуа не имела отношения к делу её сестры! Зачем Чжу Сюйхэ вредить ей? — удивилась Ян Сюэчжэнь.
— Ты что, глупая? — Сюй Цюйян сердито посмотрела на неё. — Она ведь нацеливалась не на Янь Айхуа, а на меня! Если бы мне не повезло, меня бы уже давно уничтожили.
— Точно! — воскликнула Ян Сюэчжэнь. — Она хотела навредить тебе! Но за что? Ты ведь ничего плохого ей не сделала!
— Из-за переноса злобы! — объяснила Сюй Цюйян, и чем больше она думала, тем сильнее пугалась. — Она наверняка считает, что если бы я вышла замуж за Ван Муцзяна, её сестра не пострадала бы. Значит, в её глазах вся беда случилась из-за меня, и она хочет отомстить! Этот человек, должно быть, уже сошёл с ума и точно не остановится на достигнутом.
Известно ведь: открытый удар легче избежать, чем скрытый. А тут ещё и человек, который ненавидит тебя всей душой, постоянно подкарауливает в тени. Достаточно на миг расслабиться — и ты попадёшься в ловушку! Как вообще жить дальше?
— Может, сообщим руководству? Пусть уволят её с гидроэлектростанции — тогда нам не придётся волноваться, — предложил Ляо Чжитао.
Ло Цзяньган покачал головой:
— Скорее всего, не получится. Всё это — лишь наши подозрения, без доказательств никто не поверит.
— Так что же? — обеспокоенно спросила Ян Сюэчжэнь. — Нам теперь жить бок о бок с таким ужасным человеком? От одной мысли, что она может в любой момент устроить что-то страшное, я не могу уснуть!
— Давайте так, — предложил Ляо Чжитао, считая, что придумал гениальный план (и радуясь возможности ежедневно видеться с возлюбленной). — Будем внимательно следить за всеми её действиями и каждую ночь собираться здесь на совещание, чтобы подводить итоги. Если она замышляет зло, обязательно проявит себя. Наблюдая внимательно, мы обязательно поймаем её на ошибке.
Ло Цзяньган задумался:
— Это слишком пассивно. Лучше действовать первыми: спровоцировать её на преступление и собрать доказательства, чтобы руководство уволило её раз и навсегда.
— Отличная идея! — поддержали Чжу Чаошэн и Ян Сюэчжэнь.
— Нет! — резко возразила Сюй Цюйян. — Если мы поступим так, чем тогда мы будем отличаться от Чжу Сюйхэ? Мы тоже станем использовать коварные уловки! Да, мы считаем себя на стороне справедливости, но разве для Чжу Сюйхэ её месть — не справедливость? Ведь она всего лишь пытается защитить свою несчастную сестру!
— Тогда что ты предлагаешь? — спросил Ло Цзяньган.
— Мы должны помочь ей! — медленно и чётко произнесла Сюй Цюйян.
— Помочь ей? После всего, что она тебе устроила? — не поняла Ян Сюэчжэнь.
— Я помогу ей ради себя самой! — терпеливо объяснила Сюй Цюйян. — Людей нельзя загонять в угол. Если у человека не остаётся выхода, он способен на всё. Если мы последуем вашему совету и устроим так, что её уволят с гидроэлектростанции, на первый взгляд мне станет безопаснее. Но подумайте: разве мы не загоним её в безвыходное положение? Как сильно она тогда возненавидит меня! В таком состоянии она способна на что угодно. Разве я смогу жить в постоянном страхе?
http://bllate.org/book/2778/302450
Готово:
