— Ты пришёл за мной? — с удивлением спросила Сюй Цюйян.
— Как это так? Разве Ло Цзяньган не нашёл тебя сам? — тоже изумилась Ян Сюэчжэнь.
— Он искал меня? А я-то думала… думала… — Сюй Цюйян не могла договорить. Она и вправду полагала, что Ло Цзяньган, как и она сама, случайно провалился в яму, и искренне верила, будто помогла ему выбраться — вывела его из этой проклятой ямы!
— Да что же всё-таки произошло? Расскажи мне всё по порядку, с самого начала! — любопытство Ян Сюэчжэнь разгорелось не на шутку, и она упрямо потянула подругу за рукав.
Сюй Цюйян с трудом усмирила бурю чувств в груди:
— Сначала ты скажи мне, как он вообще догадался искать меня?
Они стали по очереди рассказывать друг другу всё, чего не знала каждая. Сердце Сюй Цюйян всё это время бешено колотилось, не находя покоя, и в конце концов она не выдержала:
— Правда ли, что он тогда ничего не сказал и сразу пошёл искать меня?
— Ещё бы! Все остальные предлагали сначала вернуться и проверить, не вернулась ли ты, а он — будто его поджарили на сковородке! Я даже не успела договорить — а его и след простыл.
— Как ты думаешь, почему он так поступил?
— Кто его знает! Если бы я не знала, что у него уже есть та, кого он любит, я бы точно подумала, что он в тебя влюблён! Эх, жаль… Хотя если уж не меня, то пусть бы хоть тебя полюбил — это было бы неплохо!
— Да что ты! Наверное, он просто добрый человек. Даже если бы там была не я, а кто угодно другой, он всё равно пошёл бы искать!
Сюй Цюйян торопливо оправдывалась, пытаясь убедить в этом прежде всего саму себя.
Ведь, возможно, он и вправду такой. В первый раз, когда они встретились, он ведь ещё не мог её любить, но всё равно разрешил ей сесть на багажник своего велосипеда?
Однако, сколько ни убеждал её разум, в глубине души оставался один уголок, который будто перышком щекотали — так, что терпеть было невозможно.
— Сюэчжэнь, а ты знаешь, кто эта девушка, которую он любит? — наконец тихо спросила Сюй Цюйян.
— Не знаю. Он не говорил. Но, скорее всего, из уездного городка — либо одноклассница, либо знакомая.
— А, вот как… — сердце Сюй Цюйян слегка упало. Она потянулась, зевнула и громко заявила: — Уф, как же я устала! Пойду спать.
— Ладно, спи. И мне уже веков не спалось, — Ян Сюэчжэнь подоткнула ей одеяло и сама легла.
Вскоре рядом с Сюй Цюйян послышался тихий храп — Ян Сюэчжэнь и Дэн Шумэй уже крепко спали. После всех ночных переживаний тело Сюй Цюйян тоже изнемогало от усталости, но почему-то сон не шёл. В голове, словно в киноленте, снова и снова прокручивались все моменты, проведённые с Ло Цзяньганом с самой первой встречи, и особенно — сцена, как он без колебаний развернулся и пошёл искать её в темноте.
«Боже мой, не зря же сюжет про спасение прекрасной дамы пользуется успехом с древнейших времён — в нём есть своя магия!»
Как именно она уснула — не помнила. Но проснулась на следующее утро с тяжёлой, будто ватной, головой и с подозрением, что подхватила простуду. Видимо, этот организм слишком слаб от недоедания!
— Сюэчжэнь, мне плохо, — хриплым, почти чужим голосом позвала она подругу, которая уже собиралась вставать.
— Ой, у тебя такой плохой вид! — Ян Сюэчжэнь наклонилась и приложила ладонь ко лбу Сюй Цюйян. — Хорошо, что температуры нет, наверное, просто простуда. Лежи, не вставай, я схожу и попрошу отпустить тебя с работы.
— Подожди! — с трудом остановила её Сюй Цюйян. — Сначала узнай, будут ли за это вычитать из заработной платы?
— Да ты совсем больная! Какая зарплата?! — возмутилась Ян Сюэчжэнь.
— Тогда, Шумэй, сходи ты, спроси, — Сюй Цюйян повернулась к другой подруге. Дэн Шумэй послушно кивнула и выбежала.
— Просто дурочка какая, — пробормотала Ян Сюэчжэнь, обращаясь к Сюй Цюйян. — Лежи, не вставай. Я схожу на кухню, посмотрю, что там на завтрак. Если будет каша — принесу тебе.
Она взяла два котелка и вышла.
Дэн Шумэй быстро вернулась с ответом:
— Товарищ Ляо сказал, что за пропуск рабочего дня будут вычитать плату пропорционально количеству дней.
Сюй Цюйян с трудом поднялась:
— Тогда всё равно надо идти. Всего-то пять юаней в месяц — если ещё и вычтут, как жить дальше?
Она шатаясь вышла умываться к реке.
У реки Сюй Цюйян всё ещё чувствовала себя растерянной. Она смотрела на своё отражение в воде. Лицо здесь было похоже на то, что было у неё до перерождения — те же черты, но из-за хронического недоедания выглядело бледным и худощавым, с большими глазами, которые лишь подчёркивали маленький размер лица.
Чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась, что прошлой ночью ей мерещилось. Даже если бы она сама была мужчиной, вряд ли обратила бы внимание на такую хрупкую девчонку. Хотя ей уже восемнадцать, на вид — не больше шестнадцати, а по уровню развития — и того меньше, чем у пятнадцатилетних девушек из её прежнего мира, где все хорошо питались.
Пока она предавалась этим мыслям, позади неожиданно раздался голос:
— Доброе утро!
Сюй Цюйян так испугалась, что чуть не упала в воду.
Крепкая рука подхватила её:
— Ну что, решил искупаться с утра?
Но, увидев её бледное лицо, Ло Цзяньган тут же сменил шутливый тон на серьёзный:
— Тебе нездоровится?
— Ничего, после работы вспотею — и всё пройдёт, — равнодушно ответила Сюй Цюйян.
— Как это «ничего»! — возмутился Ло Цзяньган. — Если заболел — отдыхай, зачем идти на работу?
— Я же сказала, со мной всё в порядке! — вдруг раздражённо выпалила Сюй Цюйян и вырвала руку, направляясь обратно. Ей не нравилось, что он так добр к ней — это лишь будоражило её воображение понапрасну. Да и откуда ему, человеку, никогда не знавшему нужды, понять, какой урон для неё — потерять даже один день заработка!
Ло Цзяньган с недоумением посмотрел на свою отброшенную руку. Неужели он что-то сделал не так?
Вернувшись в общежитие, Сюй Цюйян увидела, что Ян Сюэчжэнь уже принесла ей завтрак — рисовую кашу и пару булочек. Аппетита не было, но она всё же заставила себя поесть — когда болеешь, организму особенно нужны силы, чтобы бороться с инфекцией.
Ян Сюэчжэнь всё ворчала рядом, что ей надо было остаться в постели, но Сюй Цюйян делала вид, что не слышит. В конце концов подруга сдалась:
— Ладно, иди, если хочешь. Вечером схожу за полынью, сварю отвар — помоешься, и всё пройдёт.
Это был деревенский способ лечения простуды: вместо того чтобы идти в медпункт, люди собирали травы и варили из них ванну.
Тёплая каша немного придала сил, и Сюй Цюйян пошла на работу вместе с Ян Сюэчжэнь и Дэн Шумэй.
Сегодня им поручили перевозить кирпичи — катить их на тачках с одного места на другое. Работа была лёгкой, и, хоть Сюй Цюйян и чувствовала себя неважно, справлялась.
Но когда они перевезли примерно половину, к ним подбежал Маленькие Очки, тяжело дыша:
— Вы трое, идите со мной в кабинет начальника станции!
— Товарищ Ляо, а зачем нас вызывают? — спросила Ян Сюэчжэнь.
— Не спрашивайте, скорее идите! — торопливо ответил он. — Начальник узнал, что вы вчера ночью тайком ходили на гору и чуть не пропали — сейчас в ярости!
Девушки перепугались и молча последовали за ним.
В кабинете уже собралось несколько человек, в том числе Чжу Чаошэн и ещё несколько знакомых лиц с прошлой ночи. Начальник Пэн, мрачный, как грозовая туча, мерил шагами комнату, и каждый его шаг будто вдавливал их в пол. Всюду витало напряжение.
Маленькие Очки робко доложил:
— Начальник, они пришли.
Пэн бросил на них тяжёлый взгляд, от которого у девушек сердце замерло, и спросил:
— А где этот Ло Цзяньган?
— Он утром сказал, что поедет в медпункт Байшуйцуня за лекарствами. Скоро вернётся, — дрожащим голосом ответил Маленькие Очки.
Атмосфера оставалась напряжённой. Начальник молчал, и никто не осмеливался заговорить первым.
К счастью, Ло Цзяньган не задержался. Он вошёл с невинным видом:
— Начальник, вы меня искали?
Только потом заметил собравшихся:
— А? Вы все здесь?
Начальник Пэн схватил со стола кружку и швырнул в него:
— Посмотрите, какие вы герои! И ещё спрашиваете!
Ло Цзяньган ловко поймал кружку, дунул на неё и, увидев красную надпись, сказал:
— Да это же памятный подарок с областного собрания! Жалко было бы разбить.
Он поставил кружку на место и с лестью добавил:
— Прошу прощения, уважаемый начальник, но не соизволите ли пояснить, в чём же наша вина?
Начальник Пэн чуть не хватил удар от злости. Он долго и гневно отчитывал их за вчерашнюю самовольную вылазку на гору — за отсутствие дисциплины и организованности. Он до сих пор дрожал от страха: если бы кто-то погиб, ответственность легла бы на него.
Отругав, он всё ещё кипел злостью. Хотел заставить написать объяснительные, но многие и грамоте-то не обучены. Голодом морить — тоже нельзя. В конце концов, он нашёл достойное наказание: после обеда всем нарушителям предстояло десять кругов прыгать лягушками вокруг общежития — чтобы все видели, как наказывают безответственных.
Молодёжь, приунывшая от выговора, тихо кивнула и собралась уходить на работу. Но тут начальник добавил:
— Ло Цзяньган, останься. Напишешь объяснительную и прочтёшь её на вечернем собрании.
— А?! — лицо Ло Цзяньгана вытянулось. — Почему именно я? Мы же все виноваты!
— Здесь ты самый грамотный! Кто ещё будет писать? — рявкнул начальник.
Сюй Цюйян уже вышла за дверь, но, услышав это, не удержалась и хихикнула.
— Ладно, напишу! Чего боюсь! — проворчал Ло Цзяньган и подошёл к ней, сунув в руку бумажный пакетик. — Держи.
Только выйдя из кабинета, Сюй Цюйян смогла рассмотреть содержимое. Внутри лежали несколько бумажных пакетиков с таблетками, на каждом — надпись: «Принимать по две таблетки три раза в день». Значит, он утром ездил в Байшуйцунь именно за лекарствами для неё?
Она обернулась. Ло Цзяньган скорчил ей кислую мину. Она снова улыбнулась. Сегодня начальник лично следит за наказанием — помочь ему она не могла.
Таблетки без оболочки оказались кислыми и горькими, но после приёма ей действительно стало легче, и работать стало не так трудно.
Крепкий крестьянский организм быстро справился с недугом. Обычно такая простуда мучила бы три-четыре дня, но таблетки, плюс пот от наказания — и к вечеру она почти поправилась.
Вечером должно было состояться учебное собрание, но начальник Пэн превратил его в разбор полётов. Сюй Цюйян и её подруг снова отчитали, а Ло Цзяньгану досталось больше всех — пришлось читать объяснительную перед всем коллективом, как школьнику. Это было унизительно.
Так их план заработать побольше денег окончательно провалился.
Чтобы молодёжь не шаталась без дела и не устраивала новых авантюр, начальник объявил новое правило: кроме трёх обязательных учебных собраний в неделю, оставшиеся четыре вечера будут посвящены ликвидации безграмотности. Все обязаны учиться читать и писать — меньше будет глупостей.
А преподавателем в классе ликбеза назначили самого грамотного — Ло Цзяньгана. Пусть теперь искупает свою вину!
http://bllate.org/book/2778/302421
Готово:
