Молодые люди из городов раньше никогда не занимались такой работой. Поначалу их руки постоянно резали острые травинки, да и хворост они собирали такой, что дымился и плохо горел, из-за чего повар Чжоу не раз заставлял их переделывать. Лишь со временем им стало получаться лучше, и наконец они смогли выполнять ежедневную норму.
Сюй Цюйян не выдержала, увидев, как Дэн Шумэй суетится без толку, и решила заодно дать Чжу Чаошэну шанс проявить себя. Она встала:
— Хватит косить траву. Нам и так хватит заготовок на несколько дней вперёд. Держи мои перчатки — помоги здесь. Я только что заметила там деревце санцанзы, пойду соберу немного.
Ей давно хотелось набрать санцанзы, высушить её и сшить себе подушку. Недавно она купила ткань, и теперь стоило лишь наполнить сшитый мешочек — и получилась бы отличная подушка. В детстве у неё как раз была такая: её можно было сжимать и придавать любую высоту. Правда, при повороте головы слышался лёгкий шорох, да и запах был немного острый, но спалось на ней удивительно сладко.
Сюй Цюйян отдала перчатки Дэн Шумэй. Ян Сюэчжэнь мимоходом сказала:
— Осторожнее там, не уходи далеко.
— Знаю, — ответила Сюй Цюйян. Она ведь не такая безалаберная — деревце санцанзы находилось всего в пяти-шести метрах, и её легко можно было услышать даже при тихом оклике.
Пока ещё не стемнело, Сюй Цюйян быстро обламывала ветви, усыпанные санцанзой, связала их гибкой лозой в пучок и закинула за спину. Но, когда она уже собиралась возвращаться, её шаги внезапно замерли: прямо перед ней медленно ползла пятнистая змея с яркой расцветкой…
Тем временем трое других — Ян Сюэчжэнь, Чжу Чаошэн и Дэн Шумэй — закопали капкан. Ян Сюэчжэнь, не нарадовавшись, воскликнула:
— Интересно, поймаем ли мы дичь? Времени ещё полно, давайте выроем ещё яму-ловушку!
Чжу Чаошэну тоже показалось, что одного капкана мало, и они тут же пришли к согласию. С энтузиазмом выбрав новое место, они начали копать. Дэн Шумэй, как обычно, не возражала — за чем последуют остальные, то и она.
Девушки взяли по заострённой палке и копали яму, а Чжу Чаошэн, вооружившись серпом, заточил собранные ветки с одного конца, чтобы потом воткнуть их на дно ямы: если зверь провалится, он не сможет выбраться.
Но яму они выкопали лишь наполовину, как вдруг Ян Сюэчжэнь почувствовала, как на лицо упала холодная капля. Она подняла глаза — и тут же на неё обрушилось ещё несколько ледяных капель:
— Ах, дождь пошёл?
Ливень хлынул внезапно: из редких капель он превратился в плотную завесу. Дэн Шумэй встревоженно спросила:
— Что делать?
— Похоже, дождь надолго, — сказал Чжу Чаошэн. — Лучше вернёмся!
— Хорошо! — Ян Сюэчжэнь и Дэн Шумэй тут же бросили палки и двинулись в путь.
Они прошли несколько шагов, как вдруг сзади раздался вопль. Обернувшись, они увидели парней из первой бригады: те, видимо, тоже спешили вниз из-за дождя, и один из них, не заметив, вляпался прямо в их недокопанную яму и грохнулся на землю.
К счастью, яма была ещё неглубокой, и острых кольев на дне не было — иначе ему бы досталось. Чжу Чаошэн и остальные бросились на помощь и вчетвером вытащили несчастного.
Тот, морщась от боли, пробормотал:
— Какого чёрта тут за яма? Вы что, решили меня вместо дичи поймать?
Дождь усиливался, и некогда было разговаривать. Все заторопились вниз с горы. Стало совсем темно, и Ло Цзяньган включил фонарик, освещая дорогу остальным.
Спотыкаясь и еле передвигая ноги, они наконец добрались до подножия. Тут Ян Сюэчжэнь вдруг остановилась. Идущий за ней чуть не врезался в неё:
— Ты чего? Почему встала?
— Беда! Мы забыли Цюйян! — в панике воскликнула Ян Сюэчжэнь. В суматохе никто не заметил, что Сюй Цюйян не с ними.
— Ой, что же делать? — тоже разволновалась Дэн Шумэй.
Не успела она договорить, как свет фонарика, освещавший дорогу, погас — Ло Цзяньган развернулся и бросился обратно в горы. Его силуэт, освещённый качающимся пятном света, быстро скрылся в темноте.
— Я тоже пойду! — закричала Ян Сюэчжэнь и попыталась бежать вслед за ним, но Чжу Чаошэн и другой парень удержали её.
— В такой темноте и под дождём ты просто заблудишься! — сказал Чжу Чаошэн. — Не усугубляй ситуацию. Мы обязательно найдём Цюйян, но не так безрассудно. Сначала отведём вас домой, проверим, не вернулась ли она сама. Если нет — возьмём побольше фонариков и людей и пойдём искать вместе!
Ян Сюэчжэнь притихла. Она понимала, что это разумно, и, подавив тревогу, послушно пошла с ними на стройку, надеясь, что Сюй Цюйян уже успела спуститься сама.
А тем временем Ло Цзяньган, услышав, что Сюй Цюйян осталась в горах, мгновенно бросил всех и рванул обратно. Пока он бежал, в голове мелькали мысли: где она может быть?
По его мнению, Сюй Цюйян — не та, кто станет бегать без толку. Скорее всего, она где-то рядом с местом их встречи. Но что могло помешать ей идти вместе с другими?
При этой мысли Ло Цзяньгану захотелось ударить себя по голове. Ведь, когда он увидел Ян Сюэчжэнь с подругами, первое, что пришло в голову: «А где Цюйян? Разве они не ходят всегда втроём?» Но из гордости он не спросил. Теперь же он жалел об этом до глубины души. Если бы он тогда просто спросил — сейчас она не осталась бы одна в горах, в такой темноте, под ливнём… Как же ей страшно должно быть!
Одна только мысль об этом сжимала сердце болью.
Сюй Цюйян действительно боялась. Увидев змею, она инстинктивно отступила назад, но внезапно под ногой оказалась пустота. Не успев вскрикнуть, она покатилась вниз по склону.
Скатившись довольно далеко, она наконец остановилась. К счастью, густые кусты и деревья смягчили падение — она хваталась за ветви по пути вниз. Правда, ладони сильно порезала, и они жгли, но больше серьёзных травм не было.
Теперь она не знала, далеко ли отошла от остальных. Громко крикнув несколько раз, она услышала лишь эхо.
Оглядевшись, она поняла: чтобы выбраться, нужно найти дорогу вниз. Но оказалось, что она угодила в небольшую впадину, окружённую скалами, — выхода не было. Оставалось лишь попытаться залезть обратно, пока совсем не стемнело.
Стиснув зубы и терпя боль в ладонях, она ухватилась за лиану и попыталась карабкаться вверх. Её тело привыкло к горным тропам и было лёгким и проворным — подняться, хоть и с трудом, должно получиться.
Но, как говорится: «На бедного Макара и дождь, и град». Не успела она пролезть несколько метров, как небо окончательно потемнело, и начался ливень. В кромешной тьме лезть стало невозможно, и она спрыгнула вниз.
Вся промокшая до нитки, она дрожала от холода, а воспоминание о змее заставляло вздрагивать при каждом шорохе — вдруг сейчас выскочит ещё одна?
Она снова крикнула, но в ответ лишь хлебнула холодной дождевой воды. Что там с остальными? Наверное, уже в панике ищут её. Если придётся провести здесь ночь, её либо напугает до смерти, либо заморозит.
«Нет ни спасения, ни помощи…»
Лучше бы она не пошла за санцанзой! Хотела подушку — могла ведь в любой солнечный день прийти. Зачем отлучаться от группы?
Съёжившись в комок и обхватив колени руками, чтобы сохранить хоть немного тепла, Сюй Цюйян погрузилась в отчаяние. Она так старалась изменить свою судьбу, мечтала о лучшем будущем… А теперь, выходит, всё это лишь насмешка судьбы? Она умрёт здесь незамеченной, и когда её найдут, от неё, возможно, останется лишь белый скелет, растасканный зверями.
Зачем вообще лезть в эту авантюру с ловушками? Лучше бы спокойно работала на стройке, получала зарплату и постепенно выплатила бы долги. Зачем искать лёгкие пути? Урок усвоен, но теперь уже поздно.
А если заснуть — не проснётся ли она снова в той заброшенной хижине на гидроэлектростанции в Байлунване? Может, всё это лишь сон?
Жаль только, что так холодно — уснуть никак не получится.
Ло Цзяньган, задыхаясь, добежал до места их недавней встречи. Он водил лучом фонарика по траве, выкрикивая имя Сюй Цюйян. По его мнению, она не могла уйти далеко и, увидев дождь, должна была вернуться с остальными. Значит, с ней что-то случилось.
Он особенно внимательно смотрел под ноги, пытаясь различить следы или примятую траву.
Но было слишком темно, да ещё и ливень мешал — ничего не было видно. Ло Цзяньган всё больше нервничал: каждая минута промедления увеличивала опасность для неё. Он даже думать боялся, что может случиться.
И чем сильнее он волновался, тем больше рисковал. Внезапно его нога провалилась — он наступил на гнилую ветку, и земля под ним обрушилась. Почувствовав, как падает, он инстинктивно схватился за ветви, пытаясь замедлить падение.
Сюй Цюйян, сидевшая в отчаянии, вдруг услышала сверху шум ломающихся веток. Она быстро отползла в сторону, и тут с грохотом рядом рухнуло что-то большое. Яркий луч света на мгновение ослепил её, и она прикрыла глаза рукой.
— Сюй Цюйян! — закричал Ло Цзяньган и бросился к ней, крепко обняв. Его тело дрожало от облегчения и страха. В этот момент он был благодарен небесам: если бы не провалился сам, он мог бы искать её до утра.
К счастью, поднимаясь в гору, он привязал фонарик верёвкой к шее — иначе не заметил бы её в темноте.
— Ло Цзяньган? — неуверенно спросила она, задыхаясь от его объятий.
http://bllate.org/book/2778/302419
Готово:
