Ян Сюэчжэнь с самодовольной улыбкой вытащила из кармана пачку денег и хлопнула ею по постели:
— У старшей сестры денег — куры не клюют! Не разорюсь я на вас!
Сюй Цюйян тут же принялась пересчитывать купюры одну за другой:
— Ого, и правда немало! — Толстая стопка насчитывала больше десятка юаней.
— Перед тем как переезжать, мама сунула мне это и сказала: «На чужбине не смей себя обижать — ешь, пей и покупай всё, что нужно», — пояснила Ян Сюэчжэнь. В её семье было двое детей — она и старший брат. Отец занимал пост секретаря деревенского парткома, мать и брат исправно зарабатывали трудодни, так что в доме всегда водились деньги. Дочку баловали и щедро снабжали средствами, лишь бы она не чувствовала себя обделённой вдали от дома.
Дэн Шумэй с завистью вздохнула:
— Сюэчжэнь-цзе, твоя мама так тебя любит!
Сюй Цюйян похлопала её по плечу:
— А твоя хоть и балует брата, но всё же догадалась отправить арахис секретарю, чтобы тот устроил тебя на работу. А вот мне-то и вовсе не повезло — я словно одинокая капустка, брошенная в поле без присмотра!
— Что за глупости в такой прекрасный день? — перебила Ян Сюэчжэнь. — Цюйян, ты ведь уже порвала все связи с семьёй, впереди у тебя одни сплошные радости! Ладно, хватит болтать — пойдём скорее, будем есть большие мясные булочки!
— Пойдём есть мясные булочки! — в один голос воскликнули три девушки и, взявшись за руки, весело зашагали по дороге в уездный городок.
От стройплощадки гидроэлектростанции до уезда им предстояло идти почти час. Девушки вышли из дома ни свет ни заря и даже воды не успели попить, но, несмотря на голод, продолжали болтать и смеяться — всё благодаря соблазну сочных мясных булочек, которые манили их вперёд.
— Пришли, пришли! Вон там! — вдруг радостно закричала Ян Сюэчжэнь, указывая на здание с красной кирпичной кладкой. Сюй Цюйян и Дэн Шумэй тоже оживились и ускорили шаг.
— Быстрее, быстрее! А то вдруг булочки раскупят!
Дорога стала шире и ровнее — они действительно вошли в город. Здесь всё отличалось от деревни: вместо жёлтых глиняных стен возвышались прочные краснокирпичные дома — одно-, двух-, а то и трёхэтажные. Крыши были плоскими, без черепицы, с ограждениями по краям. На них сушили бельё на бамбуковых шестах, а кое-где даже висели связки копчёных колбас и вяленого мяса — явный признак зажиточности.
На улице появлялось всё больше прохожих: молодые люди на велосипедах торопливо проезжали мимо, женщины средних лет неспешно прогуливались с корзинками для покупок. Над входами в здания висели вывески: «Народная фотостудия», «Ателье „Освобождение“», «Мороженое „Чжаокун“» — глаза разбегались от обилия. Правда, большинство заведений ещё не открылись.
— Когда станет жарко, сходим в «Чжаокун», — мечтательно сказала Ян Сюэчжэнь. — Говорят, там подают «снежки» — круглые, в стаканчике, сладкие и мягкие, невероятно вкусные!
Сюй Цюйян не разделяла её восторгов:
— Скажи лучше, где эта столовая?
— Сейчас придём, за следующим поворотом.
Они свернули за угол — и перед ними предстала вывеска «Народная столовая уезда Чжэнькоу» с белыми буквами на красном фоне. Под вывеской зиял шестипольный вход: четыре центральные створки были сняты, остались лишь крайние. На них красной краской были выведены лозунги: «Береги хлеб!» и «Расточительство — преступление!»
Внутри было многолюдно, пар от горячих блюд клубился под потолком, а ароматы заставляли слюнки течь.
Девушки чуть ли не побежали к двери. В столовой почти не осталось свободных мест, а у окошка выстроилась длинная очередь.
Ян Сюэчжэнь быстро приняла решение:
— Шумэй, беги и занимай столик! А мы с Цюйян купим булочки. Кстати, вам что — соевое молоко или рисовую кашу?
Сюй Цюйян взглянула на деревянное меню на стене: и молоко, и каша стоили по четыре фэня, но у других на столе каша была в огромной миске, а молоко — всего в маленькой чашке. Похоже, каша выгоднее.
— Давай кашу! — сказала она.
Дэн Шумэй тоже решила взять кашу, но Ян Сюэчжэнь возмутилась:
— Дуры вы! В молоке же сахар, оно сладкое!
Сюй Цюйян тут же передумала:
— Ладно, тогда молоко. С тех пор как я сюда попала, во рту ни разу не было ничего сладкого.
— А я… — засомневалась Дэн Шумэй.
— Беги уже занимать место! — перебила Ян Сюэчжэнь. — Я тебе тоже молока куплю.
Ян Сюэчжэнь и Сюй Цюйян встали в конец очереди. Ян Сюэчжэнь то и дело подпрыгивала на цыпочках, чтобы заглянуть вперёд, и каждый раз, когда кто-то покупал булочки, она зорко считала, сколько их осталось в пароварке — боялась, как бы не раскупили до их очереди.
Сюй Цюйян, чтобы скоротать время, изучала меню на стене. Ассортимент был неплохой: на завтрак — булочки, пончики, соевое молоко, лапша, пельмени; на обед — рис, пшеничные булочки, жареный тофу, тушеная капуста, баклажаны с мясом и прочие блюда.
Цены указывались не за штуку, а за вес. Например, напротив мясных булочек стояло: «Мясные булочки, 100 г — 14 фэней, 100 г талонов».
Хотя Сюй Цюйян совсем недавно оказалась в этой эпохе, она смутно помнила, что тогда почти всё покупали по талонам. Неужели «100 г талонов» означает, что для покупки нужно предъявить продовольственные талоны?
Она хотела спросить у Ян Сюэчжэнь, но передумала: та выглядела такой уверенной, будто отлично знает, как тут всё устроено.
Пока она колебалась, очередь подвигалась, и они уже стояли у окошка.
— Дяденька, четыреста граммов мясных булочек и три стакана соевого молока! — радостно крикнула Ян Сюэчжэнь повару в белом колпаке и синем фартуке.
Повар даже не поднял головы:
— Талоны есть?
— Какие талоны? — растерялась Ян Сюэчжэнь.
Повар сердито взглянул на неё:
— Талоны на питание! Без талонов зачем в очередь встала? Тут еду продают, а не на базаре — деньги не принимаем! Гигиена должна быть!
Стоявший за ними мужчина доброжелательно показал им розовый бумажный талон:
— Вам сначала надо купить талоны вон там, а потом уже с ними подходить сюда. Тут напрямую деньги не берут.
Ян Сюэчжэнь всё ещё надеялась:
— Дяденька, мы так долго стояли! Не могли бы вы сделать исключение?
— Никаких исключений! Правила есть правила! — нетерпеливо отмахнулся повар. — Уходите, другие ждут!
Ян Сюэчжэнь обиженно надула губы и направилась к концу другой очереди:
— Как же я раньше не заметила, что тут ещё одна очередь?
Сюй Цюйян на этот раз проявила смекалку и вежливо улыбнулась женщине перед ней:
— Скажите, пожалуйста, для покупки талонов нужны продовольственные талоны?
Женщина посмотрела на неё так, будто та прилетела с Марса:
— Конечно нужны! Без талонов все бы сюда ринулись!
Сюй Цюйян всё поняла и тихо спросила Ян Сюэчжэнь:
— У тебя есть продовольственные талоны?
Ян Сюэчжэнь моргнула:
— Какие талоны? Разве талоны нужны не только для покупки риса? У меня же деньги есть — разве нельзя купить булочки?
Женщина впереди явно услышала их разговор и фыркнула:
— Ну и деревенщины! Без талонов в столовую лезут — ха-ха!
Сюй Цюйян схватила Ян Сюэчжэнь за запястье и потащила прочь.
— Эй, куда? — возмутилась та. — Я ещё не купила!
— Да брось ты! — раздражённо ответила Сюй Цюйян. — Признавайся честно: ты хоть раз сама тут ела?
Тем временем Дэн Шумэй, которая давно заняла столик, нервничала всё больше. Каждый раз, когда кто-то пытался сесть, она краснела до корней волос и, дрожащим голосом, шептала: «Извините, здесь занято». Чем чаще она это повторяла, тем ярче алела, и сердце колотилось всё сильнее. «Почему они не идут? — думала она с отчаянием. — Ой, они же пошли в другую очередь! Что происходит?»
Когда она увидела, что обе подруги вышли из столовой, терпение лопнуло — она бросила столик и побежала за ними.
— Что случилось? Не купили? — запыхавшись, спросила она.
— Спроси у неё! — бросила Сюй Цюйян, всё ещё злая. Она-то думала, что Ян Сюэчжэнь, будучи местной, знает все правила, а оказалось — даже хуже, чем она сама, приезжая.
Ян Сюэчжэнь обиженно надулась:
— Я же только один раз тут ела! И то со своей двоюродной сестрой — она велела мне сесть, а сама всё принесла. Откуда мне знать, как тут покупают? Она же не говорила про какие-то талоны!
И в самом деле — как её можно винить? Кто из деревенских ходит в городские столовые? Даже если отец — секретарь парткома, всё равно берут с собой лепёшки из дома. А у неё ещё и родственники в городе живут — можно и к ним заглянуть. В прошлый раз сестра просто пригласила её на день рождения, вот она и узнала, что в народной столовой могут есть все желающие.
К тому же продовольственные талоны выдавали только городским жителям. Для деревенских они были такой же диковинкой, как лунный камень. Как она могла знать?
Ян Сюэчжэнь становилось всё грустнее, а голод тем временем усиливался. Ароматы из столовой щекотали нос, но булочки были так близко — и так недосягаемы. Она закрыла лицо руками и зарыдала.
Сюй Цюйян обняла её:
— Ладно, не плачь. Пойдём посмотрим, нет ли где-нибудь чего-нибудь съестного.
Через несколько шагов они увидели магазин продуктов. Большой витринный фасад, у входа — ряд больших бочек, от которых несло резким запахом уксуса. На бочках красовались красные бумажки с надписями: «Вино», «Уксус», «Соевый соус».
Внутри за высокой деревянной стойкой стояли корзины с вялыми репой и картофелем, а также несколько пересохших кочанов капусты. На самой стойке аккуратно расставлены стеклянные банки с крышками: в одной — крупная соль с желтоватым оттенком, в другой — белый сахар, в третьей — плитки коричневого тростникового сахара. А в двух банках даже лежали разноцветные леденцы и золотистое печенье.
Сюй Цюйян велела Дэн Шумэй присмотреть за всё ещё всхлипывающей Ян Сюэчжэнь:
— Я зайду, спрошу, можно ли нам что-нибудь купить.
Она вошла в магазин. Продавщица лениво подняла голову:
— Что надо?
— Можно мне печенье? — указала Сюй Цюйян на банку.
Продавщица бросила на неё взгляд:
— Покажи продовольственную книжку.
— У меня её нет.
Продавщица закатила глаза:
— Без книжки заходишь? Иди-иди, нечего тут торчать!
Сюй Цюйян вышла на улицу:
— Похоже, в городских магазинах всё покупают по талонам. Ладно, пропустим завтрак — голодом не умрём. Вернёмся пораньше и пообедаем дома.
Ян Сюэчжэнь вытерла покрасневшие глаза:
— Прости меня…
— Не вини себя, — мягко сказала Сюй Цюйян. — Ты же хотела нас угостить чем-то вкусненьким! Пойдём, уже пора — скоро откроется универмаг!
…
Ло Цзяньган тоже встал сегодня ни свет ни заря. Он быстро умылся и стал рыться в шкафу, громыхая вещами. В соседней комнате Ло Суфэнь, ещё спавшая, раздражённо перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову.
Через минуту Ло Цзяньган ворвался к ней и начал стучать в дверь:
— Сестра, где мама?
Ло Суфэнь резко сбросила одеяло:
— Ло Цзяньган, ты с ума сошёл? Я сплю! Откуда мне знать, где мама? Да дашь ли ты мне выспаться?!
— А ты знаешь, где лежит тот спортивный костюм, что дядя из провинции прислал в прошлом году?
— Не знаю, не знаю! Иди и не мешай спать! — Ло Суфэнь снова накрылась одеялом.
http://bllate.org/book/2778/302413
Готово:
