Вернувшись в общежитие, три девушки соорудили над своими койками каркас из бамбуковых шестов и обтянули его брезентом, устроив нечто вроде занавеса, который отгородил им уютное и приватное пространство.
Ян Сюэчжэнь была вне себя от радости: теперь их не тревожили ни сквозняки, ни проходящие мимо люди, мешавшие спать. Вечером все трое могли залезть внутрь, болтать хоть до утра — и никто их не подслушает! Какое блаженство!
Янь Айхуа с подругами позеленела от зависти и тоже захотела устроить себе такой уголок. Однако девчонки из уездного городка оказались неумехами: сколько ни старались, каркас у них получался кривым, а брезент висел как попало, совсем не так, как у Ян Сюэчжэнь.
Та, глядя на их старания, лишь хмыкала и покатывалась со смеху, чем окончательно вывела Янь Айхуа из себя.
…
Вечером в столовой собрали общее собрание — в основном повторяли правила техники безопасности и прочие наставления. Главным же событием стала выдача заработной платы. Ранее Ян Сюэчжэнь уже говорила Сюй Цюйян, что за месяц полагается пять юаней, но помимо денег оказался и неожиданный подарок — выдали ещё и средства индивидуальной защиты.
Каждой досталось по одному полотенцу и паре хлопчатобумажных перчаток. Старосты групп подходили к Ляо Чжитао, расписывались в ведомости и разносили полученные вещи своим.
Все радостно щупали выданные полотенца:
— Какое мягкое!
А вот перчатки вызвали недоумение:
— На улице уже тепло, зачем нам перчатки?
Горожане лишь снисходительно усмехались:
— Ну и деревенщины! Это же не для тепла — это рабочие перчатки, чтобы руки беречь!
Сельские девчата, не обидевшись на насмешки, только пожимали плечами:
— Такие хорошие перчатки — жалко на работу тратить! Лучше отнесу бабушке, ей в старости всё холодно.
Сюй Цюйян получила свои пять юаней — целую стопочку: одна купюра в два юаня, две по одному и ещё несколько мелких монет. Она аккуратно сложила всё, завернула в небольшой кусочек брезента и спрятала в нагрудный карман.
Это были её первые честно заработанные деньги, которых она ждала, как манны небесной. Она решила, что в ближайший выходной сходит в уездный городок, купит необходимые вещи, вернёт долги, где сможет, а остальное отложит. Ведь на неё до сих пор висел «огромный» долг в пятьдесят юаней, и пока она его не выплатит, спокойно жить не получится.
В столовой на собрании горели керосиновые лампы, но в общежитии царила кромешная тьма. Тут и проявилось преимущество того, что Сюй Цюйян с подругами заняли места у входа: откинув брезент, они могли хоть немного ориентироваться при свете луны и спокойно заправлять постель.
Тем, кто жил в глубине комнаты, приходилось совсем туго — там царил полный мрак, и приходилось нащупывать всё на ощупь, постоянно задевая друг друга руками и ногами.
Ян Сюэчжэнь толкнула Сюй Цюйян в бок:
— Ты ведь заранее знала, что так будет, да?
Сюй Цюйян самодовольно улыбнулась: она ведь уже целый месяц живёт на стройке — разве зря?
Хотя… странно. Если совсем темно, почему бы не включить фонарик? Ведь Ло Цзяньган, когда дежурил ночью, постоянно держал включённый фонарь, как источник света.
Она не знала, что в те времена фонарики были не у всех, а батарейки к ним выдавались по норме — даже за деньги их было не достать. Янь Айхуа и её подруги хоть и были из уездного городка, но жили бедно и фонариков не имели.
Когда Ян Сюэчжэнь и Дэн Шумэй улеглись, Сюй Цюйян опустила брезент, и внутри стало совсем темно. Она натянула одеяло и уже собиралась засыпать, как вдруг услышала тихий голос Ян Сюэчжэнь:
— Цюйян, мне кажется, ты изменилась.
Сердце Сюй Цюйян ёкнуло:
— Что ты такое говоришь? Как изменилась?
— Раньше ты была такой трусишкой — боялась всего на свете, всё делала, как мама скажет, обиды молча глотала и плакала втихомолку. А теперь стала решительной, самостоятельной. Раньше ты во всём слушалась меня, а теперь я сама за тобой тянусь, будто твой младший помощник. — Ян Сюэчжэнь вздохнула. — Хотя… мне нравится такая ты. Пусть теперь всё будет по-твоему, мы с Шумэй будем твоими верными спутницами!
— Легко сказать! — засмеялась Сюй Цюйян. — А Шумэй-то согласна?
Дэн Шумэй тут же торопливо заверила:
— Согласна!
Видимо, из-за денег, спрятанных у груди, Сюй Цюйян спала особенно спокойно. Утром она проснулась бодрой и свежей, схватила новое полотенце и палочку для чистки зубов и направилась к реке умываться. Ян Сюэчжэнь и Дэн Шумэй, впервые ночевавшие на стройке, пошли за ней следом.
Дэн Шумэй, увидев полотенце Сюй Цюйян, удивлённо воскликнула:
— Цюйян-цзе, ты уже пользуешься новым полотенцем?
— Конечно! Зачем его беречь? — Сюй Цюйян давно мечтала о новом полотенце. До сих пор она пользовалась старым, которое Ян Сюэчжэнь привезла ей из дома. Оно было не только изношенным, но и единственным — приходилось одним и лицо вытирать, и ноги. Теперь же, наконец, можно было разделить полотенца.
Она взглянула на полотенце Дэн Шумэй — оно было почти лысым, из него торчали лишь редкие нитки.
— У тебя совсем уже не полотенце, а тряпка! Почему не берёшь новое?
Дэн Шумэй покачала головой:
— Ещё послужит. Новое отнесу брату — он учится в уездной школе, а там стыдно с плохими вещами ходить.
— Ты просто безнадёжна! — Сюй Цюйян постучала пальцем по её лбу. — Твой брат тебя совсем съест, и костей не оставит!
Дэн Шумэй смущённо улыбнулась:
— Нет, он очень послушный.
Ян Сюэчжэнь с интересом разглядывала палочку в руках Сюй Цюйян:
— Цюйян, а это зачем?
— Чистить зубы. — Сюй Цюйян продемонстрировала, как она это делает.
— Зачем чистить?
Сюй Цюйян оскалилась:
— Чтобы чисто было! Разве мои зубы не белее твоих?
Ян Сюэчжэнь присмотрелась:
— И правда! Сделай и мне такую палочку.
— И мне! — тихо добавила Дэн Шумэй.
— Не надо! — отмахнулась Сюй Цюйян. — У нас же теперь есть деньги, через пару дней сходим в город и купим зубные щётки. Это временная замена.
— Ни за что! — воскликнула Ян Сюэчжэнь. — От этих щёток вся губа в крови! Помнишь, как у нас в деревне единственный старшеклассник Ян Вэйго, когда приезжал из города, каждое утро стоял у ворот с кружкой и щёткой, а потом «пххх» — и выплёвывал кровь! Говорил, что это «гигиена».
— Да, говорят, от щёток зубы расшатываются и выпадают! — подхватила Дэн Шумэй.
Как раз в этот момент позади них появился Ло Цзяньган. Услышав их рассуждения, он не удержался от смеха:
— Вот почему я всё гадал, зачем Сюй Цюйян постоянно тычет себе в рот палочкой! Думал, у неё какая-то странная привычка.
Сюй Цюйян обернулась и, увидев Ло Цзяньгана с зубной щёткой в руке, тут же окликнула его:
— Эй, товарищ Ло! Скажи им, правда ли, что от зубной щётки идёт кровь и зубы выпадают?
Ло Цзяньган ответил спокойно:
— Кровь может идти, если чистить неправильно или если дёсны больные. Но чистка зубов — это отличная привычка для гигиены полости рта. От неё зубы точно не выпадут.
Дэн Шумэй не до конца поняла его слова, но почувствовала, что сказала глупость, и покраснела.
Ян Сюэчжэнь тоже смутилась, но от волнения:
— Раз чистка так полезна, товарищ Ло, возьмёшь нас в город купить щётки?
— Конечно! — охотно согласился Ло Цзяньган. — В выходной вместе поедем в уездный городок!
На стройке, как и в городских учреждениях, выходной был раз в неделю — по воскресеньям. Для сельских рабочих, привыкших трудиться без перерывов в колхозе, это казалось настоящим чудом. Все заранее обсуждали, куда пойдут в выходной.
Почему не едут домой? Да там придётся работать! Только дурак поедет. Хотя были и исключения — например, Чжу Чаошэн. Его родители болели, и за день работы в колхозе получали всего пять трудодней вместо восьми. Поэтому в выходные Чжу Чаошэн обязательно ездил домой: работал за трудодни, рубил дрова, носил воду и делал всю тяжёлую работу, прежде чем возвращаться на стройку.
В этот воскресный день Сюй Цюйян с подругами договорились с Ло Цзяньганом прогуляться по городу. Ло Цзяньган в субботу вечером уехал домой, а на следующее утро в девять часов все должны были встретиться у входа в универмаг.
У Сюй Цюйян и подруг не было часов — на стройке время определяли по звонку Ляо Чжитао. Они ориентировались лишь по положению солнца. Но в этот день они так волновались и боялись проспать, что встали ни свет ни заря.
Сюй Цюйян собралась сходить на кухню, чтобы приготовить завтрак.
На кухне, кроме посуды и дров, ничего не осталось: продовольствие выдавалось строго по норме — раз в неделю привозили ровно столько, сколько нужно на семь дней.
Но повар Чжоу, видя, как Сюй Цюйян часто помогает ему на кухне, пожалел девушку: пока другие в выходные едут домой, она остаётся голодать. Поэтому он тайком оставил ей несколько сладких картофелин и мешочек сушёного риса — остатков с предыдущих дней. Достаточно было залить это кипятком, и завтрак готов.
Ян Сюэчжэнь остановила её:
— Зачем есть эту сушёную муть? Пойдём завтракать в городскую столовую!
Сюй Цюйян и Дэн Шумэй удивлённо уставились на неё:
— В городе подают завтрак?
Обе были деревенскими девчонками и почти не бывали в городе.
— Конечно! В народной столовой города продают огромные мясные булочки, лепёшки, пончики, кашу и лапшу! Всё такое ароматное — выбирай, что хочешь!
— Ух! — глаза у Сюй Цюйян и Дэн Шумэй загорелись, и слюнки потекли сами собой. В прошлой жизни Сюй Цюйян, хоть и жила не богато, но никогда не голодала — булочки и пончики были для неё обыденностью. Но здесь, на стройке, еда была пресной и без жира, а работа тяжёлой. Хоть и ели вдоволь, всё равно постоянно хотелось чего-нибудь вкусненького.
Дэн Шумэй вдруг вспомнила о деньгах:
— Это же платно?
— Конечно! Разве могут бесплатно кормить?
Дэн Шумэй опустила голову и начала теребить край платья:
— Тогда я не пойду… Мне нужно отложить деньги для дома, иначе мама меня отругает.
Сюй Цюйян тоже почувствовала себя виноватой: ведь она должна погасить свой «огромный» долг и не имеет права тратить деньги на еду.
— Я тоже не пойду. Шумэй, давай лучше сварим по паре сладких картофелин.
Ян Сюэчжэнь обиделась:
— Какие картофелины! Пойдём есть булочки! Я угощаю! И не смейте отказываться — это оскорбление!
Дэн Шумэй растерянно посмотрела на Сюй Цюйян.
Та хлопнула себя по колену:
— Если угощает, то, конечно, едим! Посмотрим, как эта модница быстро разорится!
http://bllate.org/book/2778/302412
Готово:
